第一章 劉延清放賑下濟(jì)南　高國舅爭(zhēng)功赴婚宴

　　一群群的蝗蟲黑鴉鴉地遮滿了天空，像陰霾密布的烏云，像游走低空的沙霧，一團(tuán)團(tuán)一塊塊廝攪著卷過大地。這烏云沙霧所過之處，漫天遮日昏暗無光。四處傳來咂葉嚙桑的聲音匯成一片，像夏日的驟雨，又像秋風(fēng)中翻滾的松濤。起落掃蕩間，成坰成頃的谷子霎時(shí)間就被吃得一棵不剩。連一根谷莖也沒留下。村落里一經(jīng)蝗蟲，像遭到了兵燹，所有的樹木，什么槐柳桑榆、什么椿揪桃李，只剩下光禿禿的樹極，在灰暗低空中呻吟。所有的田野都被吃得成了白地，漫山遍野都是亮晶晶粘乎乎的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，河湖港汊都變得一片混濁。這蝗蟲自七月末起，從魯東的海陽、棲霞飛來，一路西進(jìn)，吃得天地變色，日月無光，吃得場(chǎng)光地凈寸草不留，吃得山禿樹凈野無稼禾，吃得莊戶人家呼天搶地哭聲遍野。吃，吃，吃……吃得乾隆六年的山東大地一片凄涼！

　　一乘綠呢大轎過晌時(shí)分篩著大鑼進(jìn)了濟(jì)南城，前面鹵簿儀仗舉著半人高的藍(lán)底鑲黃虎頭脾。一塊牌上寫著：

　　進(jìn)士及第欽命山東宣撫使劉

　　另一塊寫著：

　　文武百宮軍民人等齊回避

　　大轎在城西南小清河畔的驛館前穩(wěn)穩(wěn)落下。轎身一傾，一個(gè)五短身材、面色黝黑的中年官員呵著身子鉆出轎來。他穿著九蟒五爪官袍，外邊罩著的錦雞補(bǔ)子似乎有點(diǎn)綻線，右下角微微卷了起來，黑黝黝的四方臉上滿是刀刻一樣的皺紋，只兩道稍稍剔起的濃眉和一雙晶瑩生光的三角眼，告訴人們他已正當(dāng)盛年。小清河驛館是個(gè)十分冷清的去處，除了街對(duì)面一家生藥鋪?zhàn)�、兩處飯館，幾乎沒有什么店肆堂舍。幾個(gè)抓藥的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔街看著這位二品大員，在竊竊私議：

　　“這位大人是誰？”

　　“劉統(tǒng)勛，劉大人，字延清！是咱們大清的包龍圖。咱們山東如今遭災(zāi)，準(zhǔn)是放糧來了——你瞧，那個(gè)迎上去參拜的就是藩臺(tái)爺……”

　　“呀，他就是劉延清大人！就是殺劉潘臺(tái)、殺喀爾欽學(xué)政大人的么？”

　　“不是他老人家，還有誰？將賀府的棺材放在大理寺前，當(dāng)眾開棺驗(yàn)尸，我就在北京。那場(chǎng)面真嚇?biāo)廊�。延清大人要不�?dāng)場(chǎng)擒拿順天府尹，親自驗(yàn)尸，賀露瀅就冤到底兒了！”

　　“嘖嘖……人不可貌相，真瞧不出來。瞧他那模樣兒，和我們家那個(gè)餓不死的老長工差不多……”

　　“別放屁了！先撤泡尿照照你自己吧，三尖葫蘆頭，兩片招風(fēng)耳，憑你那狗眼，能看出個(gè)高低？兵部刑部的大人們見了延清大老爺那雙眼，都嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋呢！”

　　“嘖嘖……人家也是人，咱也是人。他媽的人跟人就不一樣�？纯慈思夷寝I，那頂子，還插著根野雞翎……”

　　“那叫孔雀翎子！你道那是唱戲么？岳中丞還戴不上這翎子呢！”

　　……

　　劉統(tǒng)勛由于坐轎時(shí)辰太久，兩條微微羅圈的腿在地上沉重地挪了兩步，神色有點(diǎn)迷惘地看著迎上來的山東布政使高恒，問道：“岳中丞呢？他今兒不在衙中？”

　　“回中堂話，”高恒陪笑道，“濟(jì)寧那邊災(zāi)民斗毆，怕有人聚眾鬧事。岳中丞昨晚就騎快馬，和葉臬臺(tái)一道去了。我剛調(diào)省里不久。人事都還不熟，就留下坐陣兒了。”一邊說，一邊用手讓著劉統(tǒng)勛進(jìn)驛館。“延清公有什么不知道的？山東這地方民風(fēng)強(qiáng)悍難制，是個(gè)出響馬的窩子，又遭這么大的災(zāi)，通省絕收，一個(gè)不小心準(zhǔn)要捅出大亂子呢……”高恒滔滔不絕他說著，和劉統(tǒng)勛一同進(jìn)了上房，行了庭參禮，這才獻(xiàn)茶，入座。

　　劉統(tǒng)勛深邃的目光凝視著風(fēng)度翩翩的高恒。他還不到三十歲，身材削瘦仿佛弱不禁風(fēng)。容長臉，細(xì)眉毛，丹鳳目，一副女相。他出身于名門大族，其父高斌為大學(xué)士、軍機(jī)大臣兼直隸總督，現(xiàn)已經(jīng)過世。其從兄高晉還在，任著禮部尚書，署著直隸總督印；更有一母同胞的姐姐，是當(dāng)今乾隆皇帝的寵妃鈕祜祿氏皇貴妃。一門兩相加娘娘，自然官場(chǎng)得意，乾隆元年以蔭生授戶部主事，不數(shù)年間由鹽政改任總兵，又調(diào)至山東署理藩臺(tái)衙門，儼然一個(gè)方面大員了。高恒被劉統(tǒng)勛的目光盯得有些不自在，偏過臉看了看院里被蝗蟲吃得只剩了老干的槐樹，淡然笑道：“人都說延清公為當(dāng)今包龍圖，可惜我一向在山海關(guān)鹽政上當(dāng)差，在京見面機(jī)會(huì)不多。這番大人來山東，諸多事務(wù)要多請(qǐng)賜教。我年輕，又是國戚，稍不經(jīng)心，人家就說，我是紈挎子弟國舅爺。自己名聲不好也還罷了，拖累了皇上，這罪過就大了。劉統(tǒng)勛沒想到他一眼就看穿了自己心思，怔了一下笑道：“傅恒不是和你一樣？他姐姐還是正宮皇后呢！原來在南京辦差也有些閑話，黑查山一仗打下來，人們都另眼柑看了。如今背后再也沒人叫‘國舅’。堂堂正正的三號(hào)軍機(jī)大臣——功名事業(yè)是血汗掙的，人眼里都有一桿秤嘛！”劉統(tǒng)勛起身踱了幾步，在窗前站住，隔著亮窗望望外面寂寥的秋空，問道：“岳中丞你們會(huì)議過賑災(zāi)的事么？他的折子寫得不細(xì)。臨出京時(shí)，皇上至囑再三，要緊的是看有什么難處？”

　　“糧食是第一要?jiǎng)?wù)。”高恒細(xì)細(xì)的眼睛閃爍著，沉吟道：“山東過蝗蟲，秋糧是絕收了，但夏糧小麥卻是豐收的，加上早玉米、早稻，還有紅苕、山藥……歷年藩庫的存糧還有一百二十萬石，各地義倉存糧約有五十萬石，按每人每日半斤糧計(jì)，通省渡荒還缺一百七十萬石左右。省鎮(zhèn)、各府的一些大戶，家中也有存糧，不下四十萬石。這樣合計(jì)下來，我省缺糧在一百到一百三十萬石。”他說著已是站起身來，皺著眉，一邊踱步，一邊自己設(shè)問自己作答：“這一百三十萬石糧食從哪里弄？當(dāng)然，皇上一定還有恩詔的，但我們作臣子的，得能體貼圣心，為皇上分憂，不能坐在那里等恩典。我盤算了一下，可以發(fā)文給兩江總督尹繼善，從他那里買七十萬石糙米，江南明年疏浚清江曹運(yùn)所用的民工，都由我們山東派出。以工還糧。我管著鹽政，山東幾處鹽場(chǎng)今年厘金全部免收，僅此一項(xiàng)三十萬兩，又可購糧十萬石。魯北一帶的水產(chǎn)如荷藕、菱角、蘆葦、魚蝦之類，魯東一帶其實(shí)還有些州縣并沒有遭災(zāi)。通算下來，如果竭澤而漁，不要朝廷一文錢一兩糧，山東也可以自救。但我皇上有如天之仁，斷不許我們做臣子的搜刮民財(cái)弄得雞飛狗跳，一定有漕糧撥過來的。我想，朝廷如能調(diào)撥七十萬到一百萬石糧來，連明年的種子糧，也都有了。”

　　劉統(tǒng)勛原打算等巡擾岳浚和臬臺(tái)丁國棟一道商量這些事的，不料這位貌似風(fēng)流公子哥的“國舅爺”已經(jīng)胸有成竹，籌劃得這樣周詳！他聽得目光炯炯，竟回身改容一躬說道：“高八爺，您這樣肯用心，山東無饑饉矣！只是這樣做，要開罪所有屯糧大戶。還有，有些赤貧戶無錢買糧，低價(jià)他也出不起，又如何料理？”高恒笑道：“別說遭這樣大災(zāi)，就是豐年，也免不了有凍餓死的。上面說的只是大略，其實(shí)還有些細(xì)務(wù)，比如每個(gè)鎮(zhèn)子都要設(shè)粥場(chǎng)，由藩庫發(fā)糧，除去吏員層層克扣，到災(zāi)民口中不能少于二十萬石。僅這一項(xiàng)，庫里要準(zhǔn)備糟踏二十萬石，一共要出四十萬石呢！”劉統(tǒng)勛蹙額一嘆，笑道：“這是沒辦法的事，我放過多少次糧，有一半到百姓口里，就算很不錯(cuò)了。”

　　“任憑官清似水，無奈吏滑如油，確乎不能根絕貪污中飽。”高恒目光游移流動(dòng)，望著院內(nèi)昏黃的日影，徐徐吐著氣似笑不笑地說道：“中堂這次來，可以坐鎮(zhèn)濟(jì)南看我殺人。冒領(lǐng)賑糧的，囤積居奇的，我非宰他幾個(gè)不可：”劉統(tǒng)勛愈聽心中愈是驚訝。高恒在山海關(guān)鹽政上辦差十年，戶部從雍正八年到乾隆五年，三次暗地查賬，銀賬物三項(xiàng)對(duì)照，清如水，明如鏡。吏部考功司暗訪，居官也十分清廉。但他背了個(gè)”國舅”名聲，連劉統(tǒng)勛也認(rèn)為，不過是個(gè)清廉自守謹(jǐn)慎自愛的外戚而已。今日初一交談，胸中經(jīng)緯竟不亞于李衛(wèi)、尹繼善這些名吏！思量著，劉統(tǒng)勛松弛地一笑，說道：“八爺這樣精心籌劃，也真是無懈可擊。統(tǒng)勛還有什么可說的？只是大災(zāi)之后兩條可慮，一是瘟疫，二是盜賊，要未雨綢纓，不要出事，平安度過，就是功勞。”

　　高恒格格一笑，說道：“這兩條皇上早已有密諭發(fā)下來了。已派人從兩江、兩廣、云貴采辦大黃、黃蓮，以防瘟疫。至于緝盜拿賊，不是我的長處。岳中丞是將門之子，丁世雄又是跟著傅六哥打過仗的。劉大人您又是統(tǒng)領(lǐng)天下緝盜事務(wù)的刑部尚書，如今又坐鎮(zhèn)山東，還怕兒個(gè)草寇不成！兄弟是萬萬放心的。”劉統(tǒng)勛笑道：“其實(shí)賑災(zāi)賑得好，再?zèng)]個(gè)盜賊蜂起的理。我這次來，帶了黃天霸來就為這個(gè)。江西和山西匪寇雖已剿滅，飄高雖已落網(wǎng)，但‘一枝花’卻不知去向，還有山東齊二寡婦一路，雖然敗了，人還沒拿往。這都不是尋常打家劫舍的匪徒，是專和朝廷作對(duì)的巨賊。不可不防，他們?nèi)袅鞲Z到山東，乘機(jī)傳道，聚眾謀逆，便成了大事。我來這里前，皇上三次召見，一是說賑災(zāi)，二是說防變，不賑災(zāi)必定民變，治安亂又妨害賑災(zāi)，至于瘟疫，現(xiàn)在已是秋未，明春三月前斷然不會(huì)傳疫。等岳中丞回來，我們盡著大事緊事先辦。先出個(gè)安民告示穩(wěn)往人心。”正說著，二門上的驛丁匆匆進(jìn)來稟道：“劉大人，我們臬臺(tái)大人來拜！”高恒聽說丁世雄來了，便起身迎了上去，笑呵呵地執(zhí)著丁世雄的手，寒暄道：“我算著你們最快也要明日回來呢！岳中丞呢？——這位是？”高恒見丁世雄身后還跟著一位年輕的武官，隨口問道。

　　“哦，這位是跟著延清大人同來山東的刑部巡檢司黃觀察，諱天霸的就是——劉大人在里邊吧，我們見過再談，還有要緊事呢！”了世雄說著便拾級(jí)上階。見了劉統(tǒng)勛便伏地跪請(qǐng)圣安。

　　“圣躬安！”劉統(tǒng)勛代天作答，笑容可掬地虛扶丁世雄起身。一邊讓座叫茶，一邊笑道：“濟(jì)寧那邊有事，何必這么匆忙趕回來。大家都是一個(gè)差使，鬧起客氣來就沒趣了。”丁世雄斜簽著身子坐在劉統(tǒng)勛對(duì)面，陪笑道：“濟(jì)寧的事已經(jīng)料理了。岳大人昨天摘了濟(jì)寧道十二名官員的頂子候參聽勘。砸粥棚、沖衙門的頭兒抓了二十多，事情已經(jīng)平下去。今天濟(jì)寧府大出紅差，連同原來監(jiān)候在押的劫盜和鬧事的匪民，一共要?dú)⑺奈迨畟�(gè)。岳中丞親自監(jiān)斬，明兒就打道回省城。昨兒晚間有眼線密報(bào)，博山黑風(fēng)崖上聚的土匪要下山劫糧，所以騎馬趕回來，又遇到黃觀察，這里見見欽差，立馬要辦這案子。如今人心不穩(wěn)，如讓土匪鬧起來就不容易再按下去……”劉統(tǒng)勛聽得目光炯炯，一按椅背站起身來，盯著丁世雄問道：“黑風(fēng)崖？！有多少土匪？”

　　“回中堂，那地方偏僻荒涼，歷來就有強(qiáng)人出沒。有些老百姓亦匪亦農(nóng)，官軍來了他們是‘老百姓’；商隊(duì)路過便一轟而去搶劫，又是土匪。山寨上頭的匪頭兒叫劉三禿子，平日在山上常住的土匪。大約一二百人。”

　　“前年不是報(bào)說已經(jīng)剿平黑風(fēng)崖的匪案。這是誰報(bào)的？”

　　“是前任總兵穆彰阿，如今已經(jīng)轉(zhuǎn)任黑龍江都統(tǒng)。”

　　“你既然接了這省臬司衙門印，這么大匪情，又是諱盜冒功的大案，為什么不報(bào)刑部知道？”

　　丁世雄趕忙站起身來肅立回話。聽劉統(tǒng)勛問得結(jié)實(shí)，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：“中堂，諱盜的事，地方官都知道，哪個(gè)省都有的——”他沒說完，高恒在旁冷冷插了一句，“老兄是穆彰阿薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對(duì)吧！”丁世雄便不言聲。

　　“現(xiàn)在且不理論這個(gè)了。”劉統(tǒng)勛從憤怒中清醒過來。“說說你的打算，先把差使辦下來再說。”

　　原來這黑風(fēng)崖地處萊蕪境西北六十里的太平鎮(zhèn)，離省城其實(shí)只有七十里，其地山勢(shì)峻峭、林木茂密，狼蹲虎踞的黑色巨石滿布峭壁之間，中間只有沿溪一條羊腸小道從山東北岔開，一條婉蜒通向石門山，一條通向濟(jì)南，是萊蕪、泰安、博山和濟(jì)南省城交界之地，號(hào)稱“四不管地面”�？滴跄觊g山東巨寇劉大疤嘯聚綠林，這里是他過冬的暖寨。后來三藩亂起，為穩(wěn)定中原，趙良棟幾度率兵掃蕩圍剿都沒有能鏟除盡凈。直到康熙二十三年劉大疤被招安，歸服朝廷，才算清除匪患，倒也太平了幾十年。雍正年間！河南的“模范總督”田文鏡，逼著有家有業(yè)的老百姓背井離鄉(xiāng)“墾荒”，加之旱災(zāi)，河南百姓逃到山東，漸漸地就鬧起打家劫舍的匪患，田文鏡是雍正皇帝的頭號(hào)“模范”，當(dāng)時(shí)的山東巡撫莫大興是有名的“莫面糊”，剿不了土匪又不敢告田文鏡的狀。倒是岳浚到任，從南到扎狠剿幾陣，如抱犢崮、孟良崮、龜蒙頂、魯山幾處匪窠都被搗毀了，只這個(gè)“四不管”地面，風(fēng)聲一緊，就“沒有”了土匪，風(fēng)聲過去依然如故，這劉三禿子主意拿得穩(wěn)，大案不犯，小案不斷，皇糧不劫，庫銀不搶，只是“搔癢癢”，過得去就成，府縣里也就睜只眼閉只眼馬馬虎虎聽之任之了。

　　但今年的蝗災(zāi)太重了，眼見普天漫地的蚱蜢吃得山東成了“禿子省”，寨里存糧吃到年底就支撐不下去，明年更是無處“借糧”，劉三禿子情急之下，發(fā)帖子給太平鎮(zhèn)馬大善人，要借糧一百石。

　　“這是馬本善叫人飛遞過來的帖子。”丁世雄說了大概情形，從靴頁子里抽出一張馬糞紙折頁，遞給劉統(tǒng)勛。一邊說道：“看樣子劉三禿子是想趁馬本善娶媳婦這個(gè)日子劫票借糧……”高恒忙湊過來看時(shí)，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：

　　馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功喜！咱們這些干白刀子進(jìn)去紅刀子出來勾當(dāng)?shù)�，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，叫那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報(bào)，你老龜孫當(dāng)?shù)玫摹４a頭（山寨）現(xiàn)今缺糧，喜酒免了你孝敬。一百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來。

　　——一字不漏，就這么寫給老狗日的！

　　高恒正發(fā)怔間，劉統(tǒng)勛笑了笑說道：“這賊窩子里的師爺也是個(gè)渾人，叫他‘一字不漏’，他就連背地里的話也照錄不誤——只是貴司打算怎么料理呢？”丁世雄抬頭看看黃天霸，笑道：“卑職和夭霸兄已經(jīng)有個(gè)計(jì)較，面見大人，就是想借用天霸幾天。”

　　黃天霸臉上永是掛著一副不卑不亢的笑容，他本在劉統(tǒng)勛身后站著，閃出身來向劉、高二人一揖，從容說道：“黑風(fēng)崖這股強(qiáng)人雖然人數(shù)不多，但官兵幾次進(jìn)剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發(fā)兵，那邊的賊已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛。所以這次和丁兄計(jì)議，趁馬本善家這場(chǎng)喜事智取了黑風(fēng)崖的老巢。丁兄已經(jīng)密點(diǎn)了二百官兵扮成糧販子去了太平鎮(zhèn)。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和劉三禿子大干一場(chǎng)！”

　　“好！”高恒聽得精神一振。動(dòng)著心思也要沾這功勞，合掌拍節(jié)笑道：“這是很熱鬧的一出戲。我生在北京，在綺羅叢里長大，不可不長這個(gè)見識(shí)。我從北京府里帶著三十多個(gè)家生子兒奴才，也去馬家湊個(gè)趣兒。”

　　劉統(tǒng)勛覺得新奇有趣，但他畢竟官場(chǎng)老吏，城府根深，立起身來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：“這種事戲里雖然有，兵兇地危，決不能當(dāng)戲來演。我很疑你臬司衙門里就有通敵的。兩個(gè)方面大員、一個(gè)刑部堂官若在黑風(fēng)崖這個(gè)小小的山頭鬧閃失了，朝廷顏面怎么維持？——我不是不贊成，是要你們思慮得周詳，再周詳一點(diǎn)。”丁世雄聽了馬上回道：“這事我們一開頭就計(jì)議過了。兵，都是岳中丞從四川帶來的親兵，我衙門里的一個(gè)不用。如今山上樹木花草都被吃得精光，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢(shì)在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。”“這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當(dāng)然要負(fù)責(zé)，”劉統(tǒng)勛越想“失敗”的后果，越覺得事關(guān)重大，淡然一笑道：“用我的令牌，密調(diào)博山綠營兵一棚，八月二十二日夜里亥時(shí)準(zhǔn)時(shí)到太平鎮(zhèn)接應(yīng)。這樣就萬無一失了。你們看呢？”

　　“中堂妙算周詳！”

　　“什么‘妙算周詳’，不過防患于未然罷了！你們放心一條，我絕不要‘功勞’，”劉統(tǒng)勛笑道，“我和岳中丞坐守濟(jì)南城，等著你們傳來捷報(bào)！”

　　“是！”三個(gè)人一齊躬身說道。

　　目送三人出了驛館，劉統(tǒng)勛心里謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災(zāi)安排詳細(xì)奏明皇上。寫到高恒，又覺沒法下筆。索性便合起折子，叫過隨行的三個(gè)師爺，計(jì)議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調(diào)撥蘆席木料、采買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴草更是令人頭疼，過冬用的飼料、草料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細(xì)不堪，直到子夜時(shí)分才理出個(gè)眉目。

　　太平鎮(zhèn)的首富馬本善家此刻卻陷在一片慌亂之中。土匪借糧原也是尋常事，這個(gè)“四不管鎮(zhèn)子”地處沂山老山溝里。自己的佃戶里也有不少人和寨上劉三禿子常來常往，寨里一句話傳下來，借個(gè)三千兩千斤糧，二話不說就叫長工送上去了。他自認(rèn)是上匪的“窩邊草”既通匪，又通官府，兵來支兵，匪來資匪，四面通融，幾十年來，與官匪相處平安無事，劉三禿子總不至于連這窩邊草也不要吧。想不到這次竟這么不講情面，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳桿字一道兒去吃舍粥棚的飯——這面子掃得太大了，前且濟(jì)南城糧價(jià)已經(jīng)漲到三十兩銀子一石，一聲“借”兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實(shí)在叫人肉疼。所以才把劉三禿子那封借糧信偷偷遞到了省城。但信寄出去，他立刻又后悔了，臬司衙門里就敢保沒有通匪的？一旦露出餡兒，這一家人，這份家業(yè)可就萬劫不存了。再說，萬一省里不發(fā)兵，留這個(gè)“把柄”在人家手里，早晚也要大禍臨頭的……若要傾家蕩產(chǎn)地去支應(yīng)這個(gè)劉三禿子，將來官府知道了，辦個(gè)“通匪”罪名兒，也免不了背上插起亡命牌挨一刀——心里正七上八下的沒個(gè)安落處。信寄出三天，馬本善像熱鍋上螞蟻一般難熬。往張家灣親家那邊送婚書、聘禮等一切事務(wù)都由大兒子馬驥遙往來奔走。二兒子馬驥遠(yuǎn)是新郎，正興興頭頭要娶媳婦兒。請(qǐng)舅舅、迎姑姑；發(fā)請(qǐng)?zhí)�、�?qǐng)戲班子、布置喜堂、安置筵席、請(qǐng)吹鼓手的事由老三奔走。一大家子幾十口人走馬燈般忙成一團(tuán)亂麻，誰也沒留心老爺子急得心如火的，只是叫管門的老馬頭到門外“瞭著點(diǎn)”。弄得不知內(nèi)情的家人們莫名其妙。

　　熬到二十二日正日子，上匪官府兩無消息。神經(jīng)繃得很緊的馬本善反而松弛下來，雞不叫就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的蘆棚里看著大師傅們?cè)佐~、殺雞、煮肉、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院里嗅了嗅彌漫著的肉香，見老馬頭滿身是霜從外頭進(jìn)來，忙招手道：“你過來！”

　　“老爺！”老馬頭搓了搓凍得有點(diǎn)發(fā)木的臉，幾步趨跑過來稟道：“老東家，起恁早？告您老人家一個(gè)訊兒——人來了！”

　　“誰？！”馬本善渾身一顫，“哪邊的？”

　　“官府的，來的還是大官兒呢！”老馬頭激動(dòng)得聲音發(fā)抖，“省里的丁臬臺(tái)親自帶兵來了，現(xiàn)在門外等著見您呢！”

　　馬本善兩腿一軟，幾乎癱坐在地上。老馬頭忙來扶時(shí)，他已倏地站起身來，一邊說：“快，快請(qǐng)！”三步兩步便迎出了大門，卻見大門口拴馬石旁站著三個(gè)人，一個(gè)四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑烤絢烏褂，腳下蹬著石頭正和兩個(gè)年輕人閑磕牙兒。兩個(gè)年輕人也都是生意人打扮，身著天青袍子、青緞套扣背心，辮子隨隨便便搭在肩上正說得熱鬧，見馬本善出來，忙迎了上去。馬本善見大院周匝并沒有兵，心里又是一緊。老馬頭湊了上來，低著聲氣道：“這三位都是長官，從張家灣那邊過來的。”馬本善囁嚅了一下，看了看走過來的高恒和黃天霸，正不知該怎么稱呼。黃天霸笑道：“我們是從張?zhí)�公莊上過來的，給我們姑娘下婚書、送聘禮的！”

　　“是送聘禮，”丁世雄一擺手，一個(gè)兵丁打扮的長隨牽著一頭驢過來，丁世雄指著驢背上馱的兩口大木箱，笑道：“都在這里頭，您瞧了準(zhǔn)高興！”馬本善至此才明白這三位是喬扮了的官兵，張著嘴“啊”了半晌，將手一讓，說道：“明白了！快請(qǐng)到里邊用茶！”他突然打住了，瞪大了眼盯著街北，像一個(gè)正在走道的人猛然看見一條蛇，驚得語無倫次，“老馬頭，快請(qǐng)——請(qǐng)——幾位進(jìn)里頭——請(qǐng)——請(qǐng)安置！”老馬頭也面如土色，顫聲對(duì)丁世雄道：“黑風(fēng)崖上蔣三哥來了！”

　　丁世雄三個(gè)人也是一怔，偏轉(zhuǎn)臉向北看時(shí)，果見一個(gè)中年胖子騎著頭毛驢的篤的篤地過來，這人也是個(gè)禿子，頂上謝得一根毛發(fā)也沒有，但沿耳根的一圈頭發(fā)又黑又濃，總成一根辮子，加上他那絡(luò)腮胡子蒜頭酒糟鼻，怎么看怎么別扭，上身穿著一件短褂，下身穿著大褲衩子，敞開著懷，肚皮厚肉上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小毛驢也不知從哪里搶來的，被他壓得一步一顫，呼呼地直喘白氣。那蔣三哥見馬本善四個(gè)人大清早站在大門口說話，偏身下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬本善一揖說道：“都預(yù)備好了？”

　　“預(yù)備好了。”也許有了世雄他們?cè)诟�前，馬本善只一驚怔，隨即恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，滿險(xiǎn)堆下笑來，說道：“還勞煩三哥您親自下山來！——后倉里都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們只管來搬！”蔣三哥走近來，認(rèn)真看了三個(gè)人一眼，突然一笑，說道：“我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？”也不等讓，們轉(zhuǎn)身便往院里闖，馬本善等四人也只好跟進(jìn)來，上了堂房。蔣三哥一邊走，一邊說道：“還有笑話兒呢，我們來你這兒借糧，有人沖我們山寨去‘借糧’，說是從江西來的‘大俠’，要救人濟(jì)世！去他媽拉巴子的，綠林里如今也盡是怪事……荒年災(zāi)月的，到處缺糧啊！所以三爺叫我先來知會(huì)一聲，他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然后帶糧回山，別叫哪個(gè)賊窩子狗日的搶了先兒。三爺說你這回爽快，幫了寨里大忙，明年加番還你這七百石糧，明年你再添個(gè)孫子，你這老狗可美炸了……”蔣三哥說著，已和眾人一同進(jìn)屋，因見丁世雄、高恒和黃天霸也跟進(jìn)來，心中很不痛快。