如何理解佛教？

圣嚴(yán)法師：如何理解佛教？

　　對(duì)于中國(guó)人而言，不論他信不信佛，在日常生活及習(xí)俗之中，多多少少，均有佛教的成分在內(nèi)。相對(duì)地，中國(guó)的佛教，也不全同于印度或其它國(guó)家的佛教；因?yàn)榉鸾痰搅酥袊?guó)之后，經(jīng)過(guò)近兩千年的發(fā)揚(yáng)光大，早已接受了中國(guó)文化的影響，形成了中國(guó)化的佛教。所以中國(guó)佛教，是外來(lái)的文化，也是中國(guó)自身的文化�？墒�，當(dāng)佛教深入中國(guó)的民間而成為普遍化的信仰之后，對(duì)于佛教的根本面貌，反而不為大眾所知；大眾所知的民間佛教，乃是為求現(xiàn)世利益而供觀音菩薩，為求死后安樂(lè)而供地藏菩薩，為了消災(zāi)祈福而念藥師、彌陀�；钪�的時(shí)候，為了求財(cái)、求壽、求子、求福、求平安，而到寺院敬香許愿；死了之后，即由親屬請(qǐng)了出家的僧尼，為之誦經(jīng)超度。一般人所知的佛教，大約僅僅如此。當(dāng)然，這些觀念和現(xiàn)象，站在作為宗教信仰的功用上說(shuō)，佛教并不反對(duì)，只是佛教的內(nèi)容和佛教的根本精神，并不僅是如此。

　　這也難怪，縱然是中國(guó)的知識(shí)分子，自佛教于兩漢之間，由西域傳到中國(guó)以來(lái)，雖有不少的人接受了佛教，且為佛教的弘揚(yáng)和實(shí)踐作了偉大的貢獻(xiàn)。但是眾所周知，所謂儒釋道三家的優(yōu)劣論爭(zhēng)，尚在其次，而以儒家或道家的立場(chǎng)，主張毀佛滅釋的史實(shí)，也是歷歷可數(shù)。他們所據(jù)的理由是「尊王攘夷」，為了維護(hù)中國(guó)的國(guó)粹，就不得不打倒或消滅來(lái)自印度的佛教。這些知識(shí)分子，大多不先要求自己理解佛教，便豎起了滅佛的招牌，例如唐代的韓愈，便是典型人物。有些是先有了儒勝釋劣的成見，再來(lái)閱讀佛書，并進(jìn)而采用佛理來(lái)充實(shí)他們的儒學(xué)思想，但仍抱著入主出奴的觀念，排斥佛教，此如宋朝的朱熹，也是典型人物。此后所謂宋明的理學(xué)家，無(wú)不走著崇儒闢佛的思想路線，他們所持的理由，總以為佛教是出世遁世之學(xué)，儒家才是入世治世之學(xué)。道家則更有趣，排斥佛教，卻又模仿佛經(jīng)的形式，抄襲佛典的內(nèi)容，編造成道教的經(jīng)典。實(shí)則，佛教傳入中國(guó)之前，僅有方士而尚無(wú)道教，毋寧說(shuō)中國(guó)的道教，是由佛教哺育而成的中國(guó)宗教；中國(guó)的儒學(xué)也由于佛教的滋潤(rùn)而開出了宋明理學(xué)的新境界。所以說(shuō)誰(shuí)是入世治世？誰(shuí)是出世遁世？根本難以分辨。如說(shuō)儒者治世，中國(guó)的政治，歷代多以儒學(xué)為主，可是王朝的興替治亂，始終都在變動(dòng)之中，更可以說(shuō)，近世中國(guó)之衰弱，便是整個(gè)中國(guó)文化所造成的，難道儒教沒(méi)有責(zé)任嗎？反而是佛教始終以在野的立場(chǎng)，盡化風(fēng)易俗的義務(wù)，未嘗有政治權(quán)力的野心，卻從未逃避現(xiàn)實(shí)。假如說(shuō)，佛教果真是消極避世的話，一般人信佛之后，便會(huì)脫離世俗，那么還有誰(shuí)來(lái)向世俗的大眾做宣化的工作呢？假如無(wú)人入世宣化佛的教法，佛教不唯不能傳來(lái)中國(guó)，來(lái)了中國(guó)也無(wú)能深入民間而成為最普遍化的宗教。

　　當(dāng)然，現(xiàn)代的知識(shí)分子，不會(huì)再以中國(guó)的儒家為正統(tǒng)而來(lái)排拒佛教；但也不是絕對(duì)沒(méi)有，只是這種思想已不合時(shí)代潮流，因?yàn)槿寮冶旧硪舱�遭受著各種角度的攻擊，我們倒要反過(guò)來(lái)同情儒學(xué)的處境了。比如今天的世界潮流中，雖有很多歐美及日本的學(xué)者研究儒家思想，但其絕不會(huì)以儒家的兒孫自居，儒家所說(shuō)的「道統(tǒng)」觀念，在他們是無(wú)法承受的。至于佛教，在世界各地都有人在研究、在信仰、在實(shí)踐，雖然也有不少學(xué)者僅將佛教當(dāng)作學(xué)術(shù)研究，卻有著更多的人在研究佛教，也信仰佛教。

　　很久以來(lái)，最大的困難，乃是無(wú)法使得沒(méi)有宗教需求的人接受佛法。不信宗教和反宗教，有三種原因，一種是他們覺(jué)得宗教的信仰，對(duì)于自己無(wú)關(guān)緊要，不反對(duì)他人信仰，自己則不希望信仰；像這一種人，或可能當(dāng)其遭遇世事的打擊、變故之時(shí)，在無(wú)可告援之際，會(huì)想到某一宗教的信仰，對(duì)自己可能有用，也可能終其一生，不會(huì)進(jìn)入宗教之門。另有一種人對(duì)宗教抱有所謂「迷信」的成見，所以反對(duì)宗教；但當(dāng)他們?cè)谇笾�的原則下，接觸宗教的人士或閱讀宗教的書物，經(jīng)過(guò)一段審察的時(shí)間之后，就很可能改變反宗教的態(tài)度，如要他選擇那一個(gè)宗教，作為終身的信仰，我可斷定他們將是選擇佛教，因?yàn)樵谒�有的各宗教中，佛教在表面上雖也不無(wú)迷信的色彩，佛教的教義，卻是最不迷信的。再說(shuō)第三種人，乃是屬于某種主義或思想的忠實(shí)信徒，他們對(duì)于宗教，打內(nèi)心起，就存有極深的偏見，要他們不反對(duì)宗教，甚至信仰宗教的可能性，縱然是有，也很渺茫。這是世間相的相反處，也是相成處；沒(méi)有惡，顯不出善，沒(méi)有惡，也無(wú)需要善；宗教是為需要的人而存在，卻是為了無(wú)宗教信仰的大眾而產(chǎn)生宗教。有了反宗教的人，始能促使宗教精神的勵(lì)煉與升華；有了反對(duì)佛教的人，才能為佛教帶來(lái)新生的機(jī)運(yùn)，所以，在大乘佛教的立場(chǎng)看惡魔，惡魔乃是修持逆行的大菩薩化現(xiàn)。因此，在佛教的立場(chǎng)，唯有盡其在我地努力弘化，絕不憎惡外來(lái)的打擊者與毀謗者。

　　以上所說(shuō)的三種人，第一種人假如接受了宗教，那是不論什么宗教，都有可能成為他們信仰的對(duì)象；第二種人如果接受宗教，必然是選擇佛教；第三種人終身不信宗教，佛教也不將他們視作惡魔。但是，佛教徒們自己以惡魔的身分來(lái)摧毀佛法者，歷史上不曾有過(guò)；因?yàn)槿舴谴笃兴_的化現(xiàn)，擁護(hù)佛教、修行佛法唯恐不及，豈敢破壞佛法！佛陀也曾再三叮嚀：佛子愛(ài)護(hù)佛法，應(yīng)當(dāng)比愛(ài)護(hù)他自己的身命還重要。

　　不過(guò)，已如前述，中國(guó)人之信仰佛教者，占的比數(shù)很多；真正理解佛教者，占的數(shù)目則很少了。原因是一般人所接觸的通俗的佛教信仰，已經(jīng)變?yōu)樯穹鸹煜�，甚至被貶為低級(jí)的或原始宗教的鬼神信仰；加上少數(shù)的知識(shí)分子，在文字上對(duì)佛教加以歪曲的描述。所以，純正的佛教信仰是什么？雖已有著佛教的三藏教典，做過(guò)極多的解釋工夫，然對(duì)現(xiàn)代的一般人而言，讀通佛教的經(jīng)論，固屬不易，讀完三藏教典，也沒(méi)有必要。因此，有許多人，希望以最經(jīng)濟(jì)的時(shí)間，即能理解佛教，對(duì)佛教得到一個(gè)基本的認(rèn)識(shí)，這種概要性的、通俗性的佛教著作，以前不是沒(méi)有，唯其多局限于中國(guó)佛教的宗派介紹，或僅就某一個(gè)觀點(diǎn)介紹，或僅以某一階層的人作為介紹的對(duì)象而著筆。那些書，當(dāng)然都是值得閱讀的文字，所感不足的是未作通盤性的介紹；因?yàn)�，我們要理解佛教，最好從佛教之所以發(fā)生在印度的社會(huì)及時(shí)代背景為始，然后認(rèn)識(shí)佛陀的人格、佛陀的思想、佛陀的教團(tuán)，以及教團(tuán)的發(fā)展和演變，歷史的傳流與擴(kuò)張。佛陀的教義，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的傳述及注釋，加上廣闊面的繁衍及發(fā)揚(yáng)，本質(zhì)雖然未變，形態(tài)卻因時(shí)、地、人物的不同而有了各式各樣的表現(xiàn)；在這些形態(tài)之中，確有真正的佛教教義，不過(guò)也有不少是和真正的佛教并不相應(yīng)的東西，我們應(yīng)向讀者承認(rèn)這些事實(shí)，并指出這些事實(shí)。