第四章 小路子邂逅邀皇恩　智勒敏奏對乾清門

　　岳浚奏報的《山東布政使高恒、山東按察使丁世雄親率精銳殮滅黑風崖匪眾》折子十二夭后送到了北京。是時正近重陽，京畿直隸細雨茫茫，涼風習習，已經(jīng)連著下十幾天的霏霏淫雨，仍舊沒有絲毫要停的意思。軍機處當值大臣訥親接到這份折子，因見內(nèi)里涉及“一枝花”造逆的事，立即命人抄出節(jié)錄，和當日各地急報的節(jié)略一并呈乾清門聽政處。約莫過了一刻時辰，便見軍機處書吏房的雜役頭兒小路子披著蓑衣，吧嘰吧嘰踩著潦水進來，稟道：訥中堂，折子送上去了，是王仁公公接的，這是回執(zhí)。”

　　“嗯。”訥親頭也不抬，看看幾份四川送來的軍報，用指甲在上邊畫著，說道：“你沒問問，萬歲節(jié)在養(yǎng)心殿，還是在乾清門？我要見主子呢！”““回中堂，主子現(xiàn)在不見人。”小路子躬著腰畢恭畢敬回道，“主子和主子娘娘、敏貴主兒、賢貴主兒一道，陪著太后老佛爺去鐘粹宮佛堂祈求停雨。王仁說，主子有話，軍機處有要緊事，午晌后到養(yǎng)心殿覲見。”訥親提起筆來正要寫什么，聽乾隆皇帝有話，忙站起身道：“是！”折疊起炕桌上的卷宗說：“我到西華門外衡臣老相國那里去。這幾份折子都是小金川上下瞻對的軍情，叫他們謄出節(jié)略，原折發(fā)到兵部，兵部看過轉(zhuǎn)給戶部，由戶部把原折送回來。限兩天時間，你明白？”小路子連連答應著。訥親已經(jīng)蹬上鹿皮油靴，披著油衣往外走，似乎想起了什么事，又站住了，問道：“你叫小路子？”小路子沒想到這位顯赫得炙手可熱的天子第一信臣會突然問自己話，正收拾文卷的手嚇得一哆嗦，忙道：“卑職是小路子。乾隆元年從云南隨揚名時大人到京，薦到軍機處當雜役。去年捐的監(jiān)生，今年又捐了個候補縣，才到吏部投供……”

　　訥親沒有理會小路子羅嗦，只上下打量他一眼，笑著截住他的話頭：“我不過隨便問一句，你就背起履歷來！捐官是國家取士用士之道，也是你光宗耀祖的體面事，好自為之吧！”說罷便去了。

　　“中堂爺走好！”小路子一躬到地，目送訥親胖乎乎的背影只是發(fā)怔。他雖生在小門小戶，又讀書不多，但來京師四五年，一直在這中央機樞之地當雜役，對達官貴人、宰相勛戚這些人的城府實在是領教了不少——越是待罪聽勘、禍在不測的人，他們越能放下架子對他話語溫存，殷切關懷；越是要提拔超遷，越會端起老師架子，訓你個臭死！無緣無故的，訥親斷然不會突然地關心自己。想到訥親和病重的鄂爾泰素來同氣同聲，號稱“滿洲泰山”，張廷玉則素來為舉朝漢族官僚眾望所歸，號為“漢江砥柱”。小路子是楊名時推薦的，又是張廷玉收用的，平日當差侍候，不管張廷玉、訥親、傅恒這些頭號軍機，還是劉統(tǒng)勛、慶復，各部院正卿，他沒有不小心翼翼的——并沒有開罪這位“中堂爺”呀？……他吸溜一下嘴唇，回過神來，正要整理桌上那堆散亂文卷，突然一個高個子官員闖進來，一邊解斗笠，一邊問道：“訥中堂呢？”

　　因天色晦暗，那人又迎門站著背光，小路子瞇著眼瞧了半日才看清，那官員身著雪雁補服，青金石的頂子后，濕漉漉拖著一條又粗又長的大辮子。囚方臉青里泛白，顯得十分憔悴，只兩條倒剔眉下一雙不大的三角眼，瞳仁里閃著幽幽的光，看上去很有精神。便笑道：“是勒三爺呀！不是說您放了湖廣道了么？幾時回北京來的？”勒敏此刻也才看出是小路子，笑道：“就為放了湖廣道，我進京引見謝恩的。怪的是一道兒放缺的道臺都引見了，偏要我單獨遞牌子，心里沒有底，又怕失了儀，想見見訥中堂請教一下。”小路子笑著道：“您請升炕，暖和暖和再去，這里除了中堂、軍機章京、軍機處行走，就是咱最大。訥中堂去張中堂那兒了，估摸半個時辰也就回來了。這大雨天兒，您就在這兒歇著等罷！”

　　“多謝，”勒敏笑著接了小路子遞過的茶，呷了一口，望著外頭晦暗如冥的雨空，問道：“劉大司寇說是去了山東，我有幾個案子得向他交待，知道他幾時回京？”小路子見又有一位年輕官員進來，忙招呼座兒，笑著說道：“您請這邊坐。照規(guī)矩任誰不奉旨是不許進這道門的�；噬象w恤下頭，又有旨意，但有雨雪寒冷天氣，外省覲見的官員可以進屋候見，只不要越過炕那邊就是了。”他又給這位年輕人奉上一碗茶，這才回答勒敏：“回勒三爺話、延清大人今天還有折本遞回京來呢！我估著三五天不得回來。自古道‘山東響馬河北賊’，那不是什么良善地方兒。要像劉大人那個樣兒的，咱們大清若有一二十個，各省分他一個，哪里還會有賊有強人？”說罷嘖嘖稱羨。勒敏抿著嘴只是笑，說道：“聽說你也被選出來了，要到外任候補知縣，是嗎？”

　　小路子手腳不停地忙著徹茶，在炭盆子里夾炭，用嘴吹著噼啪作響的火炭，說道：“這個地方兒雖大，到底我也修不成個正果兒，還是出去做官，文的武的，也鬧個祖上有光，您說是啵？”“你把當官看得也忒容易了。”勒敏嘆道，“要單是對下頭挺挺腰子，對上憲彎彎腰子，上頭有話傳下去，下頭有事推上去，猴子也能當?shù)霉�。笑罵由人去笑罵，好官我自為之，頂子紅了，祖宗也羞死了，還說得什么‘有光’？”小路子一笑道：“勒爺您說的志向大了。我是德州一家客棧的小伙計，土地爺吃蚱蜢也算嘗了葷腥兒，不敢想大的，祠堂里祖上牌位寫光鮮一點，鄉(xiāng)里人看我就是天上人了——您看岳東美大帥，武將里頭出尖兒的吧？一個馬失前蹄，連他家公子岳中丞都連帶上倒霉。還有勒爺您也認得的曹雪芹，連傅中堂都欽佩的不得了，上回跟阿佳爺去西山專門拜望他，正遇上他吃飯，您猜他吃的是什么？王米垃子糊糊，鹽拌酸菜！曹家當年還了得？敗了也就完坐在門口的那位年輕官員手里把玩著一把扇子，一直望著雨地沒言聲，聽到這里轉(zhuǎn)過臉問道：“岳中丞現(xiàn)在不仍舊是山東巡撫么？朝廷又沒有處分他，怎么也算倒霉呢？”

　　“這位爺您就不明白了。”小路子笑著給他續(xù)茶，說道：“岳中丞吏部考績原來報的是‘卓異’，里頭有消息要放他為湖廣總督呢！東美大將軍一個敗仗下來，岳浚的考功語就變成了‘中平’，官場上的事兒提攜相幫，一人得道雞犬升天，一人得罪，自然雞犬入地了！”那青年聽得呵呵大笑，說道：“一人得罪，雞犬入地！說得好！那么你是怎么到這里當差的？哪個人‘得道’，把你帶到天上的呀？”

　　勒敏聽他放肆大笑毫無忌諱，不覺心中詫異；這個地方是天樞機要之地，督撫、部院大臣到這里，都得小心翼翼的，這人怎么如此膽大？他閃了一眼，見那青年穿著醬色小羊皮風毛寧綢褂子，套著件石青寧綢夾袍，配著玫瑰紫巴圖魯背心，一雙黑漆漆的瞳仁顧盼生輝，顯得清俊又不輕浮，瀟灑又不失沉穩(wěn)——似乎在什么地方見過？勒敏掂掇了一下，又搖搖頭，閃著眼只是沉思。小路子又把自己怎樣親眼見德州知府劉康毒殺道臺賀露瀅，又怎樣畏禍奔逃兩廣云貴，投奔揚名時，薦到軍機處，待到劉康案發(fā)，又如何被劉統(tǒng)勛傳到大理寺對質(zhì)，事畢又回愿差捐官，成了候選知縣……一番經(jīng)歷說了一遍。時而兇險，時而悲苦，說得滔滔不絕、大波迭起，層出不窮，連勒敏都聽得入了神。那青年聽得連連嘆息，說道：“如今你也要選出去了，有個什么盤算？”

　　“回爺?shù)脑挕?rdquo;小路子見他腰間系著明黃帶子，想他必定是一位宗室子弟，忙笑道：“小人做過生意，跑過單幫，也算見過世面，算來天下營生百行萬業(yè)，總不如當官，不但自個尊貴，六親九族跟前說得響，祠堂祖宗前頭體面光鮮。我的心思，如今天下太平，主子圣明，只要當官不發(fā)財，就能平安一輩子，要能給百姓修條渠、建個倉、造座橋什么的，沒準兒還會討主子個好兒。劉府臺是贓官，落了個剜心凌遲，那種官當不得。賀道臺是清官，清得精窮，那種官也似乎沒味。劉延清中堂是當今包龍圖，日斷陽間夜斷陰曹，那是天上星宿，咱沒那么個造化。我這個縣官當?shù)靡环桨傩找率匙�，我自己飽暖體面，也就成了——小廟的神吃不得大供享，爺臺您別見笑……”那青年笑道：“志向不算遠大，也算知其雄，守其雌了，這么想，也算良吏——你叫什么來著？”“我叫小路子。”小路子笑嘻嘻替勒敏和青年又換沏了熱茶，說道：“原名叫肖六，當伙計那陣，掌柜的這么喊，我也就認了——您大人貴姓，臺甫？”

　　那青年怔了一下，未及說話，一個二十多歲的年輕武官快步進來，解下油衣遞給小路子，笑著說道：“外頭賊涼的風，這屋里真暖和——訥中堂呢？”“喲！是阿桂大人！”小路子丟下火箸，忙搶步上來接了油衣，兩眼都笑得咪成一條縫，說道：“訥中堂去見衡臣老相爺去了，吩咐來人在這等著呢！我的爺，穿著油衣還淋得這樣兒了……剛沏出的普洱茶，您吃兩口暖和暖和身子——您還不知道，我就要到四川候選。張大將軍在那兒跺跺腳，四川、湖廣都要亂顫，可惜我這芝麻官兒夠不上巴結。您好歹在他眼前當參將，幫襯我的時候兒有的是呢！”

　　“好個猴崽子，倒會順竿爬，你要是武官跟著張大將軍，早就升得超了我了。”阿桂噓著寒氣喝了兩口茶，一閃眼看見那青年，頓時一怔，猶恐看錯了，揉了揉眼，還要再看時，那青年笑道：“阿桂，你這瞎眼狗才，連朕都不敢認了！”

　　屋里幾個人好似同時聽到旱天一聲震天雷一樣，一個個面色如土、目瞪口呆。阿桂頭一個靈醍過來，“咕咚”一聲跪倒在地，磕了不計其數(shù)的頭，口中道：“奴才真是瞎眼狗，就這么拴驢撅子似地矗著頭和主子說話！……這屋里太暗了，說啥也不想到主子會在這屋里……”薹敏和小路子只是搗蒜價叩頭，喃喃謝罪不止。

　　“起來侍候著吧。”乾隆皇帝一笑，徑至大炕上盤膝坐下，說道：“別著朕在大內(nèi)起居，不少太監(jiān)還不認識朕哩，你們有什么錯兒？”他似乎興致不壞，手里把玩著齋戒牌，目光炯炯望著外頭的雨地，一時沒有說話。他不說話，幾個小臣自然也不敢說話，都垂頭鵠立，聽著窗外沙沙不斷的雨聲。許久，乾隆才道：“朕剛從鐘粹官過來，其實朕本性里很愛雨雪天氣的——批完奏折見過人，常是累得頭昏腦脹的，涼雨星星灑落一身，朕一身疲倦也都沒了。可這雨太多，就成了淫雨，害稼禾，傷農(nóng)時，窮人不勝其寒，朕也不能不割愛，祈禳求晴了。”阿桂是個心思極為機敏的人，邊聽邊揣摩，覺得乾隆話中別有深意，卻又一時理不出頭緒。笑道：“奴才是個由文職改武職的。當知府那陣子也喜愛雨雪。當了參將就不行了。去年秋天，慶復大學士在下瞻對和叛藏遭遇被圍，張大將軍命我率七百軍士星夜馳援，主子圣明，那是個鬼不生蛋的怪地方兒，一會兒雨、一會兒雪，二百四十里一夜奔襲，天明趕到下瞻對。慶大學士也突圍了。我的七百兵都滾得泥豬似的，并不敢罵張大將軍，跺著腳咒‘這遭了瘟的老天兒’。打那下來，風花雪月的詩興我竟一概沒了。”乾隆笑道：“此一時彼一時，養(yǎng)移體居易氣，也是自然之理。如今天下承平日子久了，會詩會文的文人，要多少有多少。至于真有經(jīng)濟實學的文臣，能野戰(zhàn)會攻堅的武將，就百里不挑一了。要文武全才，那更是鳳毛麟角了！”

　　阿桂笑道：“人才在發(fā)見，在作養(yǎng)，存于人主一念之間。大將軍張廣泗，是武將里出色的，傅恒是文武雙全，慶復是文臣，在上下兩瞻對指揮打通川藏要路，也算能文能武。前兒見邸報，高恒在山東率兵剿匪，殺劉三禿子以下一千余人，這不又一個傅恒么？主子圣明，臣下爭氣，人才也就歷練出來了。”乾隆笑著搖頭，說道：“哪有那么容易？都是虛假糊弄人哄朕的，以為朕不知道？張廣泗是先帝手里使出來的武將、三朝元老了，有點本領是真的。下余的只有傅恒可信。山東的劉三禿子是在逃亡路上得傷寒病死的，被手下人割了頭去高恒那里請功的。其余如‘一枝花’、燕入云、賈祖范一干要犯，都逃得精光。高恒的功勞，在于他親臨前敵，查到了‘一枝花’的下落和逃竄的去向，就這一條，朝廷也不埋沒他的功勞。”說罷轉(zhuǎn)臉問勒敏，“你在湖廣道上任了多少日子？你怎么也會認不出朕來？”

　　“回皇上話！”

　　勒敏正聽得發(fā)怔，沒想到會突然問自己話，身子一顫呵下腰來，正容說道：“奴才是今年七月從南京海關道洋政司上奉旨遷任湖廣道的，才到任三個月，手里有幾件積案沒有辦下來，又命轉(zhuǎn)任四川糧臺。這次進京是聽訓赴任的。奴才有幸覲見過主子兩次，頭一次是殿試臚傳，第二次是隨外省官員一道兒在乾清官謁見的。主子垂訓，天語諄諄，奴才一個字也不敢忘卻，但隨班朝見，不敢偷窺圣顏，所以不敢貿(mào)然瀆認。乞主子恕罪！”

　　“這有什么罪？”乾隆微笑了一下，挪身下炕，張望著外面灰暗陰沉的宮闕，漫不經(jīng)心地問道：“你曉得為甚么調(diào)離湖廣？”

　　“奴才不知。”

　　乾隆點點頭，他的語氣變得有點沉重：“九月間禮部開列應平反追謚的先朝臣子。你的父親叫勒英善是吧？——是雍正六年追比虧空抄家革職的——朕當時就問尤明堂，有個新放湖廣道的也姓勒，和勒英善是不是一家子？這才知道你和勒英善是父子。你父親在那里當巡撫多年，又在那里壞事抄家。所以你不宜在湖廣作官。”乾隆提到勒英善名字，勒敏早已伏地叩頭，又道：“主上圣明燭照，勒敏是旗人，也受國恩，總角以來束發(fā)受教，讀書明理，不敢有一絲妄為。焉敢以父輩恨怨存之于心？奴才是當今主上親選簡拔出來的，脫離泥涂儕身青紫，唯有小心剔勵、勤于職守以補過于先父，報恩于皇上，不敢稍有一己私意，也從沒有思量過這些事。求主子明察！”乾隆滿意地抿一下嘴唇，說道：“起來吧！并沒有人說你什么不好，倒是有人說你忒過細致小心、同僚間酬酢往來，不傷國政不害官體不誤民事，有什么不好？你也不敢！調(diào)你出來是規(guī)矩，這要立成制度。你不是進京引見的么？這就是了，這也是你的福分，尋常引見朕也顧不來特意告誡你一個人。到四川，好好聽張廣泗節(jié)制。你和阿桂是國家舊人，朝廷自然格外照看的。今兒巧了，連你也是要去四川的——”他轉(zhuǎn)臉又問小路子：“你叫什么來著？”

　　“小路子！”

　　“小路子——這個名字不文雅。”乾隆道：“還是你的本名，叫肖路就好。四川如今最大的政務，就是平息小金川、大金川之亂，和羅奔莎打仗。那正是建功立業(yè)的地方。將相無種，憑的是自個本領膽略，你明白？”，“奴才明白！”

　　“真明白假明白，要看你的作為，”乾隆臉上已毫無笑容：“事主之道，頭一條就是不欺心，不著意奉迎，不隱飾不諱過。才氣的大小可以打歷練中來，這‘心田’二字如果壞了，也就無藥可醫(yī)了。”

　　“扎！”幾個人一齊叩頭稱是。

　　乾隆不再說什么，繞過三個人徑自來到門口。一直守在外頭的兩個太監(jiān)卜忠和個孝懷里抱著油衣雨傘和木屐等雨具！忙迎上來為他更衣。乾隆也不要油衣，加披了一襲大氅，命卜孝在身后打著傘便進了雨地。一陣哨風掠過滿是連陰泡兒的潦水撲面而來，從熱烘烘的軍機房剛出來的乾隆被激得打了個寒噤兒，卜忠忙陪笑道：“主子說出來散散心，在這兒又見人說上了差事，稍停一下回去，也就到了晚膳時辰了。訥中堂必是有要緊事絆在張相府里了，主子要叫他，奴才傳旨叫他進來可成？”

　　“這不是你這身分上的人說的話，該怎么辦，朕有朕的章程。除了侍候朕衣食起居，別的話沒有你多口的！”乾隆慍怒地睖了卜忠一眼，“高大雷沒給你講過規(guī)矩？混賬！”卜忠沒想到一開口說話就走了板，眼見乾隆臉色愈來愈陰沉，嚇得“噗嗵”一聲跪倒在雨地里，煞白著臉只是叩頭：“奴才知過知罪，再不敢了……”“犯過必究，豈有恕罪之理？”乾隆瞇著眼望著絲絲細雨，漫不經(jīng)心地說道：“養(yǎng)心殿里除了高大雷，你就是二號太監(jiān)，不懲你何以服眾？你其實犯的是死罪，姑念你素日侍奉尚屬小心，罰你在養(yǎng)心殿外長跪三日，掌嘴一百——去吧！”

　　阿桂、勒敏、肖路三個人跪在門里，聽得清清楚楚，見乾隆家法內(nèi)務如此嚴整，心里都打了一寒凜，互相偷望一眼，沒敢言聲。

　　乾隆站在門口一時也不說話，他心里想的其實就是卜忠方才講的，既懲處了卜忠，倒不好就回養(yǎng)心殿去。在雨地里怔了一會兒，乾隆轉(zhuǎn)身便向隆宗門走去。卜孝哪里敢多言，高舉著傘，試試風向，想方設法為他擋著斜飄的雨，亦步亦趨地跟在側后——又怕踩著了乾隆腳后跟仄著身子哈著腰，那模樣要多難看有多難看。索倫、德惠幾個侍衛(wèi)原在永巷口守候，等著皇帝回宮，見他變了去向，料是要去慈寧宮給太后請安，互相遞個眼色，不言聲尾隨上來。只見乾隆出隆宗門卻不向西走，迄邐過崇樓、右翼門、弘義閣，竟從武英殿向西，似乎要出宮的模樣。索倫是新選進來的侍衛(wèi)，和他父親狼嘾一樣心細精明，忙叫過一個蘇拉小太監(jiān)，小聲道；“皇上要出宮，你去告訴乾清宮侍衛(wèi)總管圖軍門一聲兒，再到內(nèi)務府，叫他們知會順天府，悄悄跟著侍候！”說罷，快步跟了出來。

　　乾隆出了西華門，站在門前大石獅子旁，看了看在雨霧中灰蒙蒙矗立著的歇官亭，感到有點意外，轉(zhuǎn)身問卜孝：“現(xiàn)在離天黑還早，怎么歇官亭里已經(jīng)沒了候見的人？”卜孝笑道：“天兒這么冷，風刮得嗖溜溜的，誰肯在這上頭白凍著等？一位張衡臣相爺，一位是前頭鄂爾泰大人，都是奉旨在府理政的大臣。六部里頭只要不是御批交辦的差使，都送到他們府里了。鄂相爺這陣子病重，張相這邊恐怕要多忙一倍呢！”乾隆“嗯”了一聲，徐步下階，向西華門對面的張廷玉宅踱著，又問道：“聽說，來張相這邊的漢官多，去鄂相那邊的都是滿人，可是有的？”

　　“這個奴才沒聽說過。”卜孝小心翼翼地說道：“不過來張相府的人，比鄂相那一邊多一倍也不止。這也不奇怪，張相是三朝元老，門生故吏遍天下，那是誰也比不了的。像訥親相公家養(yǎng)著條牛犢子似的狗，見了人紅著眼，呲牙咧嘴地掙繩子，奴才去傳旨都提心吊膽的。沒有要緊的事誰肯去他府上打磨旋兒呢！鄂相爺自己是旗人，又管著旗政，來府的旗人自然多。不過，鄂相不如張相待人隨和，來往的都是大官，旗人里頭當大官的多，自然瞧著鄂相愛和旗員打交道了……”一邊說，一邊已到了張廷玉宅第垂花門前。

　　張廷玉府邸原本在東城老齊化門外，那是康熙時的老宅子，既軒敞又宏大，茵茵蘊蘊占地一百五六十畝。雍正登極，念張廷玉年事日高，來往不便，就近在西華門外又賜他一座宅院，這是個三進四合套院。原本是太醫(yī)院醫(yī)士聽候內(nèi)廷傳呼的地方，歸內(nèi)務府管。平常，外省封疆大吏進京或者京師住得離大內(nèi)遠些的要員，天氣不好時，便在這里歇涼，取暖，借住著候見皇帝。后來張廷玉住到這里，內(nèi)務府趁機寫稟帖給戶部，說軍機大臣府第挨著大醫(yī)院，由于官員擾攘嘈雜，不利醫(yī)士修習，求允將西華門北面原康王府花園改建為太醫(yī)院。戶部果然撥了五十萬兩銀子在花園建造了新的太醫(yī)院，太醫(yī)院自然知趣，從中又撥出一些銀兩，把張宅也修繕一新。當下乾隆一行到府門前，守在門洞里的也是內(nèi)務府的太監(jiān)，賞給張廷玉使用的。因卜孝常來府里傳旨，彼此都相熟，見他進來，幾個人忙都起身相迎，為首的馬逢春笑道：“往常都是不（卜）忠?guī)е�不（卜）孝來，這回為啥單單來了個不孝老公公。是傳旨呢，還是傳話？”

　　“我們這位爺要見張相，有旨意。”卜孝笑嘻嘻地，卻不敢和他打諢磨牙兒，“張相在哪里？”馬逢春瞥了乾隆一眼，沒敢再嬉笑，說道：“這是正經(jīng)差使，我給爺們帶路——張相在聽雨軒那邊和大人們議事呢！”

　　乾隆一邊跟著進院，一眼見門北一個極大的花廳，這么冷天兒還開著亮窗，里頭影影綽綽足有幾十號官員，有的正冠危坐，有的交頭接耳，有的插科說笑，有的吃茶抽煙嗑瓜子兒，煙霧繚繞，人聲嘈雜，便問馬逢春：“張相要筵客么？怎么這么多的人？”

　　“回爺?shù)脑挕?rdquo;馬逢春已隱約意識到這年輕人來頭不小，恭謹一笑邊走邊回答：“這都是各地來的府縣官兒，等著我們相爺接見，天天都是這模樣兒。里頭還有幾盤大炕，住在這里等見的也是有的。”乾隆默然，跟著馬逢春穿堂入室、半晌才問道：“他們就在相府用餐？”馬逢春道：“起先到了吃飯時，我們相爺還叫人送飯給候見人。誰想就這么一點便宜，竟招惹得人越來越多——天底下再沒有比這些府縣官再齷齪下作的了——過了一段相爺又說，我不能當大清的孟嘗君，所有來訪客人，只供應清茶，別的我們就不管了。”

　　說話間已繞過超手游廊，過了西花廳旁月洞門。果見一帶壓水臺榭橫在海子邊，此時云暗天低，老柳凄涼搖曳、水波蕩漾，拍擊著水榭子的石礎。榭東沿岸有一道拱門，粉底漆字寫著“聽雨軒”三個大字，兩邊尚無楹聯(lián)，顯見是剛剛修建的頤養(yǎng)之地。乾隆命隨從太監(jiān)侍衛(wèi)止步，獨自進了小院，沿榭亭欄桿，一邊觀望景致，一邊聽著屋里的動靜。此時傅恒正在說話。

　　“上瞻對下瞻對是通藏要道，一時也不能有滯礙�？滴跄觊g駐藏大臣被亂兵殺死在拉薩，就因為內(nèi)地援兵上不去。慶復大人說已經(jīng)燒死班滾，現(xiàn)在岳鐘麒又說班滾還活著。有人在小金川莎羅奔那里見過他。那班滾到底是死是活，還該給主子一個實在話。慶大人一向干脆利落，怎么今日一味吞吞吐吐？”

　　屋子里靜了一會，便聽慶復慢條斯理的聲音說道：“班滾是六月二個三日死的，當時攻破如郎寨，又追到丫魯寨，七千兵馬圍得丫魯水泄不通。勸降不成，我才下令舉火焚燒。并沒有一人僥幸脫逃。至于班滾尸首，當時有總兵宋宗璋、下瞻對土司俄木丁、革松結辨認，衣著面目雖然模糊，還是依稀認出了。后來又讓班滾的仇族上瞻對土司肯朱辨認證實才奏報的。慶復怎么敢冒這個欺君大罪？東美將軍，你是不是自己在和布通吃了敗仗，有點妒功呢？不然，皇上已經(jīng)相信，你為什么平白地冒出個‘班滾未死’的說法兒？”乾隆支起耳朵聽岳鐘麒辯解，但岳鐘麒卻一時沒有言語，倒是訥親說道：“你不要拉扯主子。你是前敵統(tǒng)帥么！班滾死，你沒有親見，看的又是燒焦了的尸體，怎么確認得下來？現(xiàn)在有人在小金川見了活班滾,軍機處當然要對質(zhì)明白，問問清楚。”慶復立刻反駁：“那不也是傳聞？岳鐘麒也沒有親見班滾嘛！上下瞻對一百七十多座碉樓已經(jīng)全部拆平，三萬多藏民已經(jīng)移到大金川。川藏咽喉已經(jīng)在我掌握中——打了勝仗，反而要追究我的罪責？”

　　“這不是議論你有無罪責的事。”坐在門角的岳鐘麒一直沒有說話，終于也開了腔：“大金川、小金川也在亂著，班滾如果活著逃到小金川，和莎羅奔勾結起來，不但更難制服莎羅奔，上下瞻對如今的局面也難以保持。你要知道，現(xiàn)在上下瞻對駐軍是二萬四千，連同運糧道路上人馬車輛輜重支用，一個月要耗銀十四萬兩。如果真的打了個‘如郎大捷’，現(xiàn)在應該班師回朝。只留守五百軍士駐防瞻對。試問你為什么不下撤兵令？是否一撤兵，所謂‘大捷’也就露了實情？！”

　　這正是乾隆最關心的事，上下瞻對之役已經(jīng)耗去一百多萬庫銀，打這么幾個連小鎮(zhèn)子都算不上的土寨子，用了八個多月的時日。撤掉兩員統(tǒng)兵上將，還要用重兵駐防守衛(wèi)，這個賬怎么算怎么窩囊。他凝神聽時，只聽慶復說道：“我是大學士，要統(tǒng)籌全局！大小金川莎羅奔叛變已成定局，也難保證剿之時逃竄上下瞻對，這二萬四千人駐守上下瞻對，正是我防患于未然的防備之策，庸碌之輩怎能領會？”岳鐘麒清了清嗓子還要說話，坐在炕上的張廷玉輕咳一聲說道：“班滾死沒死，如郎大捷情形怎樣，皇上已經(jīng)下諭令張廣泗核實奏明。你們這樣動意氣，太失體統(tǒng)了�；噬系囊馑迹�如果莎羅奔要能約束兩川大小土司，不干擾上下瞻對進藏通路，不擴展土司轄地，也就未必用兵了。”岳鐘麒輕輕冷笑一聲，說道：“如果當初不打上下瞻對，憑我和莎羅奔打青海時的交情，一封信就安定了金川。班滾和莎羅奔世代都是姻親，不管是死了還是投奔到金川，都和朝廷結了不解之冤，這善后何其難也！征剿瞻對時你們征詢我的見識，我是怎樣苦心勸說來著？誰聽了？唉。我是老不中用了……”

　　聽他凄聲長嘆，似有悲憤不平之意，乾隆心里一陣光火，輕輕推門進去，冷冷掃視眾人一眼，這才看清，張廷玉盤膝坐在正中炕上，對面坐著訥親、傅恒，還有上科新科狀元莊有恭、京師河道觀察錢度、戶部侍郎鄂善都環(huán)坐在側。岳鐘麒皓首白發(fā)，慶復冠帶齊楚，兩個對坐在一個茶幾兩邊，誰也不看誰，已是爭得臉紅筋脹。乾隆噓著冷氣，徐徐說遣：“岳鐘麒，和通泊之敗損兵三萬。你身為主將，要諉過于朝廷？你活得不耐煩了？”