第二十九章 竇光鼐嚴(yán)章彈權(quán)臣　尹元長(zhǎng)機(jī)斷擒國(guó)舅

　　乾隆回到東禪院，想起方才法空和尚坐化情景，心頭又是感慨，又是惆悵，徜恍如對(duì)夢(mèng)寐，還夾著有點(diǎn)神秘的恐怖�？刺焐珪r(shí)，不知什么時(shí)候已經(jīng)陰了。大塊大塊的云濃淡下一，在廣袤的天穹上緩緩移動(dòng)。本來(lái)就是晦月日子，此刻顯得更加黯黑。陣陣西北風(fēng)掠過(guò)，襲得身上起栗，滿崗的楓樹(shù)像無(wú)數(shù)人在暗中拍手嘩笑，高樹(shù)婆娑搖曳，叢莽像暗潮一樣波伏浪涌，崗下的莫愁湖上燈火闌珊，連隔院的佛燈也都明滅不定。一片喧囂中鬼影幢幢，異樣的詭異陰森。紀(jì)昀陪侍在側(cè)，見(jiàn)乾隆不說(shuō)不動(dòng)，站在天井里只是出神，也不敢輕易驚動(dòng)，一陣哨風(fēng)微嘯著撲身而來(lái)，他打了個(gè)寒噤，輕聲道：“東翁，東翁……風(fēng)大氣涼，要下雨呢……請(qǐng)先安置，好么？”

　　“晤……”

　　“主子！”

　　“唔，唔！”

　　乾隆身上一顫，才從忡怔中憬悟過(guò)來(lái)，掏出懷表對(duì)著檐下晃動(dòng)著的燈光看看，還不到亥正時(shí)牌，因見(jiàn)嫣紅和英英抬著一大木盆熱水向東廂屋，便問(wèn)道：“我住東廂？北屋正房誰(shuí)�。�”

　　“正房貼著外墻，已特爾幾個(gè)伙計(jì)在那里守夜當(dāng)差。”紀(jì)昀自家心中也被方才光景震撼，擔(dān)心乾隆受了驚，熱身子涼風(fēng)撲感冒，聽(tīng)他聲音并無(wú)異樣，心里略覺(jué)安頓，忙陪笑道：“這是傅老六、佳木（阿桂）、劉老倌子（統(tǒng)勛）我們幾個(gè)合計(jì)的。哪里安適住哪里，請(qǐng)東翁見(jiàn)諒！”他沒(méi)有說(shuō)完，乾隆已進(jìn)了東廂。嫣紅和英英便關(guān)門。

　　紀(jì)昀知道乾隆要沐浴，因惦記著有送來(lái)的邸報(bào)和奏議節(jié)略，匆匆趕進(jìn)上房，卻見(jiàn)是吳瞎子坐班當(dāng)值，桌上燈下放著一寸來(lái)厚一疊文書，用桑皮紙打著封條。因間：“是誰(shuí)送來(lái)的？他人呢？”

　　“是臬司邢建敏送過(guò)來(lái)的，當(dāng)時(shí)就走了。”吳瞎子起身笑道：“我也是剛剛出去走了一遭回來(lái)，看看廟里有沒(méi)有蹊蹺——喏，鐵頭蚊這家伙還到湖底爬了一圈——萬(wàn)事平安。您只管放心！”紀(jì)昀這才留神，鐵頭蚊換了一身寬寬松松的大袍子，坐在南窗下小杌子上正在喝姜蒜辣湯，唏溜得滿頭大汗，因笑道：“你這鬼東西，老燒刀子酒不是更好么？水底下滋味如何？”說(shuō)著便拆封。

　　“這勾當(dāng)您老爺子就外行了。”鐵頭蚊揩著汗笑道：“水底下涼極，五臟都凍得收斂了，要姜湯進(jìn)去沖化克散發(fā)表，體氣才不得受害。燒酒是個(gè)急暴熱性，下肚里冷熱相激，只暖和一時(shí)，其實(shí)是傷了脾胃去暖身子，日子久了要得屁眼風(fēng)的……”

　　紀(jì)昀一頭聽(tīng)他拉狐閑話，微笑著一件一件揀看文書。先看邸報(bào)，報(bào)載“圣駕已抵泰安，有旨即行南下，不事泰山之游”。紀(jì)昀不禁一笑，又有盧焯到清河蒞任河防總督，請(qǐng)旨將三名冒貪治河錢糧的河防巡檢河泊所長(zhǎng)吏革職拿問(wèn)，詢明正法的奏折。還有陜北賑糧，民眾歡躍感戴皇恩，百姓自動(dòng)到廟進(jìn)香，“祈我皇上萬(wàn)壽萬(wàn)康”的折片，還有說(shuō)甘肅普降甘雨，“墑情之好，為二十年僅見(jiàn)，此皆皇恩浩蕩，深仁厚澤感恪上蒼，使生民得福。種糧牛具咸己備足，可望冬麥及時(shí)下播”云云……還有一封厚厚的火漆通封書簡(jiǎn)，卻是阿桂寄給自己的，封面上屬明“曉嵐公親啟，阿桂謹(jǐn)拜”字樣，剛要拆閱，英英匆匆走進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“主子像是感了風(fēng)寒，說(shuō)有些頭暈，叫先生過(guò)去呢！”

　　“是！”紀(jì)昀忙答應(yīng)一聲，指著鐵頭蚊道：“你立即去見(jiàn)尹繼善，派郎中來(lái)！——他不要親自過(guò)來(lái)，隨時(shí)聽(tīng)候旨意就是了。”說(shuō)罷拔腳出門徑奔東廂而來(lái)。這一來(lái)連吳瞎子也不免著忙，跟腳出來(lái)，見(jiàn)只有巴特爾站在門口，似乎有點(diǎn)心神不寧地東張西望，便湊過(guò)去，說(shuō)道：“我站一會(huì)，你這院里各處走走——”話沒(méi)說(shuō)完，巴特爾硬撅撅頂了上來(lái)：“你走走的——我的不！”

　　……紀(jì)昀忙忙地進(jìn)屋，一邊請(qǐng)安，一邊覷乾隆氣色。卻見(jiàn)端木良庸也跪在床前，面向乾隆雙手箕張，給乾隆發(fā)功療治。乾隆面色微帶潮紅，半臥在床上，手里還拿著一本《資治通鑒》，仰臉看著天棚，轉(zhuǎn)眼見(jiàn)紀(jì)昀神色惶懼跪在一邊，說(shuō)道：“興許是熱身子著涼，略有點(diǎn)頭暈，不妨事的。”聽(tīng)屋外聲氣，一笑，又道：“你聽(tīng)聽(tīng)，已特爾說(shuō)‘我的不！’硬得石頭一樣！上回跟娘娘也是這么說(shuō)話，娘娘賞了他一顆東珠呢！蒙古人，血性好漢吶……”紀(jì)昀見(jiàn)他精神還好，略覺(jué)放心，叩頭說(shuō)道：“奴才千不怕萬(wàn)不怕，最怕的就是病。既然身子欠安，住在這里就不相宜，還是城里去好……這廟里總覺(jué)是陰氣太重，奴才有些心障呢！”

　　“你這儒學(xué)大宗匠，還信這些個(gè)？”乾隆見(jiàn)嫣紅捧著參湯上來(lái)，欠身只喝了一口，搖頭說(shuō)“不要——賞你喝了——老年到跟前來(lái)，給我扶一扶脈。”

　　紀(jì)昀忙應(yīng)一聲放下文書，跪地膝行數(shù)步，用小枕頭輕輕墊了乾隆左臂，叩指按脈凝神灌注思索。乾隆由他診脈，問(wèn)端木良庸道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，這位坐化的老僧就是胡宮山了？……這個(gè)人聽(tīng)祖父給我講過(guò)。他原是三藩之亂前，吳三桂派到北京的坐探，在太醫(yī)院臥底。后來(lái)為圣祖感恪，棄暗投明，有擎天保駕之功啊……為了一個(gè)女人，情場(chǎng)失意歸山隱居……想不到能活到這把年紀(jì)，又在這里和我一面而別……這里頭曲折顛沛，悲酸動(dòng)人，是好大一部傳奇啊……”“我也聽(tīng)家祖說(shuō)過(guò)。”端木良庸想起自家遭際，為了愛(ài)上一個(gè)宦家小姐陸梅英，被逐出家門，幾乎潦倒橫死異鄉(xiāng)的往事，心里真的一股悲酸上來(lái)，忙收攝住了，給乾隆加功療治。

　　他武功內(nèi)外雙修，已達(dá)極詣，是端木武林世家的嫡傳子弟，按家規(guī)是不能出來(lái)應(yīng)酬世俗的。但李衛(wèi)這位總督生前于他有救命之恩，又親訪乃父，極力撮合成了和陸梅英一段姻緣，李衛(wèi)夫人翠兒親自致函邀他護(hù)駕，這個(gè)面情也實(shí)在卻不得。因此，乾隆一行里他是唯一沒(méi)有官身的“客伙”。此刻，他用家傳太陰消影功絲絲抽著乾隆體內(nèi)病氣，乾隆臉上潮紅漸漸消退，連紀(jì)昀也松開(kāi)了手，說(shuō)道：“主子脈象已經(jīng)平和……良庸先生，我見(jiàn)過(guò)嫣主兒英主兒給主子發(fā)功醫(yī)治感冒，也是你這般動(dòng)作，都是不到一袋煙時(shí)辰也就痊愈了。她們是你家傳功子弟，難道比你還強(qiáng)？”

　　“主子確然是有點(diǎn)受了風(fēng)寒。”端木和紀(jì)昀一起磕頭起身來(lái)，笑道：“只怕這病和那位卞先生略有點(diǎn)干系的吧……”

　　乾隆晃了晃頭，覺(jué)得耳目清亮，遂挪身坐到床沿，聽(tīng)見(jiàn)這話，心頭一震，臉上已經(jīng)變色，說(shuō)道：“他敢用邪法害我？賊子膽大！”因又目視紀(jì)昀，說(shuō)道：“你還記得此人不？這人在山東大鬧平陰縣，我們親眼見(jiàn)過(guò)，他是個(gè)女扮男裝的，也許竟就是易瑛本人！”

　　院外一陣風(fēng)掠過(guò)，將窗紙鼓得脹起又凹下，滿屋的燭光都是一搖，風(fēng)門上隔年貼的“佛”字掉了角兒，在絲絲涼風(fēng)中簌簌抖動(dòng)，接著涼雨颯然而落，沙沙響成一片的雨聲像是蠶房里春蠶噬桑的聲音，細(xì)碎不可分辨，給這風(fēng)高月黑之夜平添了幾分不安。

　　“不能吧？”紀(jì)昀搖頭說(shuō)道。風(fēng)唳雨瀝中他的聲音十分清晰，“我記事時(shí)‘一技花’已經(jīng)很出名了。山東時(shí)沒(méi)有看仔細(xì)，她能這么年輕？她有五十多歲了吧，出落得這樣，那還不是個(gè)妖怪？”

　　“那她為什么使邪術(shù)害我？”

　　“這人功夫亦正亦邪。”端木良庸沉吟著說(shuō)道：“在這樣的廟里，有這樣的高僧，什么邪術(shù)也是使不出來(lái)的……她用純陽(yáng)功注入主子體內(nèi)，是想試試主子是不是武林中人，這不是害人功夫，體氣弱的，還有補(bǔ)益呢！我們這群人，除了年?duì)敚�就是主子，也都是有功夫的。蓋英豪的勝棋樓大會(huì)，其實(shí)是和黃天霸叫陣奪盤子。她摸我們的底細(xì)也不為無(wú)因……至于是不是‘一技花’那就難說(shuō)了。年公你是除了孔子誰(shuí)也不信，江湖道上有一種不老回春功，只要是童男處女之身，練到老死，容顏也不會(huì)變的。”

　　他這樣一說(shuō)，眾人盡管疑心未去，也都暗自松了一口氣。紀(jì)昀嘆道：“宋儒以來(lái)動(dòng)輒用道學(xué)標(biāo)榜，苛言責(zé)備別人，自己一肚子齷齪水。其實(shí)奇智異能之事，春秋以來(lái)不絕于史，古人何嘗諱言？鬼神之事孔子不論，但圣人從來(lái)也沒(méi)說(shuō)過(guò)鬼神不存嘛！講經(jīng)講義差之毫厘謬以千里，真正地說(shuō)，儒家治世，釋道濟(jì)世，只要不離了忠恕之道，也就沒(méi)有離了個(gè)‘仁’字。儒道不倡，就生出些‘冠狗’，釋道不倡，就變出白蓮教一類的悖逆邪祟。說(shuō)到底，違情矯理營(yíng)茍利途，把人心都給攪亂了。多幾個(gè)法空和尚這樣的道德之士，有益于勸懲，不乖于風(fēng)教，于儒道倒可以相輔相成呢！”說(shuō)著，便將邸報(bào)文書奏牘節(jié)略捧給乾隆，說(shuō)道：“沒(méi)來(lái)及看完，就趕過(guò)來(lái)了。主子要是不適，留到明天再批也好——傅恒他們剛走，只送了一份請(qǐng)安折子，也夾在里邊。”

　　“今天的事還是今天辦。”乾隆一路風(fēng)塵，下船到總督衙門又見(jiàn)人又辦事，又逛廟遇和尚坐化，一日下來(lái)情事紛繁光怪陸離，很想躺著靜靜神兒。想想又不愿破例，無(wú)可奈何地一笑，因坐到桌前，就著燈光看奏折節(jié)略，漫不經(jīng)心翻著，用墨筆隨意點(diǎn)圈，口中道：“你方才的話有意思。你的《閱微草堂》寫到第四卷了吧？接著寫，很好的。如今世事就壞在一群口是心非的道學(xué)官兒身上，滿口仁義道德，一肚皮男盜女娼！標(biāo)榜門戶排植異己，甚么這個(gè)黨那個(gè)黨，都是狐朋狗黨！是他一黨的什么壞蛋都能包容，不是他一黨的，就是包公海瑞也要栽贓誣陷——這一件是你的信，你自己拆看吧！”因?qū)�阿桂的書�?jiǎn)推給紀(jì)昀。翻看了盧焯的奏折，又對(duì)著看甘肅巡撫的奏折。卻在盧焯的奏折上批道：

　　覽奏不勝嘉悅。著爾前往清河，朕初衷略有不稱意處。何者？因爾系犯過(guò)起復(fù)官員，恐因己過(guò)而畏懼人言，不敢大膽任事，復(fù)為宵小輩所誤也。觀卿所為，朕復(fù)何憂？昔我圣祖不以郭誘之罪疑而不用，卒成全一代名臣。朕于卿亦有厚望矣！勉之勉之！所請(qǐng)斬謝家暢三名犯官照準(zhǔn)，報(bào)吏刑二部備案。涸田出售暫停，已屢有旨，以前軍機(jī)處廷渝時(shí)日為限，造賬清單報(bào)戶部工部存目。凡在限外移交地方官處置之涸田，一律回收爾衙門管照，萬(wàn)勿因循緣情，以致疏露。欽此！另告，甘肅今秋雨水充沛，此固好事，但恐水漲，泥沙必壅淤下游，河防漕務(wù)俱不可怠，此系爾本身差使，勿忽勿忽！

　　寫完抬頭，見(jiàn)紀(jì)昀捂著口不住發(fā)笑，擱了筆，似笑不笑問(wèn)道：“怎么，我的字看不入你的法眼？”

　　紀(jì)昀嚇了一跳，忙道：“先帝的字清俊道挺，已是當(dāng)今第一流書法。主子的字比先帝還要中正和平，這筆字龍翔鳳翩，就是書圣也不敢說(shuō)不好——我是見(jiàn)阿桂的信里附有海蘭察夫人給海蘭察的信，寫得妙不可言，思量著忍不住笑。”乾隆握著筆管，說(shuō)道：“讀給我聽(tīng)。”紀(jì)昀抖開(kāi)那張信紙，口中說(shuō)“是”，仍舊是笑，搖頭攢眉審量著，半日才道：“這等文字頭一遭見(jiàn)，我實(shí)在學(xué)識(shí)淺陋，讀不下來(lái)……”

　　“還有年公讀不來(lái)的文字？”乾隆詫異地索過(guò)信來(lái)，見(jiàn)上頭寫道：

　　狗蛋他娘告說(shuō)狗蛋他爹：

　　看這一句，乾隆已是哈哈大笑，說(shuō)道：“這稱呼別致！”接著往下看。

　　夜來(lái)睡地里“紇噌”醒了，是狗蛋兒揣了老娘我一腳。思量你又要坐船去當(dāng)屠戶，心里滴溜溜兒的放不下，又怕船上遇著混帳浪女人，狗（勾）引你不得安生。我瞅著你呀，殺人挺能耐的，比我宰雞還容易，皇上賞咱們一處宅子，嘰里拐彎的不小心能摸迷了，你好生給皇上爭(zhēng)個(gè)臉，我才住得安。阿桂爺來(lái)看我了，還送了兩個(gè)小死（廝），一對(duì)丫頭。小死們一臉迷糊相，丫頭們甚是撒溜，都待狗蛋兒好。狗蛋兒仍猴天猴地，昨個(gè)不防，嘈嘈嘈兒上了樹(shù)又爬房——如今是少爺了，得打打了。你在外頭，不許看別的女人，刀頭上勾當(dāng)，女人晦氣——等你回來(lái)，要是我不夠用，我給你挑兩個(gè)小婆兒。聽(tīng)著，我給你上香，南無(wú)阿彌陀佛！南無(wú)大慈大悲觀世音菩薩！

　　丁娥兒上

　　乾隆沒(méi)有看完已是笑得渾身直抖，說(shuō)道：“這信寫得好，‘給皇上爭(zhēng)臉’‘是少爺了，得打打了’‘不許看別的女人’——處處都是警句！把信轉(zhuǎn)給海蘭察，叫佳木傳語(yǔ)丁娥兒，我也不許他看別的女人。打完仗就叫禮部擬票，還有兆惠那位云夫人晉封誥命——那一封信是誰(shuí)的？給我也看看！”

　　紀(jì)昀笑道：“這是佳木親封密件，請(qǐng)轉(zhuǎn)您拆看的，我沒(méi)有敢看。”一邊將信遞上。

　　“晤，阿桂的字又見(jiàn)長(zhǎng)了。”乾隆接過(guò)信，拆開(kāi)火漆印封，卻是兩份，一份奏折，還有阿桂的附片。先看奏折題目，赫然寫著：“臣竇光鼐跪奏，為戶部尚書兼理鹽運(yùn)督查使高恒貪瀆壞法，官賣私鹽敗壞朝廷鹽課事，請(qǐng)旨革職鎖拿，讞實(shí)依律問(wèn)罪，以正國(guó)法而理鹽課，謹(jǐn)陳上奏。”乾隆臉上的笑容頓時(shí)消失遂而臉色鐵青起來(lái)，因見(jiàn)奏折很長(zhǎng)，先放到一邊，展開(kāi)阿桂的信來(lái)看。前面是幾句請(qǐng)安套語(yǔ)，正文也不甚長(zhǎng)，寫道：

　　竇光鼐奏折系明折拜發(fā)彈劾高恒，大理寺請(qǐng)照轉(zhuǎn)邸報(bào)，奴才因思干系重大，暫行壓留，待呈主子御覽之后遵旨承辦。竇光鼐現(xiàn)系都察院御史，抽調(diào)《四庫(kù)》書編訪，原職未免，聞其為人梗直迂闊，此折系赴揚(yáng)州采訪圖書時(shí)寄發(fā)。高恒久居鼎鉉重位，且掌執(zhí)鹽務(wù)多年，乃虧空一時(shí)得補(bǔ)，事甚可疑。然以官賣私鹽，粗算可得贓銀六百余萬(wàn)兩，奴才輾轉(zhuǎn)思之，恐其未必如此膽大。另有揚(yáng)州采訪局堂吏夏某密函告奴才，高恒在揚(yáng)嫖娼宿妓，揚(yáng)州知府裴某，城門領(lǐng)，靳某曲阿逢迎，致有不堪入耳之穢行，甚辱官緘。奴才已致函尹繼善，著查明具報(bào)。

　　下面還有幾句勸乾隆“頤養(yǎng)龍?bào)w，勿作白龍魚服之游”的話頭，乾隆已不耐煩看，推到一邊取過(guò)竇光鼐的折子仔細(xì)審量。

　　外面的雨似乎下得大了些，沙沙索索的打在樹(shù)葉上一片密不可分的響成混茫一片，瓦檐決溜聲，暗道的水聲透窗而入，仿佛無(wú)數(shù)人在淌水來(lái)回走動(dòng)，這里滴答，那里呼陶地喧鬧不止。屋里的四個(gè)人，端木門邊站著，紀(jì)昀侍立乾隆身后，嫣紅和英英守在內(nèi)套房門口的硯桌旁，都是表情木然，大氣兒也不敢出，呆呆地看著這位天下至尊。

　　“連錢度也牽連在內(nèi)了……”不知過(guò)了多久，乾隆緩緩放下奏折，兩手據(jù)案，十指絞著，松弛一下又絞起，似乎心緒十分紛亂。立起身來(lái)悠了幾步，望著自己頎長(zhǎng)的身影不語(yǔ)。良久，吐了一口氣，說(shuō)道：“這個(gè)竇光鼐，大魯莽了……還有鄂善，還有甘陜兩個(gè)巡撫，一個(gè)折子橫掃五位一二品封疆大吏，高恒還是國(guó)戚！別的人不敢保定，鄂善，難道鄂善也貪財(cái)？曉嵐，有一日你也會(huì)變成貪官？”

　　紀(jì)昀正聽(tīng)他說(shuō)竇光鼐“魯莽”，忙著按這個(gè)思路說(shuō)話，忽然有這一問(wèn)，倒被問(wèn)得愣住，片刻才回神，說(shuō)道：“臣非圣賢，也有貪念，但讀書歷事，明曉利害關(guān)頭只在一念之間，不敢取非分之財(cái)！況圣主在上朝夕垂范垂教，焉敢不自愛(ài)？臣永不作貪官！……連鄂善人品，臣也是敢保的。磚河、永定河幾項(xiàng)河工差使，過(guò)手銀兩不計(jì)其數(shù)，他要貪，何必要從高恒鹽稅中取利？高恒行業(yè)不檢，好色的事人盡皆知，無(wú)品之人何事不可為？竇某彈劾他也不為捕風(fēng)捉影，臣以為此折可以留中不發(fā)，著刑部、大理寺派員查實(shí)之后，分別處分為好。”

　　“刑部大理寺這些人能查實(shí)了這幾位大員？”乾隆冷冷說(shuō)道：“只怕難！……留中不發(fā)可以，但高恒在揚(yáng)州花天酒地胡作非為似乎不假。你來(lái)擬旨，嗯……據(jù)揚(yáng)州地方官紳輿情得知，都鹽運(yùn)使高恒貪婪荒淫，行為卑污。著即革去本身一切職銜，回京待勘！——你不剝掉他的老虎皮，誰(shuí)敢動(dòng)他這位國(guó)舅爺？”

　　紀(jì)昀驀地出了一身冷汗，前天在船上，乾隆見(jiàn)高恒“整頓鹽務(wù)”的折子，還欣然朱批獎(jiǎng)贊“條理清晰，不負(fù)朕望，有此勛戚，國(guó)之瑰寶”，不到二十四個(gè)時(shí)辰，輕輕一張?jiān)t書，高恒已身在不測(cè)之禍中，宦海浮沉，如此令人驚心！他自覺(jué)方才的話還不愜圣意，心頭更是亂緒難理，提筆援墨都有點(diǎn)手忙腳亂，墨汁漏筆滴下，忙用手接了，暗自慶幸：險(xiǎn)些污了詔書麻紙！

　　“作了軍機(jī)大臣，還這么毛手毛腳？”乾隆笑道：“你的話并無(wú)錯(cuò)誤，我也信得及鄂善。還有莊有恭、李侍堯，都是可造之材。連同甘陜二巡撫。你私人寫信給他們，告知這件事，叫他們安心辦差，敬謹(jǐn)恭勤不必自疑。明天，讓尹元長(zhǎng)下牌子，揚(yáng)州的那個(gè)姓裴的什么來(lái)著。還有姓靳的那一個(gè)，和高恒一例，革職！”

　　紀(jì)昀此刻已完全平靜下來(lái)，留心聽(tīng)乾隆吩咐，時(shí)常并列相提的錢度已不在內(nèi)，便知繼高恒之后這人也要栽了。掌著神安詳聽(tīng)完，躬身稱是，說(shuō)道：“這件事還要知會(huì)傅恒、阿桂，今晚我就寫信。請(qǐng)示，張廷玉也在南京，要不要他知道？”

　　“那個(gè)竇光鼐也要申斥，不過(guò)不用旨意。他的奏折里沒(méi)有一件是查有實(shí)據(jù)的。”乾隆的目光在燈下炯炯有神，說(shuō)道：“憑著耳聽(tīng)風(fēng)聞，不辨真?zhèn)�，貿(mào)然就明折拜奏。都這樣，大臣們還能辦事不能？降一級(jí)處分——你們軍機(jī)處就有權(quán)處置的。張廷玉已經(jīng)退休，不要再攪差使，安生榮養(yǎng)少管是非是他的本分！”

　　正說(shuō)著，鐵頭蚊淋得水雞兒似的進(jìn)來(lái)，臉凍得青紅不定，向乾隆打千兒道：“主子——啊嚏！醫(yī)生請(qǐng)來(lái)了，兩江有名的天醫(yī)星葉天士——啊嚏啊嚏啊嚏！主子瞧不瞧郎中？”

　　“還是教他先給你看看吧！”乾隆想著自己無(wú)病，請(qǐng)郎中的人倒病了，不禁失笑，“今日難為你，鉆了一圈莫愁湖，又淋又凍的，回頭賞你一柄貢來(lái)的倭刀——去吧，告訴葉天士，叫他隨時(shí)侍候，現(xiàn)在你是病人！”

　　高恒八月初二船抵南京。到燕子礬碼頭，天剛朦朧發(fā)亮。他趴在床上從里艙揭窗篷向外望，漫漫長(zhǎng)江上晦色冥冥煙雨如霧，渺渺茫茫浩浩蕩蕩的不見(jiàn)邊際，一江碧得黯黑的秋水在雨中泛著水泡兒打著旋渦向東滑落而去，一陣沁涼的江風(fēng)裹著凍雨從窗篷撲面而來(lái)，頓時(shí)睡意全無(wú)，回身看時(shí)，睡在身邊的薛白娘子裹著水紅綾薄被眉目宛然如畫，合眸沉酣間猶自笑靨生暈，漆黑一絡(luò)秀發(fā)半掩桃腮拖在被外，真比海棠春睡還要嬌媚十分，忍不住回身在她頰上輕輕印了一吻。

　　“臉冰涼的，嚇了人一跳。”薛白娘子驚顫一下。星眸惺松看著高恒模模糊糊的身影，聽(tīng)外邊船下錨的鏈子響動(dòng)，喃呢說(shuō)道：“到了碼頭了么？還早呢，昨晚你鬧了人多半宿，我還有點(diǎn)乏，想多眠一會(huì)子……”

　　高恒嘻地一笑，光身子坐直了，披上小衣，回身攬起嬌慵如柔玉般的薛白在懷里，說(shuō)道：“小親妹子哩，已經(jīng)卯時(shí)了。我前頭已經(jīng)寫信給尹制臺(tái)，今日要到，怕他派人來(lái)接……起來(lái)吧！��！玄武湖北岸的宅子已經(jīng)預(yù)備好了，前后二進(jìn)一嶄兒新，是錢度孝敬我的別墅，家里人帶你去。我見(jiàn)尹金兩位制臺(tái)，辦完事晚上就又過(guò)去了……”盡自說(shuō)著，卻自不肯起身，由薛白光溜溜靠在自己懷里，兩手從項(xiàng)間插出，揉摩著她兩個(gè)柔膩如脂的乳房，口中道：“我也算見(jiàn)過(guò)幾個(gè)女人了，誰(shuí)也比不了你！白里透紅玉色映人……真是寶貝。我要收到庫(kù)里了……”

　　“不敢信——你們男人有胡子的騷，沒(méi)有胡子的更騷……見(jiàn)了哪個(gè)標(biāo)致女人，蜂蜜罐兒都是現(xiàn)成的……”薛白被他摩掌得有些情熱，一只小手在背后輕輕把玩著那活兒，見(jiàn)他手順著肚皮向下滑動(dòng)，一手捂著羞處，紅著臉哂道：“別摸！前頭后頭都還有點(diǎn)疼呢！”

　　“什么叫‘前頭’，什么叫‘后頭’？”高恒扳開(kāi)她手，在毛茸茸里頭撥弄著，“后頭疼是真的，前頭是秀才遇見(jiàn)兵有理說(shuō)不清�？纯�，又濕了不是？——我”他一下子把薛白扳倒在底下，手底下急抖著揉按摳摸，口里吮了這個(gè)乳頭又撮那個(gè)，見(jiàn)那婆娘情熱氣喘，口吻上去，薛白的舌頭已伸進(jìn)口來(lái)，目光如醉，扳開(kāi)高恒的手，含糊不清地說(shuō)道：“……來(lái)吧……”

　　……一時(shí)云騰雨落，高恒龍馬精神泄盡，軟得一攤泥似的趴著，牛喘吁吁說(shuō)道：“你讀過(guò)《紅樓夢(mèng)》沒(méi)有？你是黛玉的性兒，寶釵的容貌，多姑娘的身子，秦可卿的情——我是占定了你……”薛白娘子?jì)捎跄芈�，說(shuō)道：“爺別出來(lái)——再等一會(huì)子！就怕你是賈璉的性，薛蟠的情，潘又安的貌，如意君的身子啊……”說(shuō)到這，薛白娘子眼中突然涌滿了淚：“我……也是好人家女兒，五歲上傳瘟，一家子死了個(gè)干凈。本家叔叔也死了……嬸子把我賣了十二兩銀子，埋我爹媽，還有我叔叔。從此就跳進(jìn)了火坑里——告訴你高爺，行院里女人沒(méi)個(gè)不想從良的，但你們男人，哪里有‘良’人？有錢的沒(méi)良心，沒(méi)錢的贖不起身子，但凡是好人，都瞧不起我們，壞人又不想去從他——我從心里愛(ài)你，可你不是個(gè)靠得的人……我們的緣分也就——”

　　她沒(méi)說(shuō)完，高恒已一把捂住她的口。說(shuō)道：“說(shuō)了怕你不信，男人發(fā)誓跟婊子賭咒兒是一樣的。我真的造孽很多，從今得改改了。”他嘆了一口氣穿衣起來(lái)，憑著篷窗向外眺望了一陣，又喃喃道：“我不收斂些子，只怕……你就瞧我的就是了……”

　　薛白見(jiàn)他忽然這樣深沉莊重，也覺(jué)詫異的，忙也穿齊整了，湊到他身邊，在他腮上吻了一口，笑問(wèn)道：“高爺，誰(shuí)說(shuō)不信你了？你終日灑脫歡喜的，從不這樣兒的。今兒這是怎的了？”

　　“沒(méi)什么……”高恒嘆了一口氣，眼神里多少帶點(diǎn)迷惘，轉(zhuǎn)身?yè)崃藫崴龓卓晌�地的長(zhǎng)發(fā)，說(shuō)道：“就這樣吧——我到尹制臺(tái)衙門，你在宅子里等我……”說(shuō)罷挪腳便去了。

　　在燕子磯雇馱轎趕到總督衙門，已是辰正時(shí)牌，空曠的衙門前幾乎沒(méi)有人。濃密的秋雨煙霾似的在寒冽的微風(fēng)中蕩來(lái)蕩去，沿道南邊海子里雨點(diǎn)灑落，水暈圈兒密密麻麻，秋風(fēng)吹送，滿池愁波漣漪。濕重的垂柳蕩動(dòng)著往下滴水，滿地枯黃的落葉都浸在潦水之中……一派肅殺凄迷的秋境。

　　高恒到門首通名請(qǐng)見(jiàn)尹繼善。這是他常來(lái)的衙門，門政戈什哈都認(rèn)識(shí)，但卻都換了新人，像是綠營(yíng)兵的管帶接防了督署衙門。見(jiàn)名刺上高恒官銜，也不敢怠慢，行了軍禮，一直帶到尹繼善尋常處置公務(wù)的簽押房，說(shuō)道：“高大人，您在這稍候，我去通稟尹制臺(tái)金制臺(tái)。”說(shuō)罷就轉(zhuǎn)身，高恒卻叫住了，問(wèn)道：“怎么這衙門里這么寂靜？原來(lái)的人都哪去了——跟個(gè)死廟差不多？”

　　“大人問(wèn)的話卑職不曉得。”那軍官極客氣地躬身回道：“卑職是太湖水師新調(diào)來(lái)的。只曉得奉命行事。”說(shuō)罷去了。

　　高恒滿腹狐疑，在闊大的簽押房里踱著步里外張望，何至于連端茶倒水的仆廝也不見(jiàn)個(gè)影兒。那一群錢糧刑名文案師爺書吏們都到哪里去了？仰著臉，只尋思不出道理。

　　須臾，便見(jiàn)那軍官淌著水帶著一把雨傘進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“制臺(tái)爺們?cè)谖骰◤d，請(qǐng)高大人過(guò)去，我給您帶路。”高恒笑道：“不用了，就這么幾步道兒，我熟得很。”那軍官卻道：“卑職不敢違令。”在他身后秉傘隨行，直到花廳滴水檐前才退下。高恒笑嘻嘻進(jìn)門，卻見(jiàn)劉統(tǒng)勛父子也在，怔了一下，忙拱手團(tuán)揖，說(shuō)道：“延清公，世兄也在此，倒沒(méi)想到的。老尹，老金，你們?nèi)缃褚粋�(gè)進(jìn)軍機(jī)處拜相，一個(gè)就要走馬上任到羊城，正是威赫熏灼氣焰旺火的時(shí)分，怎么衙門里弄得這么冷清？”說(shuō)話間四人也都起身回禮，金鉷執(zhí)手笑道：“就盼著你這財(cái)神來(lái)呢，剛才還說(shuō)你，說(shuō)曹，曹到。明孝陵墓的望樓坍了角兒，還有墓城、正殿，也都要彩繪丹圣，還有靈谷寺，還是康熙爺南巡時(shí)裝的金，都剝落了。想從鹽政上挪借兩萬(wàn)兩，等士紳們捐資的錢到了，立即奉還——這樣，鑾輿到南京這番熱鬧，就不用動(dòng)藩庫(kù)的銀子了。”

　　“鹽政虧空剛填還完，你又要我剜肉了。”高恒笑嘻嘻地，目光掃視眾人，說(shuō)道：“到時(shí)候兒，尹公去了西安，你去廣州，我難道找劉公要錢？鹽務(wù)上的銀子我是不敢動(dòng)的。不過(guò)在揚(yáng)州敲了幾個(gè)闊老一筆，七萬(wàn)多銀子，我都代打了收條，給你帶來(lái)了。這是捐敬人名單，你們瞧著辦吧。”說(shuō)著又向幾人點(diǎn)頭致意，劉統(tǒng)勛面無(wú)笑容，劉塘躬身還禮，尹繼善卻是隨和，將手一讓，說(shuō)道：“請(qǐng)坐——給高大人看茶！”

　　“如今能在你們跟前當(dāng)座上賓，是體面事羅！”高恒笑著接過(guò)丫頭遞的茶，又問(wèn)：“好久沒(méi)給您老太君請(qǐng)安了。如今身子骨兒還好？”尹繼善語(yǔ)帶雙關(guān)說(shuō)道：“無(wú)非進(jìn)了軍機(jī)處。宦場(chǎng)的事我比你看得開(kāi)，上上下下都是尋常事——家母原有些犯痰喘，葉天士來(lái)，吃了兩劑藥也就罷了。”高恒道：“老太大吃過(guò)苦的人，身子內(nèi)里弱，緩進(jìn)緩補(bǔ)最好。”

　　尹繼善笑著點(diǎn)頭稱謝“惦記著了”，因又道：“你來(lái)得正是時(shí)候兒。一件是整頓鹽務(wù)情形，一件鹽稅帳目結(jié)算情形，盈余鹽捐到底有多少？從通州到德州一路運(yùn)河，預(yù)備龍舟通過(guò)，拆修的銀子是鹽政上出的，共是拆了幾座？用去多少？四川、河南、湖廣、江西有的縣鹽價(jià)比官價(jià)便宜一成，有的甚至一成半，這里頭的原因是什么。八爺給我個(gè)粗帳，因?yàn)榛噬蠁?wèn)起過(guò)我。我剛進(jìn)軍機(jī)處，答不上來(lái)，下次再問(wèn)，仍是莫知所云，就不好交待了。”

　　高恒早已料及這位新進(jìn)軍機(jī)大臣必然要過(guò)問(wèn)鹽政。從懷中抽出兩本冊(cè)子，一本遞給尹繼善，一本捧給劉統(tǒng)勛，說(shuō)道：“這是各地鹽運(yùn)司局清理帳目的清單。我都派人核實(shí)過(guò)的，請(qǐng)二位中堂過(guò)目。阿桂、傅恒兩位中堂，還有張衡臣老相，也都每人寄一份，戶部存檔給了三份——其中四百萬(wàn)兩，是工部從鹽政上借的；奉天修繕故宮、皇陵，借去二百萬(wàn)，遵化孝陵堪輿皇上寢陵購(gòu)地，內(nèi)幣一時(shí)不湊手，也是挪借鹽稅銀子——這筆帳我怕有借無(wú)還，只給了二十萬(wàn)。這都奏明在案的。這次整頓，一是原來(lái)混雜不堪的輸贏帳，各司各庫(kù)都理清了，鹽務(wù)按例按律訂了條例，二是各庫(kù)走風(fēng)漏雨或潮濕的，都重新補(bǔ)修了，三是查出十三個(gè)庫(kù)斤兩帳目不符，撤掉了他們差使賠償，還有三個(gè)盜鹽出售的庫(kù)官，已交地方官收監(jiān)勘問(wèn)……”

　　他侃侃而言，從鹽場(chǎng)收鹽入庫(kù)，到僧運(yùn)陸運(yùn)置各省庫(kù)存發(fā)售，秤磅帳目，翻船倒車，庫(kù)存損耗出入情弊，真?zhèn)�周詳密彌湯水不漏，捻熟得如同父母數(shù)落自己子女長(zhǎng)短優(yōu)劣。劉統(tǒng)勛不諳財(cái)務(wù)聽(tīng)得如同亂麻一般，劉墉更是不知所云。金鉷起初還能辨析清白，不一會(huì)兒便跟不上他的話路，漸漸也是心里茫然。只尹繼善此人清明在躬，多年的“江南王”。軍政民政財(cái)政文政一手通攬，一見(jiàn)便知高恒擺迷魂陣，卻不言聲，一邊聽(tīng)，心里還在尋他的漏風(fēng)話，一條一條存著待理，一句話也不插問(wèn)。高恒足說(shuō)了近一個(gè)半時(shí)辰才煞尾，笑道：“其余瑣細(xì)事務(wù)，二位中堂要有不明白處，我再備細(xì)報(bào)說(shuō)。至于有的地方官鹽降價(jià)，是因?yàn)樗禁}販子自運(yùn)私鹽自行出售。官價(jià)不稍降一點(diǎn)，更賣不出去，金川打爛了仗，青海鹽運(yùn)關(guān)卡一團(tuán)糟，青海那地方，你們知道，有地方路都用鹽鋪，這就流散出不少私鹽。運(yùn)河上拆橋的數(shù)目我不知道，德州鹽運(yùn)司的馬驥遙是精細(xì)人，幾次騰鹽庫(kù)，磚縫兒里掃出的陳鹽累計(jì)一萬(wàn)七千多兩，預(yù)備修衙門的，捐出去了。別的庫(kù)也都是各自兌的銀子，沒(méi)有動(dòng)鹽稅的錢，我可以打保票的。”金鉷聽(tīng)得懵里懵懂，笑道：“接駕的銀子，單是鹽商就兌出五百萬(wàn)還多，加上別的士紳，小一千萬(wàn)的數(shù)目了�；噬先缃褚言谀暇�，我看不必再大張旗鼓征求募捐。羊毛出在羊身上，他們這次繳銀子買好兒，終歸還要從小百姓身上擠還出來(lái)。說(shuō)是‘樂(lè)輸’，作難的還是窮百姓……”

　　“皇上已經(jīng)到了？！”高恒瞪大了眼，吃驚地看看這個(gè)望望那個(gè)，“不是說(shuō)才到泰安么？”劉統(tǒng)勛便目視金鉷。金鉷自知失言，臉一紅，垂頭吃茶不語(yǔ)。劉統(tǒng)勛眉頭皺得緊緊的，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“到了。這事絕密，八爺，金鉷告訴你，已經(jīng)不該。統(tǒng)勛放一句話給你，八月十五之前你走泄出去，被我知道，我不管你是什么位分，就要鎖拿你。”高恒回過(guò)神來(lái)，笑道：“我可沒(méi)瘋了，跟張秋明似的，跑大街上去張揚(yáng)！”

　　尹繼善聽(tīng)金鉷泄出乾隆在寧消息，也是一怔。上次擒“一枝花”，按察使張秋明發(fā)瘋癥，漏泄風(fēng)聲，他和劉統(tǒng)勛自請(qǐng)降級(jí)。雖然沒(méi)有處分，到現(xiàn)在心里別扭不受用。現(xiàn)在“一技花”和乾隆同住一廟，萬(wàn)一出丁點(diǎn)兒差錯(cuò)，責(zé)任真是比天還大！他和高恒談不上私誼，面情上素來(lái)很熟稔親切的。乾隆的諭旨就在懷里，高恒剛下船，就熱撲喇兒趕來(lái)拜望，原想隔幾日再宣旨的。但又深知高恒是個(gè)冶游無(wú)度的花花太歲，交游人色既雜，且莠多于良，挽首思忖片刻，問(wèn)道：“八爺，你吃飯了沒(méi)有？”

　　“這會(huì)子快晌午了，你問(wèn)的早飯還是午飯？”高恒笑道：“一會(huì)你們吃飯，我回驛館里去吃。”

　　“你住燕子磯驛館，還是虎踞關(guān)、夫子廟？”

　　“夫子廟——怎么……”

　　尹繼善深深吸了一口氣，看了一眼劉統(tǒng)勛。見(jiàn)劉統(tǒng)勛點(diǎn)頭會(huì)意，對(duì)金鉷和劉墉說(shuō)道：“二位暫請(qǐng)起座。”高恒見(jiàn)金鉷和劉墉都是神色迷惘，振衣起立，詫異地問(wèn)道：“元長(zhǎng)公，你這是怎的了？”

　　“有旨意。”尹繼善已經(jīng)陰了臉，南面而立，對(duì)高恒道：“高恒跪聽(tīng)宣旨！”