第十三章 小雜佐揮扇撞木鐘　大制臺(tái)籌劃運(yùn)錢糧

　　嫩弱纖細(xì)的牽牛藤，不知什么時(shí)候悄悄地從潮濕陰暗的墻角爬出來(lái)，用勾須一節(jié)一節(jié)扒著墻上的縫隙，挺著身子去尋找太陽(yáng)。在陽(yáng)光下顯示它特有的嫩綠嬌艷，墻外早已是春風(fēng)拂柳、芳草如茵——乾隆七年雖然是個(gè)“倒春寒”，幾場(chǎng)無(wú)聲雨后，春意還是盎然滿院。

　　江南巡撫尹繼善今天起得特別早，昨天接到乾隆密諭：慶復(fù)、張廣泗已將進(jìn)兵大營(yíng)由成都移至康定，兵分兩路，北路由巡撫紀(jì)山統(tǒng)領(lǐng)自松潘向東南挺進(jìn)，南路由提督鄭文煥率領(lǐng)，自理塘向西北夾擊。慶復(fù)、張廣泗親率中軍駐節(jié)康定，待南北兩路會(huì)師大金川，自然而然就截?cái)嗔诵〗鸫ㄅc青藏、上下瞻對(duì)的通道，成了一個(gè)孤島，即使戰(zhàn)事有所不利，只須團(tuán)團(tuán)圍定，餓也餓垮了莎羅奔。如今大兵已動(dòng)，北路軍糧草缺五萬(wàn)石，南路行軍在沼澤地，毒蟲(chóng)、水蛭、蜈蚣漸多。有的地方已經(jīng)出了煙瘴，急需木葉草、水薄荷、敗毒散這些藥品，部文轉(zhuǎn)批，請(qǐng)旨照準(zhǔn)，“著由尹繼善一體采購(gòu)，已命四川布政使勒敏前來(lái)領(lǐng)取，分發(fā)諸軍，勿誤！”大約乾隆覺(jué)得此事重要，特意還在“勿誤”二字下頭濃濃地圈了兩個(gè)朱砂圈兒。昨天，尹繼善簽署手令，開(kāi)列藥單通告，蘇州、杭州、揚(yáng)州及江寧藥店，凡有此類藥物一概作官價(jià)平價(jià)收購(gòu)。有藏匿、囤集居奇者一律就地正法。南京、杭州兩府衙傾巢而出，務(wù)期十日之內(nèi)采辦足額。同時(shí)發(fā)了八百里緊急文書(shū)咨會(huì)河南、安徽，各撥庫(kù)銀六十五萬(wàn)兩調(diào)來(lái)南京，以備買糧之需。他是個(gè)極有條理的人，在百忙中還抽出一個(gè)時(shí)辰陪著袁枚、黃嵩、八大山人逛了一趟莫愁湖。從容不迫地趕回總督衙門，集合全體師爺、書(shū)辦，分工安排了兩件大事，又接見(jiàn)了兩位捐銀一萬(wàn)兩報(bào)效河工的鹽商，這才回衙安歇。又知會(huì)簽押房當(dāng)值師爺，夜里如有四川、安徽、河南、北京的來(lái)人、函件、部文廷寄“不怕打擾”，一律及時(shí)報(bào)到內(nèi)寢。所以勒敏、阿桂、錢度、高恒乃至于小路子來(lái)南京，他身在臥室都知道得清清楚楚。因預(yù)先知道這些人要來(lái)，心中有數(shù)，該說(shuō)什么話自己已經(jīng)想好了的。所以諸事并不張皇。

　　尹繼善一如平日，在衙后自己宅院練了一趟太極劍，又讀了幾篇唐詩(shī)，帶著兩個(gè)小奚奴徑往前院簽押房里來(lái)。此時(shí)天色還在朦朦朧朧，幾個(gè)正在吹燈掃地的戈什哈見(jiàn)他過(guò)來(lái)，忙退至道旁請(qǐng)安，稟道：“高大人、勒大人他們昨晚已經(jīng)知會(huì)了當(dāng)值師爺，吃過(guò)早點(diǎn)一道進(jìn)來(lái)。四川來(lái)的糧道行走肖路，昨晚沒(méi)住館驛，就歇在咱們衙門客房里，一早就過(guò)來(lái)請(qǐng)安，我們請(qǐng)他在書(shū)房候著，大人要見(jiàn)，小的們這就去傳。”

　　“不用了，”尹繼善微一忍忖，一擺手便踅進(jìn)書(shū)房。一進(jìn)門便道：“是哪位老兄，委屈你候著了！”話音剛落肖路已疾步迎到面前，雙手遞上手本，報(bào)了履歷，滿面堆笑說(shuō)道：“卑職其實(shí)認(rèn)得中丞大人。卑職沒(méi)選出來(lái)時(shí)候，在軍機(jī)處張衡臣老相國(guó)跟前侍候筆墨，大人進(jìn)京常見(jiàn)的。”尹繼善卻想不起他來(lái)，含糊地點(diǎn)頭笑道：“既如此，隨和點(diǎn)好。老兄請(qǐng)坐！”隨意翻著他手本看了看問(wèn)道：”你是店鋪跑堂的出身，能鉆營(yíng)到軍機(jī)處當(dāng)差，已經(jīng)很有出息了。那地方我知道，就是王爺也得低眉折腰，再大的官也都變小了。每年冰敬、炭敬恐怕也比京官兒豐得多。怎么不知足，又化錢選出來(lái)了呢？”

　　肖路見(jiàn)尹繼善一臉木笑，心知這位才子總督瞧不起自己這樣的佐雜官兒，從袖中抽出扇子慢條斯理地?fù)u著，一邊笑道：“我出來(lái)做官不為錢。要為錢，軍機(jī)處隨便摟把摟把也抵個(gè)知府！人過(guò)留名雁過(guò)留聲兒，我好歹也是七尺長(zhǎng)一條漢子，得給祖上爭(zhēng)個(gè)光兒。”他在外歷練有日，已經(jīng)知道當(dāng)官的不會(huì)自己講喜愛(ài)升官發(fā)財(cái)，自己便也悄悄地改了口吻。當(dāng)下，他頓了一下，將乾隆召見(jiàn)情形說(shuō)了，又緩緩說(shuō)道：“就是萬(wàn)歲說(shuō)的，叫我切實(shí)作個(gè)循吏，也不枉了我祖上功德。”尹繼善聽(tīng)他這番際遇，也不覺(jué)改容相待，忙問(wèn)道：“貴族祖上曾歷何職？”

　　肖路見(jiàn)大有苗頭可軋，蹙眉一嘆說(shuō)道：“國(guó)朝以來(lái)我們沒(méi)有顯達(dá)的。楊繼盛公是我嫡派的六世祖。”尹繼舍心里咯噔一聲：楊繼盛為前明萬(wàn)歷年間名臣，有名的“三楊”之首，因彈劾魏忠賢入獄而死，聲名震天下，想不列對(duì)面這個(gè)土佬兒竟是他的嫡脈！至此，尹繼善對(duì)他已是肅然起敬，一拱手道：“失敬得很！想心貴族也為此改姓了？怨不得老兄這么大的福澤。”他一眼瞟見(jiàn)肖路扇子上“紫芝”兩個(gè)字落款，伸過(guò)手去笑道：“借老兄扇子一觀。”肖路雙手捧著遞過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“這是我出京時(shí)衡臣相公賜的，我那里還有他專寫給我的座右銘——其實(shí)，我哪里當(dāng)?shù)闷�？還不是人家敬重我是忠烈之后，抬舉我，我自己再不爭(zhēng)氣那成了個(gè)什么呢？”尹繼善打開(kāi)看時(shí)，扇面上既無(wú)題亦無(wú)跋，正面一幅吳江煙雨圖，素面寫著幾個(gè)隸字：

　　河山之固在德不在險(xiǎn)

　　下注“紫芝”張廷玉的書(shū)房名字。尹繼善雖沒(méi)有張廷玉寫的字畫，但由于公文往來(lái)頻繁，對(duì)他的字跡實(shí)在熟悉，盱盱一看便知是真非假——不過(guò)張廷玉素來(lái)不為人寫字，薦書(shū)更不用說(shuō)，怎么這個(gè)一臉土氣的芝麻官獨(dú)獨(dú)兒受他如此厚待？心里掂掇思量，口中笑問(wèn)：“你在四川候補(bǔ)，沒(méi)聽(tīng)上憲說(shuō)，預(yù)備什么時(shí)候到縣？你分的哪個(gè)缺？”肖路聽(tīng)他口氣，心知已有了緣分，在椅中呵腰說(shuō)道：“還沒(méi)分發(fā)到缺呢。因?yàn)榻鸫☉?zhàn)事，所有到川候補(bǔ)官員一律補(bǔ)到大營(yíng)從軍效力。我分到南路軍，鄭提督說(shuō)我不文不武，命我跟著桂大人辦糧秣，這才來(lái)了南京。”

　　“唔，是這樣。”尹繼善認(rèn)識(shí)鄭文煥，不學(xué)無(wú)術(shù)，又愛(ài)吊個(gè)書(shū)袋子充儒將，為此深得總督大將軍張廣泗寵愛(ài)。想著鄭文煥那張長(zhǎng)長(zhǎng)的臉，一說(shuō)話先使勁咽唾沫的模樣，尹繼善不禁一笑。說(shuō)道：“原來(lái)老兄現(xiàn)在還沒(méi)有職事——”還要往下說(shuō)時(shí)，一個(gè)戈什哈在書(shū)房門外稟道：“勒大人他們來(lái)了。大人是在書(shū)房見(jiàn)還是去簽押房？”尹繼善笑對(duì)肖路道：“咱們先過(guò)去，再尋時(shí)辰說(shuō)話吧。”肖路忙站起身來(lái)連連稱是，陪著尹繼善逶迄向南，勒敏、阿桂二人都已迎在階前。只有高恒和他極熟稔，站在滴水檐下，待眾人行了庭參禮，笑嘻嘻上前來(lái)，用扇骨兒敲了一下尹繼善肩頭，說(shuō)道：“你好偏心，吃娃娃魚(yú)也不請(qǐng)我！在北京，老尹相公有口好吃的，還總惦記著我呢！”尹繼善微笑道：“恐怕你想吃娃娃魚(yú)是假，想見(jiàn)巧媚兒才是真的。告訴你吧，上個(gè)月巧媚兒的娘病了，她回?fù)P州去了。”——因見(jiàn)勒敏幾個(gè)在聽(tīng)他說(shuō)話，尹繼善忙打住了。偏身讓手，請(qǐng)眾人進(jìn)了簽押房。又道：“不必拘禮。我們商議軍事，鬧起虛文兒來(lái)不是事。”

　　阿桂一坐定便道：“北路軍最要緊的是糧食，南路軍急等的是藥材，天氣一天天見(jiàn)熱，不但瘴氣，樹(shù)林子里蚊叮毒蟲(chóng)咬——已經(jīng)有二十幾個(gè)人犯了虐疾，有一匹馬被銀環(huán)蛇咬死了。我來(lái)前見(jiàn)了慶復(fù)相爺，他說(shuō)：‘你轉(zhuǎn)告繼善，二十天以內(nèi)解毒藥運(yùn)不來(lái)，幾輩子的交情也都顧不得了，’川北的糧已經(jīng)從河南調(diào)出。”尹繼善點(diǎn)點(diǎn)頭，又道“藥材這邊也集中了起來(lái)，只是沒(méi)有木葉。我上次咨文慶復(fù)和廣泗二位軍門，庫(kù)銀還缺八十多萬(wàn)兩，如不快點(diǎn)調(diào)來(lái)，過(guò)了六月，我這里就無(wú)銀可支。這是軍費(fèi)，本不應(yīng)地方支墊，為了應(yīng)急權(quán)作支應(yīng)。銀子再不運(yùn)來(lái)，我也沒(méi)什么交情可講了。”想了想，又補(bǔ)加一句：“江南的藥這次是羅掘俱窮了。還要請(qǐng)慶大人、張大人從云貴再采辦一些。軍用是一說(shuō)，不能誤，民用的藥也不敢誤得久了。萬(wàn)一傳疫、或者發(fā)生痢疾什么的，豈可掉以輕心？”

　　“尹中丞，”勒敏在椅中一欠身說(shuō)道：“銀子的事且請(qǐng)放心，戶部撥出六十五萬(wàn)兩，已經(jīng)運(yùn)出七天，現(xiàn)在只怕已經(jīng)快到信陽(yáng)府了。還有十五萬(wàn)，皇上有旨從海關(guān)厘金里頭出，也不干礙兩江財(cái)政。只南路軍糧食、藥材，務(wù)必在我到衙十日之內(nèi)運(yùn)到軍中！中丞，這才是真正的燃眉之急！”

　　尹繼善眉頭不易覺(jué)察地挑了一下，張廣泗的跋扈是出了名的，自封名將，目無(wú)下屬，同級(jí)官僚也時(shí)受其辱。但科布多王師潰敗，只有他全軍而返，允禵、年羹堯青海大捷，他擄敵最多，云貴平苗叛，更是獨(dú)當(dāng)一面聲震朝野。除了圣旨，其余于他都是“狗屁”。慶復(fù)也是個(gè)剛愎自用的人，自己稱號(hào)叫“金槍頭”寧折不彎，雍正年間為委派一個(gè)河工小吏，和皇帝爭(zhēng)得面紅耳赤，到底還是按了他的主意辦。譬如班滾的事，低頭服輸，頂多不過(guò)落個(gè)革職處分，不用許久，依然起復(fù)了，偏偏頂著死不認(rèn)帳——這一相一將都拗得像頭驢，如今搭在一處，能辦成事兒么？思量著，說(shuō)道：“想必這是慶大人的鈞諭了，不知張大將軍還有什么吩咐？”勒敏怔了一下忙道：“慶大人發(fā)令時(shí)張軍門也在場(chǎng)，沒(méi)有別的指令。”

　　“很好，我當(dāng)然不能違命的。”尹繼善笑道：“我的藥材已經(jīng)集到了燕子磯碼頭。就請(qǐng)老兄親自押送到金川前線。”勒敏不禁驚慌地看了阿桂一眼，他和阿桂從康定同行至此，一路情形了如指掌：有的地方道路年久失修，路面被洪水沖出一條又一條深溝，有的地方泥石流流過(guò)，山川河流都改了向，根本不辨道路，山背蔭的路上還是冰封雪凍�；┧畯毓撬�，山麓向陽(yáng)一面則麗日艷陽(yáng)，烘熱如夏，不少路面被水沖得連個(gè)影子也沒(méi)有，空手騎馬走一趟尚自心驚，何況指揮千萬(wàn)馬匹，如何能按著軍令克期把糧食運(yùn)到？勒敏正在思量，阿桂在旁說(shuō)道：“勒三哥只是把慶中營(yíng)的指令傳達(dá)了。我是個(gè)直人，尹中丞也不是眼里揉沙子的，說(shuō)直白了，十天送到軍中，簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！誰(shuí)能一個(gè)月運(yùn)到，我看就是神仙。但我兄弟們?cè)庥隽诉@種頂頭上司，也是沒(méi)法子，中丞是天子信臣，也不過(guò)請(qǐng)中丞擔(dān)待我們一二罷了。”尹繼善笑道：“話說(shuō)到這份兒上我們就離得近了。我看就由高恒兄籌辦這事。”

　　高恒不知在想什么，一直迷怔著出神，聽(tīng)尹繼善點(diǎn)自己名字，嚇得一怔：“我？！”

　　“對(duì)了”尹繼善嘿然而笑，“慶復(fù)此舉，其實(shí)是不知道路艱險(xiǎn)，并沒(méi)有報(bào)復(fù)殺人的心。他的女兒是你的嫂子，你又兼著半個(gè)欽差身份。慶復(fù)這人我知道，剛愎是剛愎，卻胸?zé)o定見(jiàn)。剛才我問(wèn)，也是這個(gè)意思，如果是張廣泗下令，那就另當(dāng)別論。你隨身帶十幾馱成藥星夜趕往，我的六百里加緊咨文也就到了，他們?nèi)悄氵@個(gè)國(guó)舅做什么？這是一頭。另一頭說(shuō)，你是從山東通政上頭調(diào)來(lái)，專門輔佐我籌措各路糧餉的，這趟差使雖苦，卻是絕無(wú)危險(xiǎn)，身為方面大員，千里跋涉煙瘴，送藥勞軍，親赴接敵營(yíng)盤……嗯，主子知道了能不替你歡喜？這是兄弟替你算出來(lái)的一筆帳，你覺(jué)得如何？”

　　高恒已是喜得笑逐顏開(kāi)：山東剿匪，我身歷前敵；征討金川，我又身歷前敵！滿洲親貴有哪個(gè)勇敢似我的？！功勞自不必說(shuō)，先就救了勒敏、阿桂一駕，這人情已是落定了。想想道路遙遠(yuǎn)艱險(xiǎn)，他心里又是一沉，拍著椅把手哂道：“虧張廣泗打老了仗的，慶復(fù)也在川西南好幾年，只曉得看著地圖瞎比畫，這種蒙瞎驢的仗，能打得好么？”他頓了一下，又對(duì)尹繼善道：“我自個(gè)忙不過(guò)來(lái)，給我派個(gè)幫手。”

　　“這個(gè)——”尹繼善撫著下巴沉吟片刻，轉(zhuǎn)臉對(duì)肖路笑道：“我看勞煩肖老兄陪高大人走這一趟差吧。你在云南楊名時(shí)跟前侍候過(guò)，也走過(guò)這道兒，高大人還是頭一回。你跟著一路照顧些細(xì)務(wù)，大面兒上還是高大人主持。”肖路說(shuō)道：“這沒(méi)說(shuō)的——這是中丞的抬愛(ài)嘛！不過(guò)我的職分還在四川那邊——”他沒(méi)說(shuō)完尹繼善就笑了：“這有何難，我行文四川，調(diào)你到江南來(lái)就是。既肯從軍辦差，我先掛牌子委你知府銜，帶職投營(yíng)效力，差事完了愿意改武職還可升官，愿意文職，我給你按老虎班一例，遇缺先補(bǔ)。”

　　肖路眨巴著眼聽(tīng)完，已知是張廷玉那面大旗見(jiàn)了效，仰著臉呵著腰阿諛笑道：“謝中丞提攜獎(jiǎng)掖！謝中丞提攜獎(jiǎng)掖！云貴川的道兒來(lái)回我走過(guò)四遭。準(zhǔn)侍候高爺平平安安到康定！”尹繼善雖說(shuō)處事圓通和平，三教九流人物都相與得好，但誰(shuí)都知道他是個(gè)風(fēng)流名士，眼見(jiàn)肖路不尷不尬的丑相，居然投合了尹繼善的緣分，都覺(jué)納罕。尹繼善雖面兒上嬉笑，心里也厭肖路的奴才相，不知皇上和張廷玉怎么會(huì)看上這位活寶。

　　尹繼善見(jiàn)大家不言聲，也覺(jué)得對(duì)肖路的重用有些過(guò)分，笑道：“肖路是賀露瀅、劉康一案里的人，沒(méi)讀萬(wàn)卷書(shū)，萬(wàn)里路是走過(guò)的，人可不能以貌相——高方伯既去了康定，后頭的糧食催運(yùn)就要偏勞勒三爺和阿桂了。一路到安徽蕪湖，請(qǐng)阿桂來(lái)辦，可以先到安慶去見(jiàn)安徽巡撫盧焊，六十五萬(wàn)兩白銀從河南調(diào)撥，那是邸報(bào)上的幌子，其實(shí)是從河工銀子里騰挪出來(lái)的。無(wú)論如何，請(qǐng)桂兄平安運(yùn)到南京。江西一路請(qǐng)勒老兄辛苦一下，從南京藩庫(kù)提十萬(wàn)銀子，還有五萬(wàn)斤鹽，平安解到南昌。江西去年豐年，他們自愿送十萬(wàn)石紅米，你再解回南京。南京的細(xì)米要送康定，沒(méi)有紅米頂著，糧價(jià)就要漲。”因見(jiàn)勒敏微笑，尹繼善又道：“這是經(jīng)濟(jì)，我到南京快十年了，沒(méi)有鬧過(guò)糧荒。江西‘一枝花’匪眾雖然打散了，殘黨余孽已逃往山里，你若掉以輕心，被人劫了王綱，就笑不出來(lái)了。”

　　“我不是笑差使輕松。”勒敏忙正容說(shuō)道：“大人勤勞公事思慮周詳，不能不令人佩服！這十萬(wàn)銀子并不是正項(xiàng)里出來(lái)，要放在河南孫國(guó)璽手里，也舍不得拿出來(lái)資軍，不知怎么藏著掖著呢！”尹繼善笑道：“再藏再掖也變不成我自己的�？偠讲荒苁酪u，也不是我的祖父事業(yè)，實(shí)話告訴你們，這都是李衛(wèi)創(chuàng)下的制度，一條秦淮河，僅夜度纏頭稅抵得上一個(gè)中等省份呢！”當(dāng)下眾人又說(shuō)了一陣話，有些細(xì)務(wù)尹繼善又諄淳交代了，方才端茶送客。

　　高恒拖著，等阿桂、勒敏上馬辭去，方才說(shuō)道：“明兒一早我走路，今兒要好生樂(lè)一樂(lè)。此一去千里，煙瘴彌漫，回得來(lái)回不來(lái)還在未卜，尹公要有空兒，由我作東，一起玩他個(gè)通宵如何？”

　　“你是說(shuō)去風(fēng)彩樓？”尹繼善一笑，“舍不得巧媚兒？干脆贖了她身子不就得了！官員不得攜妓狎游，這可是圣祖爺那時(shí)候就訂下的規(guī)矩，弄不好叫那干子臭御史奏你一本，丟人現(xiàn)眼的，還挨處分，合算么？”高恒笑嘻嘻聽(tīng)著，說(shuō)道：“要贖得起，我能不贖么？上次一開(kāi)口，那個(gè)騷老鴇就要五萬(wàn)‘養(yǎng)老錢’，我估著沒(méi)有三萬(wàn)，她再不肯放手的。我家那婆子尹兄是知道的，連屋里用的雞毛撣子她還要數(shù)數(shù)有幾根毛呢，哪里瞞得了她！你說(shuō)犯規(guī)矩，這倒無(wú)礙，上回和親王世子去八大胡同，叫錢度他們拿住，扭到九門提督衙門，劉統(tǒng)勛一本奏進(jìn)去，旨意下來(lái)，只叫送宗人府打四十板子。在宗人府再化幾個(gè)錢，也不過(guò)雞毛撣子打坐墊兒，叫外人聽(tīng)聽(tīng)音兒罷了，這點(diǎn)子風(fēng)流罪過(guò)，我還承受得起。”尹繼善笑著還要說(shuō)，眼見(jiàn)錢度從儀門大柳樹(shù)下一步一踱過(guò)來(lái)，便笑道：“說(shuō)曹操，曹操到——我算著你今早一定要過(guò)來(lái)的，怎么這早晚才來(lái)？”

　　錢度一眼瞭見(jiàn)尹繼善和高恒站在簽押房前說(shuō)話，忙趨步過(guò)來(lái)，打躬作揖行禮，笑道：“昨晚幾個(gè)朋友在驛館吃酒到四更天，這陣子還頭疼欲裂呢！我來(lái)有一陣了，聽(tīng)說(shuō)他們幾個(gè)在，你們必定商量軍務(wù)，沒(méi)有我的事，我已插不上口，就在衙外柳樹(shù)下頭沿湖看景致等著——高爺你們說(shuō)我什么來(lái)著？”尹繼善笑道：“說(shuō)你拿了和親王世子的事呢！”錢度拍掌打膝笑著嘆道：“其實(shí)他要靈醒一點(diǎn)，在一點(diǎn)紅那里當(dāng)場(chǎng)認(rèn)了自己身份，打發(fā)幾兩銀子，會(huì)有個(gè)屁的事情！偏偏說(shuō)是選官，又說(shuō)皇商，驢唇不對(duì)馬嘴，就被擰到了九門提督衙門——說(shuō)是我擰的，那可真抬愛(ài)了，九門提督衙門的閻王是延清大司寇，我雖不是牛頭馬面，頂多是個(gè)判官罷咧！”尹繼善指著錢度笑謂高恒：“現(xiàn)在升為云南銅政司掌印官了，這差使你別小看，比你的鹽政肥得多，權(quán)也大，有就地正法權(quán)，地方不得干預(yù)！你贖那個(gè)巧媚兒不是沒(méi)錢么？找他！”

　　“尹中丞，取笑了！”錢度笑道：“我就是個(gè)鄧通石崇，也只是給皇上看庫(kù)的奴才，錢雖多，一分也沒(méi)我的。我來(lái)見(jiàn)中丞沒(méi)有要緊事，向南京鑄錢局要幾個(gè)澆鑄工，還要幾個(gè)畫圖指揮的大匠。我才去，又不懂開(kāi)銅礦鑄錢的門道兒，身邊沒(méi)有懂行的，下頭那幫子滑賊賣了我，說(shuō)不定還要我笑著掏腰包呢！”高恒道：“你要人那還不容易？山海關(guān)鹽道上我有幾個(gè)盤帳老手，現(xiàn)在跟著我，你要用就帶了去！”錢度口中嬉笑，心里打著主意，說(shuō)道：“我要懂冶鑄的行家，不的叫那里的人懵了我去。算帳的人我?guī)У挠校易约阂材軄?lái)兩下。”笑著、看著尹繼善等他回話。尹繼善笑道：“這也是正理，我叫江南藩司把冶鑄大匠履歷開(kāi)出來(lái)，名單送給你，由你自己選，不過(guò)各樣人才不能超過(guò)三個(gè)。還有一條，我江南庫(kù)里三十萬(wàn)貫銅制錢繩都朽了，已經(jīng)上了銅綠。你去的第一件事，先把我?guī)炖锏腻X換成新的，舊的由你給誰(shuí)，趕緊放出去用。你要跟我玩花樣，我有本事治你！”說(shuō)罷一舉手便踅了回去。

　　高恒在錢度跟前碰了個(gè)軟釘子，見(jiàn)尹繼善已經(jīng)回去，一轉(zhuǎn)臉見(jiàn)肖路還站在儀門外等著自己，似笑不笑地吩咐道：“你去吧、先到驛館，把文書(shū)整理一下，該繳的繳到總督衙門文書(shū)房，該燒的燒了它，帶上我的家人到燕子磯碼頭。今晚我們就住在燕子磯，天破明咱們就走路！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身便走。錢度是個(gè)玲瓏剔透的人，一把便扯住了他，搖著他肩頭笑道：“高爺您是生我的氣了！聽(tīng)我譬講嘛——”高恒哂笑一聲，抬腳便走，口中道：“我沒(méi)生氣，你也不用譬講。大約你是想，我給我手下人謀發(fā)財(cái)門路才找你？你聽(tīng)說(shuō)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，‘一木二鹽’？一個(gè)山海關(guān)道，管著東北木材內(nèi)運(yùn)，管著幾十個(gè)鹽場(chǎng)，想發(fā)財(cái)用得著尋你？實(shí)話說(shuō)吧，我沒(méi)那個(gè)發(fā)財(cái)心，我下頭的人也一樣！想著云南銅礦上萬(wàn)的工人，一個(gè)銅政司新建衙門，比著道臺(tái)大些兒，比著巡撫小點(diǎn)兒，用人的時(shí)候，送你那里，幾年后能給他們保個(gè)官兒出來(lái)，你就疑到這上頭，我竟枉操了這片好心！”

　　“我是師爺出身，懂得這里頭的情弊。”錢度一身輕松，滿臉誠(chéng)摯的笑容，和高恒并肩出總督衙門，口中娓娓說(shuō)道：“銅礦是做煞子的？賣水的看大河——都是錢吶！一接這旨，我家的門檻兒都被踢破了，都是薦人的，從王爺?shù)讲坷锱笥褔∥夷撬暮显�。我一�?tīng)‘薦’字頭就漲得有大！”他打了個(gè)寒噤，“高爺，你說(shuō)做人怎么就這么難！我這個(gè)官在底下看，是個(gè)西瓜；一到北京就成了芝麻！三品官滿街走，四品官不如狗，好比麥地里的兔子，一轟就是一大群……”說(shuō)到這里，高恒已是被他逗笑：“得了得了！我曉得你難了還不成？”錢度搖搖頭，仿佛口中含著個(gè)苦橄欖，笑道：“爺既然體諒了，這事該辦還得辦，跟我過(guò)來(lái)在書(shū)房招呼文墨的事兒，兩年下來(lái)，我準(zhǔn)能保他們落個(gè)功名！”

　　“好，爽快！”錢度老于世故，一縱一緊輕巧地來(lái)回一揉搓，打發(fā)得高恒周身舒泰，心中那點(diǎn)子不快早已丟向爪哇國(guó)去，一拍錢度肩頭，笑道；“我明兒出遠(yuǎn)差，咱們一道兒到風(fēng)彩樓去疏散疏散！”

　　當(dāng)下二人各回官轎，在轎里換了便衣。高恒穿著月白洋布袍，洗得潔凈如水；腰間勒一條絳紅帶子，腳蹬黑沖呢千層底圓口布鞋；白凈瓜子臉，配著一條油光水滑的辮子，顯得格外瀟灑飄逸。錢度卻另是一種作派：醬色湖綢夾袍上套著一件黑緞面巴圖魯背心，都是簇新沒(méi)下過(guò)水的。腳下穿一雙又厚又結(jié)實(shí)的“踢死牛”雙梁納面布鞋，也是新的；腰間灰白的臥龍袋旁吊著個(gè)繡花滾邊的檳榔荷包兒；發(fā)辮倒也齊整，只是生就的黑黝黝一副瘦臉；加上頭沒(méi)剃，黑茸茸的前額短發(fā)有半寸氏，還略略謝頂。他本來(lái)就老相，這么一“打扮”，越發(fā)顯得窩囊。高恒不禁笑道：“活脫兒仍舊是個(gè)師爺！銅政司在外開(kāi)府建衙，比藩臺(tái)有錢，比臬臺(tái)有權(quán)，好歹也得端起點(diǎn)官體來(lái)呀！怎么一味這個(gè)打扮？”錢度笑道：“不敢忘本，你是天家貴戚，我仍舊是個(gè)師爺，再說(shuō)我生就的丑，再打扮也是枉然。”高恒道：“小娘愛(ài)俏，老鴇愛(ài)鈔，你可要吃虧了。”

　　二人也不坐轎，一路散步轉(zhuǎn)出清涼山，又踱到桃葉渡、老城隍廟一帶留連了一陣子，品嘗了什么怪味豆、云片糕、冰糖葫蘆……還一人吃了一小碗涼拌粉皮黃瓜，待到秦淮河畔時(shí)，已是天將黃昏。正是春日漸長(zhǎng)時(shí)，秦淮河邊柳綻鵝黃，白絮如雪，一彎碧水清澈可見(jiàn)游魚(yú)，一輪殘陽(yáng)緩緩西沉，昏鴉倦鳥(niǎo)翩翩歸林，正是秦淮河最美的時(shí)候，在潺潺流水岸邊，女孩子們揎袖挽褲，裸露著雪白的小腿和臂膀站在水中階石上，有的淘米，有的洗萊，有的浣布捶衣，有的交頭接耳竊竊私語(yǔ)，有的嘰嘰咯咯大說(shuō)大笑，還有的哼著聽(tīng)不清詞兒的小曲兒。河南岸十里繁華，千丈軟紅，各個(gè)秦樓楚館都已掌起彩燈，雕梁畫棟麗色紛呈。打開(kāi)臨河的窗欞，隔著紗幕，傳來(lái)笙篁琴瑟之聲，河上的樓船畫肪也是張燈結(jié)彩，往來(lái)游弋，招徠著富商大賈、王孫公子。

　　“金陵王氣黯然收。”高恒興奮地望著一河的繁華勝景，感慨地吟了一句，又笑道：“你聞聞這花香氣、脂粉氣——沒(méi)了王氣，色氣可更盛了呢！這都是李衛(wèi)倡導(dǎo)的。熊賜履當(dāng)年給圣祖上折子，請(qǐng)禁秦淮煙花。明珠說(shuō)，一條秦淮河的稅，頂?shù)蒙虾䦶V一省的捐賦，就作罷了。李衛(wèi)來(lái)當(dāng)總督，稅加兩倍，仍舊夜夜客流如云。他就是靠這個(gè)還清了江南官員虧空的。”因見(jiàn)錢度發(fā)怔，問(wèn)道：“你這會(huì)子在想什么？”

　　錢度是師爺出身，先頭跟田文鏡當(dāng)幕僚，河南通省上下，別說(shuō)府縣官，就是三司衙門，連叫堂會(huì)的也沒(méi)有，生怕別人彈劾，更無(wú)嫖娼逛窯子的——田文鏡十分冷酷，官員們犯這個(gè)忌，他見(jiàn)一個(gè)拿一個(gè)，從沒(méi)有手軟過(guò)——后來(lái)在京城，他又跟了劉統(tǒng)勛。劉統(tǒng)勛雖比田文鏡近于人情，那份鐵面無(wú)私，似乎更難觸犯，也不曾沾惹過(guò)八大胡同之類地方。今日乍放出京，見(jiàn)外省如此宦情，一來(lái)感慨，二來(lái)有“頭一回作賊”的虛心。想獨(dú)自回到驛館，又怕得罪了高恒，也有點(diǎn)舍不得這里的勝境，因而心里迷惆一片。聽(tīng)高恒這么一招呼，錢度才猛地驚醒過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“哦——哦——我嘛……我心里一直犯嘀咕：云南銅礦幾萬(wàn)工人，散處一二百里地面。地方上以后不管了，銅政司原先又沒(méi)有這套人馬，叫我怎么著手——”

　　“得了吧你你！”高恒哂笑道：“你是想吃魚(yú)又怕沾了腥！告訴你，開(kāi)國(guó)至今還沒(méi)有一個(gè)大員淹死在這條河里的呢！什么時(shí)辰倒霉的也是小官。虧你還是個(gè)師爺出身！”錢度囁嚅道：“王法平等，雖是官樣文章，那也要作作表面，給人看看的。你說(shuō)的也不全對(duì)。”高恒笑嘻嘻說(shuō)道：“比如這河水四尺深，這叫‘法度’，對(duì)誰(shuí)都一樣。你個(gè)子高過(guò)四尺，它就淹不到你；你沒(méi)有四尺高，就得看你游泳功夫。圣人制法原本就為下愚而設(shè)的。如果士大夫與庶民都‘平等’，誰(shuí)還去尊崇孔子這個(gè)老棺材瓤子呢？你看傅恒中堂，他忠于朝廷皇上沒(méi)有二心，不摟錢，文的武的都能來(lái)兩下。不哼不哈，由散秩大臣搖身一變，成了中堂宰相！——那些窮秀才，巴著三年一考，舉人、貢生一—進(jìn)士，州縣府道兢兢業(yè)業(yè)地做下去，一步也不得有錯(cuò)，還得政績(jī)卓著，苦巴巴熬盡了油，有幾個(gè)能到他那一地步兒的？想想仍舊是個(gè)不平等！你常去傅恒府，見(jiàn)他書(shū)房里掛的那幅字兒么？”他略一沉思，用手敲著腦袋吟道：

　　漂泊何由返故園，桃花春雨照離魂。

　　憑將別后雙紅袖，記取東風(fēng)舊淚痕。

　　吟罷笑道：“傅六爺?shù)娘L(fēng)流才調(diào)，戎馬倥傯間還能和女賊娟娟偷情兒，萬(wàn)歲爺曉得也只是一笑。這一首可不是為娟娟作的。那是前面春榭坊里南京頭號(hào)女侍書(shū)笑雪姑娘贈(zèng)給傅六爺?shù)模鶢斪约菏殖�。那落款�?lsquo;吟香’，六嫂有一回問(wèn)我，我支吾著說(shuō)吟香是曹雪芹的侄子。六嫂那脾氣你知道，當(dāng)場(chǎng)搗著我頭罵‘鼻子里插蔥，還和我裝象呢！我要不打聽(tīng)個(gè)八八九九，就敢來(lái)問(wèn)你？”

　　錢度聽(tīng)了，笑著還要問(wèn)時(shí)，上游一帶蕭歌篁曲，一艘畫航輕搖飄然而來(lái)，船中間燈火輝煌，倩影綽約，一曲媚歌順風(fēng)飄來(lái)：

　　香舟歸去銀燈掌，繡戶輕珠網(wǎng)。拂塵拭鏡見(jiàn)顏酡，不禁春心先已到衾窩。薰香呼婢嗔他懶，怒語(yǔ)因郎軟。背燈微笑轉(zhuǎn)秋波，試問(wèn)那人，今夜竟如何？

　　軟語(yǔ)濃艷靡人欲醉，一首《虞美人》甫歇，又一曲《浣溪沙》，輕輕唱道：

　　燭影花光耀錦屏，翠幃深處可憐生，桃花著雨不勝情。偷覷已成心可可，含羞未便屬輕輕，牙根時(shí)度一聲鶯……

　　唱著，那肪已漸漸駛近，聽(tīng)著航中似乎一陣竊竊私語(yǔ)，接著戛然爆發(fā)出一陣大笑，蘭麝馥郁流香，佩環(huán)丁當(dāng)作響，錢度已是聽(tīng)得神癡若醉。高恒一眼瞧見(jiàn)米黃色西瓜燈上亮著碗大的“鳳彩”二字，喜得眉開(kāi)眼笑，跺著腳叫：“曹媽媽，曹媽媽——我是高永！快靠過(guò)來(lái)，靠過(guò)來(lái)！”

　　“是誰(shuí)呀？”

　　燈影閃爍間，錢度見(jiàn)一個(gè)三十多歲的婦人從艙中探出身來(lái)，覷著眼向岸上瞭了半晌才認(rèn)出來(lái)，笑道：“是高大郎！從北京販磁器回來(lái)了？——船靠過(guò)去！”錢度小聲道：“怎么她叫你大郎？”“你笨死了！”高恒也小聲兒道：“這里又不是在家，哪有那么多的實(shí)話？逢場(chǎng)作戲嘛！”因見(jiàn)跳板已搭了過(guò)來(lái)，便拉了錢度一同上舫。錢度看那曹氏，雖說(shuō)稱“媽媽”，卻也風(fēng)韻楚楚，上身穿一領(lǐng)蜜合色棗花高領(lǐng)春衫，下身罩著石榴黃裙子，刀栽鬢角，頭發(fā)梳得光可鑒人，鵝蛋臉兒上眉黛含煙，翹起的嘴角邊還有深深一個(gè)靨窩。高恒一上舫，二話不說(shuō)，先摟著“媽媽”就親了一個(gè)嘴兒，卻被曹氏嬌嗔地推了一把，幾乎倒在艙板上，逗得眾人前仰后合大笑。

　　“大郎上回來(lái)多靦腆，現(xiàn)在越來(lái)越不老實(shí)了！”曹氏笑道：“這一年多你鉆哪里去了？叫巧媚兒一想起來(lái)就傷心！上回有人去天津衛(wèi)，照你說(shuō)的地方去尋你，不但沒(méi)那個(gè)字號(hào)，連那條街也沒(méi)人知道——你大爺敢情是個(gè)騙子，騙我們這些沒(méi)腳蟹么！”高恒捉住她雙手只是不放，嬉皮笑臉說(shuō)道：“那是你虔心不到！我怎么一來(lái)就遇著你了呢？巧媚兒想我，你不想么？”曹氏啐道：“越來(lái)越瘋了，沒(méi)瞧瞧當(dāng)著客人，好意思么？”

　　高恒這才想到錢度，忙向眾人介紹：“這位錢爺是做過(guò)一任知府的。如今已經(jīng)棄官經(jīng)商，兩廣兩湖幾十處碼頭都有他的商號(hào)。他可是當(dāng)今一個(gè)鄧通呢！不過(guò)，當(dāng)官當(dāng)了半輩子，卻有個(gè)季常之病，如今夫人謝世，百無(wú)聊賴，我?guī)坏莱鰜?lái)散散心。你們可得好生侍候著。”一席假話被高恒正容說(shuō)來(lái)，弄得錢度手足無(wú)措，漲紅著臉連說(shuō)“不敢”，早有兩個(gè)婆娘上來(lái)攀項(xiàng)拉手，拖著他一同到后艙去了。

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