第二十九章 賢皇后撒手棄人寰　小阿哥染痘命垂危

　　十天之后，弘晝和阿桂《查明竅實(shí)工稟望勒爾謹(jǐn)冒賑貪贓納監(jiān)邀功折》的連章彈劾奏議，便由驛傳六百里加緊遞向乾隆御駕行在。其時(shí)回鑾車駕已經(jīng)駐蹕德州行宮，因皇后病勢(shì)愈見沉重，太后亦旅途勞頓，乾隆便下旨，“暫駐德州”。著遠(yuǎn)道陪駕送行的江南、浙江、江西、福建、安徽、河南各省督撫、布政使按察使“各自回省到衙辦事，不得滯留行在”。兩個(gè)軍機(jī)大臣，劉統(tǒng)勛負(fù)責(zé)御駕關(guān)防，布置吳瞎子黃天霸一干人護(hù)衛(wèi)漕運(yùn)賑糧，時(shí)時(shí)關(guān)注錢度高恒一案審理。因有思赦刑獄為皇后禳災(zāi)的旨意，每天要和北京刑部讞獄司趕來的官員，一一審核在獄死囚，甄別可矜可憫可疑情由，擬定減等發(fā)落名單。紀(jì)昀更是不可開交，每日定時(shí)接見修纂《四庫(kù)全書》官員，遴選要緊書籍送呈乾隆親覽，“博學(xué)鴻儒科”各地送來的“征君”都要一一考察，德、學(xué)、才、識(shí)、望一件也馬虎不得，還要忙著拆看各地送來的奏折，請(qǐng)安的、報(bào)晴雨的、說河工的、講賑濟(jì)的、奏建議條陳的都要列細(xì)目寫節(jié)略，遇有匪情盜情水汛旱蝗情的更要留心。接見地方官指示方略，進(jìn)內(nèi)覲見備問稽考，處處沒有小事，饒是他打熬得身體強(qiáng)壯耐苦耐累，卻也疲累得面容憔悴腳步踉蹌。兩個(gè)人都忙得寢食俱廢，索性一索性都住了軍機(jī)處，有犬吠，狗娘養(yǎng)的幾個(gè)太監(jiān)在旁經(jīng)心照料，倒比每日往返輕捷簡(jiǎn)便了許多。

　　“延清公，王爺和阿桂真?zhèn)�雷靂風(fēng)行。”紀(jì)昀拆看了弘晝的折子，閉目略一沉思，連通封書簡(jiǎn)遞給隔桌坐著的劉統(tǒng)勛，“三天就料理了——您先看看：通省存糧不足五萬石，銀子三十萬，和戶部賬上差了七十多萬。這個(gè)王稟望看去溫良恭儉讓，這么心黑膽大的！這么著還敢冒稱捐監(jiān)？三司衙門同時(shí)出缺，一百七十二員官得旨處分——這是要立刻見皇上請(qǐng)旨的，你我得有個(gè)商量。”

　　劉統(tǒng)勛原本半倚著椅子抽煙，一口接一口噴云吐霧解那身上乏勁，聽是甘肅的案子有了頭緒，情節(jié)如此重大，自是十分關(guān)心，口叼著煙桿坐直了身子接過折稿，嗚嚕不清地說道：“大抵世道人心，做好事的心越做越小，做壞事的膽越做越大，到了積重難返時(shí)候兒，一切身家性命不顧。我辦案子多了，這種事真的是司空見慣不怪……”說著便翻折頁(yè)，他唯恐劉墉不知起倒，以欽差名義和弘晝阿桂聯(lián)名上奏，見是劉墉筆跡，后款未落名字，這才放心了從頭看起。

　　奏折寫得很長(zhǎng)，洋洋灑灑幾近萬言，請(qǐng)安套頭寫畢分層寫弘晝由甘南甘東，阿桂由甘北一路查勘庫(kù)府訪窮問富情形，劉墉自己查訪輕描淡寫，只講某縣餓死窮民幾何，某鄉(xiāng)凍殍不及掩埋若干，某庫(kù)存糧被搶諱匿不報(bào)，官府彈壓斬首幾級(jí)，以“軍功”報(bào)奏請(qǐng)功，說的瑣碎但事事有數(shù)有據(jù)。弘晝也是暗訪，匯報(bào)連年霖雨淋淫淹滅莊禾，蟲蝗漫地顆粒無收，“僅以臣王弘晝所見，甘南十七州縣，唯武都、臨潭、隴西三處府庫(kù)略有存糧并計(jì)不足二十萬石，而甘東蝗災(zāi)過后遍地赤荒種糧無著，且千萬饑民日以蝗蟲為食，一旦食盡而賑糧種糧不到，則必有不可問不忍聞之事矣！”阿桂則是從甘北一路視察軍備駐軍行至蘭州，“唯秘不以告勒爾謹(jǐn)而已。以各軍告之，非唯未收王稟望勒爾謹(jǐn)?shù)榷飞�糧秣，且從榆林調(diào)拔軍糧就近賑濟(jì)災(zāi)民糧食近三萬石，目下甘北牛羊牲畜屠宰殆盡，將食及留種羔羊，更堪憂者，春日已至而種糧無備，而軍中糧食貯存有年已不合用作種子。”總歸結(jié)論寫得字字端楷精神：

　　是以納糧捐監(jiān)之事，僅一紙告示具文，實(shí)無顆粒入倉(cāng)，乃以冒賑抵銷賬目虧空。一則以欺天子，一則以害百姓。按該省共有直隸州六，直隸萬一，州六、萬八、縣四十七，共通上下作弊狼狽為奸，侵盜銀兩一千兩以上州縣官計(jì)一百零二名，全省大小官員無不染指有罪。臣等陛辭之日，萬歲指示詳明實(shí)洞鑒萬里明若觀火之綸旨！細(xì)按之下，乃王稟望卑鄙無恥邀功取寵作俑于前而勒爾謹(jǐn)借機(jī)營(yíng)利巧取豪奪于后，其情可恨而其事可畏而善后艱難。即以雍正朝諾敏一案，山西一省尚有廉律自潔之官，其余賄案或單個(gè)作案或上司伙同三五屬員納賄索財(cái)。似此通省一心蒙蔽欺君蠹國(guó)害民，實(shí)屬開國(guó)首例。王稟望勒爾謹(jǐn)及主持其事之蘭州知府蔣全迪自當(dāng)首罪。其余各州縣官除新調(diào)入甘肅補(bǔ)缺之員，罪應(yīng)一體拿問。唯是春荒在彌春播事巨、賑災(zāi)支差諸項(xiàng)吏務(wù)驟乏人手，恐貽今歲百姓生業(yè)之患。因除將三法司及蘭州知府監(jiān)候?qū)徖硗�，余官如何處置，臣王弘晝與臣阿桂臣劉墉會(huì)商。暫且留任辦差，俟圣命頒明依旨再作處分。

　　劉統(tǒng)勛緩緩合起折本，不知是悲氣交集還是被煙熏的，他掏出手絹揩淚。把折本推給紀(jì)昀，說道：“我真無話可說，也耽心皇上看了受不得。”他的眼神象土垣里嵌著的黑石頭那樣黯淡無彩，語(yǔ)調(diào)里帶著無奈的傷感，“孫嘉淦去的前幾天我去看他。他說如今官場(chǎng)有口號(hào)‘一年清，二年濁，過了三年死命撈’，這一百多官有的我認(rèn)的，勒進(jìn)士，去年才分發(fā)到甘肅補(bǔ)缺，已經(jīng)大把伸手在撈了。老百姓吃蝗蟲他們吃老百姓，我只有一個(gè)字，辦！”

　　“我同意劉公意見。”紀(jì)昀手里批著幾份票擬，看著吹干了，握著發(fā)疼的手?jǐn)Q著捏著，說道：“高恒的案子和這一案嚴(yán)厲處置下去，于振作吏治威懾貪風(fēng)有好處。不過我想，應(yīng)該分成兩步走，一步先拿問王稟望勒爾謹(jǐn)這些首腦，同時(shí)把原先已調(diào)出甘肅的外省官按名單查明押解蘭州，甘肅知府以下的官暫留原任聽侯恩旨辦差贖罪。第二步待春耕春播之后，吏部選調(diào)一批新進(jìn)士到任補(bǔ)缺，就在蘭州開審�？峙逻�是要有所甄別：一是多寡有別；二是資格深淺有別；三是偶犯與慣犯有別；四是檢舉認(rèn)罪好差有別；五是留任辦差政績(jī)不同有別。這樣處置容易善后，也給一些人留下改過圖新的余地，且不致擾了‘以寬為政’的大局。”他在軍機(jī)處處理政務(wù)多年了，慮事酌情嚴(yán)如城府，大局細(xì)節(jié)少有疏漏，劉統(tǒng)勛一邊聽一邊點(diǎn)頭，咳嗆兩聲說道：“你這想頭很周全。這是要領(lǐng)明旨意布告天下的，不宜把朝綱抹得太黑，小人造作流言，奸徒乘機(jī)起釁，反而不得。我和你一道兒請(qǐng)見皇上，這會(huì)子就遞牌子。”

　　二人商議定了起身出來，紀(jì)昀看表時(shí)正指到下午申時(shí)時(shí)牌。天氣不知甚么時(shí)候已經(jīng)布滿了淡墨層染似的云。沒有風(fēng)，云層一重重從東方壓上來。全然沒有聲息地愈積愈厚，西半天極分明的一道云線壓著太陽(yáng)，散亂的陽(yáng)光從云線下面不甘心地延射出萬道金霞，將蘇祿王山陵，陵北陵?yáng)|錯(cuò)落的崗巒，和陵南這座巍峨壯觀的行宮映得一片燦爛。馬穎河、四女寺、減河和運(yùn)河三水交匯之處，象剛出爐的金波融成一片，嵌在紅墻外婆娑掩映的綠樹叢中。撒網(wǎng)放舟的漁船和碼頭上，密林般的墻桅都漂泊在靄靄蔚蒸的玫瑰紫霧之中，澹澹泊泊容容與與進(jìn)退不定，給人一種幽遠(yuǎn)沉渾的感覺。連劉統(tǒng)勛這樣從不留心山水風(fēng)景的人都看住了。眺望著，滿是刀刻般皺紋的臉上綻出一絲微笑。紀(jì)昀難得見他這樣適意的，便不肯驚動(dòng)，踱過幾步石甬道在儀門口遞了牌子，回轉(zhuǎn)身子見狗娘養(yǎng)的夾著兩件衣服過來，便笑道：“這天氣進(jìn)里頭還怕涼著了？你也忒小心的了。”

　　“紀(jì)爺，您瞧這天兒，就要下雨了。”狗娘養(yǎng)的瞇著眼看看劉統(tǒng)勛，“連你的披風(fēng)我也帶來了。您二位大人進(jìn)去不定甚么時(shí)候兒才得出來，再要下雨，淋著了不是玩的。上次在高家堰堤上劉老爺子冒了風(fēng)，內(nèi)務(wù)府把犬吠叫進(jìn)去一頓臭罵，還是老爺子自己擔(dān)戴了才算沒事兒……”他說著，突然舌頭掃了結(jié)，張眼望著紀(jì)昀身后耗子見著貓似的身子萎縮下去，紀(jì)昀笑道：“你這殺才做甚么象生幾，怪模怪樣的——”一回頭自己也愣了：原來是乾隆皇帝不知甚么時(shí)候到了身后。此時(shí)劉統(tǒng)勛也看見了，轉(zhuǎn)身急趨幾步和紀(jì)昀伏俯跪下請(qǐng)安。

　　乾隆看去精神還好，剛剃過的頭上戴一頂紅絨結(jié)頂黑緞瓜皮帽，雨過天青湖綢巴圖魯背心套著醬色江綢袍子，梳理得極精致的辮子紋絲不亂垂在腦后，挽著一縷明黃絳子，流蘇似的搭在腰間，一手握著素紙扇子，一手虛抬一下叫起劉紀(jì)二人，笑道：“朕也是坐得腰困寫得手酸，出殿走走，他們又說你兩個(gè)遞牌子——太監(jiān)摻著劉大人，怎么這么沒眼色？！——朕這會(huì)子實(shí)在不想回那個(gè)屋里，索性出來走走。”劉統(tǒng)勛覷著眼看了看乾隆，說追：“主上瞧著眼睛有點(diǎn)發(fā)淤呢，敢情還是沒睡好的過——有些事情能緩看點(diǎn)的，不妨把折子留著回北京再批。如今是途中，六部又不能分勞，主上別拚身子骨兒。”乾隆道，“單教你們努力，朕站干岸兒看著，那還叫君臣戮力？我們散散步兒吧——從這里往西，再向北，沿山坡漫上去再向東，就又回宮里去了。還有洛陽(yáng)送來的牡丹要各賞你們一盆，晚上也不留你們賜膳，說完事就回，如何？”劉統(tǒng)勛道：“難得陪皇上疏散一下，當(dāng)然歡喜的——只一條，皇上不能出宮。要出去，我還回去布置關(guān)防。”乾隆笑著用扇子遙點(diǎn)劉統(tǒng)勛，說道：“你這個(gè)老延清呀……好，朕聽你的，聽你的！”于是打頭便走，劉統(tǒng)勛和紀(jì)昀左右相隨，王八恥卜禮卜信和狗娘養(yǎng)的幾個(gè)太監(jiān)并巴特爾幾個(gè)侍衛(wèi)隔著五六丈遙遙廝跟，侍踅出儀門向西，下了馬穎河堤時(shí)，天色已云遮日暗，完全陰晦了。

　　高大的蘇祿王陵頃刻之間便完全黯淡下來，一陣哨風(fēng)帶著潮濕的雨意，涼涼的撲懷而來，將幾個(gè)人的袍擺撩起老高。濃淡不一的云團(tuán)壓得低低的，無章法無次序地互相擠壓著。方才在陽(yáng)光下十分明艷輝耀的荊樹由青翠一下子變成黛綠，濃郁郁碧幽幽的象墨玉瀑布般覆蓋了山巒，樹蔭下修砌得極整潔的石階上布滿新苔，鮮綠繞心蜿蜒時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，在搖拽翻動(dòng)的濃蔭中顯得分外深邃神秘。一路走，紀(jì)昀向乾隆娓娓陳述弘晝阿桂的奏疏。因知乾隆心情不快，其中說到賑濟(jì)災(zāi)民發(fā)放種糧更換庫(kù)糧諸項(xiàng)善后事宜格外仔細(xì)用心，連甘肅北種牛種羊宰殺過多，建議從漠南蒙古平價(jià)購(gòu)買運(yùn)入甘肅貸賑給牧民的籌劃，也都插入案件首尾中。他和劉統(tǒng)勛都懷著鬼胎忐忑不安，耽心乾隆光火憤怒，當(dāng)場(chǎng)大發(fā)雷霆，但乾隆聽得很耐心，冷淡里透著沉靜，從頭至尾一聲也沒吱，只偶爾轉(zhuǎn)臉看兩個(gè)臣子一眼，接著又走路。紀(jì)昀見他如此沉著，倒安了心，備細(xì)陳述中央著左右引證，說道：“……一切情事當(dāng)初圣躬判斷無遺，臣及劉統(tǒng)勛和議，若無圣上見微知著，甘肅之案就此湮沒了。由此舉一而反三，類似甘肅之案的其余省份也不敢斷言僅有絕無。以高恒錢度案和此案發(fā)端一舉整頓，此種震懾威懾自不待言。而于天下承平盛世極隆之時(shí)如此規(guī)模整飭吏治，更見主上千古一帝絕大眼光，絕大腕力，絕高風(fēng)范！”

　　“你們的意見分兩步走，朕看不必。所有弘晝奏上來染指貪賄的官員，一千兩以上的要立刻鎖拿進(jìn)京，交部勘問議處，待朕回京和高恒一案并發(fā)處置一一一千兩以下的你們甄別處分。”乾隆站住了腳。這是山坳的一個(gè)拐角處，憑高鳥瞰，陵下三河交錯(cuò)，暗柳幽水蜿蜒曲屈如畫，稻綠如茵隨風(fēng)伏波，恰似坦蕩如砥的一幅畫，直延伸到無際的天盡頭，他瞇著眼向遠(yuǎn)處眺望著，面色象個(gè)剛睡醒的孩子那樣平靜。“朕如今看破了，許多事只能勉盡人力。天下這么大，又是國(guó)運(yùn)熏灼之時(shí)，收緊了苛察一些，清官倒是多了，百姓生業(yè)也就跟著凋零，以寬為政久了，再上苛政，人不能堪，就容易出事。一味和光同塵，那又是縱容，縱容得遍地都是貪官，縱容得政以賄成，禍亂一作天下大亂。所以還是應(yīng)取中庸，那頭偏了扶一下，非過正不能矯枉的，就權(quán)且過正一下——你們覺得如何？”

　　紀(jì)昀聽了點(diǎn)頭嘆道：“由來興一利必生一弊，主上登極以來輕徭薄賦百業(yè)生息賑急救貧。天下財(cái)賦比之熙朝收入五倍不止，生業(yè)繁滋承平游悠久了生出一些不虞之隙，也是自然之理。人主時(shí)時(shí)警惕，萬歲宵旰勤政不退寧處，斷沒有滋生亂源的。怕就怕王稟望勒爾謹(jǐn)這類貪官，他不是和光同塵，國(guó)富百姓富我也富——這也還顧及了一點(diǎn)社稷百姓——他是閻王不嫌鬼瘦，百姓在油鍋里煎，他在油鍋里撈錢，欺君虐民喪心病狂，不以重典懲治，一定要出亂子的。”劉統(tǒng)勛皺眉道：“昨晚和紀(jì)昀挑燈夜談，確是這個(gè)道理，主上以寬為政，講究的是訟平賦均，無乍無暴無憎，任用這一方官卻在下頭施虐政，只要升官發(fā)財(cái)，甚么傷天害理亂倫悖法的事都敢做。就象《虐政歌》里唱的‘歌聲嘹亮怨聲高’，民怨鼎沸之時(shí)，他倒撒開了手，豈不可恨？”

　　“唔，《虐政歌》？”乾隆問道：“是誰作的？”

　　“是《虐政謠》。前明荊州太守貪虐，當(dāng)?shù)匕傩张d的謠歌，沒有出處注明。”紀(jì)昀忙道，“臣撿點(diǎn)圖書，在荊州府志里見到的，昨天偶爾說起，才背給劉統(tǒng)勛聽——”因一字一頓誦道：

　　食祿乘軒著錦袍，豈知民瘼半分毫？

　　滿斟美酒千家血，細(xì)切肥羊萬姓膏。

　　燭淚淋漓冤淚滴，歌聲嘹亮怨聲高；

　　群羊付于豺狼牧，辜負(fù)朝廷用爾曹！

　　吟罷低頭無語(yǔ)。

　　一滴沁涼透骨的雨滴進(jìn)乾隆脖項(xiàng)里，他被激得渾身一個(gè)寒顫，望著愈來愈迷蒙凄迷的景致發(fā)了一會(huì)呆，回身說道：“要下雨了，我們回宮里去。”卜信見天下雨，早一路小跑趕上來，將一件深醬色大氅給乾隆披上，一邊笑道：“小雨早就落了，這道兒一半掩在樹棵子底下，一時(shí)淋不著。這邊出去風(fēng)口的風(fēng)毒著呢！主子加厚些兒，感冒了不是玩的……”乾隆由他結(jié)束停當(dāng)了，仍舊一言下發(fā)，沿山道蹈蹈而下。劉統(tǒng)勛和紀(jì)昀交換一下目光，忙趕著跟了下去，下到一處凹地，一漫石徑上去，已是行宮二進(jìn)院內(nèi)，那雨已經(jīng)將道兒潤(rùn)得潮滑明亮了。

　　行宮正殿依山面南矗立，山色晦陰幽暗，院中幾株合抱粗的梧桐樹遮蔽了天光，顯得這座殿有點(diǎn)陰森，殿門和軒窗有點(diǎn)象透不過氣的怪獸，黑魃魃地張著口喘息，倒是幾個(gè)三等侍衛(wèi)挺身站在軒下和院中，給這死寂的深宮庭院帶來幾絲人間煙火氣。乾隆似乎不愿進(jìn)殿中，帶著劉紀(jì)二人在超手游廊上漫步游弋，許久才道：“地土兼并太厲害，富的極富貧的極貧，著部勘實(shí)山陜甘豫魯五省土地荒山，由當(dāng)?shù)囟綋峁膭?lì)開墾，計(jì)入政績(jī)歲考。有一等良善縉紳深明大義，減佃減租救助恤民的，報(bào)上來要表彰——這是大政，不是尋常細(xì)務(wù)，你們要著意留心。”紀(jì)昀和劉統(tǒng)勛略一怔，便知這話由《虐政謠》而來，確實(shí)不是“尋常細(xì)務(wù)”，是社塞革命亂源的大計(jì)根本，忙都躬身應(yīng)“是”！

　　“圓明園還是要修。”乾隆在雨灑語(yǔ)桐的沙沙聲中徐徐說道：“不過工銀料銀由內(nèi)務(wù)府竅實(shí)核定之后，戶部奏準(zhǔn)再拔給施用，由工部派人監(jiān)督，這是大項(xiàng)支用銀子，軍機(jī)處不能不聞不問。”

　　“是！”

　　乾隆仰起臉凝望著梧桐樹的枝椏，仿佛有點(diǎn)自失地掠過一絲笑容，又道：“傳旨給戶焯，給他加兩級(jí)，黃河口疏浚了，長(zhǎng)江口也要疏浚，淤出的海灘田移交給鹽政司曬鹽。黃河淤涸田得高恒的案子結(jié)了再議。還有——這次南巡雖沒有擾民，各地官吏迎送車駕也有不少供億，頒旨天下，再次赦免天下錢糧。”

　　疏通黃運(yùn)、揚(yáng)子江入�？冢�建鹽場(chǎng)獲利，紀(jì)昀劉統(tǒng)勛都沒的說，但赦免天下錢糧，國(guó)庫(kù)歲入立刻少去五千萬兩收入，兩個(gè)人便不免犯躊躇。紀(jì)昀猶豫著剛說了句“用銀處太多”，便被乾隆打斷了：“民有恒產(chǎn)本固邦寧——這還是你紀(jì)昀講給朕的。只不要委屈了太后的用度，連朕在內(nèi)部可以節(jié)儉些兒的。就這樣定了——哪里就窮了呢？戶部那里的底賬朕心中有數(shù)！”因見秦媚媚從東角門閃出來，望一眼自己，側(cè)身呵腰站在丹墀檐下肅立等候，便知皇后那邊有事，無聲嘆了口氣，卻招手叫過卜禮：“他們送來的牡丹呢？不進(jìn)殿了，搬出來就這里賞劉統(tǒng)勛和紀(jì)昀。”又道：“本來還想一處再細(xì)議一下，就這樣吧，你們按這幾條斟酌，看有沒有闕失遺漏處，擬出旨稿朕再看。”

　　說話間卜義已督著小蘇拉太監(jiān)抬過花來。紀(jì)昀看時(shí)，兩盆花都約可三尺高矮，俱是有名色的，一株“魏紫”一株“姚黃”，各有兩三朵怒放盛開的，朵兒有碗來大，其余五六枝骨朵半隱半現(xiàn)在墨玉般的枝葉里，剛從殿后雨地里挪來，粉瑩瑩顫巍巍含珠帶露茵蘊(yùn)綽約，喜得拍手笑道：“唯有牡丹真國(guó)色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)——天顏，真真的洛苑仙葩曹后玉影，華貴雍容世間無敵。”劉統(tǒng)勛笑道：“前日見你作詩(shī)，還在數(shù)落壯丹，這會(huì)子如何歡喜得瘋魔了？”兩個(gè)人忙提袍叩謝恩賞。乾隆笑問：“紀(jì)曉嵐還有數(shù)落牡丹的詩(shī)？吟來朕聽聽！”

　　“那也是情隨事遷，以壯丹借喻而已，若是實(shí)指，老劉就辜負(fù)皇上的心了。”紀(jì)昀笑道：“當(dāng)時(shí)說起福建王稟望送的嘉禾，一莖玉穗，畢竟沒一粒籽兒，又說到牡丹，才引了元人一首詩(shī)一一棗花似小能成實(shí)，桑葉雖粗解作絲。惟有牡丹如斗大，不成一事又空枝。——若說這詩(shī)，雖然算是翻韻，終究太煞風(fēng)景，僵板直硬，說給皇上一笑而已。”

　　乾隆點(diǎn)頭說道：“你不用辯解，這不是詠牡丹，是借喻事物嘛！作詩(shī)和學(xué)術(shù)是兩回事，像陸稼書詠佛，說‘亦是聰明奇?zhèn)ト�，能空萬念絕纖塵，當(dāng)年可惜生西土，來聽尼山講五倫’。議論是絕頂見沒了，未免道學(xué)氣太重，一門心思格物致知，寫出的詩(shī)就毫無意趣。”他取出懷表看看，又道：“沒時(shí)辰搬弄詩(shī)詞了一—王八恥，劉統(tǒng)勛和紀(jì)昀在偏殿賜膳，你留下侍候。送回兩位大人你再進(jìn)來。”說著，便從廊下西階拾級(jí)升階，過丹墀踱至殿東，一邊下階，一邊問道：“秦媚媚，這會(huì)子都有誰在皇后那里？”

　　“回主子話！”秦媚媚溜腰兒跟著乾隆趨步走著，陪笑道：“方才老佛爺來過，午膳就在娘娘那邊進(jìn)的。那拉貴主兒也過來了的，瞧著主子娘娘睡沉了，陪著老佛爺過去了，方才娘娘醒來，氣色不好，胸口悶堵得慌，出了一頭的冷汗。葉天士正在給她行針，奴才看著他有點(diǎn)慌神，就出來報(bào)主子知道。”

　　他說著，乾隆驀地升起一陣不祥的預(yù)感，腳下已加快了步子，從殿東月門出來，沿一帶濕漉漉油亮亮的卵石小徑，也不循正道，徑從后宮東掖門進(jìn)去。一路霏霏細(xì)雨淋著，待到皇后正殿外滴水檐下，發(fā)辮上臉上已滿是水珠。彩云墨菊翠珠幾個(gè)大丫頭早已看見，略一蹲身便趕著給他更衣，退了青緞涼里皂靴，換上一雙干松松的沖呢軟拖履趿了，只穿一件滾金龍邊海蘭寧綢單袍，輕手輕腳跨進(jìn)殿里。

　　殿中彌漫著濃烈的藥香，幾乎嗅不到那幾縷裊裊幽幽寂寞升空的檀香氣息，正中須彌座上的黃袱墊枕和座前的拜墊靜靜地?cái)[在那里，周圍各按位序侍立著二十兒個(gè)宮女太監(jiān)，仍看去空曠岑寂得象一座荒廟。盡管南壁一色俱是大玻璃嵌起的窗戶，乍進(jìn)來他還是覺得暗，立在御座前定了定神，仿佛要透出一口壓抑的郁氣，仰著臉凝視片刻殿頂?shù)脑寰�，移步向東暖閣而來。秦媚媚微一呵腰，為他挑起簾子，便聽皇后低弱得幾乎耳語(yǔ)般的聲氣：“是皇上來……了……把座兒往榻前再……移一點(diǎn)……”

　　暖閣里只有三四個(gè)宮女，捧巾執(zhí)盂立在角落。葉天士則跪在榻尾，小心地用生布包裹用過了的針，他神情呆呆的，看樣子方才受了甚么驚嚇，猶自略帶著余悸，蒼暗的臉龐上還掛著幾滴汗珠。乾隆看了他一眼，湊近皇后枕邊坐了，溫語(yǔ)輕言說道：“剛見了紀(jì)昀和劉統(tǒng)勛下來。說是方才不大好……這會(huì)子怎樣？”

　　“叫他們……退出去……彩云留下……”

　　皇后的臉色泛起潮紅，聲音細(xì)微得象從很遠(yuǎn)的風(fēng)地里傳來一樣，無力地?cái)[了擺手說道。乾隆便看眾人，秦媚媚打先一躬，接著葉天士和幾個(gè)宮娥無聲無息呵腰魚貫退了出去。乾隆細(xì)著聲道：“你這是怎的，這么鄭重其事的？說甚么話，他們還敢泄露不成？忒心細(xì)的了——”但皇后的眼神止住了他，她的瞳仁似乎從來沒有這樣深，隱在疲倦的眼瞼里努力在凝視丈夫，仿佛在聚集著最后的力量，她抑制著漸漸急促的呼吸，兀自皺著眉頭吞咽著甚么，象是還要斟酌言語(yǔ)字句。乾隆身子向前傾了傾，說道：“別急，從容些子說……說著艱難且安心靜養(yǎng)。我就在你身邊聽著……”說著，聲音已經(jīng)哽咽。“我……恐怕就要撒手了……”皇后一句話說出，乾隆使伸手捂她的口，她輕輕移開他的手，卻仍用冰涼的手指攥著，淡然一笑說道：“本來在瓜洲行宮就已經(jīng)該壽終的，能活到這里，是我的心愿，我喜歡這個(gè)地名兒……也多虧了葉天士這天醫(yī)星的成全……所以不但不要罪他，還要賞他銀子還鄉(xiāng)。我已答應(yīng)了他的……”

　　“可是一一”

　　“在瓜洲我確實(shí)受了驚，也著了氣——你別發(fā)性子——并沒人敢委屈我，是聽來的事體唬著了我……”皇后凝目沉吟，她的臉色蒼白起來，漢玉似的一絲血色沒有，吞咽了一口甚么說道：“這件事只有彩云知道……皇上，我氣力不夠，叫她代奏，我聽著……”

　　彩云早已長(zhǎng)跪在榻邊，見乾隆目示自己，心里一陣慌亂，叩了頭才鎮(zhèn)定一些，卻仍說得語(yǔ)無倫次：“皇上，這會(huì)子奴婢想起來還覺得煞了的。在西花房那邊，又是夜里——他們競(jìng)是……說的話也真難回主子，有些話干系大，又不能不回主子……”乾隆知她不慣奏對(duì)，用手遠(yuǎn)遠(yuǎn)虛按一下，說道：“你平日侍候差使說話滿伶俐的嘛！就照你回皇后話回太后話那樣，把前后經(jīng)過起因結(jié)果講明白，少些廢話就是了。”彩云忙叩頭答“是”，理了理鬢邊頭發(fā)，言語(yǔ)已變得從容流暢：

　　“主子那日晚間翻的陳氏的牌子。娘娘晚膳進(jìn)了兩個(gè)荷葉兒蘸蜜小粽子，我們幾個(gè)大丫頭陪著在閣子里開了一會(huì)子交繩兒，怕坐著積了食，瞧著主子娘娘精神好，就攛掇著出殿在院里散散步兒，我們出來時(shí)皇上進(jìn)的東廂，瞧著是王恥在門口聽主子吩咐了幾句甚么，大家都沒在意。

　　“娘娘那日身板硬朗，只摻著出了殿就不用我們扶了。那時(shí)天兒已黑定，我們先到后苑子石山亭那邊轉(zhuǎn)悠了一陣，樹林子太密，遮著燈黑森森的。小卉子說花房那邊亮，有的花兒要通夜用燈照，有瓊花有睡蓮還有春天開的菊花，不定還能遇上蕓花開……娘娘象是有點(diǎn)倦了，到花房就說‘你們各自散著看花兒吧，我就在這門口略坐坐。’娘娘這身子骨兒萬歲知道，萬萬不能身邊沒人的，奴婢就在跟前侍候。

　　“偏這時(shí)候兒靜，有人聲兒從西廂北屋里傳出來。我心里異樣兒，這邊花房里亮著燈沒人，那屋里有人說話倒黑著燈？娘娘也奇怪，悠著步兒過去，這時(shí)候聽得清爽，是一男一女在里頭，不知道做甚么臟事兒，說出的話真教人聽不得！”

　　彩云騰地紅了臉，要啐又止住了，乾隆心里一個(gè)驚顫，頭立時(shí)“嗡”地脹得老大：宮掖穢亂混入外人，這還了得？——但無論哪一處行宮，都是劉統(tǒng)勛嚴(yán)加關(guān)防，按制度仔細(xì)勘核了又勘核的，里三層外三層護(hù)衛(wèi)邏察，還會(huì)有奸徒暗夜?jié)撊耄克剂堪肷涡睦镆呀?jīng)明白，聽著皇后有些微喘，乾隆起身親自到了杯溫茶，扶她半側(cè)著身子喝了，又放平穩(wěn)了，撫慰道：“這必是太監(jiān)宮女菜戶夫妻在一處齷齪戲謔，記得我跟你說過的‘掏干井’么？歷來都有的事，前明魏忠賢和魏朝兩個(gè)太監(jiān)爭(zhēng)客氏，天啟皇帝還給他門和息調(diào)解爭(zhēng)風(fēng)吃醋呢——若就是這些臟事，你大可不必在意，回北京讓老五來治他們——彩云，你接著說……”彩云忙答應(yīng)，接著道：“那女的說……她身上還沒干凈，叫那男人小著點(diǎn)勁……男的聽去是個(gè)太監(jiān)，只嘿嘿笑，不知做些甚么。女的說，這里不比北京，都在一個(gè)院子里，萬一叫對(duì)頭拿住了都沒個(gè)好。男的說，想平安大家平安，想惹事就大家折騰。主子娘娘那么賢德的，他們暗地算計(jì)，兩個(gè)阿哥都出——話沒說完，似乎是那女的捂了男人的口！”

　　這真是石破天驚的一句話，即使晴空一聲焦雷也沒有讓乾隆如此震撼過！“兩個(gè)阿哥出天花”都是因?yàn)檫@深邃幽暗的宮闕中有一雙鬼魅的黑手在暗算？這是凌遲九族的刑罰，居然真的有人敢！他覺得渾身的血都在倒涌，沖得耳膜、太陽(yáng)穴都在拖著長(zhǎng)聲突突作響……

　　“娘娘當(dāng)時(shí)和主子此刻一樣，扶著墻動(dòng)也不動(dòng)……”彩云的話象從很遠(yuǎn)的地方傳來，“我當(dāng)時(shí)唬得腿都是軟的，緊摻著喊‘娘娘’，又怕她暈倒，又急又怕渾身都是冷汗……她們幾個(gè)聽見了，忙著趕過來，又派人去傳葉天士……”

　　乾隆從近乎麻木的癡呆中清醒過來。他想站起身，動(dòng)了一下，覺得竟也有點(diǎn)腿軟，又坐穩(wěn)了，看皇后時(shí)，只見她雙眸緊閉，臉上滿是淚珠，枯瘦的手死死握著自己的手不放，心里一悲一酸，幾乎墜下淚來，一手抽過一方手絹替她揩了，說道：“明兒，你很該當(dāng)時(shí)就叫人稟我處置的……別說你見了這事，就是我聽著也是驚心動(dòng)魄！”他突然想到弘晝闖宮，想到那個(gè)高頭大馬的奶媽子莫名其妙的“中風(fēng)”，想到順治年間有人加害阿哥，往宮里送染天花痘的百衲衣，倏地又想起睞娘和小阿哥，現(xiàn)在其實(shí)是在宮外“避禍”，心里一陣發(fā)疹驚悸，竟出了一身雞皮疙瘩！思量著又安慰皇后：“宮里留宿是劉統(tǒng)勛安排，內(nèi)務(wù)府有往來名單，我必要查他個(gè)水落石出——果真有這樣的事，我要把他全家剝皮植草了！此時(shí)你暫且撂開手，盡量向開處想事情，別盡著思量窄道兒。身子養(yǎng)好了，萬事都不難辦下來的……”

　　“是我不讓他們聲張的……”皇后無力地松開了手，她似乎平靜了下來，也許是已經(jīng)沒有力氣再激動(dòng)起來，聲音細(xì)弱卻十分清晰，“宮里早就有這種流言了，只我是頭一遭親自聽見……儲(chǔ)備宮里有個(gè)太監(jiān)，在北京時(shí)老佛爺就處死了他，也為這些話……你在外頭忙國(guó)務(wù)累得筋疲力盡，架的住宮里頭家務(wù)千頭萬緒再纏你煩你？……所以都沒讓你知道……第二天就要啟駕回鑾，夜里起反了似的狼煙動(dòng)地鬧起來，不吉利……我想著還是回了北京病略能起身，稟了老佛爺再處置。唉……”她雙唇抿緊了，苦笑著搖搖頭，驀然間心血倒涌，仿佛身在虛空縹渺之中，整個(gè)殿宇，椅案幾榻都在輕煙似的微靄中旋轉(zhuǎn)漂浮起來，悠悠忽忽冥冥緲緲不知身在何處……她看見鈕祜祿氏、那拉氏、陳氏、汪氏一干嬪妃笑著過來，近前沒有一個(gè)人向她行禮，看著那笑容都發(fā)僵，心里又有些害怕。迷惘間又見錦霞給她看妝奩盒子，一件一件首飾亮得刺眼，忽然錦霞從盒子里取出一塊黃棱子，正是她懸梁用的那塊，笑著說：“娘娘，你看這顏色真好！”她害怕極了，瑟縮著后退，轉(zhuǎn)眼又見西方白亮白亮地放光，隱隱音樂之聲中玄鳥鳳凰孔雀和不知名的鳥兒在瑞光中盤旋起舞……虛空之中她張開雙臂，想要擁抱甚么，卻撲了一個(gè)空，急叫：“佛祖佛祖！我是信女富察氏——我是皇后，啊不，我是富察氏……阿彩，給我誦經(jīng)！快著，誦《阿彌陀經(jīng)》！”

　　她突然滿口譫語(yǔ)，一時(shí)叫“你們退下”一時(shí)又說“是你自己不好？喃喃呢呢不絕于口。乾隆和彩云都慌了神。乾隆沒有想到她發(fā)作得這樣快，眼見不對(duì)，忙起身時(shí)，袍角在幔帳鉤上掛得一個(gè)踉蹌，急叫道：“傳太醫(yī)——叫葉天士速來！”又撲上去抓起皇后的手，伸手抖著試她鼻息，競(jìng)是一概杳然，驚到極處的乾隆突然眼前一黑，軟軟地搭著身子昏暈在榻前……

　　此刻殿里殿外已是大亂，葉天士為頭四個(gè)太醫(yī)連滾帶爬一擁而入，王八恥在御鑾邊吆喝：“不許亂，主子是急痛迷心，不妨事——”秦媚媚哭著帶幾個(gè)太監(jiān)掖出乾隆，命人“稟老佛爺知道——把暖閣子前頭屏風(fēng)撤了。娘娘跟前的大丫頭跪殿角念經(jīng)，叫個(gè)太醫(yī)過來給皇上看脈……”殿中太監(jiān)有的抬屏風(fēng)，有的搬桌子挪椅子，取藥鍋兒添水點(diǎn)火的，燒香的，跪在地下看磚縫兒的，扎煞著雙手沒事胡竄的好一陣忙亂。乾隆已是醒過來，躺在春凳上，眼見葉天士在跟前，便道：“朕不要緊，是血不歸心，你趕緊照料皇后！”

　　“娘娘德量配天仁德如海，待小人恩重如山，我必定竭盡駑馬之力救治。”葉天士?jī)裳廴�是淚，一邊叩頭一邊唏噓，“不過生死之?dāng)?shù)唯有司命，皇上您心里要有個(gè)預(yù)備……”說罷蹣蹣跚跚過去了。便見幾個(gè)宮女摻著太后進(jìn)來，乾隆便撐著身子要起來，一邊流淚說道：“兒子不孝，又勞動(dòng)母親了——怎么那拉氏幾個(gè)沒過來侍候？”太后一進(jìn)門見這陣勢(shì)，已知皇后此番斷然無幸，見乾隆面黃氣弱，猶自要起身行禮忙按住了，偏身坐在旁邊藤椅上，說道：“別再動(dòng)了，好生這么歇著……是我不叫她們過來，就在西配殿頌經(jīng)焚香給皇后祈福。這邊彩云幾個(gè)大丫頭，要遵皇后的懿旨誦《彌陀經(jīng)》……我的兒，有些事瞧不開也要瞧開些兒，就是本師釋迎牟尼也還要涅磐的，何況我們?nèi)�？皇后這般兒一輩子，只是善性做善事，一些兒虧待人處沒有，又一向皈依我佛，所以才得佛祖接引，天上有瑞鳥，西方去極樂，還有音樂，連我都隱約聽見了，這是多大的功德，多大的福份……”她輕輕撫摸著兒子額頭溫藉安慰著，彩云彩卉五六個(gè)丫頭在殿東北角合十長(zhǎng)跪輕誦著《彌陀經(jīng)》……爾時(shí)，佛告長(zhǎng)老舍利弗：從是西方，過十萬億佛土，有世界，名曰極樂。其土有佛，號(hào)阿彌陀，今現(xiàn)在說法。舍制弗，彼土何故名為極樂？其國(guó)眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂……。

　　約莫半個(gè)時(shí)辰光景，葉天士為首，幾個(gè)太醫(yī)嗒然垂手從暖閣里退出，徐徐趨步向乾隆走來。

　　沒等他們跪下稟奏，乾隆已經(jīng)完全明白了。他還是坐直了身子，默默聽完葉天士冗長(zhǎng)的醫(yī)案奏陳，脈象氣血病源病理，怎樣行針用藥，如何回天乏力，終歸鳳駕西去……事到已成定局，乾隆反而心里清明安定了些，忍著悲痛說道：“朕知道了，你們已經(jīng)盡心盡力，不必……請(qǐng)罪，且跪安下去，就有恩旨賞賚的。”他起身又向母親一躬，說道：“母親有歲數(shù)的人了，不宜傷情過逾的。喪事內(nèi)里由那拉氏主持，還要接過鈕祜祿氏來德州迎柩，外里由紀(jì)昀負(fù)責(zé)。傅恒辦理軍務(wù)不能回來，奪情辦差，叫�？蛋泊�替父親來德州給他姑姑上香……”說著，已是淚如雨下，哽聲吩咐：“傳旨，劉統(tǒng)勛紀(jì)昀進(jìn)宮議事……”

　　忙碌混亂惶恐不定中曙色不知不覺已經(jīng)降臨。皇后卯正咽氣，沒過一刻軍機(jī)處的劉統(tǒng)勛和紀(jì)昀便已得報(bào)。這兩個(gè)人既是天子股肱信臣，又與阿桂尹繼善岳鐘麒等人不同，都是皇后生前極為賞識(shí)慈命屢加受恩深重的臣子，除了公義，另外還有一份私恩知遇之情。乍聞噩耗二人心中不啻平地一聲驚雷，睜大了眼怔在當(dāng)?shù)�，良久清醒過來，紀(jì)昀想起當(dāng)年抱著小阿哥跪在榻前搶救垂危的皇后，憶及皇后說的“紀(jì)昀愛吃肉，以后和侍衛(wèi)一例，可以隨意在宮內(nèi)用胙肉”的特諭，劉統(tǒng)勛想起自己當(dāng)年還是小臣，元宵巡街特被召進(jìn)宮中，賞賜魚頭豆腐湯的往事，二人都止不住熱淚長(zhǎng)流。但兩個(gè)人都是久在機(jī)樞身居政要的人，知道不是傷情哀慟之時(shí)，唏噓著匆忙商議大事。都點(diǎn)煙抽起才定住了心。

　　“先擬謚號(hào)，這個(gè)第一要緊。擬好再進(jìn)去，免得措手不及。”紀(jì)昀頃刻中眼泡兒已經(jīng)有點(diǎn)發(fā)瘀，使勁抽煙濃濃噴霧，說道：“這是千古不遇的仁德母儀皇后，德容言功四美皆備；溫良恭儉讓五德俱全，不能有一絲遺漏欠缺。”劉統(tǒng)勛握著煙管的手不停地抖動(dòng)，點(diǎn)頭哽聲道：“聽萬歲說過，皇后遺愿謚號(hào)‘孝賢’，就以這二字冠首，聽皇上裁決。這上頭我的學(xué)問遠(yuǎn)不及你——還有廟號(hào)，也請(qǐng)紀(jì)公費(fèi)心。”紀(jì)昀垂頭靜思片刻，起身援筆濡墨寫道：

　　孝賢誠(chéng)正敦穆仁惠徽恭康順輔天昌圣仁皇后

　　“廟號(hào)用‘仁’，體元立極曰仁；如天好生曰仁，敦化溥浹曰仁。”紀(jì)昀雪涕說道：“延清你看成不成？”

　　劉統(tǒng)勛搖搖頭：“我的方寸有點(diǎn)亂，這上頭真的是知之不多，且這樣，萬歲過目之后有旨意再說吧。得趕緊進(jìn)去，遲了就不恭了。”說著便起身。紀(jì)昀跟著出來，微微曙光中已有十幾個(gè)外官鵠立著等候回事，便道：“諸位老兄，除了十萬火急軍情，其余的事一概先放一放，皇后娘娘鳳駕薨了！我們這就要進(jìn)去見萬歲。”劉統(tǒng)勛鐵青著臉命道：“把你們的紅纓子撤掉，宮里宮外的燈一律換成素色。你們幾個(gè)章京，撿看各地遞來的折子，寫成節(jié)略先放著。知會(huì)禮部來的官員，叫儀奠司的人草擬喪儀，要快著些，擬好謄清就遞進(jìn)去。”說完二人拔腿便走。待進(jìn)了宮中天色已經(jīng)蒼亮。各殿門上已經(jīng)糊了素紙，帳幕也換掉了，燈光燭影里人來人往還在布置靈幔。早有卜禮接著，帶二人往西配殿乾隆歇駕處來見。

　　“嗯，這個(gè)謚號(hào)還使得。”乾隆的神氣里帶著忡怔，呆呆地看了紀(jì)昀擬的謚號(hào)，許久才道：“朕心里亂得很，一時(shí)想不清楚。廟號(hào)‘仁’字皇后自然當(dāng)之無愧，總覺得空泛了。紀(jì)昀你再擬朕聽。”皇帝嫌空泛，自然要往實(shí)里擬，紀(jì)昀便道：“‘敦’字如何——溫仁厚下，篤親睦族。”乾隆搖頭：“見小，而且犯重。”

　　“那么——‘淵’皇后如何——德信靜深曰淵；沉幾燭隱曰淵。”乾隆只是搖頭：“皇后很明達(dá)的，‘淵’字不合。”紀(jì)昀又連著擬幾個(gè)，乾隆都不首肯，卻問：“‘純’字如何，這字怎么解？”

　　這個(gè)字紀(jì)昀早就想好了，他是識(shí)窮天下學(xué)富五車的人，深諳韜晦之道，在乾隆這樣的帝君面前永遠(yuǎn)不能顯得無能更不能顯能得智算無遺�，F(xiàn)在乾隆自己說出來，他心中暗舒一口氣，連連叩頭道：“圣學(xué)淵深天縱聰睿，臣實(shí)在萬萬不能及一。竟是‘純’字最好！謚法‘純’字，至誠(chéng)無息謂之，內(nèi)心和一謂之，治理精粹謂之！”打疊了一肚子的頌詞，臨機(jī)突然收住，這樣就說得恰到好處。

　　接著，君臣三人商計(jì)喪典大禮，議定立即起靈赴京，在北京治喪；大赦天下，除十惡之例刑獄停勾一年；從速傳旨天下母儀之喪。禁止歌舞戲樓娛樂。議定靈柩暫昔長(zhǎng)春宮，待勝水峪陵（裕陵）修建完工再行移奉安。加上昨日幾道諭旨全都明發(fā)天下，一直忙到已初時(shí)牌方才就緒。行宮內(nèi)外已是布置得雪山瓊閣般白漫漫一片。乾隆聽得宮中女眷隱隱哭聲，心如鉆刺，強(qiáng)自掙扎著要到簀床邊去看皇后，忽然王八恥挑簾進(jìn)來，紅腫著眼望著上頭就磕頭，也不言語(yǔ)。乾隆板著臉問道：“你這是甚么規(guī)矩？”

　　“回主子話，睞主子跟前阿哥爺……出花兒……”王八恥一臉苦相稟道：“內(nèi)務(wù)府的趙畏三連夜騎馬趕來報(bào)信兒，屁股都顛散了，兩條腿磨得血沾褲子，馬也——”

　　“少?gòu)U話，哥兒現(xiàn)今怎么樣？”

　　“漿痘兒不開花兒，不大好呢！”

　　乾隆心中格登一動(dòng)，又急跳幾下，臉色變得煞白，雙腿一軟跌坐回椅中，抖著手指著外頭叫道：“傳旨葉天士，不必來見，即刻赴京救治！騎上朕的菊花驄跟兩個(gè)侍衛(wèi)換騎不換人飛速回京！告訴葉天士，但只盡心療治不必前后顧慮，朕信得及他，朕回京恩賞賜金還山！”王八恥一句一應(yīng)，幾乎連滾帶爬去了。

　　劉統(tǒng)勛和紀(jì)昀的原本耽心因皇后薨逝，乾隆遷怒罪及葉天士和太醫(yī)，這會(huì)兒對(duì)視一眼都松了一口氣。