歐威爾·萊特的故事

　　雖然完全改變了世界歷史,卻不認為自己已完成大事業(yè)。

　　50年前,在俄亥俄州的某鄉(xiāng)村發(fā)生一件小事,至少在當時看來是個小事件,但就現(xiàn)今而言,這件事完全改變了全人類的生活,也可能永遠對未來的人類產(chǎn)生大影響。

　　在那決定命運的一天,歐威爾·萊特走進俄亥俄州達頓圖書館,在書架上拿起一本書,內(nèi)容是描寫德國人利連達爾以滑翔機飛行的事,這架滑翔機雖然沒有引擎,但的確飛了起來。歐威爾·萊特一直到晚上上床睡覺時,仍念念不忘這個故事,人能夠在天空飛行,這真是太美妙了!于是第二天便將這個故事告訴哥哥歐巴,歐巴也深深地被這個故事迷住,兩兄弟從此便潛心研究,終于發(fā)明了萊特式飛機,萊特兄弟的名字因而永留于后世。

　　他們都未受過高深的教育,高中沒念完就告輟學,但他們都擁有比大學文憑更重要的東西,那就是豐富的構想及大志向。例如,他們曾到郊外收集牛、馬的骨頭,賣給肥料公司;也曾到處搜集廢鐵,賣給廢鐵店;后來又開設印刷所,想發(fā)行日刊新聞,結果慘遭失敗;這次他們又開了一家腳踏車店,修理兼出售腳踏車。

　　不論他們從事什么工作,心中始終無法忘懷在空中飛翔的夢想,每到禮拜天下午,他們就在山坡躺上好幾小時,看著白頭翁在頭上繞著圈子飛翔,或老鷹隨著上升氣流攀飛到高空的情景。

　　后來他們就在腳踏車店設置一個風洞,實驗翼受到風力時的情形,也放風箏作研究,最后終于制造出一個大型風箏似的東西,即是所謂的滑翔機。

　　他們將這架滑翔機運到北卡羅萊納州吉迪�；艨怂沟脑啄�丘,因為這里不斷吹襲著海風,且地面是高低起伏的柔軟砂地。他們持續(xù)好幾年滑翔機實驗之后,便將手制引擎裝進滑翔機,形成今日飛機的雛形。1903年12月17日是個人類歷史上永志難忘的日子,兄弟倆以5角硬幣決定由誰做第一次的飛行,結果歐威爾贏了!那是個極為寒冷的陰天,冷風夾帶著流水不斷地襲擊吉迪�；艨怂购０兑粠�,半哩遠的海灘傳來陣陣巨浪拍打岸邊的聲音,準備作飛行實驗的5個人,為抵御嚴寒,只好不斷地跳躍,并拍打著雙手。天氣縱然冷得令人難以消受,歐威爾·萊特卻無法穿著大衣,因為穿上大衣勢將增加飛機的負荷。

　　上午10時35分,歐威爾坐上已產(chǎn)生隆隆爆音的飛機,他伸直雙腿,以俯臥的姿勢拉動操縱桿,這架萊特式飛機開始發(fā)出啪卟啪卟的聲音,開放式的排氣管也噴出了火焰,然后就浮起于空中,它忽上忽下地搖晃著飛行了20秒,最后降落在100尺之遠的砂地上,這就是人類最初的飛行。

　　這的確是一個大事件,它使人類的文明史進入一個嶄新的里程!人類自遠古以來的夢想終告實現(xiàn)了!這也是人類初次雙腳離開大地,朝向星空飛將起來。

　　但歐威爾·萊特卻說,他對這次成功的飛行并不特別感動或興奮,因為這本來就是他預料中的事,事實上他并不太喜歡飛行。據(jù)說唯一令他感到興奮的時刻,只是小時候從床上醒來,心中認為人類有朝一日,一定能在空中飛翔的那一刻而已。

　　萊特兄弟的個性相當敦厚謙虛,有一天,哥哥歐巴從口袋掏出手帕時,一條紅色緞帶從口袋中掉下來,他妹妹便問他那是什么東西,他以淡然的口氣回答道:“這個東西啊?我忘了告訴你,這是今天法國政府頒贈的榮譽國民勛章的緞帶。”

　　萊特兄弟自幼就被教導須嚴格遵守基督教教示,因此他們絕對不在安息日,也就是禮拜天飛行。有一次,西班牙國王要求,讓他搭乘他們的飛機,那天剛好是禮拜天,所以他們拒絕他的要求,即使對方是國王,他們也絕對不作違背良心的事。

　　他們兄弟一生未婚,根據(jù)他們父親的說法,不論是兄或弟,都無法同時負擔太太及飛機的費用。結果,都放棄太太而選擇了飛機。

　　〔補注——1909年,萊特兄弟根據(jù)與美國政府訂立的契約,制造第一架軍用機,并設立美國萊特公司。首次飛行成功的實驗機,目前保存于美國首府華盛頓的國立博物館。哥哥死于1912年,弟弟則于1948年逝世。