“放生”在佛教中的含義

　　“放生”典出于大乘佛經(jīng)，盛行于中國內(nèi)地，西藏亦然，也流傳于日本和鄰近的韓國與 越南等地。放生的活動是基于眾生平等的慈悲精神以及輪回生死的因果觀念。所謂“吃它半 斤，還它八兩”;如果能夠既戒殺又放生，當(dāng)然功德倍增，此等感應(yīng)靈驗的事例。史不絕書。

　　在《雜寶藏經(jīng)》卷四記載：有一沙彌的師父見他七日之內(nèi)壽命將終，要沙彌返回俗家， 七天之后再來，但沒有說明原因。他在返家的路上，看到一處池塘缺口，池水灌入池邊的蟻巢，眾蟻慌張奪路逃生。但是螞蟻逃生的速度那有池塘缺堤那么快速?眼看無數(shù)螞蟻即將淹 死，沙彌就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的螞蟻。過了七天，沙彌在 俗家玩得無聊，又回到他師父跟前。師父一見，覺得驚奇，問他這幾天之中究竟發(fā)生了什么 事，沙彌以為師父說他犯了戒做了壞事，非常恐懼，答說什么也沒做。師父是羅漢，即用天眼觀察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的螞蟻。后來這位沙彌轉(zhuǎn)夭為壽，得以長命終老。

　　放生的根據(jù)，最為佛教徒所熟悉的，有兩部經(jīng)。一是《梵網(wǎng)菩薩戒經(jīng)》，其中提到： “若佛子以慈心故行放生業(yè)，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生。是 故六道眾生皆我父母，而殺而食者即殺我父母亦殺我故身。一切地水，是我先身，一切火風(fēng)，是我本體，故常行放生，生生受生。若世人見殺畜牲時，應(yīng)方便救護(hù)解其苦難，常教化 講說菩薩戒，救度眾生。”

　　另一部《金光明經(jīng)》卷四〈流水長者子品〉，也提到有關(guān)釋迦世尊往昔行菩薩道的一段 記載：當(dāng)時世尊名叫流水長者子，有一天他經(jīng)過一個很大的池沼，時逢天旱，而且有人為了 捕魚，把上游懸崖處的水源堵塞，使得池中水位急速下降。長者子眼見上萬大小魚類瀕臨死 亡邊緣，又無法從其上游決堤引水，于是為了救活魚群，不得已向當(dāng)時國王請求派二十只大 象，用皮囊盛水運到池中，直到池水滿足，并且飼以食料，方才救活這些魚群。

　　《梵網(wǎng)戒經(jīng)》是放生的理論依據(jù)，《金光明經(jīng)》則是開設(shè)放生池的依據(jù)，其他大乘經(jīng)如 《六度集經(jīng)》卷三，有贖鱉的放生記載，而另外玄奘三藏《大唐西域記》卷九，也講到雁塔 的故事。如傳說在中印度摩揭陀國有一個小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他們本來不禁三 種凈肉;所謂三種凈肉，是指不見為己殺、不聞為己殺、不疑為己殺的肉類。有一天，一位 比丘沒有得到肉，正好有一群雁從天空飛過，他就向雁群禱告說：“今日有僧缺供，大菩薩 你應(yīng)該知道時間了。”雁群應(yīng)聲自動墮地而死。比丘本來不信大乘，不相信雁是菩薩，所以 用戲言來調(diào)侃大乘，想不到那一群雁就是菩薩顯現(xiàn)而來感化他們的。小乘比丘慚愧不已，互相傳告：“這是菩薩，何人敢吃?從今以后，應(yīng)依大乘，不再食三種凈肉。”并且建塔營葬 雁體。

　　可見，放生是從戒殺而衍生的，也可以說，戒殺的進(jìn)一步必定是放生。戒殺僅是止惡， 是消極的善行，放生救生才是積極的善行;如果僅僅止惡而不行善，不是大乘佛法的精神。 因此在中國，從北齊蕭梁以來，便提倡斷肉食、不殺生;且放生的風(fēng)氣也從此漸漸展開，從朝廷以至民間，由僧眾而至俗人，都以素食為尚。而歷代政府為了表示推行仁政，年有數(shù)日 也定期禁屠;而從中央以至地方，或者為了祈雨禳災(zāi)，也都有放生禁屠之舉。如梁武帝就曾下詔禁止屠殺生命以祭祀宗廟;梁代慧集比丘，自燃兩臂游歷諸州，以乞化所得贖生放生; 隋天臺智凱大師發(fā)起開筑放生池，為被放的魚類講《金光明經(jīng)》和《法華經(jīng)》，又購買各類 糧食飼予魚鱉;陳宣帝時，敕國子祭酒徐孝克撰寫《天臺山修禪寺智凱禪師放生碑文》，這是中國有放生池及放生會記載的開始。此后由唐至宋及明，無不盛行放生。如唐肅宗時，刺 史顏真卿撰有，天下放生池碑銘并序》。宋朝的遵式及知禮兩位大師，也極力提倡放生。