第十八章 窮家女不竟承貴寵 智劉墉剪燭說政務(wù)

　　來的果真是葉永安。他身后還跟著一個(gè)人，一邊在門洞里跺腳，撲打身上的雪花，一邊抱怨，都是一口京腔，“三爺我走過多少碼頭，這回算栽在你們這起小癩蛤蟆手里了！這算怎么回事呢？還要跟著你逃難！”走在前面的葉永安道：“肖三爺，您省點(diǎn)事成不成？好意思的，這都是命！紅果園要不出事，八抬大轎抬您您肯跟我來？這都怨姓湯的，他要硬頂著拿人，這會(huì)子——“他突然頓住了，嘴張得老大合不攏來，僵在東廂門口：他看見人精子站在屋里灶前，一臉冷笑在盯視自己！

　　“這可真是冤家路窄��！”人精子目光陰郁看著葉永安，口氣又緩又平，“你可真能耐！你賭輸了家當(dāng)，你姐姐替你還債，還又賣你姐姐的兒女掙錢發(fā)財(cái)！兩千兩銀子，數(shù)目不錯(cuò)吧？還有你外甥子呢？男孩子是多少，你還敢反咬一口，說我們是賊！”

　　葉永安驚恐地看著人精子逼近自己，瞳仁縮得幾乎豌豆大小，映著燈放著賊亮的光，腮邊的肌肉一抽一搐，雙腿抖索著向后退。突然他雙膝一軟“撲嗵”跪倒在雪地里，掄圓了胳膊左右開弓一記一記猛扇自己耳光，沒口子說：“大人饒命！大人饒命！我不是人！我不是人！我是畜牲！我是畜牲……”門口那個(gè)肖三爺起初看愣了，嚇怔了，此刻醒過神來，大叫一聲“不好！”掉頭就跑，人精子隔著兩丈許順手一推，他竟沒有逃過這一劈空掌，一個(gè)踉蹌絆在門檻上直摔出去摜了個(gè)狗吃屎！兀自在雪地里打滾掙扎，人精子一擺身子撲出去攔腰提了回來。那葉永安己連爬帶跪到惠兒跟前磕頭求饒：“千不念萬不念，念在我和你娘一母同胞……舅舅是糊涂油蒙了心，跟著歹人下了水，也是身不由己……屋里這位爺是貴人，只要你肯替舅舅求個(gè)情兒，高一高手舅舅就過去了……他頭在地上碰得砰砰作響，鼻涕眼淚地連哭帶嚎夾央告：“惠兒惠兒……舅舅早年不是壞人……你小時(shí)候兒騎在舅脖子上看廟會(huì)，給你買小木梳扎頭紅繩兒……舅舅這是吸了鴉片，一步一步逼得走了這條道啊……嗚……饒了你這不成器的舅吧……”

　　小惠原先兀立不動(dòng)，聽到后來已是淚流滿面。人精子在旁喝命：“跪好！都他娘給老子跪好！呆會(huì)兒我們主子醒了再發(fā)落你們！”這才認(rèn)真看那個(gè)姓肖的，原是個(gè)禿子，光溜溜一個(gè)棗核腦袋一根毛也沒有，在燈底下齊明發(fā)亮，人精子笑罵道：“你是哪個(gè)廟的賊和尚，也跑出來當(dāng)人販子！”姓肖的大約嚇破了苦膽，臉色泛青形同白癡，跪在雪地里只是打噤兒�；輧盒χ�，一轉(zhuǎn)眼見他這光景，撇了撇嘴，要笑又止住了，啐了一口正要說話，聽見颙琰床上翻身，忙幾步趕過去問道：“爺，冷么？”

　　“我……熱上來了。”颙琰喃喃說道，“扶我起來坐著，給我倒水……”他抖著手要揭掀那幾床被子，卻只翻開一個(gè)被角�；輧好Ψ鏊�坐起身來，黃老七張羅著端水過來，說道：“我也有這病，爺必定想喝涼的，那只一時(shí)受用，下回犯冷時(shí)更難受，就是溫開水多喝一點(diǎn)的好……”颙琰就小惠手里將一大碗溫水瓊漿般一吸而盡，又解縛了背心，暢開袍扣靠墻坐著，雖然仍是熱，小惠跟前已不宜再脫，但精神已經(jīng)見好。喘氣定心好一陣子，說道：“方才的話我都聽了，想必是我的身份明白了才有這事。小惠，你這舅舅真不是東西，你說，要他。死要他活？”

　　小惠恨恨地看了一眼葉永安，嘆息一聲，低了頭思量半晌，問道：“我娘呢？”葉永安面如土色，巴巴地看著她，聽見問話忙搗蒜價(jià)磕頭道：“你爹你娘你哥都在，都好！方才劉大人傳話叫過去了，我們瞧著風(fēng)頭不對才……才逃出來的……”

　　“劉大人？”颙琰問道：“是劉墉么？”

　　“回……回老爺大人……小的不知道劉大人官諱。只知道是打德州來接欽差的劉大人……”

　　“同來的還有誰？”

　　“小的不知道……這里馬太尊、劉太爺都傳過去了�？礃幼邮潜本﹣淼拇蠊�……”

　　這不用再問，必是劉墉他們迎到了滄州。不但颙琰松了一口氣，人精子懸得老高的心也落了下來。人精子道：“主子這會(huì)子病著，不必費(fèi)精神問這雜種話。這樣的東西活著只會(huì)禍害人，不如一掌打殺了省事！”嚇得葉永安又復(fù)向小惠連連求告。小惠紅著臉向颙琰蹲了個(gè)福兒，說道：“論起我這個(gè)‘舅’，這么沒天理沒人倫沒王法，就死他一百個(gè)也不足惜兒，就我心里真是恨死了他——就算不是舅舅，是本鄉(xiāng)鄰居，有他這么下死手把人往火坑里扔的么？我是你的親外甥女呀……”說著，眼淚已奪眶而出，掩面唏噓著又道：“可說回來，他畢竟還是我舅……爹賣房子替他還債，媽說天不看地不看，就看著我外婆老了，算是替她盡孝……他家里還有我兩個(gè)表弟，也都還小。殺了他，他一家子更沒法過……”幾句話說出來，竟真的觸動(dòng)了葉永安天良發(fā)現(xiàn)，突然伏地慟號一聲，熱淚長流，說道：“小惠兒……你別說了……你舅不是人……你也別替我求情了……叫爺一刀殺了我吧……”

　　“你要這么著說，我還能給你開一線生機(jī)。”颙琰見她甥舅這般樣，心里也是一陣酸熱，旋即抑住了，說道：“只怕你口頭不似心頭，這會(huì)子為了活命，半邊天也許得下來，回頭為了發(fā)財(cái)，你就又是六親不認(rèn)！”

　　“爺放心，您這么恩寬，我要不改還成個(gè)人么？您大人大量，饒了我也就是饒了我一家，您必定公侯萬代……”

　　“你放屁！你知道我是誰？我是皇上駕前十五阿哥，現(xiàn)就封著王位！甭拿你那些虛奉迎糊弄我。你改了還則罷了，你不改，哪天殺你，只是一句話的事！”

　　這一說，滿屋里人都吃了一驚，跪著的肖三爺和葉永安也暗自對視一眼：他們一直以為颙琰不是個(gè)跑行商家的闊少，不諳世情乍出道就出頭管閑事，還充大頭嚇唬人，至此才明白原來竟是“當(dāng)今”的兒子！小惠原以為他是外省哪個(gè)官宦子弟，是從京里投親去的，颙琰舉止安詳穩(wěn)重溫文爾雅，少男少女原本有天生的溫馨緣分，對他頗有好感，及至亮明是王爺，也不禁身上一顫，她偷瞟了一眼颙琰，見颙琰正看自己，忙低了頭，心頭一陣莫名的迷惆，隱隱覺得兩人相距一下子變得十分遙遠(yuǎn)。她自己也說不清是什么滋味，抿緊了嘴唇，揉著衣角，腳尖不停地在地下跐動(dòng)。卻聽颙琰又問肖三爺：“你叫什么名字？”

　　“啊……我啊……”肖三爺一陣慌亂，忙連連磕頭，說道：“小的是北京西直門里人，做點(diǎn)雜貨生意，是這里湯師爺拉我出來，說跑一趟廣里能掙四五百銀子。糊里糊涂跟來才知道，他們是拐賣人口！小的是本分良民，也放點(diǎn)債，還在玄女廟里侍應(yīng)供奉，實(shí)在是交友不慎，上了他們賊船……王爺……只求你高抬貴手，饒過我這一回……”他跑在門口外，已是淋得滿頭滿臉的雪，化下來，也不知是雪水是淚，光頭矗著像個(gè)蔥筆頭，模樣要多滑稽有多滑稽，要多窩囊有多窩囊。人精子在旁要笑，忍住了，喝道：“你放了一大溜子屁，王爺?shù)膯栐掃�沒回！難道叫我們也叫你‘三爺’？”肖三爺忙又補(bǔ)上一句：“小的叫肖治國。人們背地里叫我肖三癲子……”

　　颙琰聽他說起“玄女廟”，似乎覺得耳熟，但此刻仍舊頭疼，一時(shí)不能細(xì)思，身上熱燥得也心煩，因道：“把他兩個(gè)捆起來，跪到外頭房檐底下……”己是說得有氣無力，又對黃老七道：“勞乏你走一趟，去見見劉……劉大人……我的金雞納霜……金雞納霜……”說著已是半昏迷了，閉目仰臥著訥訥自語，卻是任怎樣也聽不清楚說的什么了……惠兒連連叫著問：“爺，啥子叫金雞納霜？”他也不回答，人精子道：“是我們爺治瘧疾的藥，放在錢家店里——大伯去劉大人那里一說他就知道了——快著！”董老漢答應(yīng)一聲快步去了�；輧汉退�干娘這邊手腳不停，給颙琰灌溫水，用濕毛巾蒙在他頭上換替著取涼，伏侍個(gè)不停。聽得遠(yuǎn)處雄雞高叫隔著雪幕隱隱傳來，天已是黎明時(shí)分了。

　　……颙琰再醒來，已經(jīng)不在黃老七家，朦朦朧朧聽得細(xì)碎的腳步聲，似乎踩在樓板上的模樣，覺得自己是懸空睡在樓上，眩暈得不想睜眼，一時(shí)便聽人小聲問話：“十五爺身上熱退了么？”

　　“沒退凈呢。”小惠的聲氣低聲回道：“不過后半夜就睡穩(wěn)了，不再說胡話。喂了兩次鹽白湯，喝的時(shí)候都半睡著。”

　　“小心著侍候，我就在樓下前庭，要甚么只管找我。”

　　“是。”

　　“我去了。嗯……南邊這扇窗戶大亮，防著十五爺醒來刺眼，我叫人送塊窗簾布，你給它掛上。這樓板對縫兒不好，你們來回走動(dòng)腳步下輕一點(diǎn)兒，等爺稍安，給他換間房子。”

　　“是……”

　　接著聽見悉悉的衣裳聲，那人像是要走的光景，颙琰睜開眼看看，輕聲道：“是和珅來了？”

　　“是奴才，奴才和珅。”和珅已經(jīng)到了樓梯口，一手扶欄一手提著袍角躡步正要下去，聽見颙琰叫自己，忙轉(zhuǎn)身輕步回來，湊到颙琰床前，呵腰問道：“爺醒過來了？這會(huì)子覺的怎樣？仍舊是頭痛？”

　　“你坐……”

　　“謝十五爺……”

　　颙琰這才打量周匝，果然是在樓上，一色的紅松木板地，三間房都打通了，兩道紫檀木屏風(fēng)東西隔起來，離南窗一溜放著三個(gè)紅銅木炭大座盆，紅殷殷紫薇薇的火苗兒連盆邊兒都燒得幾乎透亮兒，大約怕過了炭氣，南窗一帶開著三扇窗戶，隔窗樓欄外可見外面白皚皚一片茫茫雪地，仍在丟絮扯棉下著大雪，吹進(jìn)的風(fēng)進(jìn)屋頃刻就暖了。屋里陳設(shè)倒也不十分奢華，除了一張?zhí)茨咀溃瑤讖埐鑾卓恳沃�外別無長物，也許東屋是惠兒和伏侍人歇息的地方，中間挑起一道紫燈芯絨帷隔起，算是唯一的鋪張——整個(gè)屋里既軒敞又不顯著空落，設(shè)置得實(shí)惠又不落俗套，颙琰不禁滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，由見王小悟帶著兩個(gè)小廝站在樓梯口侍候，吩咐道：“在炭火上放一壺水燒著。屋里太干了。”這才對和珅道：“久違了，還是你在鑾儀衛(wèi)時(shí)見過。有一年多了吧？”

　　“是。”和珅笑吟吟在椅中欠身答道：“崇文門那邊差使太雜，又不便去府里給爺請安，見爺?shù)幕財(cái)?shù)就少了。爺這會(huì)子覺的還好？”颙琰見惠兒垂手站在一邊，笑道：“麻煩給和大人倒杯茶。”和珅笑道：“是我叫她過來侍候爺?shù)�，到這里她是一步登天了，爺怎么還說‘麻煩’這話？”

　　颙琰斂去笑容，說道：“她不是我的丫頭，是患難之交，不能呼來喝去——劉墉呢？還有錢灃，都在這里么？你們怎么知道昨個(gè)兒的事的？”說話間惠兒已斟茶過來，一杯捧給和珅，一杯捧過來給颙琰，問道：“十五……爺，您這會(huì)子氣色好，用一點(diǎn)茶吧？”颙琰微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，掙扎著要坐起來，惠兒忙放下茶，扳著肩頭扶起他來，又擁一床被子給他靠穩(wěn)了，捧過茶吹吹浮沫，卻沒地方放，颙琰也沒接，不禁臉一紅，訕訕地捧了杯站在床邊。和珅低著頭只裝沒著見，小心呷了一口茶，接著颙琰問話說道：“這里是黃花鎮(zhèn)最大的宅院，本地錢善人家騰出來暫作了欽差行轅。劉石庵大人和錢灃、王爾烈都在前院，一件是審賊，一件是給皇上寫折子奏報(bào)十五爺?shù)氖虑�。我們是十二月十三日接到直隸總督衙門的滾單，計(jì)算程里，昨天該到滄州。將近年關(guān)了，德州還有四千多饑民，且有傳紅陽教的，思量著等十五爺駕到請示如何安頓了再去濟(jì)南。前天迎到滄州，上了船才知道爺在中途已經(jīng)下船。這一帶治安不好，原已經(jīng)下牌子著滄州府到黃花鎮(zhèn)來維持，哪里想到他自己就通著賊？——這是爺命中該有這么一劫，只差這么幾個(gè)時(shí)辰這里就出了事！爺遇難呈祥，蒙塵拂拭，旋即歸復(fù)安詳，這也是爺本命造化通天。”

　　這么一席話言簡意賅，不疾不徐說得頭頭是道，還夾著幾句似乎是“安慰”的奉迎，也說得分寸極當(dāng)，颙琰原是對這人有幾分厭嫌的，竟不由的生出好感。遂點(diǎn)頭微笑，說道：“本來無事，是我自尋出來的事，這可是佛經(jīng)上所謂‘心生種種魔生’了。也是奇怪，我素來不冒撞的，不知怎的就挺身而出了——本來這種事等你們來料理，哪里會(huì)弄得這樣落荒而逃？”和珅笑道：“這是爺?shù)娜市�，有此一念可以通天，面對盜賊擴(kuò)案而起，也是爺?shù)臍⒎�決斷。倘若交給奴才們料理，只怕就看不出這里滄州府的真面目了。爺雖吃了苦，為一方百姓誅鋤元惡，爺又得深人民間，有為之身受無妄磨礪，算未還是得大‘于失的。”“這是孟子說的天將降大任于斯人的意思了。”颙琰莞爾笑道：“我可不敢當(dāng)呢！”和珅也笑，說道：“阿哥爺們管部務(wù)的管部務(wù)，當(dāng)差辦事的當(dāng)差辦事�；噬峡墒且笠笃谕�著爺們呢！”

　　正說著，聽見樓梯上腳步雜沓響動(dòng)，和珅便站起身，說道：“是劉中堂、錢觀察和王師傅他們來了！”接著便見劉墉在前，錢、王二人魚貫隨后上來，和珅迎了兩步，笑道：“十五爺已經(jīng)不相干了，我們坐著說了半日話了呢！”劉墉看著颙琰氣色，笑道：“爺這么鋌而走險(xiǎn)，可把臣嚇了個(gè)半死！果然是看去好了，只是還蒼白些兒。”說著領(lǐng)頭打下千兒去。

　　“快都請起，請起！”颙琰在床上抬手道，“王師傅和我?guī)熒�名分，更不必行這個(gè)禮。小悟子，給幾位大人看座！”又問王爾烈，“他們拿到你，沒有吃苦頭吧？”王爾烈道：“劉大人他們丑時(shí)到的，也沒吃什么虧。最可惡的是滄州這個(gè)高玉成，已經(jīng)在錢家店里搜到了我們的印和勘合引憑，居然敢把我們的行李物件藏起來，著力搜捕您！他是想殺人滅口啊！縣令魏鵬舉問他錢家店搜出的文案上寫的什么，他還支吾說‘沒看’——這也忒煞是賊膽包天了的！”又道：“十五爺突然犯病，到現(xiàn)在想起來后悔，爾烈身為欽差隨行官員，思慮不周贊襄疏忽，招惹出這么大的禍?zhǔn)�，想起來就慚愧無地。百無一能是書生，請十五爺重重治罪！”颙琰道：“是我自己作的主張，于師傅何尤呢？快別這樣說……我這病平時(shí)犯起來雖然難受，但從來沒有昏迷過。前日晚上野地里當(dāng)時(shí)就暈倒，這也真是令人不解——方才閉目躺著還犯暈，想著睜開眼還不天旋地轉(zhuǎn)？真的醒過來，這會(huì)子說著話，反而好起來了，可不是透著邪？”劉墉道：“我方才問過大夫，他們說您不是犯瘧疾，是個(gè)小傷寒的癥候，寒熱不定，是傷寒激動(dòng)了爺?shù)寞懠膊「�，所以瘧疾也有發(fā)作。您安心將養(yǎng)幾天，就好了的。”

　　颙琰默默點(diǎn)頭，看劉墉時(shí)，拱背聳肩的，一臉倦容，眼圈也有些發(fā)暗，越發(fā)傴僂了。他和諸皇子雖不結(jié)交大臣，平日茶余飯后，偶爾也說及劉墉，是個(gè)公忠勤能有德有量的好人，方才覺得和珅不錯(cuò)，劉墉這份穩(wěn)沉氣質(zhì)更對他的脾胃，因道：“今天不能說正經(jīng)事了，就依著你們先歇息養(yǎng)病。我雖然也是欽差，其實(shí)還年輕，不通政務(wù)。只是個(gè)學(xué)習(xí)辦差，觀風(fēng)察情而已。一件是國泰案子，是大人的專差，其余教匪猖獗、安頓盜戶、綏靖治安、災(zāi)民賑濟(jì)，看似各不相同，其實(shí)事事關(guān)聯(lián)，也都不是小事，統(tǒng)是你來主持，我和王師傅只是拾遺補(bǔ)闕，給你參贊建議。劉大人，我們平日雖見面不多，令先劉老相國是我的太傅，把著我的手教過我寫字的，所以是親切的世兄弟，千萬不要犯客氣，只管放膽做事，我只有幫你的，斷斷不會(huì)有掣肘的事。”劉墉最怕的就是又來一位欽差，而且是帝室貴胃，阿哥“爺”們年輕好事血?dú)夥絼偅?ldquo;掣肘”起來既管不了也惹不起，聽著颙琰說話娓娓絮絮如對良友，一片至誠溢于言表，心里泛起一陣暖意，卻不肯面兒上帶出來。因颙琰提及父親劉統(tǒng)勛，在椅中一欠身才又坐下，說道：“劉墉不敢越禮，有事當(dāng)然要請示十五爺?shù)�。就十五爺方才說的，‘看似各不相同，其實(shí)事事關(guān)聯(lián)’即是洞微知著的至理名言。十五爺，今天您太勞神了，先安心靜養(yǎng)，這里的案子辦完我們剪燭長談，好么？”

　　颙琰不禁一笑，他的那些“洞微知著”的見識(shí)，原都自陛辭前乾隆的諄諄囑咐，乾隆還說了“派你去不是信不過劉墉，你不能幫忙不要緊，萬不可幫倒忙。前明宦官誤國，就為不相信正直朝臣，派心腹太監(jiān)監(jiān)軍，打一仗敗一仗，一頭叫外臣辦事，一頭又派人監(jiān)視，辦一件事壞一件。”其余的話都是一字不漏現(xiàn)炒現(xiàn)賣搬說給劉墉的，劉墉一夸，原本要說“這是圣諭”的話又吞了回去。因見他要辭，又叫住了，說道：“且略坐坐再去。王師傅回頭把我們遇事情由另擬一折，連同我們原來的請安折子一并奏進(jìn)去。不要渲染不要夸飾，是怎樣就怎樣寫。這也不是丟人事，所以也不用回避。用密折，傳到外頭又成了一臺(tái)戲，不好。”

　　“是，這想的很周到。”王爾烈道，“一會(huì)我到樓下寫，您看過再發(fā)。”和珅道：“我們這邊也寫了折子，十五爺是不是過過目？”颙琰道：“不要。你們該怎么辦怎么辦。不過最好也用密折，免得有駭物聽——劉大人，按律令這起子人販子該當(dāng)什么罪？”

　　小惠的手哆嗦了一下，懷中的水濺出一點(diǎn)，她才意識(shí)到茶涼了，忙又去炭盆子旁重沏，聽劉墉說道：“這類案子每年形部要接六七十起，比照案例，大都是流配黑龍江墾荒。”

　　“那就還是流配。”颙琰說道，“不要為我破例。我是皇阿哥不假，他們作案不知道這身份，你這里破例，往后比出來，殺人就多了。”

　　劉墉皺著眉思索頃刻，說道：“該殺的還是要?dú)�。這個(gè)為首的叫殷樹青，是知府衙門的師爺，通同匪類拐賣人口，與高某人狼狽為好，還有栽贓的事，太壞了，且是把人賣給洋人，有傷國體，不殺無以儆后。還有個(gè)叫司孝祖的，幾頭對證，聯(lián)絡(luò)買賣人口，和廣州十三行勾結(jié)販鴉片，是他穿針引線，也是不能寬減的。案子還沒審清，讞定之后我再來回十五爺，議妥之后上奏皇上。您別為這事勞神，這都有規(guī)矩制度的。”

　　“這么個(gè)案子，要驚動(dòng)皇阿瑪？”颙琰問道。

　　“是，因?yàn)槭律嫜笕恕＿�有廣州十三行。”劉墉笑道：“李皋陶離任廣東，奏請恢復(fù)十三行，這才幾個(gè)月的事兒，十三行就有買賣人口的事，這到底是個(gè)什么商家？要請旨徹查。”

　　颙琰躡嚅了一下。他本是要為葉永安討一條活路的，劉墉的話說得無懈可擊，且是堂堂正正，反覺得礙難啟齒。乾隆是極重華夷之辨的，廣州人人天主教，進(jìn)教堂禮拜都要捉了殺卻，何況賣中國女孩子給他們淫樂！奏上去是一個(gè)也逃不脫個(gè)“死”字。但這一來，他在惠兒跟前不但食言，面子上也覺無光。和珅見他沉吟，略一想便知其故，因笑道：“十五爺?shù)囊馑嘉覀兠靼琢�，橫豎不愿張揚(yáng)，更不愿殺人太多，我們理會(huì)得。爺一醒來就說事兒，太累了，午飯后爺再好好睡一覺，晚間我們再過來請安。”說著，三人同時(shí)起身告辭，王爾烈自也下樓草擬奏章去了。

　　樓上一時(shí)安靜下來。颙琰昏暈一天多，醒過來就說這長時(shí)辰的話，也甚覺勞頓，就被窩半仰在床上，兩只眼忽悠忽悠閃爍著凝視天棚，也不知在想什么心事�；輧航o他服了金雞納霜，熬就了的冰糖銀耳湯調(diào)了一小碗端過來，用調(diào)羹勺兒輕輕攪著，說道：“十……五爺，”她還不慣這個(gè)稱呼，試著叫了一聲，見颙琰并不在意，才自然了些，“十五爺，這也是和大人送來的，我方才嘗了，實(shí)在是好的不得了。說是最能清熱敗毒的。您喝一點(diǎn)，再安穩(wěn)睡一晌，敢怕就好了的。”

　　“哦，好——還‘不得了’？”颙琰一笑說道：“既如此，你喝掉它吧。我不想。和珅這人我一直在想，精明太過了點(diǎn)吧，柔媚小意兒太周到，反而不成大器。”惠兒笑道：“我可沒福消受這個(gè)，沒的折了我的壽。原來您大睜著眼看天花板，心里在挑剔別人——和大人做恁大官，待人又謙和體貼，怎么您反而瞧不起人家？”颙琰笑道：“我是說他不成社稷之器，專在邀好人意上頭用功夫。比如這碗銀耳湯，再好也不能替了五谷雜糧。做板凳椅子的料兒，就算是檀香木，能當(dāng)梁柱使用么？謙和周到體貼是處人常情，你看宮里那些宦侍太監(jiān)，哪個(gè)不是又謙和又周到又體貼？照你說的，也都是好的了？”

　　“宦侍——太監(jiān)？”

　　“對，也叫閹寺、閹人珰人”

　　“這叫我更不明白了。”

　　“啊——這么說不成。你看過戲沒有？”

　　“看過。”提起看戲，惠兒眼中閃出喜悅的光，“關(guān)帝廟那里社會(huì)，都唱大戲，《拾玉鐲》、《鎖麟囊》、《柜中緣》、《打金枝》——”

　　“對了，《打金枝》里頭，公主吩咐人往門上掛紅燈，擋著駙馬不許回府，那掛宮燈的就是太監(jiān)。”

　　“哦——我想起來了！”惠兒拍手笑道，“那叫老公兒！是專門兒在宮里頭當(dāng)差的——那都也是周周正正的人，有甚么不好的？”

　　她這樣天真，靈秀里透著混飩未鑿的傻氣，颙琰竟是從沒見過這色女孩子，兒女子家常嘻笑絮語中，但覺心目為之一開，精神也爽快起來，因笑道：“他們不周正，都是廢人。”

　　“廢人？”惠兒睜大了眼，“都是瘸子拐子聾子，或是——瞎子？戲上不是這樣的呀！”

　　“他們都是閹過的人，所以又叫閹人。”

　　“什么叫腌人？”

　　“聽說過閹豬閹牛沒有？”

　　“沒有，十五爺說的真稀奇，什么叫‘閹’？”

　　颙琰沒轍了，想想畢竟不能說明白。一笑說道，“你慢慢長大了見的多了就知道了——說這會(huì)子活，我倒覺得精神去得，有點(diǎn)肚餓了——小悟子，叫他們給弄點(diǎn)吃的來。”站在樓梯口的小悟子聽他們對話一直在笑，忙上前問道：“爺想吃點(diǎn)什么？”小惠趁他們說話，往幾個(gè)炭盆子里加炭，扇起了焰兒，見颙琰還想不出吃什么，笑道：“十五爺病剛見好，一定不能用葷，就是清素些兒的軟飯。依著我說，醋、香油、蔥花兒、姜絲兒、蒜末兒加鹽拌起來，稀稀地下一小碗京絲掛面，調(diào)勻了趁熱連湯吃了，準(zhǔn)保是好！”小悟子道：“既這么著，你下廚親自給爺做，只怕爺吃得更香！”

　　“成，這有什么難的？”惠兒半點(diǎn)也沒聽出小悟子話里存話，“現(xiàn)成的開水現(xiàn)成的面，轉(zhuǎn)眼就得——十五爺，你這一想吃飯，就是病要好了。阿彌陀佛，寧可早些好了罷！”說著輕步循階下樓去了。小悟子見颙琰挪動(dòng)身子要下床，忙過來替他套襪子蹬鞋，一邊系著腰帶，說道：“依著奴才見識(shí)，這女子雖說出身寒賤些，模樣兒周正，心眼兒也好，不如就叫她跟了爺。雖說有奴才還有太監(jiān)，都是粗手大腳的，跟前起來坐下的有個(gè)照應(yīng)還是女孩兒細(xì)密些。”颙琰望著樓外漫天大雪，扶著小悟子肩頭站起身來，想到外頭廊下眺望景致，肚里空落落的身軟腿顫，只好依桌坐了，這才說道：“你說的是。不過先要幫她把家安頓好，你去私地見見劉大人，出豁了他舅舅的罪——這是我答應(yīng)過她家的，不能食言。要好生說，不要依我的勢去壓人家。她就愿跟我，我說過的，也不能拿她當(dāng)使喚丫頭，要再買兩個(gè)丫頭伏侍她，余下的事回北京再說——你懂了么？”說著，聽見樓下有人上來，便住了口。一時(shí)果見惠兒端著一碗熱騰騰的湯面上來，大約碗熱，燙得她綏眉蹙額的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口氣，噓吹著拇指看著颙琰笑。

　　颙琰也笑，端起碗來嘗一口湯，立時(shí)熱香酸鮮齒頰生津，滿腰暖烘烘拱上來，不禁大贊：“好！一碗面也做得色香味俱全！我在宮里頭生病，太醫(yī)說一句‘有火’，就弄一間空房子關(guān)起來，只管喝水不管飯，任你叫破嗓子哭盡眼淚，總歸是不理你，這就叫‘敗火’。頭疼腦熱也就一味餓肚子，餓得你前胸貼了后脊梁，給你一碗粥——比起這個(gè)真是天上地下了。”他大病初愈胃口特好，卻是自小養(yǎng)就的“節(jié)食惜福”慣了的，吃完了那碗面，已是通身大汗，用毛巾揩著臉連說：“好，以后再病就是這飯！”卻不肯再要。

　　“爺也真是的。”惠兒收拾碗筷，又替他擰一把毛巾遞上，嬌嗔道：“這回病沒好就說‘再病’也沒個(gè)忌諱！——您說的‘敗火’可真逗，那是太監(jiān)們使促狹治您，您不會(huì)告萬歲爺治他們？”颙琰道：“萬歲爺小時(shí)候幾生病也這樣，代代傳下的祖宗家法，你告誰去？——那碗銀耳湯你把它溫一溫喝掉吧，白扔了可惜了的。”

　　“您不是說那是太監(jiān)湯？”惠兒道：“我不喝那太監(jiān)湯！”說著端了空碗下樓去了。颙琰怔了半日才憬悟了她的意思，和小悟子對視一眼，都笑了。小悟子道：“奴才去見劉大人，主子還有話吩咐沒有？”

　　颙琰擺擺手道：“沒了，去吧。”接連三四大休息將養(yǎng)，颙琰的身體已見大好，便要商議啟程去德州的事。這個(gè)小小的黃花鎮(zhèn)上住了兩位欽差，其中一個(gè)還是“太子”，鎖拿了滄州的“高太尊”，府縣三個(gè)師爺和七個(gè)人販子都枷號在關(guān)帝廟外的冰天雪地里，大約是亙古也沒有過的事，早已轟動(dòng)了四里八鄉(xiāng)的百姓，滿街連日都是冒雪走幾十里未看熱鬧的人。當(dāng)?shù)貛讘艨N紳人家聯(lián)了殷實(shí)富戶大宅門地主，聯(lián)名上稟片請求接見，“瞻仰風(fēng)采，光華桑梓”之余，吁請磨碑勒石紀(jì)勝的、捐資以助榮行的、告窮求免捐賦的、直呈免狀懇求申雪的，甚至節(jié)婦烈婦請施立坊，族里不合爭分地界種種雞毛蒜皮申告稟帖都送了進(jìn)來，錢家大院里外地面的雪都踩得繃磁溜滑，中院廊下送來的禮，大到成匹的綾羅絲緞、輅車大轎，小到點(diǎn)心果子包兒，還有一封一封的銀子，都有專人看管，垛得滿廊都是，活似行將起運(yùn)的百貨大貿(mào)棧的光景兒。那颙琰起先只是接了一包茶葉，弄到這樣子不禁著忙，一邊命人去請劉墉，又叫王爾烈上樓商議。

　　“我這才知道當(dāng)清官難，難于上青天。”颙琰一見王爾烈就笑，示意王爾烈坐了，笑道：“還有個(gè)送戲班子的，我給打回去了。這些東西斷不能入私，只是該怎樣料理，請師傅來商議一下。”

　　王爾烈精神看去甚好，雪白的馬蹄袖翻著，用碗蓋撥著茶沫，笑道：“一是上繳，繳給戶部發(fā)皇商變賣入庫；二是繳給地方上，讓他們列個(gè)清單給我們，余下的事由他們料理，這是省事的。”

　　“戶部我還不知道？現(xiàn)下就過年，年貨送他們就地分贓了，我才不作養(yǎng)這起子齷齪殺才呢！繳給地方官，我看也是人家俗話說的‘肉包子打狗’。”颙琰道：“你說這是容易的，難的呢？”王爾烈道：“也沒有什么難的，略費(fèi)事些。”他沉吟了一下，“我看了看，總值兩三萬上下罷。吃的用的，粗重搬不走的，可以就地變賣，像那些豬羊雞魚，六十歲以上老人每人分一斤，再加一斤酒過年。變賣出來的錢買米來，有一等過不去年的赤貧，還有討飯大雪隔著不能回鄉(xiāng)的，大人三十斤小孩二十斤分了它！”他沒說完颙琰已聽得臉上放光，擊節(jié)稱賞道：“好！”

　　王爾烈接著說道：“還有細(xì)軟金銀物什，統(tǒng)計(jì)核價(jià)坐實(shí)了，請劉大人留人監(jiān)護(hù)，在縣里把文廟修葺一下，府縣教諭訓(xùn)導(dǎo)這些官兒是苦缺，分他們一百銀子好好過個(gè)肥年。這事不能讓府縣衙門胥吏染指，一交給他們就算水潑沙灘上了。”颙琰連連點(diǎn)頭，默謀了片刻，說道：“這真真是功德善舉！不過……還要和劉墉聯(lián)銜出一張布告，把措置辦法都寫進(jìn)去，說明這是朝廷的德意，秉承皇上以寬為政拳拳愛民的至意，恤老憐貧，使鰥寡孤獨(dú)皆得安生營業(yè)。這么著可好？”說完又補(bǔ)了一句：“我不能獨(dú)占其功。”王爾烈一邊聽，已經(jīng)揣出了這位阿哥“遜功”的本意，拉上劉墉，這就做得體面堂皇，高標(biāo)“皇恩”，就不至于有嘩眾取寵的嫌疑，小小年紀(jì)有這樣的心計(jì)，也真的令人刮目相看。想著，待颙琰說完，問道：“要不要繕折奏明皇上？”

　　“不要。”颙琰說道：“這是小事情，喋喋不休累牘上奏。為一善而恐人不知，顯得小家子氣了。”

　　王爾烈臉一紅，自覺失言了。他雖為東宮洗馬，其實(shí)阿哥們在宮中所受何等熏陶，祖宗家法擠兌出來的聰明，阿哥們之間連著后妃之間微妙的勃豀爭頭，歷練得一身防衛(wèi)本領(lǐng)，絕非外人能略窺堂奧三昧的。颙琰自知，不管自己如何辦理，怎樣謙遜，劉墉絕不敢真的來“分功”，依舊要老老實(shí)實(shí)具本直奏乾隆說明情由，王爾烈卻無論如何領(lǐng)略不到這一層。

　　“王師傅，你在想什么？”颙琰見王爾烈呆呆的，一笑問道。

　　“我在想……”王爾烈憬然回過神來，“我在想我初中秀才，府試小考取了個(gè)第一名。從試場出來，撒歡兒跑腿回家里，趕緊把喜訊報(bào)給老爺太太。這么一比，十五爺?shù)男男刂玖烤涂闯鰜砹耍��?hellip;…許是器量大小了。”

　　“不是這樣的。”颙琰心中一絲愧赧劃閃而過，溫言說道：“你那是孝心，想招父母開心一笑，不是這個(gè)比法。”他一笑接著道，“我這也是孝心，不去向阿瑪討功邀好，踏實(shí)做事。你知道，天家無私事，這是給皇上料理家務(wù)。你要是在家掃掃地，給父母倒杯水，都要到父母跟前賣弄，那才是真的小氣了呢！”

　　這是極能體諒人的話了，全用的格致功夫，君子愛人以德，細(xì)微入于毫厘，王爾烈但覺胸中一團(tuán)熱烘烘暖洋洋的氣拱上來，正要感激陳詞，惠兒從樓下上來，抱著一堆剛洗過的衣物，對小廝道：“到錢家房東那去借個(gè)熨斗來——十五爺，下頭劉大人他們都來了，任大叔叫我問爺，這會(huì)子見他們不見。”

　　“我說呢，這半日都不見你，原來洗衣裳去了！”颙琰一見惠兒，眼中立時(shí)閃露喜悅的光，“你看你，手都凍紅了，褂子邊兒也濕了，頭發(fā)上頭也有水珠子！這些個(gè)粗活，吩咐出去他們就作了，還用到你來動(dòng)手！”說著起身，對王爾烈道：“王師傅，你先請，我換衣服下去說話。”兩個(gè)小蘇拉太監(jiān)忙趕過來替他更衣。卜忠打開包裹遞著，朝冠、朝珠、朝服、朝靴……一件一件裝裹起來。頃刻之間，颙琰已換了個(gè)人似的——片金緣金黃色蟒袍綴著繡文五爪九蟒，外套了石青底色四團(tuán)龍褂，腰間束一條四行龍臥龍帶，打著漢玉墜兒，卻是明黃金線結(jié)絳打絡(luò)子，金黃緞里紫貂瑞覃，上繡四團(tuán)五爪金龍，左右各有兩根垂帶，也是金黃色，頂金龍二層青狐朝冠，勒著朱緯，帽沿嵌著紅寶石，十顆榛子大小的東珠耀目閃光，一條佛珠似的蜜蠟朝珠端正掛在項(xiàng)間——這么一妝扮，真是一舉步渾身寶氣放光，靜立端凝淵亭岳峙�；輧鹤猿瞿锾�，幾曾見過這等人物衣裳？已是看得怔了，一手拈針一手捏線也忘了認(rèn)針兒。颙琰也不說話，沖她一笑循階下樓去了。

　　樓下已是滿屋子人，正庭兩廂的屏風(fēng)都撤掉了，八個(gè)太監(jiān)恭肅垂手，侍立在樓柱東邊，沿壁至門到樓外滴水檐下，站的都是禮部和刑部跟隨侍從的護(hù)衛(wèi)、戈什哈、親兵馬弁，迎樓梯一張八仙桌旁擺著幾把椅子，卻都空著，一溜肅靜回避牌子靜靜矗在八仙桌兩邊。颙琰看時(shí)，王爾烈站在東首，西首首位是劉墉，接著是和珅和錢灃，錢灃下側(cè)身后還站著幾個(gè)官員，看服色是道員縣令，鵠立觀地連頭也不敢抬，颙琰便知是鹽務(wù)和漕務(wù)上的官員也都到了。人精子腰彎得蝦也似站在劉墉身邊正小聲說著什么，一轉(zhuǎn)眼見颙琰下來，忙卻身退回王爾烈身后。和珅便叫“欽差王爺駕到！”劉墉躬著背，半偏著臉?biāo)坪踉谒剂渴裁词拢�被這一嗓子喊醒了神，“啪啪”兩聲打了馬蹄袖率先跪下：

　　“臣——劉墉恭請圣安！”

　　下邊幾十號人聽這一聲，像一齊被撳動(dòng)了機(jī)簧的木偶，又像被拉動(dòng)了皮影桿兒的驢皮片子，打袖——提袍角——下跪——一齊高呼“臣等恭請圣安！”響得連樓上的惠兒也忍不住一探頭下窺。

　　“圣躬安！”颙琰在樓梯口南面而立坦然受禮，一擺手算是代天作答。接著含笑一把攙起劉墉，說道：“石庵公，虧你照應(yīng)！”又對眾人道：“大家請起！”他目光掃視著眾人紛紛起身，臉色已變得端凝陰沉，舉手讓著道：“石庵、致齋、錢大人、王師傅請安坐。”轉(zhuǎn)臉問道：“哪個(gè)是德州鹽運(yùn)使？”

　　一個(gè)矮胖子皮球似的從人叢后滾了出來，雙下巴蛤蟆臉昔著，四肢著地趴跪在地下，一磕頭身上的肉一哆嗦，說話結(jié)巴里帶著顫音：“奴、奴、奴才……桂清阿……給、給、給十五爺……請請請罪！”

　　“你有罪？什么罪？”

　　“湯、湯、湯煥成是是是……奴才衙門的，師爺……他、他、他……他勾勾勾……勾結(jié)匪、匪、匪匪匪、匪類，謀、謀、謀，謀害十五爺！這、這、這、這一條，就……就、就……就……啊就是，奴、奴、奴……奴才的罪！還、還、還、還還還……還有……”

　　他歪著脖子，窩口拗牙，臉憋得紫脹了，聽得眾人聳鼻蹙眉替他著急，無奈這毛病兒越是著急害怕，越是發(fā)作得沒完沒了。颙琰還是頭一次見這號角色，起初以為是他無禮，漚著和自己玩兒，心中已是惱了，后來看看才悟過來是口病，不禁又好氣又好笑，冷冷說道：“算了吧，這么著說到天黑我還是莫名所以。不說你的罪，就你這副好口才怎么坐堂辦差？王小悟！”

　　“奴才在！”

　　“摘掉他的頂子！”

　　“扎！”

　　鴉沒雀靜的岑寂中，王小悟大步走向桂清阿。桂清阿五個(gè)手指哆嗦著旋下帽子上的青金石頂戴鈕子。他剎那間變得嗒然若喪，舒了一口氣，嘴一咧，已是兩行熱淚長流。

　　“退一邊去！”

　　颙琰斥退了他，這才說道：“失察下屬，縱容幕僚在外為非作歹，自然要給你個(gè)小小處分，我還不至摘你的頂子。湯煥成在魯家店懸賞拿人，拿到我們?nèi)�人每人賞三千，拿到報(bào)信的王小悟五千，一出手就一萬四千兩銀子！你鹽政司好大的手面！”