《無量壽經(jīng)》和《阿彌陀經(jīng)》是相同的經(jīng)典嗎？

　　現(xiàn)存大乘經(jīng)論中，關(guān)于阿彌陀佛及其凈土的典籍，有統(tǒng)計共200部，約占大乘經(jīng)論的三分之一。其中，影響最大的是《無量壽經(jīng)》《阿彌陀經(jīng)》《觀無量壽經(jīng)》及《無量壽經(jīng)論》，合稱“三經(jīng)一論”。

　　阿彌陀佛，梵文amitbha，意譯為無量，另外還有一梵文稱amita^yus，意譯為無量壽。因為“無量壽”即是“阿彌陀”的意譯，所以在過去的許多研究中，西方凈土便不分無量壽、阿彌陀，而統(tǒng)稱阿彌陀經(jīng)變。這種統(tǒng)稱，從大的方面說，沒有錯誤，只不過一個是意譯，一個是音譯。但是，從“經(jīng)”的系統(tǒng)上來說，《阿彌陀經(jīng)》與《無量壽經(jīng)》是兩個不同的經(jīng)系。

　　《無量壽經(jīng)》是凈土群經(jīng)的綱要。它最早傳入東土，譯本也最多。自漢到宋有12種譯本，現(xiàn)存5種，其中流行最廣的是曹魏康僧鎧所譯的《佛說無量壽經(jīng)》。隋代吉藏所撰的《無量壽經(jīng)義疏》說《無量壽經(jīng)》的宗旨，一是比丘法藏修因感凈土果，二是勸物修因往生凈土。具體內(nèi)容包括：法藏比丘在“世自在王如來”前發(fā)四十八愿，后成為無量壽佛，其世界名曰“安樂”；無量壽佛的種種莊嚴、安樂國土，亦即“西方極樂世界”，美妙無比；十方世界的人，有誠心愿意到極樂世界去的，可以有“三輩往生”，即上輩往生、中輩往生、下輩往生；舍五惡、去五痛、離五燒而獲五德；往生極樂世界可分“胎生”、“化生”。佛說此經(jīng)時，三千世界、十方佛土、百千音樂自然而作。

　　《阿彌陀經(jīng)》有兩種譯本，即北朝鳩摩羅什譯于公元402年的《佛說阿彌陀經(jīng)》和唐朝玄奘譯于公元650年的《稱贊凈土佛攝受經(jīng)》，今均存�！栋�彌陀經(jīng)》主要講，西方過十萬億佛土中有世界名曰“極樂”，其土有佛，號“阿彌陀”；阿彌陀佛國里的“眾生”，沒有痛苦，只有快樂，故名極樂；極樂國土的種種莊嚴，無與倫比；聞?wù)f阿彌陀佛，執(zhí)持名號，一心不亂，臨終時得往生阿彌陀佛極樂國土。

　　由此我們可知《無量壽經(jīng)》和《阿彌陀經(jīng)》的譯者不同，長短懸殊，內(nèi)容有異。而且二者最大的不同是，《無量壽經(jīng)》提出了“三輩往生”以及往生的途徑，而其中的“蓮花化生”是關(guān)鍵。它解答了人們?nèi)绾蔚竭_西方極樂世界的懸念，即“于七寶花中自然化生”，而《阿彌陀經(jīng)》中沒有這個內(nèi)容。因此，隋唐時期的僧尼、文士，對兩經(jīng)的區(qū)別是絕不含糊的。

　　事實上，在敦煌壁畫中也存在這種區(qū)別。無量壽經(jīng)變主要攝取經(jīng)中“安樂國土”與“三輩往生”之說，而阿彌陀經(jīng)變則沒有“化生”的畫面。因此，“化生”是將無量壽經(jīng)變從阿彌陀經(jīng)變中分離出來的主要依據(jù)。