第八章 夫妻絮語論功說名　棠兒興起理財(cái)立規(guī)

　　岳鐘麒的故事已經(jīng)講完，傅恒還浸沉在那慘烈不堪回首的往事之中，雙手抱著已經(jīng)涼透了的茶碗凝視著屋角沉吟。許久許久，他才驚醒過來，自失地一笑，說道：“太驚心動(dòng)魄了！后來呢？”“后來的事六爺都知道了，”岳鐘麒起身為傅恒續(xù)了一杯熱茶，嘆道，“后來就是和通泊一戰(zhàn)失利，我被剝?nèi)ゾ粑还俾毜骄┞牽�，再也沒有回四川。我為主將，喪師辱國勞民傷財(cái)罪無可逭。主上不處死我，已經(jīng)是天大的恩惠，本不應(yīng)再有非分之想。我只是想，如今畢竟年事不高，還該再為主子出一把子氣力，能夠稍贖前愆，不至于終身遺恨，六爺乃當(dāng)今天子近臣，若能將我這一點(diǎn)心思稟奏主子，岳某就不枉了今天促膝交談的一番苦心了！”說罷便打了一揖。

　　“你想重新帶兵，出征大小金川？”傅恒怔了一下問道。

　　岳鐘麒苦笑了一下，“能做大軍一個(gè)幕僚，略盡綿薄之力，于愿已足！”

　　傅恒聽得怦然心動(dòng)。慶復(fù)在上下瞻對冒功昧敗的事，雖然沒有坐實(shí)，但看他不敢撤兵的作為，班滾未死的消息也就八九不離十是真的了。訥親這幾日難保也想以軍機(jī)大臣的身份領(lǐng)兵金川，立功于疆場！這份差使和黑查山之役相比，簡直一個(gè)天上一個(gè)地下。如果自己能把這差使弄到手，請這位老將隨軍參議，那還不是十拿十穩(wěn)的大功一件！他想著，興奮得竟不自禁躍起身來，猛地又尋思，萬一訥親也這么想，可怎么好？因見岳鐘麒用詫異的目光看自己，忙定住了神，說道：“你不要盡往窄處想，當(dāng)今英明，怎會(huì)將你大材小用？我在主子跟前侍候，有什么不知道的？主子心中還是器重你的。張廣泗在苗疆新勝，甚得主子寵信，無論將來主帥是誰，總還得倚重張廣泗。張廣泗這人我有過交往，只要不肯當(dāng)他的奴才，誰也與他合不來。你急于出去，在他們那里當(dāng)個(gè)僚屬，那才叫禍不可測呢！東美，今晚你若不傾出這些肺腑之言，我也不會(huì)這樣交心。大小金川之役打下來，主上還要效法圣祖親征天山呢！出兵放馬的機(jī)會(huì)多得很！我傅恒不是小人，到時(shí)候一定替你說公道，不會(huì)叫你一直受冤屈……”說話間隱隱聽得拱辰臺(tái)方向傳來三聲沉悶的午炮，傅恒掏出懷中金表看了看，笑道：“今兒晚了，明日一早我還要面圣。你有空也到我府里走動(dòng)走動(dòng)。再過三天，我的兒子就滿百日，要辦湯餅會(huì)，你就是我要請的頭一個(gè)客人了——回頭補(bǔ)帖子給你，好么？”

　　“六爺這話叫我感動(dòng)。”岳鐘麒見他起身告辭，也忙起身笑道：“六爺文武兼?zhèn)洌�天姿聰穎，別說黑查山一戰(zhàn)打得漂亮，就是沒有這一仗，也令人佩服。您在江南欽差任上整頓軍政的條陳，我都拜讀了。您是堂堂國戚，我若沒來由地老往府上跑，豈不令人疑心？凡事都講個(gè)緣分，如今緣分到了，自然又當(dāng)別論。令公子佳辰，我一定要去的！”

　　傅恒見院中十分蕭條，笑道，“你在京竟然沒帶個(gè)女人在身邊侍候！明兒從我府里挑幾個(gè)送過來。”岳鐘麒搖頭笑道：“六爺千萬別這么做！我還是個(gè)帶罪之身嘛！家里女眷都留在成都老宅里照顧我母親了。我身邊的這些人都是跟了我?guī)资�年的老親兵，輪流著來侍候我的，諸事都照料得來——”他指著在門口一個(gè)挑燈仁立的老軍嘆道，“你看，他不起眼呢！他可是賞著二品頂戴的參將呢！”說著，已送傅恒出了大門。傅恒在昏黃的燈影下向岳鐘麒一揖，說道：“與君一夕語，勝讀十年書。改日再會(huì)！”

　　岳鐘麒在階下看著漸漸遠(yuǎn)去的車轎燈火，一時(shí)感念傅恒身居高位不驕不矜，又羨他少年得意，不足三十歲便入閣拜相，又期盼他能在呈帝跟前替自己說項(xiàng)，早日從這半囚半禁的環(huán)境里解脫出來，一時(shí)又擔(dān)心人言可畏，說自己巴結(jié)這位正牌子“國舅”，走傍門左道……一時(shí)竟胡思亂想，沒完沒了。

　　傅恒回到府中已交丑時(shí)初刻。門政上小王頭在府前背著手踱來踱去，見大轎落下，忙幾步顛過來替傅恒掀轎簾子，扶著傅恒出轎，笑著埋怨道：“我的老爺，這早晚才回來！方才我老爹又把我叫進(jìn)去，訓(xùn)斥了一頓。”傅恒見合府人都沒睡，便問：“有誰來過么，怎么都個(gè)睡呢？”

　　“戌正時(shí)分訥親大人來過，”小王頭邊走邊說，“他沒說什么事，奴才們自然也不敢問。養(yǎng)心殿里的王義公公吃過晚飯照例送來了皇上批過的奏章，奴才放在老爺?shù)臅�房里。倒是留著王公公說了幾句話，說萬歲爺不知為什么事不高興，還說今兒皇上接見了個(gè)高鼻子、藍(lán)眼睛、黃頭發(fā)的西洋人。還有，勒老爺勒敏也來拜，說曹雪芹曹相公從南邊回來，送來了幾章新寫的《石頭記》，用紅綢子包著，珍重得不得了，奴才接了也放在爺?shù)臅�房里，其余還有十幾家至親，大后日就是我們小少爺抓周兒的好日子，他們來送禮，因?yàn)樯贍斶�沒起名字，說等有了名字再補(bǔ)禮帖……”他略頓了一下，又道：“前半夜時(shí)分有幾個(gè)偷睡懶覺的我也沒在意，還是我們老爺子挨屋去查，掄著拐棍都打了起來。還說，我們至不濟(jì)也不能叫張老相爺家人比了下去！”說著已到二門首，管家老王頭精神矍鑠，從里頭迎了出來，傅恒對他笑道：“你七十歲的人了，也該早點(diǎn)歇息了。我看不必每個(gè)人都這么熬，分出一撥來白天睡覺夜間侍候就是了。”

　　“是！”老王頭卻不似兒子多話，躬身應(yīng)道，“明兒就照爺?shù)姆愿擂k。”

　　傅恒因聽見上房里孩子嗆奶的哭聲，便走了進(jìn)來。見幾個(gè)奶媽子在搖床旁邊忙活著換尿片子，傅恒才知道不但嗆了奶，也尿了床，不禁一笑。夫人棠兒半躺在炕上假寐，見丈夫回來，偏身坐了起來，掠了掠鬢發(fā)，說道：“這早晚才回來？就是不體恤自家，也該想想別人，老相國也七十多歲的人了。當(dāng)場出個(gè)差錯(cuò)，上上下下都不好看——那吊子上給老爺留的參湯端過來！不是我說你們，三四個(gè)奶媽子連個(gè)小娃兒也照料不好，真不知你們怎么當(dāng)?shù)牟钍梗?mdash;—孩子給我！”數(shù)落得幾個(gè)仆婦紅著臉一聲不吭，訕訕地把孩子送給棠兒，忙著給傅恒倒洗腳水，端參湯。傅恒呷了一口參湯就放在一旁，笑道：“孩子嘛，哭兩聲打的什么緊？你如今也學(xué)會(huì)老婆婆舌頭，絮叨起沒個(gè)完！我今個(gè)是奉旨去了岳鐘麒那里，安慰他一下順便請教軍事，聽了一個(gè)十分動(dòng)人的故事兒！”因見案上放著兩個(gè)紅布包兒，又問道：“這是誰送來的，什么東西？”

　　“那大包兒是勒三爺帶來的，里頭有幾章《紅樓夢》。”棠兒抿嘴兒笑道，“勒敏去了一趟怡親王府，弘皎王爺還沒看，知道你喜愛這書，先緊著給你看，就送過來了。里頭還有芳卿給孩子繡的荷包兒，還特意給你做了一雙千層底的鞋！——你可要仔細(xì)愛惜著穿了！那小一包兒，是高恒從山東托人帶來的，我沒問，也懶得看，誰曉得什么東西！”

　　傅恒聽了一笑，高恒在棠兒跟前獻(xiàn)殷勤，還是棠兒告訴他的，他拆開包兒看，卻是二斤左右上好的阿膠，便推給棠兒道，“官不打送禮的，何況咱們和他還算親戚？他沒安好心，你心里防備點(diǎn)兒就是，先就自己失驚打怪地說三道四——阿膠還是好東西，既送來了就收住罷了。”棠兒道：“我不稀罕他的東西，好惡心人的樣兒！既是好東西，你自收起來，如再出去帶兵，說不定會(huì)遇著個(gè)比娟娟還好的，你們再卿卿我我花前月下親熱一番，這阿膠豈不更有用處？”說罷一啐，竟自用手帕拭淚。傅恒見四處無人，忙過來把她攬?jiān)趹牙铮瑩嶂�她頭發(fā)輕聲說道：“我就愛見的撒嬌使小性兒的模樣。我也知道你寂寞，像眼前這樣親近的機(jī)會(huì)都難得。這里頭有個(gè)分說：我是滿洲人，又是正宮娘娘的嫡親弟弟。這個(gè)身份本來就容易招人說長道短，一個(gè)‘國舅爺’，差使辦好了人家說你有內(nèi)助，差使辦砸了人家說你有內(nèi)助還辦不好差，橫的豎的不成模樣。何況我年紀(jì)輕輕就做了這么大的官。從古至今能有多少呢？自不努力，不是辜負(fù)了天恩祖德么？說句那個(gè)話，我要是天天陪著你，如今不過仍是個(gè)吃閑飯的散秩大臣國舅爺，那種日子很有意思么？”

　　“罷罷去去！”棠兒不等他說完，用手指彈了一下傅恒的臉，“嗤”地一笑，“我是怪你忙得昏天黑地的，不要作踐了自家身子骨兒。除了我，誰疼你呢？就像岳鐘麒一個(gè)糟老頭子，講個(gè)故事就逗得你半夜不睡。你看人家張相爺，睡覺再少也有鐘點(diǎn)兒。除了圣旨，誰也甭想驚動(dòng)，每餐飯都有御廚御醫(yī)合計(jì)著做藥膳。還有訥親，跟你一樣的官，你看他悶葫蘆兒似的，比你會(huì)養(yǎng)生呢！伙食月例一百二十兩，還請個(gè)西洋郎中時(shí)時(shí)看脈……”

　　她絮絮叨叨“埋怨”傅恒不會(huì)作養(yǎng)身子，傅恒只是摟著她瞇著眼聽，慢慢的，已是呼吸均勻微起鼾聲，口中仍喃喃地應(yīng)答，“我結(jié)實(shí)著哩……哪里一時(shí)就不中用了呢？有些留心不到的去處，你要多操點(diǎn)心……我還惦記著抄寫雪芹的《紅樓夢》……怡王府送過來，抄了趕緊還人家……”棠兒見他似睡不睡的，連這些小事都牽掛著，順著他口氣微笑道：“我省得，怡親王吃了弘皙的虧，如今還沒翻過身來。我小心侍候著呢！別說王爺，就是內(nèi)務(wù)府一個(gè)筆帖式來咱府，煙茶賞錢也不敢短了人家的……你現(xiàn)在是相國，我也知道你的心思要當(dāng)名相，家里大小事情只有幫你的，不能分你的心。曹雪芹家芳卿生頭胎兒子，送了五十兩花紅，錢度上個(gè)月來，說又有了，還照上回的例發(fā)送……這芳卿也是的，別人擠破頭地往咱這跑，她熟門熟路的，平常連個(gè)面也不來見……也許見你大貴之后太忙……其實(shí)我這人也不愛端架子擺夫人款兒的。前次訥親來送賀禮，派了他個(gè)遠(yuǎn)房侄子，我隔簾子還和他說了幾句話……”

　　棠兒有一搭沒一搭說話哄傅恒睡覺，聽他不再應(yīng)答，悄悄抽出身來，親自點(diǎn)上息香，摸了摸炕，躡腳兒走到廊下，吩咐燒火婆子：“老爺今晚不更衣，再稍熱點(diǎn)，勻著續(xù)火，小心著點(diǎn)聲響”。踅回身，給觀音像上了三炷香，合十默禱了幾句，返身回炕正要吹燈，卻聽傅恒問道：“訥親從來不收禮也不送禮的，他近來過來得勤，是個(gè)什么意思？都說了些什么？”棠兒見他雙目炯炯，倒覺好笑，笑道：“你嚇我一跳，看看什么時(shí)辰了，還不趕緊迷糊一會(huì)兒？我沒見訥親。聽你不在，人家就去了。他一個(gè)侄子除了說一車子好話，還能說別的？你也忒仔細(xì)了！”

　　“不是這一說，”傅恒雙手枕臂，長長地舒了一口氣，說道，“我心里本就有事，又錯(cuò)過了困頭。你不曉得，訥親這陣子熱心帶兵去大小金川平叛，怕我爭這個(gè)差使……”

　　“你還要爭這差使？你已經(jīng)是帶過兵的人了，又打了勝仗，也該見好就收！怪不得上次幾個(gè)川西縣令來引見，你又是接見，又是留飯，我心里還覺得奇怪，督撫來了也沒有這份熱乎呀！你還請?zhí)�醫(yī)院的醫(yī)生寫什么防蛇咬、防蚊叮、避瘴的藥方子……敢情是打算要當(dāng)元帥領(lǐng)兵放馬的了！”傅恒聽她哂話連篇，連勸慰帶譏諷，不禁一笑，剛說了句“真是女人見識(shí)——”棠兒接口便道：“女人見識(shí)只要對，該聽的還要聽。我看你是黑查山一仗打出了癮了，忘了老三院七叔家的傅爾丹，那是多聰明的一個(gè)人，打了二十年的仗，最后敗死在科布多！就是岳鐘麒，算是我朝名將了，還不照樣打敗仗？你出兵打黑查山，有人說你用兵失誤，朝廷要降處分，我還不怕！我就怕你丟了小命兒朝廷還要數(shù)落你個(gè)夠！丟人現(xiàn)眼打家伙，有什么趣兒呢？你還指望著再有個(gè)女劍客手下留情，給你當(dāng)內(nèi)應(yīng)，跟你在桃花林子里吊膀子……”

　　傅恒先還笑著，慢慢臉上變了顏色，見外間熏籠旁幾個(gè)丫頭老婆子探頭探腦，厲聲道：“統(tǒng)統(tǒng)滾出去！”正欲發(fā)作，倏地又冷靜了。棠兒和乾隆的暖昧關(guān)系他雖不知道，但皇后、皇太后都十分鐘愛這位一品夫人，三天兩頭進(jìn)宮說話打牌給兩宮主子解悶兒，十分體面。若發(fā)作了她一來惹下人笑，二來她這性氣，進(jìn)宮流露出來，連皇上都知道了自己沒有宰相度量。又緩緩改變了臉色，雙手撫住棠兒肩頭，溫聲說道：“你我一向恩愛，怎么犯起小性兒？我剛說了一句，你就磚頭瓦塊給我來了一車，叫人聽著我們生分了似的。這不好，是吧棠兒？上回帶你見衡臣夫人，老太大那份賢惠，待人不緊不慢那份溫存，你回來還說人家這宰相內(nèi)助當(dāng)?shù)貌缓�糊，得學(xué)著點(diǎn)——怎么情急就忘了呢？”一語提醒了棠兒，她怔了一下便有點(diǎn)忸怩，小聲道：“人家還不是為的你好，沒良心的，倒埋怨我！你放著太平宰相不做，又要弄刀使槍的逞能，能叫人放心么？”“宰相與宰相也不一樣。”博恒舒了一口氣，說道，“張廷玉自入上書房，苦巴巴地干了四十多年，如今只是個(gè)伯爵。沒有野戰(zhàn)功勛，小心翼翼地辦差，身后事也不過如此，宰相也斷沒有個(gè)世襲的。先帝前頭大將軍圖海，一仗打下察哈爾，又一仗打下平?jīng)龀�，授了個(gè)一等公爵，至今廟配世襲！你我就不說了，這輩子再不至吃什么苦頭的，那是因?yàn)楫?dāng)今主子待見我們，你就敢保我們子子孫孫都得朝廷重用，皇上的恩寵？我這是為子孫種福田，栽大樹嘛！如今我只是個(gè)子爵，這個(gè)子爵既不憑著我在江南辦差，也不因在軍機(jī)處掌印，還是因在黑查山戰(zhàn)功掙的！凡有爵位的，私宅可以稱宮。紀(jì)昀那個(gè)文痞指著我只是笑，說‘傅六爺?shù)拈T額上寫個(gè)什么“宮”，那才真叫出色！’我想了想也笑了。他說的無非是‘子宮’兩個(gè)字罷了……”

　　“先頭一個(gè)劉墨林，后頭一個(gè)紀(jì)曉嵐，都是促狹鬼！”棠兒想到紀(jì)晌又高又胖的大塊頭，一張圓溜溜的黑眼睛，說話時(shí)閃爍詭詐的模樣，不禁一笑，“再好的話叫他一嚼舌頭就變了味兒，就這一條，文人里我還要贊揚(yáng)雪芹，才華氣質(zhì)都是好樣的，多么堂皇正派……”傅恒親自倒了一杯溫茶給棠兒嗽口，說道，“你這是沒讀他們書的緣故，若論著文立說還是紀(jì)昀的好。他雖滑稽，辦事著文處處遵循孔孟之道，沒有半點(diǎn)兒離經(jīng)叛道。雪芹生不逢時(shí)，家遭慘變，一腔孤憤、滿腹才華都由《紅樓夢》宣泄而出，不合世俗，孔孟之下難得有入他眼的，文章華彩回溢，令人目眩，令人神迷！若論宣揚(yáng)圣道，有益人心，就不及曉嵐了……”

　　“罷罷！誰和你會(huì)文呢，正而八經(jīng)和你婆娘品評起文字兒來了！”棠兒打斷了傅恒的遐思冥想，呷著茶說道：“——我原本不在意的，聽你這么一說，咱們也可掙個(gè)國公爺，門上掛個(gè)國公府牌子！有道是夫唱婦隨，你有這個(gè)心，我作么子不成全你？你這個(gè)志向沒有給皇上這個(gè)信兒么？”

　　傅恒半歪在炕上，目視著夭棚不言語，許久才道：“上下瞻對的官司現(xiàn)在還在打。慶復(fù)咬著牙根硬頂說班滾已經(jīng)死了，卻又不肯撤軍。除了政務(wù)，大家都在唱這臺(tái)戲。臺(tái)上的、臺(tái)下的，敲鼓板、打鏜鑼的都是暗暗地使著勁兒。張廣泗其實(shí)明說是請朝廷派員查實(shí)，其實(shí)最眼熱這個(gè)大將軍頭銜的還是他自己。訥親和張廣泗其實(shí)最怕我來搶。我若一伸手就有人妒忌，這個(gè)紅湯圓兒落到誰手，都眼巴巴盯著呢！所以你勸我安分一點(diǎn)，我心涼一點(diǎn)怕還好些兒呢！”說罷伸個(gè)懶腰，又道：“著實(shí)不早了，歇著吧，話還有說完的時(shí)候兒？”

　　棠兒卻被丈夫的話撩得睡不著了。“國公爺”“國公夫人”這些字樣只在心里縈來繞去，單單個(gè)“宰相夫人”已經(jīng)品著沒有滋味——江南觀風(fēng)欽差，丈夫辦得漂亮，那是因他有文臣智謀，山西黑查山一戰(zhàn)生擒飄高，自雍正朝來沒有人打過這么漂亮的剿匪仗，那是他有武將才略。連訥親那個(gè)三腳跺不出屁的人都想這個(gè)差使，自己反倒攔著男人！她撇了撇嘴兒像自嘲又像想笑。想到兒子，心里更是一拱一熱難以自己——既然大家都較著勁兒，那咱就比比誰在“里頭”說話算數(shù)兒，倏地想到乾隆，臉又一紅。不知如今他還想著自己不？高恒去山東之前來府閑話，說皇上如今升了許德合為國子監(jiān)博士，進(jìn)講東宮，并不為姓許的學(xué)問好，是為許家娘子王氏是皇上相好的，每次皇上到白衣庵進(jìn)香，就在那里與她幽會(huì)……不知是真還是假，男人們在這上頭真讓人信不實(shí)，……胡思亂想間已蒙朧睡去。

　　第二天棠兒醒來，已是辰正時(shí)牌。棠兒有心事，昨夜已拿定主意進(jìn)宮，在太后老佛爺和皇后跟前替傅恒求差使，原想起床就動(dòng)身，此刻卻又猶豫了：太皇太后從不上午接見命婦，這么煞有介事地趕去，求差使，豈不猴急了些？再說，朝廷眼前還沒有議及這事，冒冒失失說出去也不合情理……她坐在半人高的大玻璃鏡前一邊思量，一邊打量自己。

　　這是一張美麗的少婦面孔，瓜子臉、水杏眼、小巧的嘴唇旁有兩個(gè)笑靨，稍一抿嘴兒便顯現(xiàn)出來。因保養(yǎng)有術(shù)，柔膩的肌膚猶如凝脂軟玉，白皙中泛著淺紅，少婦的容光中隱隱還透著少女的風(fēng)韻。她拿起胭脂挑了一點(diǎn)點(diǎn)在左手心里調(diào)了調(diào)，看看自己的臉頰，輕輕搖了搖頭，只在嘴唇上輕輕抹了抹。將略略蓬松的鬢角抿了抿，滿意地吮了吮嘴唇，想笑，又止住了。她拿起眉筆，側(cè)著臉反復(fù)凝視，只在眼睫上輕輕描了描便又放下。她記起乾隆的話，只要不是有疤有痕，女人的眼睛都是好看的，出色只是在眉宇間的神韻。用眉筆畫眉再小心也容易露出直、淺、陋來，有的女人只擔(dān)心眉毛淡，顯不出嫵媚，因此描了又描，殊不知已是失了天然；眉睫本來的秀韻都沒有了。她小心地揭開一個(gè)金盒子，取出乾隆賜的法蘭西眉筆輕輕抹了抹，加重了雙眉中線，向眉心處稍稍起了一點(diǎn)顰紋。果然，本來就嬌艷如花的面龐平添了一種膝朧感，像一朵鮮花在霧里展示風(fēng)韻。見大丫頭秋英抱著衣服在身后發(fā)怔，笑道：“你發(fā)什么呆呢？只要那件松花銀紅褂子，加上件乳黃坎肩就成了，你抱這么一堆，賣衣服么？”

　　“我看太太梳妝呢，真是太好看了，比那屋里仇十洲畫的仕女畫兒還好十倍！本來太太就美，這一梳妝，嘖嘖……方才我就在想，摘下的牡丹花是美的，總不及地上長的鮮活，要再噴上水……”她一邊說，一邊笑著給棠兒著衣，“太太穿什么衣裳都好看，不過今兒天陰了，外頭已經(jīng)飄雪花，所以這件帶風(fēng)毛天馬皮坎肩更合適些，這件猩猩氈大氅只預(yù)備著，外頭冷得緊呢！”

　　“我都二十五六的人了，還講究什么美不美，出門人不笑話也就罷了。”棠兒一邊換褂子套坎肩，微笑道，“外頭下雪了么？老爺最愛雪，吩咐老王頭，一律不準(zhǔn)掃雪。這天井院中不準(zhǔn)踩腳印。西花廳海子邊讀書那邊著人生火，老爺說不定過那邊去住。你撥兩個(gè)丫頭去打掃一下，把窗紙重糊一下，我這就過去。”說罷，回了里間，把曹雪芹的書稿取出來疊整齊放在炕頭桌上，把芳卿做的鞋子鎖進(jìn)箱子里，捧著那包阿膠出來，恰秋英傳話回來，便道，“這是幾包上好的阿膠，上回姨媽來，說他家二奶奶有喜了，正用得著這東西，你打發(fā)人送過去。”說著掀簾出來。

　　秋英跟著出來，在她身后笑嘻嘻地蹲了個(gè)福兒，說道：“太太忘了，前兒姨太太打發(fā)荷包兒過來報(bào)喜，他們家二奶奶已經(jīng)產(chǎn)了個(gè)大小子，太太還送了她二十兩的尺頭。這是保胎用的，奴婢大膽，求太太賞奴婢一點(diǎn)，我二姐有了三個(gè)月的身子——”她沒說完，棠兒便笑了。“我想起來了，你二姐，就是秋天給我送老玉米、老倭瓜的那個(gè)？可憐見的，都賞了她吧！——記得去年她送來的酒棗，老爺說好，那葡萄卻對我的脾胃，明年讓她再送點(diǎn)進(jìn)來就是了。”秋英忙蹲身謝賞，喜得眉開眼笑。說道：“二姐得過太太的賞，她說，她小時(shí)候兒在老直親王府跟著我娘侍候福晉，福晉也算仁厚的了，也比不上太太一成兒厚道。兩下一比較他們就比下去了！她家專門作務(wù)果樹的，既對了老爺太太脾胃，就叫他們專給您辟個(gè)園子！”

　　棠兒聽她滿車的逢迎話，心里只是暗笑。披著大氅走下階來，看天色時(shí)，愈陰得重了，鵝毛似的雪片子又大又軟，被風(fēng)吹得盤旋回轉(zhuǎn)。傅恒的三個(gè)侍妾姹紫、嫣紅、春芳都在東廂里和乳娘聊天，逗著少爺玩，隔玻璃瞧見太太出來，忙都走出來給她請安。棠兒正眼也不看她們一眼，只笑道，“也別總圍著少爺，他小人兒家也經(jīng)受不起。”嫣紅趕著說：“寶寶兒太招人愛，也怨不得我們�？墒钦f的，后日少爺就百日了，外頭送的禮帖子名兒都空著，總不成到時(shí)候還叫‘寶寶兒’？老爺太太得趕緊合計(jì)著起個(gè)好名字——帶官印的，大氣派大福壽的，又響亮又上口……”棠兒笑道：“到時(shí)候自然就有了。”因見春芳腆著個(gè)大肚子站在一邊，便道：“你回去歇著，往后不用在老爺和我跟前站規(guī)矩了。”

　　棠兒一邊吩咐家務(wù)，只帶了兩個(gè)老婆子出西側(cè)門到讀書亭來查看布置。一出門便覺寒氣襲人，遠(yuǎn)望海子那邊已是柳枝掛雪，瓊花漫地，棠兒笑道：“多虧了這件猩猩氈，院里院外竟也不同寒熱，”因見老王頭帶著一群長隨走進(jìn)二門，招手兒叫過來，問道：“咱們在喀左幾處皇莊，今年怎么沒有人過來送年例？”

　　“回太太話，”老王頭忙一呵腰，回道：“原在八月十五報(bào)過一回來著，老爺說今年年成不好，外省幾處發(fā)大水，鬧旱災(zāi)的，有些壞人挑頭鬧事，黑山幾處皇莊差點(diǎn)也鬧起來。叫莊頭重新核計(jì)一下，有些老弱孤寡，體殘的、有病的可以蠲免一些。昨兒他們才又報(bào)上來，老爺太太都忙，我預(yù)備今后晌再回太太，請?zhí)�太定奪呢！”

　　“你看過單子了？拿來我瞧。”

　　“是！”

　　老王頭忙答應(yīng)一聲，從懷里窸窸嗦嗦取出幾張紙雙手捧過來，棠兒看時(shí)，上面寫著：

　　白狐皮十二張 元狐皮三百張 白貂皮三十張 紫貂皮五百張 各種粗細(xì)皮共兩千二百張 宣紙一千令 宋墨五十錠 湖筆五十套 端硯二十方 湘妃竹扇二十箱（老爺賞人用）古劍一口 玉帶頭三十個(gè) 湖綢五百匹 江綢六百匹 大東珠十二枚 鹿茸二十斤 冰片二十斤 紫活絡(luò)丹一百盒 鹿胎膏一百盒 人參六十斤 人參膏三十斤 活鹿三十對 活熊兩對 熊膽兩瓶 熊掌二十對 白兔三十對（送哥兒玩） 山葡萄酒一百二十甕 黃米五千斤玉牙糯米五千斤 粳米三萬斤另有玉壽佛一尊高二尺四寸 玉觀音一尊高二尺六分棠兒看得眼睛發(fā)花，問道：“凈銀是多少？”

　　“在后頭呢，”老王頭笑著指指下面一頁，“除了金銀器皿酒具，兩千個(gè)金錁，一萬個(gè)銀錁，三千兩小銀角子，正供銀兩四萬八千兩。”

　　棠兒還是耐心地看完了那張單子，心里忖度著，語氣不軟不硬地說道：“先前我身子不好，沒有過問家務(wù)。從今兒個(gè)起，家下這些雞毛蒜皮小事不要再勞煩老爺。外頭門面上有你兒子照應(yīng)，你還是把總兒掌舵，二十兩以內(nèi)的出入帳、家下奴才的獎(jiǎng)懲，仍由你管。二門以內(nèi)丫頭婆子都由我房里秋英、秋爽和三位姨娘料理。你們出錯(cuò)兒不要緊，只要不欺主不藏私，我都能容得的。”

　　“是！”老王頭忙道：“正有事要請?zhí)�太示下呢。今年年例銀子不知怎么分發(fā)？老賴家的、程富貴家的、黃世清家的，男人跟著主子去山西時(shí)死了。這幾家都有四五個(gè)娃子，他們不是咱們家生子兒，是罪孥分過來的，雖說主子恩賞每人每月一串，老婆孩子吃喝都不夠。昨兒她們到我那哭窮，想叫孩子們接差使。東下院還有十幾戶，都是孤兒寡母的，怪可憐的，也都要稟明老爺處置。太太既這么說，就請?zhí)�太的恩典�?rdquo;

　　棠兒緊了緊斗篷帶子，邊走邊說道：“我找你就要說這件事。老爺去山西帶了二十四個(gè)長隨，一個(gè)病死在外，三個(gè)死在黑查山，五個(gè)受傷的。雖說賞過，那不是常例。我想，流血的和流汗的還有流淚的，賞賜要分開。賴家的、程家的、黃家的這三戶，不但不能受窮，還要他們富起來，體面尊榮都給足。不分差使給這三家，我每個(gè)月二十兩月例，就照這例，三家婆娘撥出六十兩銀子，和我一樣！”老王頭聽得睜大了眼睛，“啊”了半晌忙道：“是！”棠兒又道：“受傷的五個(gè)人，除了他們原本的月例，外加十兩、十二兩不等，和你爺兩個(gè)現(xiàn)在的月例比齊。跟著老爺出兵放馬，家里人不免擔(dān)心憂慮，這是流淚的。每人每月加五兩月例。這是天之所經(jīng)、地之所義的大道理，所以不分你是買來的，還是罪孥分來的，還是家生子兒奴才，凡跟著主子出兵放馬砍頭灑血的，就要和別人不一樣！其余去山西的，家生子兒賞銀子不賞地，買來的賞地不賞銀子，每人照八十兩銀子的賞格。那個(gè)老馮擔(dān)水一瘸一瘸的，我還以為是老寒腿兒，叫人問了問，是上黑查山背老爺叫荊樹茬兒刺穿了腳背！這樣替主受難的要照陣亡的例養(yǎng)起來，要賞宅子賞地，孩子有出息的我還要請老爺保出去做官。這些銀子都從莊子里出。至于有些奴才貧老孤弱，月例又低的，另從官中的錢里撥出來由你支配，看情形補(bǔ)貼，這和前頭的恩典是兩回事，你心里可要清爽了！”

　　老王頭邊聽邊答應(yīng)，心里卻只詫異：這位貴婦人從來不過問這些瑣碎事務(wù)的，今兒怎么突然有此一舉？料是有的從征奴才在后邊說二話了，笑道：“太太圣明，咱們家不比那些暴發(fā)戶，從來不虧待奴才的。就奴才知道，并沒有窮得揭不開鍋的。奴才是老爺家使了三輩子的人了，從來不敢在銀錢上頭給自己……”

　　“你想到哪里了！信不過你，難道我尋不出個(gè)新管家？”棠兒笑著止住了他的表白，“這都是我的主意。上回老爺去山西平亂，挑幾個(gè)身子健壯的跟著，不是說有雞眼，就是腿腳抽筋兒，走了的號(hào)天喪地價(jià)哭，留下的眉開眼笑。打仗回來了，恩典上要沒個(gè)差異，往后誰還跟著出死力？——就這樣辦吧！”說罷，踏著雪進(jìn)了西花園月洞門。