白居易對佛法的聞信與實踐

四、從求生兜率到求生極樂

　　學佛的真正目的，是為自己的生命找到一個永恒的棲身之所。白居易對于佛法修行的最終歸趣，經歷了從求生兜率內院到求生西方極樂的重要轉變。

　　白居易早先發(fā)愿往生兜率內院，覲見彌勒菩薩。大和八年（834年）夏，白居易六十二歲，與大比丘及優(yōu)婆塞等一百四十人，同受八戒，修十善，畫兜率天宮，并發(fā)愿云：“愿當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降，生生劫劫，與慈氏俱。”（《畫彌勒上生幀記》）

　　然而晚年的白居易，對病苦有了更深刻的體會�！杜f唐書·白居易傳》記載：“予（白居易）年六十有八，始患風痹之疾，體郄（xì，不舒適）首眩，左足不支。蓋老病相乘，有時而至耳。予棲心釋梵，浪跡老莊，因疾觀身，果有所得。何則？外形骸而內忘憂患，先禪觀而后順醫(yī)治。”

　　白居易以“外形骸而內忘憂患，先禪觀而后順醫(yī)治”的理念來化解病苦，切中肯綮（qìng），令人嘆服。更重要的是，經過這一次病苦的折磨，白居易開始由求生兜率內院轉為求生西方極樂。

　　開成五年（840年），白居易六十八歲，他拿出三萬俸祿，請人以《阿彌陀經》《無量壽經》為依據(jù)，為香山寺畫西方凈土變相圖，并撰寫了《畫西方凈土幀記》，發(fā)愿求生凈土。白居易先贊嘆極樂世界與阿彌陀佛的殊勝，又說明這次畫圖的緣起等，最后鄭重發(fā)愿：

　　“弟子居易，焚香稽首跪于佛前，起慈悲心，發(fā)弘誓愿。愿此功德，回施一切眾生。一切眾生，有如我老者，如我病者，愿皆離苦得樂，斷惡修善。不越南贍部，便睹西方，白毫大光，應念來感，青蓮上品，隨愿往生。

　　從現(xiàn)在身，盡未來際，常得親近而供養(yǎng)也。欲重宣此愿，而偈贊曰：極樂世界清凈土，無諸惡道及眾苦，愿如老身病苦者，同生無量壽佛所。”

　　蓮池大師對白居易的這一轉變贊嘆有加：“人傳蓬萊有樂天名，樂天辭以偈曰：‘海山不是吾歸處，歸即須歸兜率天。’今復舍兜率，而求凈土。豈所謂披砂揀金，愈擇而愈精者耶？”（《往生集》）白居易的這個轉變，深契諸佛本懷及歷代祖師的教誨。

　　就在發(fā)愿求生極樂的同年同月，白居易也請人為香山寺畫了一幅彌勒上生兜率陀天圖，并撰寫了《畫彌勒上生幀記》。記中有言：“今因老病，重此證明，所以表不忘初心，而必果本愿也。”

　　所謂“本愿”，是指“樂天歸三寶、持十齋、受八戒者，有年歲矣。常日日焚香佛前，稽首發(fā)愿。愿當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱。永離生死流，終成無上道”�？梢姡�白居易仍然渴望能隨侍彌勒，圓成佛道。然而他最明智之處，則體現(xiàn)在先求生西方極樂世界。

　　十方法界中有無量諸佛剎土，釋迦一代時教中，勸生其他凈土者偶爾有之，而勸生西方極樂者則比比皆是，古德稱為“千經萬論，處處指歸”。因為西方極樂超勝獨妙，勝于其他佛土。僅以西方極樂與兜率內院而論，關于二者之優(yōu)劣，智者大師在《凈土十疑論》中有詳細闡述。

　　簡而言之，西方極樂靠信愿念佛，仰仗佛力即得往生；兜率內院要靠自力修行、定功深厚方能往生。此外，極樂世界無纖毫之惡，一切對境都是助道之法，壽樂無極；而兜率內院仍屬欲界，極易退轉，師子覺尊者往生到兜率，卻被五欲所迷便是前車之鑒。可見，求生兜率內院，對于一般的業(yè)力凡夫而言，并不是一件容易的事情。

　　白居易因身遭病苦，遂發(fā)愿先往生極樂，這是一個最明智的選擇。阿彌陀佛第二十三愿云：“設我得佛，國中菩薩，承佛神力，供養(yǎng)諸佛，一食之頃，不能遍至無數(shù)無量億那由他諸佛國者，不取正覺。”（《佛說無量壽經》）

　　從這個角度說，往生極樂就相當于往生到一切佛土。往生極樂以后，就可以隨意到彌勒凈土。白居易所選擇的，正是一條至為穩(wěn)妥的道路。

五、由老實念佛而往生西方

　　白居易于開成五年（840年）因病苦而發(fā)愿求生西方，其實早在二十多年前，他已經與凈土法門結下了深厚的法緣。白居易于元和十年（815年）被貶為江州司馬，傳世名作《琵琶行》就是作于這一時期。

　　在江州任職期間，白居易登香爐峰，建草堂，與東林寺長老交游，并自言初來此上任，仿佛回到故鄉(xiāng)。《東林寺白氏文集記》記載：“昔余（白居易）為江州司馬時，常與廬山長老于東林寺經藏中，披閱遠大師與諸文士唱和集卷。

　　時諸長老請余文集，亦置經藏。唯然心許他日致之，迨茲余二十年矣。……且欲與二林結他生之緣，復曩（nǎng）歲之志也，故自忘其鄙拙焉。”

　　可見，白居易與東林寺早就結下了深厚的佛緣。東林寺作為蓮宗開山祖庭，持戒念佛之風對白居易也產生了重要影響。白居易有詩如《臨水坐》：“昔為東掖垣中客，今作西方社內人。手把楊枝臨水坐，閑思往事似前身。”

　　又如《與果上人歿時題此訣別·兼簡二林僧社》：“本結菩提香火社，為嫌煩惱電泡身。不須惆悵從師去，先請西方作主人。”詩句中已流露出白居易求生西方之心。晚年的白居易在念佛修行上愈發(fā)精進，他所作的《念佛偈》廣為流傳：

　　“余年七十一，不復事吟哦�？唇涃M眼力，作福畏奔波。何以度心眼，一聲阿彌陀。行也阿彌陀，坐也阿彌陀。縱饒忙似箭，不廢阿彌陀。日暮而途遠，吾生已蹉跎。旦夕清凈心，但念阿彌陀。達人應笑我，多卻阿彌陀。達又作么生，不達又如何。普勸法界眾，同念阿彌陀。”

　　無論行住坐臥，穿衣吃飯，皆是佛不離心，心不離佛，白居易求生西方凈土之心已沛然莫御。由因推果，來生將棲神何處，已不言自明�！�佛祖統(tǒng)紀》云：“（白居易）一夕念佛坐榻上，倏然而逝。”

　　《凈土晨鐘》云：“（白居易）臨終安然坐逝，往生有明驗矣。”道衍法師贊嘆白居易云：“不獨姓名垂百世，已將神識托蓮池。”（《諸上善人詠》）

　　結語：

　　白居易是唐朝繼李白、杜甫之后，最具影響力的詩人之一，一代文豪的名字已深深地鐫刻在中國文化史上。夢轉千年，當我們再度捧讀白居易的一篇篇珠玉詩文時，千萬不要忘了他那句擲地有聲的金玉良言：“普勸法界眾，同念阿彌陀！”