《大乘起信論》（梵文 Mahāyāna ?raddhotpada ?āstra），大乘佛教重要論書，相傳為古印度馬鳴著，南朝梁真諦譯，一卷；唐代實(shí)叉難陀重譯，作2卷；以真諦譯本較流行。

　　全書分因緣分、立義分、解釋分、修行信心分和勸修利益分五部分，把大乘如來(lái)藏思想和唯識(shí)說(shuō)結(jié)合為一；闡明“一心”、“二門”、“三大”的佛教理論和“四信”、“五行”的修持方法。一心，即如來(lái)藏心。萬(wàn)法源出于此，包攝一切世間法和出世間法。二門，指心真如門（清凈）和心生滅門（污染）。心真如門有離言、依言兩種；心生滅門分流轉(zhuǎn)、還滅二門。三大，謂體大、相大、用大。“體”即本體，又名真如，于中一切法平等，不增不減；“相”即形相，又名如來(lái)藏，具有無(wú)量善性功德；“用”即功用，謂由此產(chǎn)生一切善因善果，為修證菩提妙覺(jué)之所由。四信，指相信根本真如和佛、法、僧三寶。五行，即修持布施、持戒、忍辱、精進(jìn)、止觀五種德行。

　　中心思想為論證“如來(lái)藏”（真如）與世界萬(wàn)物的關(guān)系和勸人信奉大乘佛教。認(rèn)為如來(lái)藏由生滅心轉(zhuǎn)，實(shí)則不生不滅與生滅和合，非一非異；世界萬(wàn)有都是“如來(lái)藏”的顯現(xiàn)，因而提出“真如緣起”說(shuō)。勸導(dǎo)人們深信真如佛性和佛、法、僧三寶，修持布施、持戒、忍辱、精進(jìn)、止觀等，以獲解脫。

　　后人對(duì)此論頗多存疑。隋《眾經(jīng)目錄》卷五收入“疑惑部”，謂“《起信論》一卷，人云真諦譯，勘真諦錄無(wú)此論，故入疑”。近代有些學(xué)者認(rèn)為此書非馬鳴所撰，是中國(guó)南北朝時(shí)托名之作。但由于此書結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，文義通順，解行兼重，古今學(xué)人盛行傳誦，視為大乘佛教入門之書。

　　在中國(guó)，此論傳習(xí)頗廣。真諦和他弟子智愷以及隋代曇延、慧遠(yuǎn)等都各造疏記。天臺(tái)宗智顗、三論宗吉藏的著述中也曾引用此論。據(jù)說(shuō)玄奘從印度回國(guó)后，又將此論譯成梵文傳往印度。入宋以后，流傳更盛，直至近世，佛教各宗無(wú)不以此論為入道的通途而加以傳習(xí)。朝鮮現(xiàn)存有元曉、太賢、見(jiàn)澄的注疏多種；日本則有湛睿、圓應(yīng)、亮典、即中、貫空、曇空、藤井玄珠、村上專精、望月信亨等人的章疏。（梁孝志）

　　《大乘起信論》又略稱《起信論》，是大乘佛教的概論之作，全文篇幅不長(zhǎng)，只有一萬(wàn)一千字左右，但它結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、析理清晰，是對(duì)隋唐佛教影響最大的一部論著。它的宗教神學(xué)思想代表著此后中國(guó)佛教發(fā)展的主流方向，為各家宗派所重視并吸收。對(duì)于《大乘起信論》的譯者及其真?zhèn)螁?wèn)題，歷來(lái)頗有爭(zhēng)議，最初相傳“馬鳴菩薩造，梁真諦法師譯”，據(jù)查證，在《馬鳴菩薩傳》和《付法藏因緣傳》都未提到《起信論》。故疑《起信論》是梁代偽作的。隋代法經(jīng)等所著的《眾經(jīng)目錄》卷五也懷疑《起信論》非真諦所譯；初唐吉藏弟子慧均在《四論玄義》中推測(cè)《起信論》是“昔日地論師”所偽造；晚唐新羅珍嵩在《華嚴(yán)經(jīng)探玄私記》中認(rèn)為《起信論》是根據(jù)《漸剎經(jīng)》而設(shè)造的。

　　《漸剎經(jīng)》也就是《占察經(jīng)》。在內(nèi)容上，《起信論》與《漸剎經(jīng)》確有很多相似之處。近代以來(lái)，中日兩國(guó)佛教學(xué)者對(duì)《起信論》的真?zhèn)螁?wèn)題展開(kāi)了激烈的討論，日本著名的佛教學(xué)者望月信亨、村上專精、松本文三郎等一致認(rèn)為《起信論》是偽書，既不是馬鳴菩薩所造，也不是真諦所譯，而是中國(guó)人自己偽造的。但常盤大定、羽溪了諦反對(duì)這種看法。中國(guó)的著名佛教學(xué)者梁?jiǎn)⒊�、歐陽(yáng)竟無(wú)、呂澄認(rèn)為《起信論》是偽書，而章太炎、太虛、唐大圓等持反對(duì)意見(jiàn)。后來(lái)也有人論證《起信論》哲學(xué)理論思想主要依據(jù)《楞伽經(jīng)》。所有這些不同見(jiàn)解，都未以形成最后的結(jié)論，而只能認(rèn)為它偽造的可能性很大。但可以肯定的是，《起信論》的出現(xiàn)，代表著當(dāng)時(shí)新涌現(xiàn)的佛學(xué)思潮，它較自覺(jué)地與儒家性善說(shuō)統(tǒng)一起來(lái)，構(gòu)成一個(gè)理論和宗教實(shí)踐并重的神學(xué)體系，對(duì)隋唐時(shí)代的佛學(xué)思潮產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。