第四章 慰良臣乾隆探相府 防倫變天子指婚配

　　“老六，你何至如此？”乾隆勉強(qiáng)一笑，沉緩他說(shuō)道，“別這樣英雄氣短嘛……你今年才五十歲，朕還指望著你侍候下一代主子呢！你從緬甸回來(lái)，朕原本替你擔(dān)心的，要翻多少山過(guò)多少水，還要穿老樹(shù)林子，怕你挺不住�，F(xiàn)在到了北京，這就是你命大，這么多好醫(yī)好藥，你又不是什么絕癥，何必像個(gè)女人樣兒自艾自嘆？”

　　傅恒臉上綻出一絲微笑，蒼白又略帶黃色的面龐像將要沉山的月亮，帶著似悲似喜的凄涼，一眼不眨地凝望著乾隆，嘴唇囁動(dòng)了一下。乾隆順勢(shì)坐了榻前椅上，身子斜傾著聆聽(tīng)。

　　“能再見(jiàn)主子一面，我去得心滿意足……”傅恒聲氣微弱他說(shuō)道，像遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨風(fēng)飄送過(guò)來(lái)的一縷游絲，卻是十分清晰，連鵠立在乾隆側(cè)后的弘晝幾個(gè)大臣都聽(tīng)得到，“皇上當(dāng)年龍潛，在雍和宮讀書(shū)，我就當(dāng)過(guò)伴讀……在皇上跟前讀書(shū)，還跟皇上淘氣……”他眼瞼閃動(dòng)著，仿佛在如煙的往事中追憶到了自己一生最美好的辰光，嘴角撇著，竟帶出孩子氣的笑容，然而只是一瞬目間他又回到了眼前的場(chǎng)景：“……四十多年了，都是皇上訓(xùn)誨教導(dǎo)，提攜著走過(guò)來(lái)的。人……一輩子能有這大的福，還有什么別的所求的？只是……只是……我守住了老官屯，卻沒(méi)能再有……再有尺寸之進(jìn)，用兵之初，軍機(jī)處和大臣里主戰(zhàn)的不多，是我……執(zhí)意請(qǐng)纓……沒(méi)有打勝仗，且是牽掣了西北兵力，虛耗多少錢(qián)糧……這是奴才留下的最大憾事，皇上要重重處置，奴才才能安心走路……”說(shuō)著，已是淚如雨下。跪在床前的卜義忙從小太監(jiān)手里抽過(guò)手帕輕輕替他揩了，乾隆柔聲細(xì)語(yǔ)說(shuō)道：“用兵是不得已的事。如果說(shuō)錯(cuò)了，也是朕頭一個(gè)承當(dāng)。當(dāng)初收復(fù)孟拱，朕賞你三眼孔雀翎，你寫(xiě)奏章說(shuō)，待全勝而歸再領(lǐng)賞。既然沒(méi)有克服敵巢，翎子繳回就是了。你雖不是全勝，畢竟己逼得緬甸上表請(qǐng)罪請(qǐng)和，也還是勝了。不要這樣自責(zé)，朕聽(tīng)了也不好過(guò)……”他眼中噙著淚，聲調(diào)溫和得像長(zhǎng)兄對(duì)一個(gè)小弟弟說(shuō)話，“別胡思亂想，一切在后放放，安心調(diào)治，病好了再說(shuō)。”

　　傅恒抿住了口，像在聚集全身的力量，眼睛一刻也不離乾隆死死盯著，許久，臉上泛出一絲潮紅，吞咽了一下，說(shuō)道：“緬甸政局已經(jīng)穩(wěn)下來(lái)了，再戰(zhàn)不利。如若拼傾國(guó)之力打下來(lái)，又不能設(shè)流官政府常駐統(tǒng)轄，很不值得。從云南到緬甸，水陸軍三萬(wàn)一千，現(xiàn)在僅存一萬(wàn)三千。不但軍需藥品供不上，兵力調(diào)動(dòng)也極難，我軍……我軍陣亡的其實(shí)不多，都是水上不服瘴疫毒蠣病死的。天時(shí)地利人和都不利，所以請(qǐng)主子下旨撤兵，將來(lái)再看情形施為。不戰(zhàn)而屈人之兵才是上勝。”

　　站在一旁的阿桂先是一下子放下心來(lái)，接著一股敬佩仰慕之情油然而生，當(dāng)初出兵傅恒是主戰(zhàn)的，現(xiàn)在退兵師勞無(wú)功而返，單就承認(rèn)自己“錯(cuò)了”不但責(zé)任非輕，面子更是掃盡，一世英名舉朝崇敬也全然不顧！這要多么大的定力，多么忠忱的志量！審視著傅恒平靜的面龐，阿桂心里一陣烘熱，含淚說(shuō)道：“春和公，別想這些事，也別說(shuō)了……主上圣明燭照洞鑒萬(wàn)里，自然有妥當(dāng)安置的。”弘晝也垂泣。卻仍是帶笑說(shuō)道：“傅老六，留著點(diǎn)氣力，皇上指望你做的事還多著呢！我那里好吃的好玩的東西要什么有什么，想著了只管要——上向你說(shuō)高士奇那幅字畫(huà)，沒(méi)舍得給你，今兒帶來(lái)了，給了棠兒……”說(shuō)笑著，已經(jīng)帶了哽咽。

　　“五爺也有兒女情長(zhǎng)了……”傅恒微微笑了笑，輕輕嗽了一下，說(shuō)道：“這些話我不說(shuō)，皇上和軍機(jī)處礙我的面子也不說(shuō)，于朝廷更無(wú)益……待到不得不說(shuō)時(shí)再說(shuō)，皇上的體面更要緊……我都寫(xiě)在折子里了，那……”他虛弱地抖著手，指著桌上疊得齊齊整整的文卷，“……都在那里……我的遺折……唉……鳥(niǎo)之將死其鳴也哀，人之將死……”他突然劇烈地咳嗽兩聲，呼吸也變得急促起來(lái)，隨著鼻翼嗡張，胸脯劇烈地起伏著，紀(jì)昀忙叫：“誰(shuí)當(dāng)值？當(dāng)值太醫(yī)進(jìn)來(lái)！”

　　乾隆已立起身來(lái)，怔怔地看著兩個(gè)太醫(yī)忙活救治，看著跪在床里的兩個(gè)丫頭服侍喂藥，傅恒的脈息又漸漸平和下來(lái)，只是臉色蠟黃，像被抽干了血，又像曬干了的生姜那樣泛看土色，已經(jīng)不能再說(shuō)話，兀自努力張著眼瞼，用無(wú)神的瞳仁洞視著乾隆，乾隆見(jiàn)他這樣依戀自己，心里一發(fā)酸楚，替他掩掩被角，輕輕撫了撫他額頭，溫聲說(shuō)道：“寬心無(wú)為靜養(yǎng)，守時(shí)而不違命……朕去了，你稍好些再來(lái)看你，需用什么東西讓兒子們找內(nèi)務(wù)府，已經(jīng)有了旨意的……”像是怕再看到傅恒的目光一眼，他說(shuō)了句：“紀(jì)昀留下看護(hù)……”便轉(zhuǎn)身出了花廳，徑往書(shū)房而來(lái)。阿桂李侍堯弘晝諸人只向傅恒默默注目片刻，也跟了出來(lái)。花廳書(shū)房原本是通連一排的上房，棠兒早已知道這邊動(dòng)靜，自跪在書(shū)房門(mén)口迎候，見(jiàn)乾隆過(guò)來(lái)，叩頭說(shuō)道：

　　“拙夫犬馬之疾，勞動(dòng)圣駕玉趾親臨，奴蜱闔府榮寵蒙恩。感泣主上憫憐臣下之德意，矜念萬(wàn)歲諄諄慰撫之綸音，雖糜身粉骨不足報(bào)也。棠兒一女子，惟當(dāng)勤謹(jǐn)侍疾，日夕不替，倘上天垂憐拙夫忠忱之情假之以年，必留以有生之余奔走驅(qū)馳繼之以死。皇上萬(wàn)幾宸函宵旰勞動(dòng)，不宜以萬(wàn)乘之軀久羈臣下之居，恭請(qǐng)回鑾，棠兒昏晨焚香尸祝，遙祈皇上龍?bào)w康泰福德萬(wàn)年……”

　　這篇陳詞自是棠兒精心結(jié)撰的奏對(duì)，本來(lái)的陳詞濫調(diào)花哨敷衍文章，偏她有真情，說(shuō)得凄楚不能自勝，乾隆聽(tīng)得悚然動(dòng)容。呆了一呆，乾隆將手一讓?zhuān)�說(shuō)道：“棠兒，我們至親無(wú)盡的，進(jìn)屋說(shuō)話。”

　　“是……”

　　皇帝沒(méi)有說(shuō)話，跟從的人似乎有點(diǎn)無(wú)所適從，李侍堯試探著挪了半步，弘晝?cè)谂宰Я俗�他衣襟，看阿桂、福隆安福康安都沒(méi)動(dòng)，抬頭一舐嘴唇退了回來(lái)，跟著弘晝他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)在竹叢旁站定守候。

　　屋里只剩下乾隆和棠兒兩個(gè)人。這一眾人等中，只有弘晝知道他們二人二十多年前是有過(guò)一段旖旎情韻的。但如今一個(gè)年逾耳順，一個(gè)將知天命，雖然同在一城，分屬君臣且男女有別，也已十余年沒(méi)有贖面相對(duì)單獨(dú)絮話了，坐在書(shū)案前的乾隆看著棠兒忙著給自己擺點(diǎn)心斟茶擰熱毛巾，忽然覺(jué)得有點(diǎn)恍若隔世如對(duì)夢(mèng)寐，斯人斯世斯情斯景如流光倒移石火不再，怔怔地默坐，不知話題從何說(shuō)起，不知過(guò)了多久，他才憬悟過(guò)來(lái)，緩緩啜茶道：“不要忙著侍候了，朕用過(guò)早點(diǎn)來(lái)的，回去還要和臣子一道用午膳。”

　　“是……”棠兒答應(yīng)一聲退立在一旁。

　　“家里沒(méi)有什么難處吧？”乾隆問(wèn)道。

　　“家里都好。只是康兒晉升太快，我們外人閑話。還有福靈安、福隆安、福長(zhǎng)安……怕擺不平……”

　　“這個(gè)無(wú)礙的。”乾隆將茶杯放在案上，“論功行賞，以能授職嘛！朕自問(wèn)沒(méi)有偏私，怕什么閑話，也沒(méi)什么擺平擺不平的，劉墉的功勞沒(méi)有康兒大，治理民政比康兒強(qiáng)，已經(jīng)封了侍郎加尚書(shū)銜。比較起來(lái)，康兒還委屈了呢！”頓了一下又問(wèn)道：“你還常進(jìn)宮去么？”

　　棠兒的頭更低垂了一下，說(shuō)道：“隔三錯(cuò)五的，還常進(jìn)去的。進(jìn)去給老佛爺請(qǐng)安，抹抹紙牌、陪著上上香。有時(shí)偶爾……隔遠(yuǎn)遠(yuǎn)的能瞧見(jiàn)皇上一眼……”

　　“還該常進(jìn)去走動(dòng)走動(dòng)。三年不上門(mén)，是親也不親嘛……”乾隆嘆息一聲，說(shuō)道：“先頭娘娘薨了，如今是那拉作皇后，她雖然知道——但朕深知的，她心里并不厭你，常說(shuō)你好話的……論起來(lái)，按小家子百姓說(shuō)頭，她是你們續(xù)姐姐。她也悶，進(jìn)宮常請(qǐng)安，說(shuō)說(shuō)家常什么的，于禮上也該當(dāng)?shù)摹?rdquo;

　　“是�；噬险f(shuō)的奴婢都記下了……”

　　至此，二人語(yǔ)塞。靜穆的沉寂中，乾隆站起身來(lái)，看見(jiàn)桌上擺著一幅畫(huà)，畫(huà)的是水墨圖月下塘荷，因年代深久，紙色已經(jīng)黯黃，上面寫(xiě)著一聯(lián)：

　　霞乃云魄魂，蜂是花精神。

　　極精神的顏體字，因問(wèn)道：

　　“高士奇的字畫(huà)？”

　　“嗯。”

　　“弘晝送來(lái)的？”

　　“嗯。”

　　“這是圣祖爺時(shí)候，伍次友老先生給蘇麻喇姑題贈(zèng)的一聯(lián)。”

　　“嗯。”棠兒的臉色愈發(fā)蒼白，低聲道：“奴婢知道——這不是奴婢要的，是傅恒求五爺賞的……”

　　乾隆有點(diǎn)意外，但他很決就明白了。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)傅恒剿滅黑查山飄高聚眾謀反時(shí)，和女侄娟娟的一段戀情，娟娟葬在山上的桃林中已經(jīng)二十多年，早已玉殞香銷(xiāo)了，傅恒大約這段情結(jié)還沒(méi)有銷(xiāo)蝕。人、情，真真是不可思議！他站在畫(huà)前仔細(xì)玩味了一會(huì)兒，像是突然觸到什么心事，乾隆瞳仁倏地閃了一下，問(wèn)道：“有個(gè)叫國(guó)泰的旗人——山東巡撫同泰，平日和傅恒過(guò)從多不多？嗯——記得是傅恒的門(mén)生？”棠兒再?zèng)]想到乾隆會(huì)突然問(wèn)到這里，抬起頭詫異地看了一眼乾隆，搖頭道：“他做到巡撫，肯定和傅恒有來(lái)往。我見(jiàn)過(guò)傅恒的門(mén)生題名錄，不記得有這個(gè)人。哦——記得有一次老十六親王府演戲請(qǐng)傅恒去看，傅恒剛下值，累得不想動(dòng)，又卻不過(guò)老親王面子，發(fā)脾氣說(shuō)‘這都是國(guó)泰的過(guò)！一個(gè)外任封疆，動(dòng)不動(dòng)往宗室里跑，斗雞走狗又演戲——攀著王爺和軍機(jī)套近乎——我這里題本奏折敘片看不完，正經(jīng)事辦不完，還得和這些人兜搭！’還是我說(shuō)著勸著才去了——皇上怎么忽拉巴兒想到這兒了？”乾隆沒(méi)有回答她，卻又看畫(huà)兒，說(shuō)道：“這畫(huà)兒這聯(lián)語(yǔ)雖好，只太陰慘太凄楚了，不是福祥兆頭。前頭明珠、索額圖、隆科多、訥親都存過(guò)，不吉祥。繳到大內(nèi)的好。”說(shuō)著把畫(huà)幅卷起。

　　棠兒敏感地看了一眼乾隆，明珠索額圖隆科多訥親都是宰相軍機(jī)大臣，不是抄家圈禁便是殺頭，可這和畫(huà)兒什么相干，又和國(guó)泰什么關(guān)聯(lián)？她再尋思不出其中緣故來(lái)，只好說(shuō)道：“那就請(qǐng)皇上賞收，皇上福大如天，什么晦氣都沖解了……”乾隆把畫(huà)握在手中，嘆了口氣了說(shuō)道：“朕看傅恒的病，只能勉盡人事了，萬(wàn)一有不忍言之事，你要好生保重。兒子們都大了，也都很爭(zhēng)氣，教他們好生做官辦差，朕自然更要照應(yīng)。你有什么難處事，叫兒子代奏就是，朕去了……你要保重，侍候病人也要顧自己，不妨疏散一下，到檀柘寺大覺(jué)寺放放生，燒燒香什么的，一來(lái)給傅恒消災(zāi)解厄，二來(lái)你也調(diào)息作養(yǎng)了身子……”他又叮嚀幾句，才轉(zhuǎn)身出屋，棠兒送了兩步，突然脫口喊道：

　　“皇上！”

　　“唔？”乾隆止步轉(zhuǎn)身，關(guān)切地問(wèn)道：“有什么事？”

　　“噢，是我莽撞，叫得急了，”棠兒的神情顯得有點(diǎn)忸怩，腳尖毗著地偏著身子輕輕擰著地，輕聲道：“……是康兒的婚事，老簡(jiǎn)親王喇布家睿親王多羅家先前來(lái)說(shuō)，都是旗下頂尖的貴人、郡主格格，小冤家一個(gè)也不中意。他那性子皇上知道，我也拗不過(guò)他……”

　　乾隆早已回過(guò)身來(lái)，問(wèn)道：“傅恒呢？傅恒怎么說(shuō)？”棠兒道：“他是無(wú)可無(wú)不可的，說(shuō)兒子婚事自有天命，大丈夫何患無(wú)妻什么的這些道理……康兒自己也是個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的，那年去揚(yáng)州救下個(gè)女孩子叫鶯兒，兩個(gè)人處得好，我瞧這丫頭本分伶俐，人也生得好，可她畢竟是個(gè)罪人家屬，配康兒終是不宜，就把鶯兒收到我房里隔開(kāi)。誰(shuí)知這種事竟是隔人隔房不隔心的——”棠兒不好意思地一笑，嘆道，“我沒(méi)法子，干脆給鶯兒開(kāi)了臉，指給康兒當(dāng)了姨少奶奶。這都不是大事——前日誠(chéng)親王家弘暢——就是新襲了郡王的那個(gè)，他福晉來(lái)說(shuō)，要進(jìn)去請(qǐng)老佛爺和那拉娘娘懿旨，配皇上的十五格格和英公主——”她沒(méi)有說(shuō)完，乾隆已經(jīng)急了，問(wèn)道：“你怎么說(shuō)的？”

　　“我說(shuō)老爺現(xiàn)今病著，正在路上回京。這么大事體得他來(lái)作主。”棠兒說(shuō)道。乾隆剛舒了一口氣，棠兒又道：“誠(chéng)王爺福晉是個(gè)風(fēng)風(fēng)火火脾氣，最是簡(jiǎn)捷明爽的。一聽(tīng)我的話就說(shuō)‘十五公主你沒(méi)見(jiàn)過(guò)？那真是——羞花閉月之貌，沉魚(yú)落雁之容！’她莞爾一笑即逝，‘——你家一門(mén)貴盛，一對(duì)玉人天地般配，大爺福靈安是多羅額駙，二爺福隆安是和嘉額駙，死了的上爺不說(shuō)，�？蛋彩悄慵仪Ю锺x，又是皇上最?lèi)?ài)重的，我去說(shuō)合，準(zhǔn)保人人歡天喜地——正為傅中堂有病，天降下這件喜事，什么災(zāi)星都沖了！’”

　　至此，乾隆也怔了，聽(tīng)棠兒接著說(shuō)道：“這真叫我左右不是，還得裝出滿心高興，說(shuō)，‘現(xiàn)在沒(méi)見(jiàn)著老爺，不知道病情，再者說(shuō)人家一個(gè)金枝玉葉用來(lái)沖喜，老佛爺娘娘而上不說(shuō)心里也未必情愿。等傅恒回來(lái)，我約你一道進(jìn)去說(shuō)：這才勉強(qiáng)打發(fā)她走了，臨走還說(shuō)‘皇上和傅相是郎舅，最親最近的，又是皇上最得用的。傅州也沒(méi)有不答應(yīng)的理，本來(lái)的好一對(duì)兒，就沖沖喜也撻捎帶的——官官是舅，在河之舟，苗條是女，群子好求么！’說(shuō)完揚(yáng)長(zhǎng)去了。”

　　乾隆起初打得呆呆的，及到福晉詠詞，忍俊不禁“撲哧”笑出聲來(lái)。略一思量，誠(chéng)郡王福晉是個(gè)好事的婦人，母親也喜歡兜攬撮合這類(lèi)事情，真的各路說(shuō)通了，自己反而難以駁回了……一邊想著，已是有了主意，笑道：“你叫那個(gè)鶯兒過(guò)來(lái)，朕接見(jiàn)一下。立時(shí)指給康兒作夫人，一天大事煙消云散。”棠兒一怔之下，頓時(shí)恍然大悟，臉上立刻帶了笑容，轉(zhuǎn)身出了書(shū)房，對(duì)守在門(mén)口的丫頭說(shuō)了幾句什么，那丫頭飛也似的進(jìn)內(nèi)院傳旨去了。竹叢旁站候的幾個(gè)大臣不知出了什么事，正面面相覷交換目光時(shí)，只見(jiàn)兩個(gè)丫頭夾侍著一位二十五六歲的少婦款款進(jìn)了東北角側(cè)門(mén)，徑由廊下進(jìn)了書(shū)房。福隆安小聲對(duì)福康安道：“是鶯兒——她來(lái)做什么？”福康安搖頭道：“不知道。”正說(shuō)著，見(jiàn)棠兒在門(mén)口招手叫“康兒進(jìn)來(lái)”。�？蛋泊饝�(yīng)一聲便大步進(jìn)屋，已見(jiàn)鶯兒跪在書(shū)案東側(cè)，便挨她身子跪了。

　　乾隆仍在仔細(xì)打量鶯兒，只見(jiàn)她穿一件蜜合色百褶裙，外套米黃小風(fēng)毛坎肩，棗花襖滾邊掐金線繡百合花兒，配著一線雪白的里子，一雙小巧玲瓏的手垂在膝前，刀裁鬢角，一頭烏鴉鴉的濃發(fā)綰成一個(gè)髻兒垂在腦后，鵝蛋臉羞得緋紅，彎月眉膩脂鼻端端正正，只頰上酒渦處微有幾顆雀斑。通身上下幾乎沒(méi)有什么值錢(qián)的首飾，只腰邊月白汗巾子上的纓絡(luò)荷包半露著，墜著一枚漢白玉護(hù)身符兒，乾隆一眼便看見(jiàn)是自己賜給福康安的。他臉上掠過(guò)一絲難以覺(jué)察的笑容，看一眼棠兒，見(jiàn)棠兒點(diǎn)頭，便問(wèn)話：

　　“今年多大了？”

　　“回萬(wàn)歲爺……”鶯兒的聲產(chǎn)有點(diǎn)發(fā)顫，“奴婢今年二十四歲。”

　　“你叫鶯兒？”

　　“……是。”

　　“跟�？蛋捕嗑昧耍�”

　　“八年了……”

　　“嗯。”乾隆頓了一下，又問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)會(huì)彈琴會(huì)書(shū)畫(huà)？”

　　“奴婢是跟少爺學(xué)的，書(shū)畫(huà)只是粗通，琴也彈的不好。”

　　“讀書(shū)么？”

　　“只識(shí)得幾個(gè)字。太太說(shuō)女人不要懂的太多，指著叫讀《二十四孝》《女四書(shū)》這些書(shū)。”

　　乾隆坐回了椅子里，說(shuō)道：“傅恒夫人說(shuō)的是，女子無(wú)才便是德。有靈有秀要用在正經(jīng)地方兒，孝敬公婆相夫教子上下功夫，你要記住，德容言功頭一條便是‘德’字。”鶯兒忙叩頭道：“奴婢記下了。”乾隆又轉(zhuǎn)臉對(duì)�？蛋驳溃�“你父親的病勢(shì)不好。方才接見(jiàn)你母親，朕的意思要給他沖沖喜，鶯兒出身雖然寒賤些，一向在你身上照應(yīng)得好，朕看也是宜男貴相，就指著配給你。你覺(jué)得怎樣？”�？蛋矝](méi)有想到是這個(gè)題目，怔了一下，忙叩頭道：“萬(wàn)歲爺龍目審定，自然千妥萬(wàn)當(dāng)，奴才草芥之人駑鈍之才，主子如此關(guān)愛(ài)，實(shí)是福康安一門(mén)之幸，父親知道，也必定歡欣鼓舞的……”

　　“就是這樣吧。”乾隆笑著說(shuō)道，“福康安今日就算見(jiàn)過(guò)朕了，明天傅夫人帶著鶯兒進(jìn)宮給老佛爺和娘娘請(qǐng)安，磕頭謝恩。”他掏出懷表看看，起身出了書(shū)房。守在外邊的一大群臣子太監(jiān)家人像被風(fēng)忽然吹伏的草一樣“唿”地跪倒一地，乾隆含笑點(diǎn)頭，大聲道：“傅恒家有喜事，朕已經(jīng)指了�？蛋驳膫�(cè)夫人鶯兒為他的正配。既然是朕指婚，軍機(jī)處禮部自然要來(lái)拜賀，傅恒現(xiàn)今臥病，告訴他們不許喧擾，一切從簡(jiǎn)，到合巹時(shí)候兒再說(shuō)。”一邊徐步下階，款款說(shuō)道：“五弟身子也不好，不必從駕回宮了。兆惠海蘭察他們就在這里守著，代替紀(jì)昀看護(hù)。有些軍務(wù)上的事傅恒清醒時(shí)也可隨時(shí)給他們交待，”眾人誰(shuí)也沒(méi)料到乾隆在書(shū)房是和棠兒計(jì)議的這檔子事，面面相覷間乾隆已徐步下階，忙都伏身叩旨，福康安兄弟二人直送出大門(mén)才踅回身來(lái)。福康安道：“二哥，您要累了只管先回房歇著。我去看看兆惠海蘭察就到西花廳——我瞧著您臉色有點(diǎn)瘀腫，敢情沒(méi)睡好的模樣兒。”福隆安淡淡說(shuō)道：“大家自己兄弟，彼此何必呢？”說(shuō)著，徉徉地踱向西花廳。

　　東書(shū)房里兆惠和海蘭察仍在喁喁談心，那和珅練就的一身“幫邊子”本事，插不上正經(jīng)話，只在旁續(xù)水添茶打磨旋兒，握一卷《資治通鑒》裝幌子，遇到能跟溜兒的閑話順勢(shì)兒嘈幾句，兩個(gè)將軍秉性不一，但卻是幾十年一道兒出兵放馬，刀槍劍就叢里炮灰坑里廝混出來(lái)的好友，也不理會(huì)和珅，只顧自說(shuō)自話。和珅在旁閑聽(tīng)，這才知道海蘭察并不是在太湖水師任上，“魚(yú)蝦米飯一天三飽一倒，”竟也是跟著傅恒在緬甸打仗回來(lái)的，比傅恒到京只早了十天左右。虧他是在老官屯廝殺了七晝夜，剛剛從死人堆里爬出來(lái)的人，猶自天真詼諧嬉笑自若得像個(gè)頑童，和珅也不能不暗自佩服。

　　“緬甸兵其實(shí)不禁打，比起來(lái)蒙古人，回人，五對(duì)一也不是對(duì)手。”海蘭察一臉憨相，笑嘻嘻的，嘴里鼓鼓囊囊嚼著擯榔。手里把著只內(nèi)畫(huà)鼻煙壺，像看西洋景兒鏡似的閉一只眼覷著瞧，一邊和兆惠說(shuō)話。“——他們信佛，其實(shí)是群和尚兵，一見(jiàn)血就嚇得臉色雪白合十禱告。不過(guò)那鬼地方兒天天是雨到處是水，老樹(shù)林子里一鉆，日里鬼似的眨眼就不見(jiàn)了。去年十一月初三，天上下大雨，二十步以外看不見(jiàn)人，什么也看不見(jiàn)！一萬(wàn)緬兵偷襲傅大帥的中軍，大帥傳今我從右側(cè)，阿里袞從左側(cè)攻。我?guī)б磺�五百人，打赤膊沖出去，迎頭一陣截了他的前隊(duì)，殺了五百多人，尸首血水沖下去，聽(tīng)著下頭嘰哩哇啦一陣驚叫，他娘的就退兵了。其實(shí)只要把他左翼的兵調(diào)上來(lái)，半個(gè)時(shí)辰就能把我的寨子踹平了！嗯，這個(gè)那個(gè)——老海可就沒(méi)得玩的了！”他挑鼻煙往唇上一抹，“啊啾！”一個(gè)噴嚏，和珅已笑著遞過(guò)毛巾。

　　兆惠是個(gè)性子嚴(yán)重人，不動(dòng)聲色聽(tīng)著，說(shuō)道：“我那里缺的是水，糧食菜蔬運(yùn)不上來(lái)，從我到大頭兵每人每天就是那么一葫蘆水。有些戰(zhàn)機(jī)，眼見(jiàn)打下去就能包了他們餃子，白瞧著人家逃走，不敢追，因?yàn)闆](méi)有水。天黑了，兄弟們又是雞視眼，都變成瞎子——多少次都這樣兒。恨得我牙癢癢，可也沒(méi)法子。”海蘭察嘆道：“媽的！我算了一下，朝廷撥過(guò)去的軍餉，有一半能到當(dāng)兵的口里，就能少一半減員。送去的防瘴防毒藥都是藥鋪?zhàn)永飹邆}(cāng)底的陳年渣子，魃黑，一股子霉味——當(dāng)兵的都罵‘陳年老酒留給豬喝了，陳年霉藥給打仗的吃了，日他娘的，如今兵部戶部的黑心廚子可真多！”和珅也嘆息，說(shuō)道：“我給兆軍門(mén)算過(guò)一筆賬，戶部撥出去給兵部的銀子，先打一層折耗，二分，到兵部自留二分，發(fā)往西安一站是一錢(qián)二分，再到蘭州又一錢(qián)四分。還沒(méi)到軍隊(duì)，每?jī)烧酆娜�錢(qián)銀子沒(méi)了——層層的軍官再克扣，當(dāng)兵的能用多少天曉得！給兆軍門(mén)送餉的那起子賊，一個(gè)個(gè)在北京起房蓋宅修花園刨池子——肥丟丟的，油泡過(guò)的老鼠似的，那不都是喝兵血？”兆惠聽(tīng)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“和珅說(shuō)的是”。

　　“你是個(gè)順溝子溜的角色。”海蘭察笑著對(duì)和珅道，“哪一路神仙都攀得上。這話我和兆惠最?lèi)?ài)聽(tīng)！豈止是辦軍需的那些個(gè)齷齪殺才們發(fā)了，如今刑部的官兒、辦河工的、賑災(zāi)的、關(guān)稅上頭的、吏部就更甭說(shuō)了，冰敬、炭敬、姨太太的生日兒子的湯餅會(huì)、死了老爺子、病了太太的，只要有縫兒就鉆刺弄錢(qián)。你管崇文門(mén)，大約也窮不了！”他本意是厭了和珅，像只蒼蠅在這屋里嗡嗡嚶嚶?lián)]之不去。操個(gè)沒(méi)趣讓他走了和兆惠清靜說(shuō)話。但和珅偏是絕無(wú)脾氣、最能受氣的個(gè)角兒，笑著聽(tīng)了笑容不減，說(shuō)道：“海軍門(mén)這話我也愛(ài)聽(tīng)，《詩(shī)經(jīng)》所謂“碩鼠碩鼠，無(wú)食我黍”就是這檔子事兒！一等是讀書(shū)‘學(xué)而優(yōu)’當(dāng)了官，十年寒窗下苦功，熬的自家心血，是本錢(qián)；一等是掏錢(qián)捐出來(lái)的官，一層層掏錢(qián)選出來(lái)，也是本錢(qián)；還有我這樣兒的，有祖蔭，當(dāng)本錢(qián)，自個(gè)巴結(jié)差使仍舊是本錢(qián)。官場(chǎng)和市面兒齊根兒說(shuō)沒(méi)有兩樣，都是將本求利、像前頭的史貽直、孫嘉淦、劉統(tǒng)勛、清廉耿直一輩子苦做，那是將本求名。像二位大軍門(mén)，殺得尸橫遍野，自己也血葫蘆兒似的，封侯爵加祿蔭，升官又發(fā)財(cái)有名義有利，也是本錢(qián)掙來(lái)的。”說(shuō)完，他舐舐自己舌頭。

　　這是又一番理論，連兆惠也是一個(gè)莞爾，說(shuō)道：“天下老鴰一般黑，洪洞縣里沒(méi)好人。照你這么說(shuō)傅恒高恒(皇貴妃之弟，因貪賄被乾隆誅殺。)沒(méi)分別，秦檜也是文天祥了！”和珅嬉笑道：“大將軍沒(méi)讀過(guò)《莊子》？有做不龜手藥的，楚國(guó)的兵用了這藥，到北方打仗不得凍瘡，仗打勝了，楚王賞他五乘車(chē)；楚王得了痔瘡，屁眼兒不受用，另一個(gè)郎中用舌頭給主子舐痔、舐的他舒服，賞他一百乘車(chē)！——這是多大的分別！如今國(guó)家鼎盛人民殷富圣明在上，好比河里的魚(yú)多，現(xiàn)成的便宜，大家都來(lái)?yè)�。大利在前，又容易又�?shí)惠，誰(shuí)能記起來(lái)孔子說(shuō)的‘富貴于我如浮云’？將本求名的越來(lái)越少，那是因?yàn)樘�苦了，�?dāng)清官熬苦差落的家貧如洗，子孫連飯都吃不飽�，F(xiàn)成的銀子白亮亮對(duì)黑眼珠子，誰(shuí)肯苦巴巴的指腰從公？”

　　“你聽(tīng)聽(tīng)你聽(tīng)聽(tīng)，他這都是一套套兒層出不窮呢！”海蘭察笑道，“賴(lài)貓死老鼠膾魚(yú)湯，雞巴毛炒韭菜——這什么樣兒、什么味兒呢？”和珅卻換了一臉正容，說(shuō)道：“我有自己一本本經(jīng)。義，我所欲也；利，亦我所欲也。利和義不能兼取，寧可舍利而取義，這是學(xué)《孟子》的心得。我跟阿桂老軍門(mén)打過(guò)仗，二位問(wèn)問(wèn)我是不是松包軟蛋！侍候乾隆爺這樣的圣明主子，要有品有才有見(jiàn)有識(shí)，一句話，得是明白人。不能勘透世情，且是不學(xué)無(wú)術(shù)，自己就是個(gè)混蟲(chóng)，叫主子哪只眼瞧得上？實(shí)不相瞞二位，出了鮮花深處胡同口，那家‘永茂’當(dāng)鋪就是我的產(chǎn)業(yè)。指著我的那點(diǎn)子俸，一家子幾十口子，喝西北風(fēng)兒么？——再不然就當(dāng)貪官！這也是沒(méi)法子的事。”還要往下說(shuō)，見(jiàn)�？蛋策M(jìn)來(lái)，便住了口，起身站在一邊，海蘭察和兆惠也都起身來(lái)。

　　�？蛋矀髁饲�隆口諭，待兆海二人行禮領(lǐng)旨了便坐了桌邊，吁了一口氣，說(shuō)道：“老爺子剛剛見(jiàn)過(guò)駕，著實(shí)疲累了。那邊有我二哥就好，這里一伙人都擁過(guò)去，又要見(jiàn)禮說(shuō)話反而不好，我們這里歇歇，等太太她們回內(nèi)院再過(guò)去不遲。”和珅似乎有點(diǎn)怵這位青年親貴，捧上茶來(lái)低眉順眼退到一旁，說(shuō)道：“四爺，關(guān)上還有些瑣碎事務(wù)要料理。家里人等著我呢——給傅中堂采辦的藥大約也就到貨了，我先去了，回頭再過(guò)來(lái)給中堂請(qǐng)安。”說(shuō)著，偷覷�？蛋惨谎�，見(jiàn)他點(diǎn)頭無(wú)話，小心辭了出來(lái)。從月洞門(mén)在外瞭瞭，乾隆還沒(méi)有出儀門(mén)，一大群太監(jiān)諳達(dá)嬤嬤簇?fù)碇�正往外走。和珅不敢過(guò)去攪，徑到東下房廄房牽了自己的馬，不言聲從東角門(mén)出來(lái)，打馬抄近道徑從東華門(mén)入宮，晃蕩著過(guò)了大街到永巷口，見(jiàn)太監(jiān)們剛剛吃過(guò)午飯，三三兩兩正回宮去，跟趟子和幾個(gè)太監(jiān)說(shuō)笑答訕著也就進(jìn)去了。守門(mén)的聲撲營(yíng)兵士三天兩頭見(jiàn)他進(jìn)宮，知道他是去養(yǎng)心殿報(bào)花賬的，又是侍衛(wèi)，問(wèn)也沒(méi)問(wèn)就放行了。進(jìn)了養(yǎng)心殿垂花門(mén)，穿堂風(fēng)“呼”地?fù)涿嬉淮担瑳龅貌弊右豢s，和珅才意識(shí)到天又下雪了。略定定神，搓了把臉便進(jìn)院來(lái)，徑入了管事太監(jiān)房。管賬太監(jiān)王廉正在兌賬，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，推開(kāi)算盤(pán)離椅一揖，笑得滿臉堆起花來(lái)，說(shuō)道：“我的活財(cái)神來(lái)了，正等著你呢！恭喜恭喜，請(qǐng)坐，和大人您吶！”

　　“你等我做什么？”和珅剛進(jìn)暖烘烘的賬房，被他兜頭一句說(shuō)得發(fā)懵，噓著寒氣瘟頭瘟腦問(wèn)道：“有什么喜事？別跟我扯淡！”

　　“真的真的……”王廉連推帶讓請(qǐng)和珅坐，“我的和爺……您聽(tīng)我說(shuō)。等著您呢，是園子里王義來(lái)說(shuō)，那邊宮女今年脂粉錢(qián)又添十萬(wàn)，老公兒月例又加二兩裝裹銀子。園子里添了，咱們這頭是正經(jīng)大內(nèi)，大家伙兒預(yù)備過(guò)年，二十四兩銀子加加炭堆兒不是？說(shuō)恭喜——”他突然放低了聲兒，手卷喇叭湊進(jìn)了和珅耳朵。和珅雖受不得他嘴里那股子味兒，皺眉笑聽(tīng)他說(shuō)道：“阿桂大軍機(jī)昨兒進(jìn)來(lái)，萬(wàn)歲爺說(shuō)‘二十四誠(chéng)郡王爺說(shuō)和珅這人能會(huì)干事，外頭里頭諸事照應(yīng)得好’，想請(qǐng)旨給你調(diào)缺，到光祿寺當(dāng)副卿。阿桂大軍機(jī)說(shuō)您曾跟過(guò)他，他不方便上這個(gè)折子，想請(qǐng)紀(jì)大軍機(jī)出票。后來(lái)主子說(shuō)不用這么轉(zhuǎn)彎兒，先派您出外差，或者去閱兵勞軍，或者選副學(xué)政主持春闈，再不然看有什么案子，歷練歷練再題本票擬。和大人，這不是您的官運(yùn)發(fā)動(dòng)了么？大阿哥、莊親王、十貝勒夫人，有時(shí)運(yùn)沒(méi)時(shí)運(yùn)的，宮里宮外都叫好兒，您這升官前程，那可真是——渺茫著呢！”

　　聽(tīng)他把“遠(yuǎn)大”說(shuō)成“渺茫”和珅本來(lái)專(zhuān)注神思，一個(gè)咳嗆連鼻涕眼淚都嗆出來(lái)，說(shuō)道：“有他們的自然也有你們的分兒，你自己?jiǎn)瘟淼囊环菀?guī)例銀子比王八恥少一兩，我叫劉全給添上，只別聲張就是了——皇上呢？這會(huì)子還在里頭批折子么？”“和爺敢情不知道？皇上去了六爺府了。”王廉笑著道謝了說(shuō)道，“——就在我這屋里坐，呆會(huì)兒回來(lái)肯定打這亮窗前頭過(guò)，您就出去請(qǐng)安。多自然吶！”他自己也端一杯茶坐了，吹著浮沫又道：“山東國(guó)泰撫臺(tái)給老趙來(lái)一封信，他一個(gè)表侄子在武庫(kù)司當(dāng)掌庫(kù)吏目，想調(diào)個(gè)缺，到關(guān)稅上頭去。老趙說(shuō)叫我撞撞您的木鐘，要成呢，就叫他過(guò)去見(jiàn)您；不成，我就回了他。”說(shuō)著便看和珅，和珅笑道：‘武庫(kù)武庫(kù)又閑又富’，還嫌不足么？——既是國(guó)大人的親戚，叫他到我那見(jiàn)見(jiàn)再說(shuō)，要不是你，我也懶得理他。”王廉喜得還要道謝時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得一聲吆呼：“圣上回駕啰！”忙起身來(lái)挑簾向外照了照，回頭對(duì)和珅道：“主子沒(méi)帶仗駕——和爺趕緊出去！”

　　和珅三步兩步跨出賬房，才發(fā)覺(jué)雪已經(jīng)下大了。仍舊是雪粒子，如椒鹽似細(xì)粉，先是零星丟落，漸漸的，像絳紅的天穹上有一張巨大的細(xì)籮在篩面，隨著飄風(fēng)疾速斜簽著蕩落。此刻，養(yǎng)心殿大院已鋪嚴(yán)了薄薄的一層，殿上黃琉璃瓦上、迎門(mén)照壁上、院中銅鶴、銅麒麟、鳳凰上也都蓋上了晶瑩得幾乎透明的雪。從大銅鼎和赑屃口中裊裊散出的香煙一縷一縷的不肯散去，被風(fēng)鼓得搖蕩著游動(dòng)，天上也開(kāi)始落雪絨，連同輕盈的雪片盤(pán)旋著轉(zhuǎn)動(dòng)著，雜在霏霏的細(xì)雪中緩緩降落。混混茫茫一片清亮中，反襯得大殿殿門(mén)、大玻璃亮窗黯黑深逢，更增這百年老殿一種莫測(cè)神秘氛圍。和珅這幾年為敷衍場(chǎng)面很讀過(guò)一些書(shū)，六經(jīng)、詩(shī)、書(shū)、什史之類(lèi)，不拘甚么只要有用一撈食之，看著這般景致，也自神往莫名，剛要下階，便聽(tīng)南邊一個(gè)公鴨嗓兒叫住了：“哎——別——別下去！這院里的雪不許踩！好好的雪平展展白亮亮的，你弄幾個(gè)朝靴印子，叫主子瞧了敗興么？”和珅一偏臉回頭，才見(jiàn)是王八恥說(shuō)話，乾隆皇帝貂帽雪裘立在軒廊口——原來(lái)他不經(jīng)院子回殿，不知什么時(shí)候已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。和珅也不顧地下潮寒，一提袍角便跪了下去：

　　“奴才和珅給主子叩安！”

　　“是和珅嘛！”乾隆的目光游移著仍在看雪，漫不經(jīng)心問(wèn)道：“是進(jìn)來(lái)結(jié)賬的？——站在這里作甚么呀？”說(shuō)著輕輕抬手示意他起身。

　　“奴才在看雪。”和珅小心翼翼起身，神色莊重他說(shuō)道，“起初奴才想作詩(shī)，景色分寸尺碼兒都覺(jué)的把捏不住，后來(lái)又想，這雪下大了，城里城外有一等窮人家沒(méi)有燒炭，揭不開(kāi)鍋的，又冷又餓的，再有的房子原本秋雨泡過(guò)，土坯墻干打壘年久失修，大雪再一壓，也就倒了，怎么辦？想叫關(guān)稅上擠點(diǎn)銀子周濟(jì)一下，又怕順天府衙門(mén)聽(tīng)見(jiàn)不受用，像是奴才越俎代庖似的……只顧了出神，沒(méi)瞧見(jiàn)主子……”

　　作詩(shī)還有分寸尺碼兒“把捏”，乾隆聽(tīng)著不禁一笑。聽(tīng)到后來(lái)，不禁認(rèn)真打量起這個(gè)青年官員來(lái)。和珅是常進(jìn)來(lái)走動(dòng)的，乾隆公事累了出院中散步常常見(jiàn)他，偶爾也叫過(guò)來(lái)詢問(wèn)一下關(guān)稅錢(qián)糧上的事，說(shuō)提拔他，也不過(guò)內(nèi)務(wù)府、宗人府幾家近支宗室王親都舉薦夸獎(jiǎng)他，以為不過(guò)是小意兒巴結(jié)，各處人緣功夫做得地道，現(xiàn)在看，此人不但勤學(xué)勤勞，還有一份關(guān)心民疾的志量，從小局顧大局，又兼慮著衙門(mén)與衙門(mén)的瓜葛干連——這就不是平常循吏志量所能局限了，想著，乾隆便款步向殿內(nèi)走去，邊走邊道：

　　“傳旨，午膳后阿桂紀(jì)昀李侍堯遞牌子，和珅進(jìn)來(lái)，朕接見(jiàn)你。”