第二十五章 驚蒙蔽遣使赴涼州　綏治安緣事說(shuō)走狗

　　乾隆的臉已經(jīng)完全陰沉下來(lái)，兩道短黑濃密的眉微微扭曲著壓下來(lái)，深邃的眼眶中瞳仁閃著針芒一樣的微光，幽幽掃視著殿中幾人，額角上的肌肉時(shí)而抽搐一下，兩只手緊握著卷案邊緣，競(jìng)是仿佛要一躍而起的模樣，卻咬著牙端坐不語(yǔ)。守在帷幕邊侍候茶水巾櫛筆墨紙硯的太監(jiān)最知道這主兒脾氣的，本來(lái)就屏營(yíng)悚息鵠立的腰身象被人觸了一下的含羞草，齊刷刷折彎下來(lái)，等待雷霆大作雨雹齊下。

　　乾隆卻沒(méi)有發(fā)作，咂吮了一下嘴唇，問(wèn)道：“紀(jì)昀，去年甘肅報(bào)旱還是報(bào)澇？”他開(kāi)口說(shuō)話(huà)，紀(jì)昀頓時(shí)松了一口氣，不假思就道：“報(bào)旱——皇上，甘寧青從來(lái)都是報(bào)旱，陜西涇河前年去年極澇，但河套張掖武威十二成足收沒(méi)有求賑——甘肅接連五年都是旱災(zāi)，晴雨表送來(lái)御覽，皇上就明白了。”乾隆“嗯”了一聲，又問(wèn)道：“這幾年甘肅免賦賑災(zāi)錢(qián)糧數(shù)目，想來(lái)也要等戶(hù)部來(lái)報(bào)了？”

　　“皇上！”紀(jì)昀心里格登一聲，剎那間加了小心，就地欠身呵腰說(shuō)道：“詳細(xì)數(shù)目臣不能明白，按甘肅在冊(cè)田土是二十三萬(wàn)六千余頃，田賦定例二十八萬(wàn)七千兩，連著五年都是免征的。去年賑災(zāi)銀子發(fā)給五萬(wàn)，前年是八萬(wàn)，再前年是六萬(wàn)五千——這是戶(hù)部報(bào)呈御覽，軍機(jī)處留檔時(shí)臣無(wú)意中見(jiàn)到，尾數(shù)不能記憶。記得前罪臣訥親還說(shuō)過(guò)，‘王稟望這人真聰明，知道江南豐收，又吃準(zhǔn)了主子憐恤災(zāi)民，使勁報(bào)災(zāi)，當(dāng)官的老百姓兩頭合算？’——就為有這個(gè)話(huà)，臣才記住了這幾個(gè)數(shù)目。臣紀(jì)昀身在機(jī)樞，不能見(jiàn)微知著為皇上分憂(yōu)，失職瀆責(zé)之處難逃圣鑒。”

　　他還要謝罪，乾隆一口打斷了，說(shuō)道：“不要無(wú)故懷刑一一這不是你的首尾嘛！”他冷笑一聲，“朕這里連年整頓吏治，只顧了高恒錢(qián)度這些城狐社鼠，哪里想到各省還有那許多的封豬長(zhǎng)蛇呢？發(fā)文給阿桂，派員到甘肅去查明竅實(shí)。一是征來(lái)的錢(qián)賦到哪里去了，二是賑災(zāi)銀子落到了誰(shuí)的手里？這件事著尹繼善立即去辦？”

　　“是！”尹繼善忙答道，卻沒(méi)有“立即”起身。他在西安大約受氣焦勞極多，至今余驚余怒未息，趁欠身際活動(dòng)了一下腰肢，從容說(shuō)道：“奴才奉旨去陜前，曾問(wèn)過(guò)傅恒軍糧轉(zhuǎn)運(yùn)的事。傅恒告訴說(shuō)甘肅有糧八十二萬(wàn)七千五百石，豆麥充足，教奴才不用為軍糧勞心。八十萬(wàn)石糧在江南約值二百五十萬(wàn)兩銀子，運(yùn)到西安的腳價(jià)是五倍，當(dāng)時(shí)奴才感激王稟望顧全大局，佩服傅恒協(xié)調(diào)有方。但到軍中親眼所見(jiàn)，既沒(méi)有豆也沒(méi)有麥，有的只是霉米！奴才也派袁枚前往各庫(kù)查看，又三次另派人復(fù)查�；噬�……甘肅根本就沒(méi)有藩庫(kù)存糧！這件事早就想奏明皇上的，但勒爾謹(jǐn)一口咬定，糧食已經(jīng)賑了災(zāi)民，七百萬(wàn)石的折價(jià)銀子存在藩庫(kù)，要查，須要請(qǐng)旨辦理。奴才又奉旨回南京，所以暫放了手。請(qǐng)皇上一并發(fā)旨，這其中疑竇太多了……”

　　這里邊“疑竇”確實(shí)很多，七百多萬(wàn)石糧垛起來(lái)是一座山，“賑災(zāi)”沒(méi)了，報(bào)旱發(fā)錢(qián)糧，也“賑災(zāi)”了——超過(guò)甘省歲收田賦七八倍的糧食都“賑災(zāi)”了？乾隆頓時(shí)氣得發(fā)怔，愣著還在思索。弘晝卻笑道：“甘肅人好大的肚子！”乾隆按著桌沿想站起來(lái)，才意識(shí)到是盤(pán)膝在榻上，聳了一下身子，獰笑道：“朕看未必！只怕餓癟了肚子的也是有的，因?yàn)楦拭C的王稟望、勒爾謹(jǐn)肚子太大手太長(zhǎng)了一——句話(huà)：查辦！”

　　至此，紀(jì)昀已知王稟望勒爾謹(jǐn)完了。他正思量著如何奏陳，岳鐘麒拈須沉吟道：“老奴才沒(méi)有管過(guò)政務(wù)，已經(jīng)聽(tīng)得頭暈——甘肅地瘠民貧，麥豆畝產(chǎn)不過(guò)一二百斤，這七百萬(wàn)石糧是從天上掉下來(lái)的？江南的存糧也就一千萬(wàn)石上下吧？”“東美公不知首尾，”紀(jì)昀神色憂(yōu)郁，望著乾隆說(shuō)道：“這七百萬(wàn)石糧是捐監(jiān)的糧食，四年前勒爾謹(jǐn)還是巡撫，上了道奏折，說(shuō)甘肅過(guò)往商客多，就近買(mǎi)糧捐監(jiān)比到京捐監(jiān)更便捷——這是國(guó)家額外進(jìn)項(xiàng)，就地聚糧就地散賑百姓，本地富戶(hù)祟糧得銀子，甘肅很實(shí)惠的�；噬袭�(dāng)時(shí)批示‘爾等既身任其事，勉為妥當(dāng)為可’——五十五兩一個(gè)監(jiān)生，三年來(lái)共是十五萬(wàn)捐糧監(jiān)生——有糧又報(bào)災(zāi)求賑，這已經(jīng)蹊蹺，賣(mài)了糧又收進(jìn)藩庫(kù)銀子更是匪夷所思。這真是翻復(fù)云雨鬼魎伎倆層出不窮！若是藩庫(kù)收二百五十萬(wàn)銀子，戶(hù)部居然不奏，那戶(hù)部就該一炮炸成灰燼；如果沒(méi)收這筆銀子……皇上萬(wàn)不要雷霆大怒，那王稟望和勒爾謹(jǐn)難逃欺君誤國(guó)之罪！”

　　“朕不……怒……”乾隆臉色慘白，聲音顫抖著帶著哽咽，“朕已經(jīng)沒(méi)有氣力生氣，只是覺(jué)得可怕，覺(jué)得凄涼……其實(shí)朕早該想到的，如果有災(zāi)，糧價(jià)上漲，五十五兩就買(mǎi)不足一個(gè)監(jiān)生定額；如果豐收，為何要年年賑災(zāi)——宰割百姓宰割朝廷反過(guò)來(lái)報(bào)捐糧有功！欺君誤國(guó)，還要加上一句蔑禮悖倫！可怕的是，這不是一兩個(gè)方面大員齷齪貪賄。是通省……省府州縣‘上下一心’合伙欺君——但有一個(gè)有天良的奏上來(lái)，哪有瞞得朕這么苦的？”說(shuō)著兩行熱淚奪眶而出，“朕已經(jīng)明白他們百計(jì)為難尹繼善的原由了！繼善在那里一日，他們就如坐針氈……這還都是讀孔孟的書(shū)，中了舉人中進(jìn)士出來(lái)的人，天地君親師叫得震天響，一見(jiàn)到錢(qián)，都變成了見(jiàn)血的蒼蠅！”

　　他悲不自勝如泣如訴。眾人替他想，天天四更起來(lái)見(jiàn)人辦事到半夜，里里外外文事武備一處不到一處出事，一波不平再起一波，總想把天下治得四面凈八面光，卻時(shí)時(shí)處處有人和他專(zhuān)門(mén)作對(duì)似的，事事都不順心，皇帝當(dāng)?shù)竭@份上也真苦真難……心里替他難過(guò)，卻也無(wú)可安慰。想想幾個(gè)軍機(jī)大臣各守一方，也都累得筋軟骨酥，仍舊四方走風(fēng)八面漏氣，又是奇怪又是不能咽這口氣，沉思默想著也覺(jué)心酸眼熱。王八恥早擰了一把熱毛巾，小心翼翼捧給乾隆，又給幾個(gè)大臣送毛巾揩淚。

　　“這和高恒他們的案子不同。”乾隆揩了一把臉，心神安定了一點(diǎn)，臉色仍十分陰郁，坐得久了，腿有點(diǎn)麻，軟軟地偏腿，由小蘇拉太監(jiān)跪著替他穿上靴子，下榻來(lái)徐徐踱了幾步，已經(jīng)收了悲凄之容，鏗鏹的音調(diào)里帶著絲絲顫音說(shuō)道：“這是一省官員串通作弊，有點(diǎn)類(lèi)似雍正年間山西諾敏一案，甚或有過(guò)之而無(wú)不及。就情理而言，害民欺君邀功罔上殆誤軍國(guó)大事，如此喪心病狂的國(guó)蠹民賊，斷無(wú)可道之理。這個(gè)案子由阿桂領(lǐng)銜欽差查辦，大白于天下以貽天憲王綱！彼既泯不畏死，朕又何惜三尺龍泉染血？”他仰首看著殿頂?shù)脑寰�，象穿透屋宇在遙視天穹，久久才深長(zhǎng)太息一聲，“——‘以寬為政’，是要與民休息，百姓富社稷女，不是養(yǎng)癰為患。養(yǎng)得遍天下城狐社鼠肥壯了，拱塌朕的紫禁城！唉……看來(lái)還是朕這皇帝涼德薄能，不能感恪臣下，以至于官場(chǎng)如此鬼魅橫行肆無(wú)忌憚啊！”

　　幾個(gè)臣子原本挺直坐聽(tīng)他訓(xùn)誨指令，未了這幾句罪已誅心之語(yǔ)說(shuō)得眾人無(wú)不悚然股栗。連弘晝?cè)趦?nèi)，忙都離座伏首，連連叩頭。乾隆還要接著說(shuō)，見(jiàn)卜義進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“有甚么事？”卜義見(jiàn)眾人都跪，忙也跪了說(shuō)道：“浙江巡撫王稟望求見(jiàn)主子！”

　　“說(shuō)曹操，曹操到。”乾隆臉上掠過(guò)一絲獰笑，“他有甚么事？”

　　“他沒(méi)說(shuō)，奴才也不敢問(wèn)，只見(jiàn)抱著一摞子舊書(shū)，看樣子是進(jìn)呈御覽的……”

　　乾隆一下子想起，是在寧波王稟望陪駕時(shí)，自己曾說(shuō)天一閣藏書(shū)有一套宋版朱熹注《論語(yǔ)》沒(méi)有見(jiàn)到，是一憾事，想不到他這么快就給自己弄來(lái)了。但他此刻對(duì)宋版書(shū)已經(jīng)毫無(wú)興趣，因冷冷說(shuō)道：“你去傳旨，他東窗事發(fā)了！今日就有旨意，他和勒爾謹(jǐn)革職聽(tīng)勘，由劉統(tǒng)勛派人查看家產(chǎn)！書(shū)，留給自己好生讀！”

　　“扎！”

　　“請(qǐng)稍候！”尹繼善忙擺手止住了，向乾隆連連頓首，“皇上今日聽(tīng)的都是奴才們的一面之辭，算不得鐵證如山。萬(wàn)一其中別有委屈，奴才一言造甘省百官惶恐不安，此罪百身莫贖！求皇上查明再辦！”紀(jì)昀也道：“王稟望的案子撲朔迷離異常繁復(fù)。臣以小人之心度之，他是聽(tīng)說(shuō)尹繼善回來(lái)，恐怕甘省捐監(jiān)冒賑事情敗露，來(lái)見(jiàn)駕一為取巧討好，二為探望風(fēng)色。不如假以辭色，賞收他的書(shū)，令他安心回去供職。此刻似乎不必打草驚蛇。”

　　乾隆頓住想了想，對(duì)卜義道：“你去傳旨吧！”待卜義出去，乾隆苦笑了一下說(shuō)道：“你們要密勿謹(jǐn)慎，和�？蛋睬懿唐咭粯庸テ洳粋湟痪W(wǎng)而盡。這想頭怕不是好的？只是如今官場(chǎng)還有何密可保？不奪王稟望的職，他一個(gè)六百里加急給勒爾謹(jǐn)報(bào)信，待欽差大臣到甘肅，串供也串好了，帳目也彌縫妥了，查起來(lái)加倍艱難！只有先革掉他們的職，打亂了他們陣腳，變成沒(méi)有頭的一群蒼蠅。欽差一到，事體雖亂，卻容易串了他們的琵琶骨！”岳鐘麒笑道：“想不到整治污吏和打仗一個(gè)模樣。奴才聽(tīng)著，這是出奇兵直搗老營(yíng)，中軍指揮打亂，然后分割殲滅。”乾隆略帶得意地一笑即斂，說(shuō)道：“這比打仗難！戰(zhàn)場(chǎng)上敵我分得明明白白，這里都穿的是朝服朝冠，都是熟人同鄉(xiāng)同年上下司老朋友！不是朕要拿他們當(dāng)敵人，是這省官員和朝廷過(guò)不去——如不痛加整治，各省效仿如法炮制，大清就完了。朕豈肯輕易將今日大好局面輕輕斷送，辜負(fù)列祖列宗的期望？”

　　眾人聽(tīng)了俱各心服，七口八舌贊揚(yáng)稱(chēng)頌：“圣明燭照，洞鑒萬(wàn)里！”“廟謨運(yùn)獨(dú)圣躬清明！”“機(jī)斷處置奸宄難藏！”……一片嘈雜奉迎中，乾隆的心情漸漸舒展暢快起來(lái)，看了看懷表，驚訝地說(shuō)道：“已經(jīng)快到未時(shí)了！今天議政忘了時(shí)辰——朕不賜宴了，你們到軍機(jī)處伙房里用餐，該辦甚么事辦去。老五留下和朕一道用膳，皇太后皇后還要見(jiàn)他。就這樣，跪安吧。”

　　眾人本就跪著，紛紛叩謝起身辭出。乾隆叫住了岳鐘麒，卻沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)，良久，拍拍岳鐘麒肩頭，喟然說(shuō)道：“前朝留下的老將軍，能總攬全局野戰(zhàn)的，只剩下東美公你了。本來(lái)他們議事你可以回去歇息的，留下來(lái)是看廉頗老矣尚能飯否。看來(lái)你身體精神不亞于他們幾個(gè)壯年書(shū)生，朕心里甚是欣慰——這是國(guó)家干城之寶�。∧阏f(shuō)是不是，老五？”弘晝笑道：“那是當(dāng)然！老家伙真行！上回和弘瞻兩個(gè)還在議，七十多歲的人了還這么矍鑠，他敢是人參鹿茸整日填著？我們兄弟除了皇上，誰(shuí)的身子也沒(méi)法和你比！”岳鐘麒笑道：“皇上賜我的人參有十幾斤了，只是熬夜時(shí)才舍得用一點(diǎn)。奴才是馬上金刀生涯，老行伍吃肉吃飯練把式養(yǎng)著，自然結(jié)實(shí)。爺是金枝玉葉，怎么和奴才這砍不斷的老楸樹(shù)比呢？”

　　“不要舍不得用，該用還得用，回頭朕再賜幾斤給你！”乾隆笑道：“你說(shuō)的那個(gè)阿睦爾撤納朕心里有數(shù)。他是狼子野心也好，忠臣也好，現(xiàn)時(shí)和卓那頭有他頂著，是有用之人。你的差使是幫辦傅恒軍務(wù)。金川和上下瞻對(duì)是西藏門(mén)戶(hù)，這里不料理好也是遲早要出大麻煩。你可以和那個(gè)番婆朵云見(jiàn)面，你們畢竟相熟了的，他們也信服你，容易說(shuō)話(huà)。兩條，一是莎羅奔必須面縛請(qǐng)罪；二是請(qǐng)罪之后朝廷赦免，他還是金川故扎，連上下瞻對(duì)也可歸他轄領(lǐng)。話(huà)不要說(shuō)足，留有討價(jià)還價(jià)余地。這件差使辦下來(lái)，就是件大功勞。金川如果不肯答應(yīng)第一條，那朕只好用兵到底，血洗了這塊地方。這話(huà)不必直說(shuō)，但要讓朵云明白。好，這差使就交你了……”

　　岳鐘麒興奮得血脈賁張，皓首白發(fā)叩頭笑道：“奴才侍候了三代主子的人了，只索這把老骨頭再給主子賣(mài)一回命！盡管請(qǐng)主子放心，奴才要學(xué)康熙爺跟前的武丹，好教主子歡喜，知道奴才尚非全廢之物！”乾隆哈哈大笑，說(shuō)道：“那你就好自為之！”伸手挽起岳鐘麒，直送出殿外滴水檐下，岳鐘麒再三辭謝，顫巍巍退了出去。

　　“朕越想甘肅的事情越是要緊。”乾隆看著岳鐘麒高興得腳步都有點(diǎn)飄忽的背影對(duì)弘晝說(shuō)道，“武官還成，從阿桂到海蘭察兆惠新的一茬已經(jīng)起來(lái)，�？蛋惨矚v練得略有小成，都有個(gè)立功報(bào)效的心。有這個(gè)心就輕易敗壞不了。文官現(xiàn)在是花天酒地紙醉金迷一天天敗壞下去……整頓不好，朕寢食難安！今個(gè)兒要借甘肅這事殺幾個(gè)封疆大吏，罷黜他一批，振作一下！”說(shuō)罷回身進(jìn)殿，弘晝跟著進(jìn)來(lái)，笑道：“武官現(xiàn)在都沒(méi)閑著，有差使壓著花花心就少些。文官們政績(jī)考核沒(méi)個(gè)尺度，也不好衡量，整日三件事升官發(fā)財(cái)桃花運(yùn)，沒(méi)個(gè)好兒！皇上現(xiàn)在整頓，臣弟看來(lái)還是卓有成效。一是百姓人心，下頭有個(gè)說(shuō)法，‘大清盛，數(shù)乾隆。’說(shuō)鼓兒詞的誰(shuí)也沒(méi)有指令，開(kāi)口就唱‘太平年，年太平，河宴海清’……劉墉李侍堯都是可用之材，還有福康安這些人，歷練起來(lái)，恐怕比現(xiàn)在這幾位軍機(jī)還要能干。紀(jì)昀阿桂還在年富力強(qiáng)，科考還可再留心物色人才，大局面還是很好。州縣府道想治得一色的清如秋水嚴(yán)似寒霜都是況鐘海瑞，自三皇五帝以來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，皇上似乎不必為這過(guò)份焦慮。您身子骨兒好，就是咱們大清的福氣！”

　　乾隆站著聽(tīng)了，笑道：“此話(huà)雖然不無(wú)逢迎之嫌，卻大體不錯(cuò)。中央機(jī)樞這塊不壞，百姓這塊不壞，就是可望之局。傅恒尹繼善是歷練出來(lái)了，阿桂也還要再歷練……也許是我求治心太切了。但你需明白，越是盛世步履越要小心。漢文景之治后有王莽之亂、唐貞觀(guān)之治后有武周亂國(guó)，開(kāi)元之治后有天寶之亂，都是因?yàn)闆](méi)有防患于未然，寧不令人畏戒恐懼？”說(shuō)著已斂去了笑容。弘晝笑道：“皇上既然已經(jīng)警惕，其實(shí)已經(jīng)在杜塞亂源。咱們大清不會(huì)出那種事兒。”乾隆沉默了一會(huì)兒，聽(tīng)著外邊黃鸝樹(shù)頭鳴叫，一笑說(shuō)道：“你聽(tīng)它叫，‘皇上快回頭！皇上快回頭！’其實(shí)我真想‘回頭’好好歇息調(diào)養(yǎng)，無(wú)為而治游悠散淡，可是不成啊……至少現(xiàn)時(shí)不成……老五，該說(shuō)的話(huà)昨晚今天已經(jīng)談得很多，你不必有甚么顧慮，我就你這一個(gè)親弟弟，誰(shuí)能離間？誰(shuí)能奈何你？我這就要給劉墉旨諭，讓他到肅州涼州查辦勒爾謹(jǐn)案，你不必回京，和他在開(kāi)封會(huì)齊，你親自也去走一遭吧，案情太重大了……”弘晝見(jiàn)乾隆說(shuō)得鄭重，收了嘻笑，躬身回道：“臣弟遵旨——”跟著乾隆進(jìn)了殿，亦步亦趨入西暖閣。

　　兄弟二人進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)太皇太后也在，坐在皇后榻前婆媳兩個(gè)正說(shuō)著話(huà)。滿(mǎn)屋太監(jiān)宮女見(jiàn)他們聯(lián)袂而入，“唿”地跪了下去。乾隆怔了一下，搶上一步打千兒行禮，陪笑道：“老佛爺過(guò)來(lái)了！兒子給您請(qǐng)安！”弘晝也隨后行禮。乾隆嗔著秦媚媚道：“朕就在東暖閣，怎么就不稟一聲兒？”

　　“皇帝起來(lái)吧！弘晝也起來(lái)。”太后笑道：“是我不許他們驚動(dòng)你，這殿里布置得進(jìn)來(lái)多少人也沒(méi)個(gè)聲息。我娘們這頭說(shuō)話(huà)，你們那頭說(shuō)，兩頭不擾——有意思。”

　　乾隆二人笑著起身，見(jiàn)太監(jiān)提著銀水瓶進(jìn)來(lái)，弘晝忙要了過(guò)來(lái)，乾隆取杯弘晝注茶，恭恭敬敬給太后雙手奉上。弘晝把瓶遞給太監(jiān)自己取杯，又給皇后身邊炕幾上安放了，笑道：“娘娘請(qǐng)用。臣弟瞧著娘娘氣色又見(jiàn)好了，只是還略有些氣弱蒼白。外頭日頭好時(shí)候，精神去得，叫人扶著略走動(dòng)走動(dòng)曬曬太陽(yáng)。老這么歪著躺著，好人也會(huì)生病的。慢慢的就硬朗起來(lái)了……”皇后半歪在大迎枕上身子蠕動(dòng)著欠了一欠，一臉溫馨的微笑，說(shuō)道：“他五叔就愛(ài)這么蛇蛇蝎蝎的女人似的——皇上五弟你們請(qǐng)坐。怕是還沒(méi)進(jìn)膳吧？老佛爺帶的香椿蛋卷、豆皮青韭蒸餃兒，還有幾樣點(diǎn)心是汪氏跟揚(yáng)州廚子學(xué)著作的，也都好味道。熬夜辦事已經(jīng)傷了身子，空著肚子豈不雪上加霜呢？”

　　“好，那就進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)心！”乾隆笑著點(diǎn)頭。見(jiàn)墨菊端著碟盤(pán)過(guò)來(lái)，撿了一碟子葫蘆絲兒烙鍋貼餅兒遞給弘晝道：“這個(gè)帶辣味的，老五愛(ài)見(jiàn)，進(jìn)了它——”向母親一擠眼兒，“我可真的是有點(diǎn)餓了呢！”伸手取香椿卷兒，笑道：“老五怎么不動(dòng)手？好端端的生出毛病來(lái)——不是早年一個(gè)書(shū)房里，偷吃我的梅花糕，還說(shuō)書(shū)房里有耗子，做張做智地教人‘將老鼠捉將起’！”說(shuō)得眾人咭咕咯咯都笑，弘晝訕訕地取餅，小口咬著道：“這正是彼一時(shí)此一時(shí)了！皇上那日大發(fā)雷霆，至今思之心有余悸。您要一硯臺(tái)砸了我吃飯家伙，我可就死之大吉了，誰(shuí)去甘肅給您捉耗子呢？”

　　此刻汪氏陳氏等一眾嬪妃聽(tīng)說(shuō)皇帝來(lái)，也都趕過(guò)來(lái)侍應(yīng)。聽(tīng)他兄弟兩個(gè)調(diào)侃說(shuō)笑，兩個(gè)答應(yīng)上前給太后捶背，兩個(gè)常在跪在里榻給皇后按摩，雍雍熙熙滿(mǎn)堂笑語(yǔ)——雖說(shuō)是一家人，在北京宮禁森嚴(yán)內(nèi)外隔漠，行走居處循規(guī)蹈矩，“禮”上頭不能有分寸毫厘差池；下江南隨便了一點(diǎn)，但朝事公務(wù)忙得乾隆昏頭脹腦，七事八事枝節(jié)橫生，竟比在北京還忙了一倍。難得這樣容容穆穆一大家子團(tuán)聚井享天倫之樂(lè)。七嘴八舌家常絮語(yǔ)說(shuō)得熱鬧，有說(shuō)揚(yáng)州風(fēng)光比蘇杭好的，有說(shuō)可惜不得見(jiàn)錢(qián)塘潮的，鶯呢燕語(yǔ)一堂嬌音。因聽(tīng)太后笑說(shuō)：“咱們滿(mǎn)州老人兒住不慣南邊。先帝連北京也嫌夏天忒熱。皇帝下河南也中過(guò)暑。我還是頭一回來(lái)，這里倒住的慣。問(wèn)問(wèn)當(dāng)?shù)厝耍�也就南京那塊熱些。長(zhǎng)江無(wú)六月，其實(shí)也涼爽的。”弘晝湊趣兒道：“我也問(wèn)過(guò)，確有‘長(zhǎng)江無(wú)六月’這話(huà)。原來(lái)是這個(gè)意思？我心里還異樣兒——敢情江南過(guò)了五月就是七月？”他裝傻賣(mài)悶子一臉迷糊相，逗得眾女人笑不可遏。太后因問(wèn)：“你不是要先回北京呢么？怎么又去甘肅？”

　　“我去捉耗子。”弘晝舌頭舔著嘴唇說(shuō)道，“這回給皇上當(dāng)一回御貓——還有阿桂、劉墉他們，各走各的道兒共辦一趟差。”

　　乾隆是講究“食不語(yǔ)”的，只微笑著小口嚼咬點(diǎn)心聽(tīng)眾人說(shuō)話(huà)，胡亂用了幾塊點(diǎn)心喝一碗奶子便推開(kāi)盤(pán)子。因見(jiàn)母親看自己，乾隆忙陪笑將甘肅冒賑的事約略說(shuō)了，“這邊王稟望已經(jīng)拿了，勒爾謹(jǐn)也要拿了，一網(wǎng)打盡這群耗子，給老佛爺上壽！”

　　“阿彌陀佛，不當(dāng)家拉花的，我可不愛(ài)見(jiàn)老鼠！”太后嘆道：“我雖說(shuō)不管這些事，外頭有些個(gè)奴才無(wú)法無(wú)天胡鬧，聽(tīng)傅恒家的尹繼善家的說(shuō)的也就不少。這么著說(shuō)，皇帝大概也冤不了他們……世宗爺在時(shí)你十三叔就說(shuō)過(guò)，當(dāng)官的是‘一年清二年渾三年過(guò)去掘墳刨金’。太平久了難免生事，樹(shù)大林深就出山精木怪。你能想到這一層警惕著料理就不要緊。只是打騾子驚馬，別太張揚(yáng)了，一來(lái)還要指著他們辦差，別把馬驚得不敢上轅；二者是鬧出些戾氣，也不是祥和氣象。王稟望我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他母親滿(mǎn)明白的人，看去慈祥和瑞的，怎么就由著兒子胡鬧？唉……”

　　乾隆聽(tīng)母親說(shuō)一句，在椅上欠身答應(yīng)一聲“是”。他最耽心母親又來(lái)說(shuō)情講厚道，甚么“清水池塘不養(yǎng)魚(yú)”“和光同塵是吉祥”，最好是一個(gè)不抓一個(gè)不殺才能趁了“佛祖的心”，聽(tīng)聽(tīng)竟沒(méi)這些話(huà)頭，又是感慨又是寬慰，也是一聲嘆息，說(shuō)道：“兒子都記下了……母親放心安富尊榮，瞧著兒子料理發(fā)落這案子。以寬為政的大章程不變，還要驚醒那些官員奴才不敢放縱小心恭謹(jǐn)辦差，斷不至妨害大局的。”他笑了笑轉(zhuǎn)了話(huà)題，“除了鈕祜祿氏和魏佳氏，今兒一家子人到的齊全，連老五也來(lái)了，說(shuō)點(diǎn)高興的吧——告訴老佛爺和皇后一個(gè)好消息兒——�？蛋苍谕忸^立了大功呢！”

　　“誰(shuí)？”太后己有點(diǎn)重聽(tīng)。方才“捉耗子”的話(huà)題大沉重，又是殺人又是罷黜的，她篤信釋佛的人，無(wú)論如何心里都有點(diǎn)忐忑不寧，聽(tīng)見(jiàn)“好消息”，頓時(shí)臉上綻出笑容，側(cè)耳問(wèn)道：“是哪個(gè)將軍立功了？”皇后卻聽(tīng)清是娘家侄兒立了功。一頭說(shuō)乾隆和棠兒有一腳她是知道的，一頭說(shuō)�？蛋册绕�，娘家更加貴盛熏灼她卻遂愿，澀澀的酸味里雜著蜜糖后味，顰眉一笑說(shuō)道：“是傅恒家的老三——老佛爺又忘了……去海寧前頭半個(gè)月，在天寧寺老佛爺還見(jiàn)了幾次呢！他那么丁點(diǎn)兒年紀(jì)能給皇上立甚么大功呢？”她沒(méi)說(shuō)完太后己經(jīng)想起，呵呵笑道：“我想起來(lái)了，是長(zhǎng)得有點(diǎn)象女孩兒樣的那個(gè)哥兒？就是的，那么小的，能立甚么大功呢？”

　　“這個(gè)�？蛋怖戏馉斂煽醋吡搜�。”弘晝笑道，“老佛爺沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘自古英雄出少年’？蜀漢夷陵大戰(zhàn)、秦晉淝水之戰(zhàn)，都是少年將軍指揮以弱勝?gòu)?qiáng)以少勝多，打得符堅(jiān)幾十萬(wàn)人血流成河敗退八公山，聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲鶴唳都嚇得身上哆嗦，燒得劉備七百里連營(yíng)一片火焰山！”他備細(xì)將福康安棗莊剿匪全勝的事依著葛孝化的信一五一十說(shuō)了。至那緊要節(jié)扣處還要添枝加葉潤(rùn)色形容，加著逗悶子留懸念，說(shuō)得曲折跌宕回腸蕩氣，賽如鼓兒先兒茶館說(shuō)書(shū)，滿(mǎn)屋女人聽(tīng)得心往神馳。未了嘆道：“這一仗細(xì)思是十分兇險(xiǎn)。只要事機(jī)不密走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，或者稍有布置疏忽，蔡七他們突圍是極容易的——一旦這只大蟲(chóng)沖了出來(lái)，棗莊數(shù)萬(wàn)良民難逃大劫；占山為王，或者流竄各省攻城掠地作案，朝廷不知要耗多少兵刀錢(qián)財(cái)才能鎮(zhèn)壓下去！老佛爺，自古打仗殺人一萬(wàn)自損三千，那是常例；剿匪不傷良民，那也是沒(méi)有的事了。難得他在平原村落打仗，干得這般利索！這孩子平常只見(jiàn)文章好、字好、會(huì)琴棋書(shū)畫(huà)、有過(guò)目不忘的本事，原想是個(gè)文臣材料兒，誰(shuí)知布軍作戰(zhàn)靜如處子動(dòng)如脫兔，竟是個(gè)文武雙全的簪纓子弟！這都是皇上皇后的洪福澤被，傅恒教子有方，調(diào)理得有這樣的英才！我想，剿滅蔡七還在其次，不拘是誰(shuí)，甚么時(shí)候，蔡七終歸得就擒伏法。難得是發(fā)見(jiàn)了這個(gè)人才！還有劉統(tǒng)勛的兒子劉墉，都能造就成我們大清的棟梁砥柱！”

　　他連說(shuō)帶夸夾著奉迎馬屁，眉飛色舞神彩煥映。一眾女人哪曾聽(tīng)過(guò)這些？有的呆呆怔怔有的癡癡矣矣，時(shí)而心馳神往，時(shí)而攢眉顰目，目光眈眈看著這位口若懸河的王爺，一片聲嘖嘖驚嘆，直到他收科說(shuō)完，眾人才松了一口氣。皇后倚枕笑道：“他五叔真?zhèn)�好貧嘴！我們雖說(shuō)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)鼓兒哼說(shuō)書(shū)先兒說(shuō)書(shū)，小時(shí)候兒大哥聽(tīng)回來(lái)給我們姊妹轉(zhuǎn)說(shuō)，不及五弟一分，聽(tīng)得到緊要關(guān)頭，他就說(shuō)‘欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解’，得求著他才肯接著再說(shuō)——你們爺們?cè)谕忸^看折子，敢情是折子里說(shuō)的都是古記兒？這么好聽(tīng)的，就只是太短了——”說(shuō)著便咳，手帕子握著看時(shí)，痰中帶血，見(jiàn)眾人沒(méi)留心，掩了帕子塞進(jìn)袖子里。

　　“康兒這么能耐的？”太后喜得滿(mǎn)臉是笑，“可見(jiàn)是龍鳳有種，隨了他爹爹文武全掛子本事了！可憐見(jiàn)的那么個(gè)金尊玉貴的哥兒，又還小著，就知道給朝廷賣(mài)命立功——我原惦量著他還小，只是任性不聽(tīng)話(huà)，出來(lái)入值侍衛(wèi)還不放心的。如今看來(lái)竟又是個(gè)做大事的坯子！”乾隆忙色笑承歡，說(shuō)道：“現(xiàn)在要派劉墉去甘肅了，放著膽讓�？蛋勃�(dú)個(gè)兒巡閱幾個(gè)省。也是個(gè)琢玉成器的意思。這會(huì)子只是下旨褒揚(yáng)，不宜升他的官，待到回京一條一條都要敘功，那時(shí)候兒再說(shuō)。象康兒這樣的，一落草就注定要作官，官兒不稀奇，要緊的讀書(shū)長(zhǎng)學(xué)識(shí)歷練出能耐。我一想起北京那起子八旗舊人子弟、功勛子弟黃帶予宗室阿哥就心煩，你叫他吹祖宗，一套兒一套兒全都現(xiàn)成，叫他玩鳥(niǎo)兒溜腿子逛廟會(huì)坐茶館，一般兒是龍子鳳孫氣派，教他生業(yè)養(yǎng)息出來(lái)辦差，全都是些廢物傻蛋白癡二百五！老五的話(huà)：說(shuō)謊吹牛呱呱的，辦事尿床刷刷的……”說(shuō)著自己也笑了。

　　眾人跟著一片嘩笑，前俯后仰的站不住。說(shuō)起旗人笑話(huà)，那是人人都能說(shuō)幾個(gè)的，太后因道：“頭前聽(tīng)你十六叔福晉進(jìn)來(lái)說(shuō)，有些旗下子弟已經(jīng)精窮了還要裝闊，進(jìn)茶館泡的茶葉都要帶回去，曬干了下次再?zèng)_，沖一壺殘茶一個(gè)芝麻餅過(guò)一天。說(shuō)有個(gè)人餅上芝麻落在茶桌上，裝著在桌上寫(xiě)字，蘸著口水一粒粒填了口里，偏有一粒芝麻掉進(jìn)桌縫，急煞也粘不出來(lái)。他就裝成想字，偏著頭想了半日‘啪’地一拍桌子說(shuō)‘有了！’那芝麻也就蹦出來(lái)了！”眾人的哄笑聲里弘晝也來(lái)湊趣兒，說(shuō)道：“有個(gè)旗下子弟窮極了，到裁縫鋪里說(shuō)會(huì)補(bǔ)針鼻兒。那家裁縫攢著半斤破針預(yù)備著賣(mài)鐵，聽(tīng)說(shuō)能補(bǔ)自然高興，好吃好喝管待了他，取針讓他補(bǔ)，他說(shuō)：‘把那半邊破鼻兒取來(lái)，我給你補(bǔ)！”

　　“這個(gè)殺才真是塊滾刀肉材料兒！有這份心智用到哪里不出息？”乾隆大笑道，想了想又一嘆，“旗人生計(jì)是大事，太后老佛爺也極關(guān)心的——打仗打出一批好樣的，象阿桂兆惠海蘭察還有勒敏都是的，該不爭(zhēng)氣的仍舊不爭(zhēng)氣，思量著竟拿他們沒(méi)法子！”“這事不是一天兩天能辦下的，皇帝也甭為這著急。”太后也斂了笑容說(shuō)道，“打從康熙初年，過(guò)先帝爺手，想了多少法子，總歸不中用。好在這是大事卻不是急事，從容些子，慢慢的辦法就有了。”乾隆忙陪笑道：“母親說(shuō)的是。”

　　眾人說(shuō)笑一陣，各自輕松喜樂(lè)，連皇后也臉上泛出血色。因見(jiàn)弘晝起身要辭，叮囑道：“他五叔你要去甘肅，那邊道兒遠(yuǎn)，地氣苦寒，自己要當(dāng)心。帶兩個(gè)得力能干的奴才帶……出門(mén)在外的人，比不得家里，諸事都好檢點(diǎn)照應(yīng)。”弘晝忙一躬身，說(shuō)道：“臣弟謝娘娘關(guān)照。我有事沒(méi)事常出門(mén)的，不會(huì)有甚么差池。娘娘只管放心榮養(yǎng)，辦完差回京，娘娘身子骨也硬朗了，歡歡喜喜給您請(qǐng)安！”又轉(zhuǎn)臉對(duì)太后道：“那地方兒出的有名的甘草黃蓍，我給老佛爺和娘娘背一大捆，泡著當(dāng)茶喝，最是能滋陰養(yǎng)脾的。”太后和皇后都笑。

　　“你的安全也是要緊的。”乾隆沉吟著說(shuō)道：“要知道這次是出去辦欽案，不是尋常游山逛水。去劉統(tǒng)勛那里，把黃天霸的手下選兩個(gè)跟上。白龍魚(yú)服蟹蝦可欺，你不要當(dāng)成兒戲。”太后問(wèn)道：“整日價(jià)聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)起黃天霸，耳朵也聒出繭子了。說(shuō)是能飛檐走壁鏢打香頭甚么的，跟說(shuō)‘三俠五義’不差甚么。既這么大本事，怎么不改了軍職派了西邊打仗？聽(tīng)說(shuō)封了車(chē)騎校尉，職分還只是個(gè)道員？”乾隆笑道：“老佛爺想看他的玩藝兒，回北京進(jìn)圓明園叫他和他十二個(gè)徒弟給您演練演練。”因?qū)⒛�愁湖勝棋樓黃天霸和蓋英豪兩家比武的情景細(xì)細(xì)說(shuō)了，又道：“這是一群江湖道。出兵放馬講究行伍紀(jì)律行軍布陣糧秣供應(yīng)，懂兵法能帶兵才能野戰(zhàn)。黃天霸和阿桂兆惠海蘭察比起來(lái)，只能算一條狗。狗有狗的用處，看門(mén)護(hù)院狩獵還成，護(hù)得有功，也要喂點(diǎn)好東西他吃，票擬已經(jīng)出來(lái)，還要晉他男爵呢！派了軍職反而不得。劉統(tǒng)勛和劉墉好比我派出去打獵的人，他們就是爪牙鷹犬，瞧準(zhǔn)了哪里有豺狐兔子黃羊麋鹿甚么的，一個(gè)手勢(shì)眼色他們就撲上去了。這就是人才、奴才、狗才的不同……”

　　他沒(méi)有說(shuō)完，太后一眾人已經(jīng)笑了，太后道：“佛祖！敢情是有這門(mén)大的學(xué)問(wèn)的！這才堪堪的明白了，外頭這些辦事的人還分著幾等幾樣！其實(shí)有些人還不及狗靠得住些。先帝爺那條叫‘蘆蘆’的狗，脖子上掛一塊銀牌子，一天是一兩銀子的分例，比得上兩個(gè)一品大員的俸祿。我和先帝說(shuō)過(guò)，似乎太厚了些。先帝說(shuō)這是功狗，有過(guò)擎天保駕的功勞，不能薄待�？蓱z那畜牲也是個(gè)心癡：每日先帝打瑞藻軒過(guò)，它都要過(guò)去撒歡兒親熱一會(huì)兒。先帝崩駕了它還不知道，照樣兒天天守在軒口兒等，巴巴兒瞧著，見(jiàn)太監(jiān)出來(lái)就迎上去，以為先帝就要出來(lái)，瞧瞧不是就又臥了，眼里頭還流淚，不到半年也就死了……可不是通了靈性的么！”說(shuō)著便拭淚。乾隆聽(tīng)她從黃天霸說(shuō)到蘆蘆，平白抹眼淚的倒覺(jué)好笑，忙道：“母親這又何必呢？說(shuō)歸結(jié)底，它不過(guò)是個(gè)畜牲。跟了先帝，還是它的造化呢！您覺(jué)得可憐，它這會(huì)子興許在先帝跟前滿(mǎn)得意的——是先帝召了它去侍候解悶子的了！”太后一想不錯(cuò)，便又笑了：“是我老�；蘖耍�不會(huì)想事兒。”當(dāng)下眾女人又轉(zhuǎn)了話(huà)題，七嘴八舌講起輪回報(bào)應(yīng)，某某地一個(gè)老婦吃齋念佛，六十歲上頭觀(guān)音送子；何地屠宰殺生太多，引出旱魃；董永誠(chéng)孝感天，仙女下嫁；天降皋雷擊樹(shù)，擊死樹(shù)中老蜈蚣，蜈蚣身上有字。“秦檜十七世身”……諸如此類(lèi)說(shuō)得興頭熱鬧。直到晚膳時(shí)分，乾隆意思要一處進(jìn)膳，但這日卻是觀(guān)音誕辰，太后皇后各各嬪妃都要齋戒，乾隆便也悉聽(tīng)各便，步送太后出殿，眾人也就紛紛辭去。

　　乾隆知道皇后也必有一番祭祀祈禱，待人去后，著人扶皇后靜靜躺下，親自要了奶子，看著她熱熱的服下，笑道：“今兒著實(shí)攪你了，從沒(méi)有這多人坐了這么久的。我看你精神好，那是強(qiáng)支撐的——你就有念經(jīng)誦佛的功課，也先稍停一下，你心這么虔的，佛菩薩也必不計(jì)較你的口頭禪的。”皇后望著丈夫微微搖頭，“我發(fā)心抄一百部《金剛經(jīng)》，幾年已經(jīng)抄了七十部了，今晚只誦一百零八遍菩薩佛號(hào)，趁著精神好，還是要抄經(jīng)。將來(lái)我不在了，賞給咱們阿哥們還有宗室里頭信佛的，你也能留個(gè)心念……”她沒(méi)說(shuō)完乾隆已經(jīng)伸手捂住她的口，嘆道：“你看看你看看，你又來(lái)了不是？只管抄只管念就是，何必說(shuō)這些不吉利話(huà)呢？”又寬慰了一番才慢慢出來(lái)，徑到前殿用了御膳，見(jiàn)天色已經(jīng)向黑，打理著案頭的奏折叫過(guò)王八恥問(wèn)道：“今兒翻過(guò)誰(shuí)的牌子來(lái)著？別象上次翻混了，叫人家白等著。”

　　“回主子話(huà)，”王八恥呵腰陪笑道，“牌子盒兒晌午送過(guò)來(lái)，萬(wàn)歲爺正見(jiàn)人，說(shuō)叫等等——您還沒(méi)翻牌子呢？”說(shuō)著端過(guò)綠頭牌盒子來(lái)。乾隆想了想，笑道：“就翻陳氏的吧，她是個(gè)老實(shí)人，從不和別人爭(zhēng)，不能叫老實(shí)人太吃虧。”王八恥答應(yīng)一聲便要過(guò)去傳旨，乾隆卻叫住了，說(shuō)道：“你一告她知道就沒(méi)趣兒了。呆會(huì)子，朕把這幾份折子批出去，直闖她那里去，給她個(gè)意外之喜。”說(shuō)罷便援筆濡朱砂，一份一份在折子上批文。

　　因?yàn)槊魅站鸵獑Ⅰ{返京，軍機(jī)處早就下了廷諭，所有折奏條陳片子除有軍情盜情水患急災(zāi)的直遞行在，其余奏折一律轉(zhuǎn)往北京留守軍機(jī)大臣阿桂處置。所以看去宗卷堆得老高一摞，都是原來(lái)余下的沒(méi)要緊公牘，有請(qǐng)安的，有奏報(bào)海關(guān)厘金分撥情形的，省內(nèi)州縣官出缺補(bǔ)缺調(diào)配分發(fā)……諸如此類(lèi)，雖都是不急之務(wù)，府縣任缺還是看得留心。乾隆見(jiàn)周?chē)鷽](méi)有太監(jiān)，大大伸展開(kāi)打了個(gè)呵欠，出殿來(lái)看，滿(mǎn)行宮已是燈火闌珊，因?qū)κ卦陂T(mén)口的王八恥道：“叫卜禮把折子送軍機(jī)處。”便移步往陳氏居處來(lái)。

　　陳氏其實(shí)和皇后住的一個(gè)院子�；屎蟮恼龑媽m下東廂的最南頭，再向南是汪氏常常制膳的小伙房。貴妃那拉氏原住西廂，她愛(ài)熱鬧，皇后怕住這里拘著了她，在行宮北又指一處單院住了。因此這宮院此刻是半邊燈火亮，西廂一溜只南邊兩三間住著太監(jiān)宮女，也都出去值夜，黯黑的老樹(shù)掩映下顯得有點(diǎn)陰沉。王八恥隔門(mén)縫看了看，回身小聲道：“陳主兒打坐呢！主子請(qǐng)進(jìn)吧！”

　　乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，不言聲進(jìn)來(lái)，果見(jiàn)墻上掛一幅魚(yú)籃觀(guān)音圖，壁下一張白木小幾設(shè)著幾樣素食小點(diǎn)心，并有福橘菠蘿蘋(píng)果荔枝一應(yīng)水果，中間簇起一只小小銅香爐，裊裊繞繞燒著三柱香。陳氏面壁跌坐，雙手合十，口中念念有詞。卻是《心經(jīng)》觀(guān)自在菩薩行深般若波羅密多時(shí)，照見(jiàn)玉蘊(yùn)皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色……

　　乾隆見(jiàn)她念得專(zhuān)注，也不去驚動(dòng)她，小心坐了窗邊椅子上，燈下審量陳氏側(cè)影，只見(jiàn)她散穿一條藕荷色褶裙，上身月白小褂緊袖短襟，領(lǐng)袖襟邊滾著金線(xiàn)，一頭烏云般的頭發(fā)剛沐浴過(guò)，黑瀑般直垂到攤在地下的裙上，已經(jīng)三十多歲的人，腰身綽約胸乳微聳，嫩腮粉頸燈下色相，宛然象個(gè)處子。乾隆還是離京前召幸過(guò)她一次，穿著花盆底，旗袍汗巾把把頭，挺胸凸肚的，和此刻形容兒相比，真是云泥之別……想著看著不由得動(dòng)火，欲待起身去玩逗，又忍住了，待她又念一遍，才輕輕嗽一聲，笑道：“好一副仕女禮拜圖，你這么虔心，觀(guān)音菩薩要送子給你了！”