什么是大乘佛教？大乘佛教和小乘佛教有什么區(qū)別

　　大乘佛教亦稱“大乘教”，略稱"大乘”，梵文音譯“摩訶衍那”、“摩訶衍”等。因能運載無量眾生到達菩提涅磐之彼岸，成就佛果，故名。在佛教的聲聞、緣覺和菩薩乘的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。歷史上的北傳佛教均以大乘為主。而現(xiàn)代一些學者狹義的大乘佛教則專指漢傳佛教，并與南傳、藏傳（密乘）組成現(xiàn)代佛教的三大語系。

　　大乘佛教包括信、愿、行、證四個階次的修學。大乘菩薩道修學，從十信位圓滿后，入初住位的布施，然后進入持戒、忍辱、精進、禪定、般若，修六度，由于善知識攝受而入不退轉住（第七住），親證第八識如來藏心。自此后便有第十住見性、十行十回向后入初地，地地增上，最后在最后身菩薩時，坐菩提樹下，成就四智圓明的佛果。易行道的凈土法門則以信愿念佛為主，凈業(yè)三福為輔，仰承佛力往生得不退轉后，再回娑婆修菩薩道直至成就無上菩提。 大乘佛法以親證真心阿賴耶識為根本標的，在親證真心后，便踏上內門修六度萬行的菩薩道。菩薩以四攝法（布施、愛語、同事、利行）為方便攝受眾生，修學三乘菩提，普度眾生。

　　小乘教以羅漢的解脫為目標，大乘教則以菩薩道的圓滿－－成佛為目標。所以，菩薩之道，深廣無盡，其主要內容為：菩薩，發(fā)菩提心，行六波羅蜜多，歷十地而成佛。根據(jù)《大智度論》的三句話可以總括大乘：1.一切智智相應作意－－一切智智即是無上菩提；2.大悲為上首－－發(fā)大悲心以普濟眾生之苦；3.無所得為方便行－－體證緣生空無我之義，忘我而為眾生服役，嚴凈國土。

　　大乘佛教以佛陀的遺留原則（三法印或進一步總結的一實相�。�，來發(fā)揮佛陀眾生平等，慈航普度，自覺覺他，利益救度一切眾生為目的之本懷－－菩薩道的菩提心。修持與教理體系上，大乘佛教更精深圓滿，境界廣大無艮，修行果位直趨無上菩提。大乘佛教的教義在小乘基礎上，進一步開顯了中道實相、八識與如來藏，六度萬行與菩薩道，一心本凈，眾生平等眾生亦可成佛等思想。從小乘的四諦、十二因緣到唯識學如來藏，三乘佛法一以慣之卻在博大精深程度上節(jié)節(jié)增上，構成了完整的佛教體系。弘法方法上，大乘佛教注重信仰與實踐，強調實事求是，因地因人制宜（四悉檀），大乘佛教靈活開放、慈悲平等、普度眾生、貼近生活。佛在古印度傳播佛教教義，其很重要的一個思想是眾生平等，慈悲普度的理念，以反對婆羅門教的野蠻種姓隔離的等級制度。而此平等與普度的思想集中體現(xiàn)在大乘教義里�？偠�言之，大乘是佛陀教誨的根本精神所在。

　　佛祖釋伽牟尼涅盤之后，佛教就漸分為小乘佛教與大乘佛教。大乘佛教追求菩薩道的普渡眾生，求無上菩提的佛果。小乘佛教強調修煉自我的聲聞乘，以羅漢的解脫為目標。大乘僧人基本食素，小乘僧人可食“三凈肉”。大乘僧人和小乘僧人雖然都是虔誠的佛教徒，但卻因宗派不同，一直爭論不休。

　　佛祖在世的時候，已經(jīng)說到未來大乘佛教就在中國，而后傳播世界。

　　大乘佛教的精神是利益眾生，把將眾生在苦難中解救出來。中國若干千年來災難重重，而在此大乘佛教發(fā)揮了重要的作用，大眾在佛門之中得到無盡的法益，災難和痛苦得到了安撫，深受快樂。奠定大乘佛教在中國的重要地位，故出現(xiàn)了戶戶觀世音，家家彌勒佛。

　　大乘佛教在中國原有仁、義、禮、智、信的教育基礎，增添了菩薩行的教育。上求佛道，下化眾生，發(fā)心修行至于福德有余，深涉國家社會服務人群，宏法利生，令一切有情，也能覺悟真理。

　　以廣行六波羅蜜多來成熟自己，以廣行四攝事布施、愛語、利行、同事去成熟其他一切有情，心胸廣大而行事細膩是其特性。 整個大乘佛教就是透過六度、四攝，積極地提升自己慈悲和智慧的能力，福德資糧和智慧資糧的培養(yǎng)。自利益人，也提升人們量大福大，心大功德大的博大胸懷，無論布施一錢，乃至常施恩惠于萬眾，不望其報，於一切有情起如自己平等之心，�；�雙運。故此，大乘佛教影響了中國歷代無數(shù)民眾，為國家和平和安康做出巨大的貢獻。