第二十四章 說謠傳宮闈驚帝心 探病榻兄弟交真語

　　但烏雅氏已經(jīng)覺得乾隆認(rèn)真起來，反而搜尋不出話來了，囁囁嚅嚅，一下抿嘴兒笑道：“老婆子嚼舌頭，黃達(dá)達(dá)黑達(dá)達(dá)的有什么正經(jīng)話？這不是�？蛋灿诌M(jìn)公爵又出欽差，傅家一門照樣兒熏灼，那些話都沒個(gè)準(zhǔn)頭的……”她轉(zhuǎn)著眼珠想著，又道：“對了，還有傳言說外頭邪教鬧得邪乎，東直門外頭左家莊北，說有個(gè)赤腳大仙附體的，四桿鳥銃一齊往身上打，鐵砂子兒打身上簌簌往下落，不能傷他！舍藥給人不要錢，說是南京玄武湖老道觀出來的徒弟來濟(jì)世。九門提督衙門的番役去拿，他拒捕，一刀砍下他一只胳膊，就地變了一團(tuán)黑煙就沒影兒了，地下只落了一段子蓮藕……信民們敬什么似的把蓮送到大覺寺供起來，人山人海地?cái)D去看稀罕兒……”乾隆聽她說得煞有介事，哧地一聲笑了，說道：“朕聽過這謠言，那不是道士是和尚，現(xiàn)就押在順天府。他要真是赤腳大仙，那還不土遁走了？你去大覺寺來著？”“沒有。二十四王爺不許我去……”烏雅氏嘆了口氣，說道：“前頭捉了的那個(gè)飄高道士，是二十四王爺監(jiān)刑處死，說是這人云里來霧里去，是個(gè)半仙之體，刑場上還預(yù)備了正一真人的符，都沒有派上用場，一盆子女人尿潑得飄高直噎氣兒，從腳碎割到頭，沒一點(diǎn)怪事兒。信教的人傳謠言，說飄高在刑場披了大紅袍駕云走了，二十四王爺說那都是些……是些屁，禁不起一泡尿的邪人邪語，我家里沒人信這些個(gè)。上回五阿哥去我府，說后園那棵老桃樹死了半邊，‘家有死樹，必定妨主’，叫我砍了，桃木劍還可以壓邪。二十四王爺還攆了他，叫他回去‘讀孔子的書’呢！”

　　“五阿哥——颙琪？”

　　“是啊，咱們當(dāng)今可不就這一個(gè)五阿哥？”烏雅氏笑道：“我還對二十四爺說來著，雖說五阿哥是孫子輩，五阿哥跟你一樣封著親王。萬歲爺膝下六個(gè)阿哥爺，五阿哥是老大呢！一棵死樹值得那么搶白人家，也忒不給人存體面了的。二十四爺說我是女人見識，又是君子受人的德什么的大道理搶白了我一頓。”

　　六個(gè)阿哥，五阿哥前頭序排的都沒有長成，其實(shí)就是大阿哥。乾隆一下子就聽出了題外的意思，說道：“你不用心障，朕自然要選有德有量有能的兒子來繼大統(tǒng)，二十四叔訓(xùn)得他好！”烏雅氏本來順口而出，此時(shí)倒掂出了分量，忙笑道：“主子您說過不追究的，您要再去訓(xùn)誡五阿哥，可不是我來告的狀么？五阿哥是個(gè)安分人，身上病多，信這些也是常情。我也犯不著巴結(jié)或得罪颙琪。有些日子風(fēng)傳著這個(gè)阿哥那個(gè)阿哥要立太子，沒有人說過颙琪什么事兒……”她心里慌亂，急著要給颙琪撕擄清白，不防又兜出“立太子”的事情。陳氏見她越說越走嘴，忙起身給他們二人換茶，口里說道：“天兒涼，這茶一時(shí)就吃不得了，二十四嬸今晚住西廂，我叫他們在爐子上加個(gè)茶吊子，屋里暖和，也不得燥氣……”

　　“陳氏你不要打岔。”乾隆臉上含笑，不緊不慢說道：“朕想問問立太子的事——二十四福晉，你都聽誰說朕立了太子，立的又是哪位阿哥？——啊，你別怕……朕早聽別人說過的，只想印證一下。今晚只有陳氏和你，不管多大的事，你說了就了了，絕不干連你們，好么？”

　　他“二十四福晉”一叫出口，就帶出了“詔問”的意味，所有親情私意兒都只掩起。烏雅氏嚇得傻傻的，陳氏也蒼白了臉，都有點(diǎn)無所措手足，盤膝坐著欠莊重，起來見禮又太鄭重，都不知該怎么辦。乾隆笑道：“還是家常話嘛！內(nèi)言不出外，外言不入內(nèi)，事關(guān)國事，自然要問一問的，你們這么不安，倒像是信不及朕了。”

　　“是聽我宮里太監(jiān)們閑磕牙說的……”烏雅氏終于開口了，聲音怯怯的，一邊說一邊偷看乾隆臉色：“說王爺和十二爺身子都不好，八爺十一爺是‘秀才王爺’，不大料理俗務(wù)。又都沒出過花兒……說萬歲爺選的十七爺，已經(jīng)金冊注名……”

　　她說著，瞟一眼滿屋里宮女、太監(jiān)，手帕子捂著口咳嗽。乾隆已是覺得了，橫著眼一揮手，命道：“你們都退出去！”眾人像被驟風(fēng)襲來的一排小樹樣“呼”地彎下腰，吊著心躡腳兒退了出去。烏雅氏也就不再“咳嗽”，斟酌著字句說道：“十五爺和十七爺都是魏貴主兒生的，又都出過花兒——不過有個(gè)分別，十七爺瞧著器宇大量些，十五爺像是個(gè)務(wù)實(shí)事兒的王爺；十七爺年紀(jì)又是最輕……主子如今春秋鼎盛，身子骨兒賽過壯年人，精神健旺跟小伙子似的，能活一百多歲不止……”她還要搜句子覓好話往里頭添加吉利，乾隆已經(jīng)笑了，手指點(diǎn)點(diǎn)烏雅氏對陳氏道：“你聽聽二十四嬸，一百多歲還‘不止’！再活不成妖怪了？——你的意思朕明白了，朕在位日子還久，自然要選個(gè)年輕的來承繼統(tǒng)緒就是了。”烏雅氏經(jīng)他這一調(diào)侃，輕松了一點(diǎn)，忙道：“是……奴婢嘴笨，主子一說就明白了……說有人還看見了皇上擬的傳位詔書，是鎮(zhèn)紙壓了半截，最后一筆那一豎寫得長，露了出來，可不是個(gè)‘璘’字兒？”說完，如釋重負(fù)地透了一口氣。

　　“嗯，是這樣……”乾隆目光炯炯，望著悠悠跳動的燭火，良久又問道：“你自然要查問，是誰傳的話了？”烏雅氏低頭想了一會兒，說道：“我是個(gè)沒心眼的，當(dāng)時(shí)心慌得很，叫了執(zhí)事的拿了傳話太監(jiān)就打，逼問他是誰傳言的——二十四爺，啊不，允祕后來還責(zé)怪我，說‘宮里的家務(wù)你能弄清？你要招禍……’可我已經(jīng)知道了，那又有啥法子呢？”

　　“誰？”

　　乾隆盯著烏雅氏問道。陳氏也睜大了眼睛。

　　“是……是個(gè)叫趙學(xué)檜的太監(jiān)，在養(yǎng)心殿侍候差傳的……”

　　乾隆皺起了眉頭，但養(yǎng)心殿里輪班當(dāng)值的太監(jiān)有一百多個(gè)，平時(shí)根本無暇留意他們名字，一時(shí)哪里想得起這個(gè)人？沉思有頃，乾隆已經(jīng)拿定了主意，輕咳一聲叫道：“王廉進(jìn)來！”陳氏和烏雅氏見他居然要當(dāng)夜就地問案子，稔知乾隆處置太監(jiān)辣手無情，從不心慈手軟，且又事情干連己身，頓時(shí)都嚇得臉色雪白，再也坐不住，都垂手長跪起來，木然不語。王廉似乎也覺出屋里氣氛不對，大氣也不敢出，手提袍角躡著步進(jìn)來，無聲無息跪了，磕頭問道：“主子叫奴才？”乾隆卻是神氣平常，啜一片茶葉口里嚼著，問道：“養(yǎng)心殿有沒有個(gè)叫趙學(xué)檜的？”

　　“回皇上，有。是御茶房上侍候的。”

　　“他今晚侍駕沒有？”

　　“他來了。”

　　“叫他進(jìn)來！”

　　“扎！”

　　“慢！”

　　乾隆一臉陰笑叫住了王廉，又吩咐道：“把跟朕的這起子豬狗都趕到照壁那邊，你把名字造冊給朕，你也進(jìn)來。今晚的事，誰敢泄出一個(gè)字，送劉墉那里零割了他！哼！”他聲不高色不厲，丹田鼻音一個(gè)“哼”字，烏雅氏和陳氏竟都起了一身棘皮寒栗，汗毛都倒豎起來。王廉也嚇得身子一矬，軟著腿出去了。乾隆這才對陳氏二人道：“外頭傳言可以不追究，根子在宮里，這種事斷不能撂開手。此時(shí)此地朕親自料理清白了，你們反倒更平安，懂么？”見她二人仍舊噤若寒蟬，乾隆微笑一下，柔聲說道：“到底是女人吶……這么怕的么？……你們到西廂去吧，別管這邊的事了。”陳氏顫著聲氣道：“這就是主子體恤我們了……我真嚇得落了膽呢！二十四嬸，咱娘們遵旨回避罷……”乾隆笑著還要撫慰，聽見窗外腳步聲，斂了笑容擺擺手，二人窸窣下炕，蹲福兒，低頭趨步出去。

　　趙學(xué)檜已經(jīng)進(jìn)來，也是臉白得瘆人，像一只被趕得筋疲力盡的鴨子，撇著腿一步一軟踅到乾隆面前，撲嗵一聲軟在地下。王廉跟在他身后，雙手捧著寫好的花名冊送給乾隆，身子躬得蝦一樣退后站了。乾隆只看了花名冊一眼，一臂撐著炕桌斜坐，問道：“趙學(xué)檜，你知罪嗎？”

　　“奴奴奴才知知罪……啊不，不不知是什么罪……”

　　“你有罪！但只要說實(shí)話，朕恕你。半句假話蒙蔽，讓你叫天不應(yīng)，哭地?zé)o靈！”

　　‘是是是……奴奴才有幾條小命兒？不敢蒙蒙蒙蔽……”

　　乾隆卻一時(shí)不言聲，像一只吃飽了魚的貓，有點(diǎn)瞧不上墻角里瑟縮的老耗子似的，端茶，用蓋碗撥弄茶葉，睨了地下趙學(xué)檜一眼，喑著嗓子喝問道：“你在外間傳言要立哪個(gè)阿哥當(dāng)太子，有的沒的？！”

　　“有的……有的……去年個(gè)十月前后，（宮）里頭都在傳……奴奴才也聽過，傳過……這就是罪——”

　　“不問你外頭，只問里頭。你聽誰說的？”

　　“嗯？”

　　乾隆獰笑一聲，說道，“朕日理萬機(jī)，忙得很，沒工夫聽你放虛屁！實(shí)指出來是你逃生之路！”見趙學(xué)檜怯生生偷看王廉，乾隆一轉(zhuǎn)臉喝問：“是你王廉？”

　　王廉本來就彎得頭腰平齊，乍聽這一聲，像被雷擊了一樣，“噗”地四肢著地癱下來，語氣煥散得連不成句子，說道：“不是奴才……奴才那時(shí)候還不能進(jìn)暖閣子……造不出這謠來……不過，奴才賣弄著也傳過這話……聽王八恥說，這事是卜義傳出來的，……奴才跟趙學(xué)檜說過是實(shí)，這就是罪……”他想磕頭，筋軟骨酥的竟是不能。

　　“卜義！”乾隆怔了一下，格格一笑，“這可真是好奴才一一傳他來！”

　　卜義幾乎是連滾帶爬進(jìn)來的，平平的地走得磕磕絆絆，像個(gè)喝醉了酒的白癡，一下子撲倒在地，渾身衣服篩糠似的抖個(gè)不住。但聽了乾隆問話，他倒似膽壯了些，兩手一撐望著乾隆，說道：“主子，不是我！是王八恥栽贓陷害！這事是去年十月出來的，傳言出來說主子立十七爺太子。我說能看見詔書的只有王八恥，別人也沒這個(gè)膽一一后來主子追究，他跟幾個(gè)人放風(fēng)兒往奴才頭上栽！奴才那時(shí)候跑大內(nèi)和圓明園監(jiān)工差使，不能進(jìn)東暖閣，內(nèi)務(wù)府有檔可查的——奴才敢和王八恥當(dāng)面對質(zhì)！”說罷連連叩頭：“奴才隨主子南巡傳錯(cuò)了旨意，主子高天厚地之恩饒了不死，依舊進(jìn)內(nèi)當(dāng)差，怎么敢做這樣的事？主子只管查，奴才愿意查明了落個(gè)清白！”

　　這一來乾隆倒猶豫了——再傳王八恥？王八恥再找出什么人，還傳不傳？查得滿宮人心惶惶，就算是查明白了，能不能公然頒旨處分？外臣知道了興起大獄怎么辦？這煌煌天下中樞，“正大光明”匾額之下如此藏污納垢，老百姓瞧著是怎么回事？……事到臨頭，此刻他才明白今晚是冒撞了，劉墉是斷案能手，若是事前和他有個(gè)商量就好了……他蹙著眉頭，越想越覺得不妥當(dāng)，但在太監(jiān)跟前又萬沒有怯陣收兵的道理。想著，口氣硬硬地問道：“你說得振振有辭，就在朕跟前朝夕侍候，為什么不奏朕？”

　　“主子……”卜義不知是氣是悲是怕是無奈，頭碰在地上砰砰有聲。“奴才是您有旨，交王八恥管教的人啊……他那么紅，奴才敢說么？……這紫禁城里頭幾千人，瞞著主子的大事不曉得有多少！奴才這么個(gè)小小搖尾巴巴兒，又是犯過的人，家里上有老下有小，靠奴才養(yǎng)活，怎么敢胡言亂語……”他觸了心思痛處，眼淚不住地向外涌，面前的磚地已是濕了一大片。

　　乾隆看著眼前這個(gè)人沒吱聲，南巡時(shí)有旨捕拿王稟望，他傳錯(cuò)了。本是要處死的，因在途中船上，他又哀懇“家有老母”，恕了他，也確有交給王八恥管轄的話，無論如何說這人還是個(gè)孝子……此刻不知怎的，他倏然想起自己給和卓氏說過的楊金英一干宮人謀弒明武宗的故事，焉知不是皇帝逼迫宮人太甚，導(dǎo)致殺身之禍？他心中引起驚覺：近在咫尺，人盡敵國，匹夫一怒，五步流血，這么個(gè)小道理，自己竟從來也不曾想過！

　　一陣嘯風(fēng)掠殿頂而過，隔院咸福官不知驚了什么鳥，嘎嘎叫著飛起，愁黯陰霾的荒殿中翳草亂榛搖曳相撞，發(fā)出幽谷澗水激湍般的聲氣，偶爾夾著不知名的小動物似貓似鼠的啾啾鳴聲，宮垣既淺，夜幕深沉，夜色迷蒙間隱隱透過來，詭異陰森得令人渾身發(fā)噤……乾隆打心底打了個(gè)寒顫，這才意識到自己有些失態(tài)了，忙對王廉一揮手道：“你也退下！”對地下的卜義一嘆，說道：“你真的是流命中數(shù)奇！朕記得你是個(gè)孝子呢……家母怕有八十多歲了吧？指望你養(yǎng)活，……意受處置，自然誰都能作踐你一下，能狗仗人勢，作威作福欺負(fù)你，朕也信得及……說著，卜義已經(jīng)哭得淚人一樣，身子擰著，憋得脖項(xiàng)上的筋漲得老高，磕著頭說道：“萬歲爺這話奴才沒聽過……也從沒有被體恤過說這話……奴才自己心里苦，也想不出這些話來……主子，您仁德通天，這么待奴才，奴才就死，也是心甘情愿……有句話要稟主子，說了就是死罪，不說對不起主子，只求奴才死了有人養(yǎng)活我的老娘……”乾隆聽著，心中驚疑不定。半晌，說道：“你說就是了，怎么處置朕自有章程。朕若殺你，誰能救你？朕若恕你，誰能害你？”

　　“先頭娘娘太賢德了，她不該夢得那么早！”卜義叩頭說道，仿佛不知該怎樣辭氣達(dá)意，頓了一下又道：“先頭娘娘太賢德了。”

　　乾隆聽就是這么兩句，冷笑一聲說道：“原來如此！這話要你來告訴朕？她本來的謚號就叫‘孝賢’！你——”他突然悟出了卜義話里套話。語氣一轉(zhuǎn)，變得異常犀利：“你是說當(dāng)今皇后不賢？”

　　“嗯？！”

　　乾隆“咣”的一聲擊案而起，虎視眈眈盯死了卜義，案上燭火被風(fēng)帶得忽明忽暗，在他身下映著，面上五官都猙獰可怖，明森森說道：“你真的是活到頭了——她是皇后，是天下之母！”

　　卜義身上顫了一下，大禍臨頭無可回避，他反而鎮(zhèn)定下來，他抬起頭，白得泛青的臉上猶自帶著淚痕，又伏地叩頭，說道：“萬歲爺這話，正是王八恥背后恫嚇奴才的話一一王八恥現(xiàn)在就在鐘粹宮，皇上可以去看看他是怎樣服侍主子娘娘的！當(dāng)初皇上收選十三名大太監(jiān)，仁義禮智信，孝悌忠信禮義廉恥——王八恥是最末一位，他怎么排到頭號太監(jiān)的？又是誰薦的？記得皇上還曾笑說‘本來是孝字當(dāng)頭，王八恥有什么好，反而爬到頭位！’”

　　他一頭說，乾隆緊張地思索著。王八恥雖然伶俐，卻不甚老成，確是那拉氏幾次枕邊說項(xiàng)推薦，才進(jìn)養(yǎng)心殿當(dāng)總管太監(jiān)，又升六宮副都太監(jiān)。思及卜義說的“服侍”，連著又想到宮里太監(jiān)、宮女互結(jié)“菜戶”，夤緣狎邪，奸嬲齷齪，種種情事令人作嘔，難道……他不敢再沿這個(gè)思路想了，且是不愿接著想，只咬牙切齒說道：“你——”呼呼喘兩口粗氣：“你敢污蔑皇后，滅你九族！”

　　“皇上，知道這事的不止是我，還有卜信、王禮、卜廉，圓明園那邊羅剎莫斯科殿的侍候?qū)m女一一都比我還清楚底細(xì)！”卜義直挺挺跪著，一點(diǎn)也不回避乾隆兇惡的目光，“奴才既死定了，剝皮也是死，油炸也是死，索性都說了，憑著主子殺！您今兒個(gè)上午在御花園見著的那個(gè)老瘋子，是先頭富察皇后娘娘宮里的老人，也是端慧太子爺奶媽子的哥子。好端端活蹦亂跳的太子爺，千珍重萬小心護(hù)侍著，換了件百衲衣，就染天花亮了！這事兒萬歲爺查過，奶媽子就中風(fēng)啞了，他哥也瘋了！”卜義突然伏地大哭，頭在地下不住個(gè)兒死命地碰，“……萬歲爺呀！您英明一世，沒聽人說過‘燈下黑’？……真是黑得沒有底兒，黑得伸手不見五指啊……”

　　乾隆“撲嗵”一聲坐回椅中，一陣暈眩，接著便是焦心的耳鳴。他想再站起來，雙腿軟得一點(diǎn)氣力也沒有，伸手端杯子，手指手臂都在劇烈地顫抖，茶水灑得袍襟上都是。那茶已經(jīng)涼透了，從來不喝涼茶的他竟大喝了一口，清涼的茶水鎮(zhèn)住了心，才清醒過來：天哪……這都是真的？后宮嬪妃給他生過二十多個(gè)兒子，除了產(chǎn)下就死的，有名有姓的是十七個(gè)，只活下來六個(gè)！那十一個(gè)阿哥多半都是“出天花”，一個(gè)一個(gè)默不言聲死在這紫禁城里！這里頭有被人暗算的，他早就隱隱約約覺得了，但萬萬也沒有想到那拉氏會下此毒手……這是那個(gè)長得如花似玉的女人做得出的？那拉氏妒忌，這他知道，爭房爭寵是人之常情，可這是他愛新覺羅·弘歷的子胤，萬世基業(yè)的根苗，人倫嗣兆、社稷宗廟的綿延呀……他突然想起高瘋子畫的畫兒，有殿堂有人物，有箱籠床桌，有衣物——有百衲衣！一個(gè)畫面閃電似的一劃而過，乾隆目光幽地一暗，覺得渾身毛發(fā)根都森樹起來，果真是個(gè)狐貍精，在自己身邊睡了幾十年！他雙手抓著桌子邊，十指都捏得發(fā)白。雍正晚年，他的哥哥弘時(shí)暗地布置，在出巡途中千里追殺他，滔天的黃河中流被水賊劫殺，他都沒有像現(xiàn)在這樣透骨的恐怖……這樣的為難：那拉氏現(xiàn)就是正位六官的皇后，犯這樣的忤逆之罪，又該怎樣料理？窮追下去，再翻出別的案子，甚至直追到前朝的陳案，這些人怎么辦？又如何向天下臣民解釋？殺了這個(gè)卜義滅口倒是省事，但還能再和這個(gè)淫邪兇狠的皇后再“夫妻”下去么？翻了臉又沒有證據(jù)，太后出來干預(yù)，朝臣叩門吁請，又何詞以對？乾隆一節(jié)一節(jié)左右思量，因思慮過深，眼睛像貓一樣泛著碧幽幽的光。卜義從沒見過乾隆這般形容，本來挺著脖子等死的，倒露出了怯色。

　　“事情是真是假現(xiàn)在還不清白。你一個(gè)蕞爾猥瑣太監(jiān)詆毀皇后，已經(jīng)是罪無可赦。”乾降終于想定了主意，他極力按捺著自己，下頦向回收著，像是齒縫間向外艱難地吐字，斟酌著言語說道，“朕有好生之德，暫留你一條狗命。明日，你帶你的老娘到——喀喇沁左旗皇莊上去安置，卜信、卜廉、王禮、王廉，還有羅剎宮所有宮監(jiān)都另有發(fā)落。你到那里是皇莊副都管，只是把你養(yǎng)起來，有事去見圖里琛將軍稟報(bào)。你聽著——”他壓低了本來就已經(jīng)很低的聲音，語氣里帶著金屬擦撞的絲絲聲：“生死存亡，只在你這一張嘴上！明洪武朱皇帝章法，九族之外另加一族，就是親朋故舊也算在內(nèi)，朕朱筆輕輕一搖，統(tǒng)統(tǒng)教他灰飛煙滅！”不待卜義說話，乾隆一揮手道：“滾出去——叫王廉進(jìn)來！”

　　卜義像個(gè)夢游人，倘徉著出去了。王廉雙手低垂，撅著屁股躬著腰進(jìn)來，肩膊抽風(fēng)一樣搐動著，結(jié)結(jié)巴巴說道：“奴——奴才來——奴才在……”

　　“方才卜義的話你都聽見了？”乾隆問道。”

　　“沒有。”王廉戰(zhàn)兢兢說道：“奴才也在照壁那邊。偷聽主子說話是死罪，奴才懂規(guī)矩。”

　　乾隆隔玻璃窗向外看了看，夜已經(jīng)深了，除了西廂配殿兩間房燈還亮著，其余殿房都是黑沉沉一片，只有遠(yuǎn)處高墻上照太平缸的黃西瓜燈，影影綽綽在風(fēng)中晃蕩，明滅不定地閃爍。他吁了一口氣，問道：“陳氏和二十四福晉她們睡了沒有？”王廉頭也不敢抬，說道：“沒呢一一陳主兒叫人過照壁那邊要紙牌，她們開牌①玩兒呢。”

　�、匍_牌，一種紙牌游戲，常用來占卜。

　　“懂規(guī)矩就好。”乾隆冷冷說道，“從現(xiàn)在起，你就是養(yǎng)心殿總管，高云從進(jìn)殿侍候，是副總管太監(jiān)。好生小心侍候，六宮都太監(jiān)、副都太監(jiān)的位兒正空著呢！”

　　王廉一下子抬起頭來，驚惶不定的目光只看了一眼乾隆，又忙低下頭去。他進(jìn)來時(shí)預(yù)備著乾隆踹自己一腳或者是摑自己一個(gè)耳光的，萬料不及一句話就提拔了自己！六宮都太監(jiān)是八十多歲的高大庸，侍候過三代主子的；副都太監(jiān)歷來兼養(yǎng)心殿總管，因與皇帝近在彌密，俗號“天下第一太監(jiān)”，一會兒工夫說開革便都開革了，且是天上掉下來一般，就落了自己手中！他暗地在自己腿上使勁擰了一把，才曉得不是夢，但畢竟迷離恍惚，怔了半日方道：“這是主子恩寵信任，是奴才家祖墳頭兒上冒青氣了……”這才想起沒跪，忙趴下磕頭：“奴才雖說是個(gè)醬尸，也曉得盡忠報(bào)國“醬尸？”乾隆詫異問道。

　　“啊啊——”王廉不知哪句話又說錯(cuò)了，忙解說道：“有一回碰見紀(jì)昀大人，他說的，太監(jiān)都叫‘腌尸’（閹寺）——可不得使醬去腌？”

　　乾隆本來一肚皮的悶火，倒被他逗得一笑，擺手道：“你不要啰嗦了，嗯——明早宮門啟鑰，你傳旨內(nèi)務(wù)府慎刑司，王八恥身為六宮副都太監(jiān)，平日游嬉荒唐，辦差不力，為首信傳謠言，著發(fā)往奉天府故宮聽候管教；卜義、卜信、卜廉、王禮、著發(fā)喀喇沁左旗聽圖里琛約束；圓明園白金漢宮、土耳其宮、莫斯科宮、葡萄牙宮宮人，悉數(shù)發(fā)辛者庫烷衣局當(dāng)差，待勘定遴選后再行發(fā)落！”

　　“扎！”

　　“內(nèi)務(wù)府接旨即刻押解發(fā)送，不得滯留！”

　　“扎！”

　　“你天明去慈寧宮，稟知老佛爺，朕要去和親王府探望你五爺，下來和外頭臣子議事，到晚間再過去請安。完了你到和親王府回旨。”

　　“扎！”

　　乾隆委頓地立起身來，無聲嘆息了一下，又吩咐道：“去瞧瞧陳氏和二十四嬸，朕心里煩極了，要沒睡，過來說會兒話——其余的人散了罷！”

　　因?yàn)樘炖�，久病不愈的弘晝已�?jīng)近一個(gè)月沒有起床了。聽王保兒在耳畔輕聲一句“五爺，皇上瞧您來了。”身上一乍，驚醒過來，看門角那座自鳴鐘才指不到辰初，罵道：“我操你娘！催我吃藥用這法子？”又一轉(zhuǎn)眼，見乾隆挑簾進(jìn)來，不禁眼睫毛倏倏地一抖，說道：“混賬！快扶我起來——怎么不早點(diǎn)稟我？”他在被中掙扎了一下，想坐起來，一軟又躺倒了，王保兒急忙過來從背后輕輕抽他。

　　“你別動，就這么躺著！”乾隆向前跨了一步，扶弘晝躺下。王保兒在后用大迎枕替他墊高了些。乾隆又替他掩掩被角，笑道：“是我不許他們稟。我們自己親兄弟，你病得這樣，迎起迎坐鬧虛文兒做甚么？”說著，坐了床邊，用憂郁的目光打量弘晝。

　　弘晝本來就瘦，兩個(gè)多月不見，已經(jīng)干朽得像具骷髏，眼窩、兩頰都可地塌陷下去，黝黑的皮膚泛著姜黃色，松弛地“貼”在臉上，兩臂腕雙手十指骨節(jié)宛然，伸露在被外，也是蘆柴棒似的全是筋骨，沒有肉，只一雙三角眼仍舊熠熠有神，不住地眨巴著看乾隆，良久，“唉”地長嘆一聲，說道：“皇上，這回兄弟可是要走長道兒，玩不轉(zhuǎn)了。……”他喘息一下，又道：“前日老紀(jì)來看我，跟我說人天性命順適自然，不到壽終不作司馬牛之嘆。我說我知道，天津衛(wèi)人的話，不到根兒屁朝天時(shí)候兒不說短命話，到了時(shí)辰自自然然走。別看你那么大學(xué)問，想事差得遠(yuǎn)呢——風(fēng)蕭蕭兮城里寒，咱到鄉(xiāng)里熱炕邊……”

　　他達(dá)觀知命，身子委頓至此，命如朝露游絲，還能如此調(diào)侃詼諧。乾隆又是欣慰又是難過，竟尋不出更好的話撫慰，半晌才道：“話雖如此，先帝爺就留下我兄弟兩人，我還是切盼你早占勿藥，恢復(fù)康泰。你再有個(gè)好歹，我真是連個(gè)說話的人也沒有的。”弘晝古怪地一笑，說道：“皇上……瞧您氣色，昨晚是一夜沒睡。這么大個(gè)天下，外頭山川人民，紫禁城里深池密林，什么事沒有，什么人沒有呢？《紅樓夢》里頭海棠花開的不是時(shí)候，賈母說‘見怪不怪，其怪自敗’。您最英明的，仁智天縱圣祖爺也比不了，有些小事不妨糊涂些了……你也是年逾耳順的人了，只要不是陳勝、吳廣揭竿兒，萬事不著急不生氣，不大喜不大悲，就是臣民們的福氣……”乾隆聽了點(diǎn)頭，他目光游移著，掃視滿屋里一摞摞佛經(jīng)、《道藏》、《古今圖書集成》……還有一摞摞半人來高的手稿，都是弘晝手抄的《金剛經(jīng)》之類。起身翻了幾本，什么“麻衣”“柳莊”的相書、〈〈玉匣記》類的民間俗書應(yīng)有盡有，不禁一笑，卻對王保兒道：“你帶人回避一下，我和你五爺說幾句體己話。”王保兒答應(yīng)一聲，嘴一努，所有的太監(jiān)、老婆子、丫頭都肅然退了出去。

　　“皇上，”弘晝目不轉(zhuǎn)睛盯著乾隆，吶吶問道：“出了什么大事么？”乾隆沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，仍回床邊坐了，沉默半晌才說道：“算是不小一件事，還沒有坐定查實(shí)——查實(shí)了就得廢了這個(gè)皇后。我是滿腹的苦惱，也只能在我兄弟這里訴訴……”說著便拭淚。弘晝驚悸地顫了一下，說道：“……皇上，您精熟二十四史……這真的是非同小可！前明四大案里就有‘移宮案’，幾百朝臣齊給您跪到乾清宮，請您收回旨意，您該怎么料理？冊封、廢黜皇后都是震動天下的大事，宮闈里頭有些事說不清道不白，要給人說閑話的……”

　　乾隆點(diǎn)頭嘆道：“這些我都想到了，昨兒晚一夜都沒睡。不見見你，我也無心見人辦事兒。那年我南巡，你在北京闖宮、救颙琰子母，我還疑你大驚小怪，誰知竟是你對！”因?qū)⒆蛲斫ǜ�宮夜審太監(jiān)的事情端詳說了，又道：“家丑不可外揚(yáng)。但你思量，真有這事，她這皇后還做得么？我……我六十多歲的人了，這么個(gè)離心離德的人朝夕伴著，還要一道兒葬進(jìn)陵里，受得了么？可是，要抖落出來，也真不敢說‘善后’二字啊。

　　“聽這些事，我頭發(fā)根兒往起乍……”弘晝已是目光炯炯，削瘦的頭顱神經(jīng)質(zhì)地顫抖著，沉默許久，說道：“盡自駭人聽聞，我還是勸您鎮(zhèn)定，千萬別著急上火……”他無力地喘息了一陣，又道：“清官難斷家務(wù)事，更何況這是紫禁城，是天家！唉……皇上，不能忍也要忍一忍，能忍不能忍之事才是大丈夫啊……和太監(jiān)勾搭我還覺得能容；要是害我的皇侄兒，我心里的怒恨跟您是一樣的……可皇上，這抖落出來是有害大局的。眼前處分太監(jiān)、查明事由，您做得對……要廢掉她，一是不能有冤枉，二是要看時(shí)機(jī)——不要用‘穢亂中宮’這個(gè)罪名兒。這就要等，等她出了別的錯(cuò)兒，換個(gè)罪名整治……”

　　乾隆沒有說話，弘晝說的這些都是他想定了的，大清早的打駕到和親王府，與其說是來問計(jì)，不如說是來“求慰”。他一肚子的孤寂、沮喪和憤恚，像洪水憋得太滿，將要溢出來的海子沖決崩回，不溢洪不排泄，脆弱單薄的堤岸就會崩潰決洪，把一切都沖得一塌糊涂……經(jīng)弘晝這一番譬講，和自己想的居然都合若符契，他既自喜“能忍”，又覺得這個(gè)弟弟聰敏，能與自己知心換命。見弘晝身體羸弱，命數(shù)危淺，不定哪一時(shí)就會撒手而去，轉(zhuǎn)又悲懷不禁，難以自已。感傷了一會兒，乾隆說道：“和你說說，我這會兒好過多了。人家小戶出了這種事，還能哭一哭，鬧一鬧，砸家具打架寫休書，一哄兒算完，我呢？還得裝沒事人，裝成個(gè)任事不知道的——大傻瓜，還要讓人瞧著‘英明天縱’的不得了！”“那是四哥您太認(rèn)真了……”弘晝用過了勁，變得格外精神不濟(jì)，耷拉著單泡眼皮強(qiáng)打精神道：“這都是你一輩子沒受過人欺的過。鐵門檻里頭出紙褲襠，哪一朝哪一代沒有這種事呢？唉……我要身子去得，再頂一回泔水缸，還能幫您一把。可惜是個(gè)不成了……能在人間再過一個(gè)正月十五，我就心滿意足……”乾隆忙撫慰道：“別說這種短話。我原也聽你病重，來看看，覺的竟不相干。春打六九頭，打了春草樹發(fā)芽，一里一里就好起來了。別忘了你是火命，木旺了火也就旺了。要緊是不要再受寒，傷風(fēng)感冒的，要信太醫(yī)的，別只管搬神弄鬼的折騰……要什么東西，大內(nèi)只要有，只管派人去取……”說罷含淚起身，“我回養(yǎng)心殿辦事去了……”

　　“不胡鬧，不折騰了，不折騰了，折騰到頭了……”弘晝似醒似夢喃喃譫語，他的臉色變得異樣灰敗黯淡，聽見乾隆要走，忽然又睜大了眼，叫道：“皇上——”

　　乾隆轉(zhuǎn)回了身。

　　“要禁鴉片！”弘晝似乎始終心思清明，努著嗓子道，“我這病就打這上頭不治的，十六叔，老果親王，抽上了就沒個(gè)救……葉天士是個(gè)神醫(yī)、也死在這上頭……這物件太毒……太厲害了……”說著，已沉沉睡去。

　　一連幾天乾隆沒有離開養(yǎng)心殿。真正撂開了手不理后宮的事，一陣煩躁過去，反而提足了精神，一頭連連督促李侍堯籌辦元宵太后觀燈盛典，命紀(jì)昀、于敏中、李侍堯召集兵部、刑部、禮部、戶部御前會議，直接聽司官稟報(bào)西部軍事、內(nèi)地白蓮教異動情形，連春月青黃不接時(shí)貧瘠地方賑恤種糧、牛具都詳加研究，又調(diào)集新校的《四庫全書》，耳中聽政務(wù)，筆下手不停揮，批折子，寫詔書，連原來積得幾尺高壓在養(yǎng)心殿里的閑案，不急之務(wù)都批了出去。又推“老吾老以及人之老”，詔令大脯天下，六十歲以上老人元宵節(jié)每人一斤肉一斤酒一串錢，所有鰥寡孤獨(dú)廢疾人等分發(fā)口糧一斗，以示孟子“與民同樂”之意。乾隆平生勤于政務(wù)，但像這樣無晝無夜坐在養(yǎng)心殿心無旁騖，批折子見人毫不倦怠，還是頭一回。兩個(gè)軍機(jī)大臣跟著手忙腳亂，六部里也是人仰馬翻。乾隆借公務(wù)排遣積郁，忙得興起，也就忘了心中苦惱。

　　正月十四中午，阿桂返回了北京。聽說他遞牌子請見，乾隆竟情不自禁騰的下炕，指著外頭道：“快叫進(jìn)！”片刻之間，他高興得臉上放光，游走了兩步，又覺得自己有些失態(tài)，端了茶杯坐回炕邊椅上，啜著茶靜心專候。