第十五章 論國(guó)律訥親受誅戮　察隱情睞娘洗冤抑

　　神情莊重，眸子里還帶著一絲迷惆，像要穿透這工字殿一樣望著遠(yuǎn)方。不知是對(duì)眾人，還是吶吶自語(yǔ)：“文的、武的……都是吏治、賦稅不均、獄訟不平……白日不照之處即有覆盆之暗。不好好理一理……再敗壞下去不得了……”說(shuō)完便沉默，只用手不住撫摸案上一柄紫玉如意，時(shí)而端茶一啜，等著幾個(gè)人傳看完奏折，仍由傅恒雙手呈遞上來(lái)，才命：“賜座，坐著說(shuō)差使——朕有言在先，訥親門(mén)生故吏極多，你們也有的與他共事多年，一條是他到京消息不能泄露，二是秉公議他的罪，定住了他的罪，聽(tīng)?wèi){你們?nèi)ケM你們的私交情誼。不然，雖是軍機(jī)樞臣，朕亦不能諒解。”

　　“那就請(qǐng)主子先定訥親的罪。定住了就不再變更。”阿桂見(jiàn)傅恒沉吟，幾次欲言又止，知道他有難言的苦衷，因率先說(shuō)道，“如今官場(chǎng)哪里有泄露不出去的事？朝廷有了一定主張，王法定住了，人情由他做去——這是奴才一點(diǎn)小見(jiàn)識(shí)，請(qǐng)主子裁度。”

　　“雖是權(quán)宜之計(jì)，不是小見(jiàn)識(shí)。”乾隆欣賞地看了看這個(gè)新貴，點(diǎn)頭說(shuō)道：“這樣免了多少麻煩，也不至于為他再起新的波折——就照這個(gè)宗旨。傅恒，你和訥親共事最久，政見(jiàn)有合有不合，而且他原來(lái)位置還在你之上。這朕都知道，你不要存私意，或有顧慮，秉公參議就是了，是是非非，朕大約還判斷得清楚。”

　　傅恒心里一陣感動(dòng)，離座叩首說(shuō)道：“圣明燭照，奴才的心難逃圣鑒！訥親在位與奴才共事一主，并無(wú)私人成見(jiàn)，只是性情上訥親冷峻寡言，比奴才孤僻些。私交不廣，奴才私地里想，為樞機(jī)臣子，這還是一大長(zhǎng)處。此次金川之役，他先是剛愎自用不納善言，戰(zhàn)敗之后又畏罪諱過(guò)欺君罔上。喪師辱國(guó)已經(jīng)是罪無(wú)可恕，又恐罪行敗露，企圖殺人滅口，倭過(guò)于有功將佐。他如此喪心病狂，實(shí)實(shí)是奴才始料所不及，且大傷主子知人之明。清夜捫心，令人切齒痛恨！若論他的罪，欺君在上，戰(zhàn)敗還在其次，欺心在上，行為敗檢還在其次，他讓國(guó)家、社稷、朝廷君上顏面掃盡，實(shí)是天不覆地不載！”傅恒說(shuō)得動(dòng)情，眼中已是迸出淚花，旁坐幾人也都肅然動(dòng)容。滿殿中靜寂空寥，只聽(tīng)殿外順廊傳進(jìn)來(lái)簌簌風(fēng)聲，四面圍屏都在瑟瑟抖動(dòng)。憑空給殿中增加了幾分驚悸恐怖氣氛。

　　“但訥親也有不可埋沒(méi)的長(zhǎng)處。”傅恒平靜了一下自己激越的情緒，皺眉說(shuō)道：“修永定河北岸堤、建筑閘壩、確保京師無(wú)水患之災(zāi)，這件事奴才反對(duì)，他對(duì)我錯(cuò)；巡查河南、江南、山東幾省營(yíng)務(wù)是奉旨而行，整頓得方，也不無(wú)勞績(jī)；順帶勘查海塘河工，修聾補(bǔ)漏，回京查看天津、河間賑災(zāi)，除貪恤民，雖是大臣本分，也全活不少饑民。在江南整頓塘務(wù)、鹽政，建議以湖中涸田貸給無(wú)田貧民耕稼……諸如此類不能勝數(shù)，平心而論亦不可泯。這是他可恕之一；其二，訥親清廉，無(wú)私交關(guān)說(shuō)，不取非分之財(cái)。所辦差使都是肥差，萬(wàn)千銀兩過(guò)手，一介不取。如今貪風(fēng)橫熾，劉統(tǒng)勛到江南查辦，府縣以下無(wú)清官，證據(jù)斑斑。取其清廉赦其重罪，可以激勉官場(chǎng)風(fēng)氣；其三，朝廷倒有‘八議’之體。訥親系遏必隆之孫、國(guó)家功勛之后，孝昭仁皇太后外孫，可以推‘八議’之格從輕發(fā)落。”

　　這是對(duì)訥親很公允的批評(píng)，確實(shí)絲毫不帶成見(jiàn)。說(shuō)“勞績(jī)”說(shuō)“八議”乾隆也聽(tīng)得認(rèn)真，但并不在意，但“清廉”這一條確使乾隆怦然動(dòng)心。聽(tīng)完傅恒的話，他微微仰臉望著藻井，沉吟片刻，笑道：“訥親在私邸門(mén)口養(yǎng)著巨獒，以防有人關(guān)說(shuō)撞木鐘，人不敢以私事相干，門(mén)前絕車(chē)馬之跡。雖然有些做作，畢竟清廉二字可許。你方才講，訥親的罪欺君欺心在上。其實(shí)喪師辱國(guó)，也不是小罪。諸葛武侯可以揮淚斬馬謖，朕為什么不能誅訥親？”說(shuō)罷低垂了頭，仿佛不勝太息。良久，抬起頭來(lái)，蒼白著臉說(shuō)道：“說(shuō)吧，該定什么刑？”

　　“顯戮！”岳鐘麟頭一個(gè)說(shuō)道：“臣帶了一輩子兵，打出這樣的仗，不殺主將，就是刑罰不公。往后再有戰(zhàn)事，誰(shuí)肯激勵(lì)用命？”阿桂在旁一躬身，說(shuō)道：“他罪在辱主辱國(guó)，愈是勛貴重臣，愈應(yīng)該示天下典范，不應(yīng)引八議之例！清廉是大小臣士本分，整頓吏治，應(yīng)以誅殺貪婪為主。選清廉模范，也不能選訥親這樣的。這樣的誤國(guó)蠹臣，要干脆利落地殺掉，反而能對(duì)官場(chǎng)糜爛之風(fēng)有一番振作——奴才就是這個(gè)見(jiàn)識(shí)！”

　　紀(jì)昀一想事情就犯煙癮，掏出煙鍋?zhàn)�，又忙塞進(jìn)靴子里，卻被乾隆一眼看見(jiàn)，說(shuō)道：“今兒給你破例一次。你抽吧，好在這里通風(fēng)，熏不到別人。”紀(jì)昀躬身謝了恩，磁吧磁吧抽著了，噴云吐霧說(shuō)道：“單論軍法，訥親已經(jīng)是斬定不赦的了。他還犯了十惡之條，飾敗諱過(guò)欺君罔上為‘大不敬’；不訥善言于前，落井下石于后又恩將仇報(bào)，是為‘不道’——這樣的人留著有什么用？別說(shuō)萬(wàn)歲爺，就是臣，也不敢與他打交道——你救他的命，帶他突圍，他在燈下密謀殺你！還有，恕了訥親，張廣泅怎么辦？張廣泅有野戰(zhàn)功勛，也在八議之列的。”

　　乾隆原本想到君臣親戚同朝多年，自己在當(dāng)皇孫時(shí)就由訥親伴讀，當(dāng)皇阿哥時(shí)，訥親又在自己門(mén)下，辦差十分盡心盡力，真要下刀殺他，畢竟念著這些舊情，存著一點(diǎn)憫恤之心。紀(jì)昀的話一矢中的，訥親是個(gè)偽君子，恩將仇報(bào)的小人，誰(shuí)敢再與這樣的人共事？乾隆因?qū)⒆詈笠唤z矜全的心也打滅了，點(diǎn)頭之后惡狠狠說(shuō)道：“曉嵐說(shuō)的是——中山狼！不但無(wú)用，而且有害，最要緊的是對(duì)不起死在金川的將士！”

　　至此，訥親身判死罪已成定論。傅恒暗自掂掇，剩下的事是如何周全乾隆的體面了。思索著，再三掂量，說(shuō)道：“奴才以為……八議還是要引以為例。奴才方才說(shuō)過(guò)，訥親也有他的過(guò)人之處，不能一筆抹倒，功過(guò)不相抵，他仍是死罪難逃，一是要念及圣祖先帝栽培他的一番苦意，二是要念及皇上平日對(duì)他諄諄教誨的恩情，奴才以為訥親原本不壞，壞在他貪功求進(jìn)，欲圖更邀恩寵。存了這個(gè)私意，漸漸敗壞了天良。再者，他私地里那些齷齪行徑，如果公布天下，實(shí)在有失朝廷體面�？垂饩�，訥親不自裁，還在希冀后恩，思之令人越發(fā)的厭憎。他當(dāng)初立過(guò)軍令狀的，現(xiàn)在什么也不必和他理論，就依軍令狀，著令他自盡以謝天下——這是奴才的小見(jiàn)識(shí)，請(qǐng)皇上定奪予裁！”說(shuō)罷就座中向乾隆一躬。

　　“傅恒說(shuō)得很中大體。”乾隆立刻聽(tīng)出了傅恒的弦外之音，但他的“見(jiàn)識(shí)”不能與傅恒的“小見(jiàn)識(shí)”完全一樣，略一思索，說(shuō)道：“他是負(fù)軍事失敗的罪責(zé)，和吏治摘開(kāi)兩說(shuō)。他做那么大官，追究株連起來(lái)，要引起新紛爭(zhēng)的。遏必隆公當(dāng)年何等英雄，有這樣一個(gè)敗類孫子，想必也蒙羞含恨于地下——把他祖父的刀封了賜給他，令他自盡，張廣泅即著豐臺(tái)大營(yíng)軍前正法。就這樣定了！”

　　在座的俱是千人遴萬(wàn)人選粗管細(xì)管都篩過(guò)的頂尖兒人精，傅恒說(shuō)得雖委婉，繞的只是一個(gè)彎子，皇帝任用訥親并無(wú)過(guò)錯(cuò)，是訥親自己“變”壞了，辜負(fù)了君恩祖德。這樣既打老鼠又不傷花瓶，已是人人聽(tīng)得心里欽敬，乾隆這一處置，將納親與文武百官平日往來(lái)撕擄清白，更見(jiàn)高出一籌，更是人人佩服得五體投地，當(dāng)下參差不齊都在座上躬身頌圣。

　　訥親的罪既定，兆惠和海蘭察的案子也就明朗。劉統(tǒng)勛道：“兆惠和海蘭察戰(zhàn)功卓著，身攜軍餉萬(wàn)里投主，忠忱之心可對(duì)日月。臣等退下去后即著兵刑二部撒去海捕文書(shū)。只是兆惠獄中之案、海蘭察德州之案，已經(jīng)天下知聞，應(yīng)議處分，伏請(qǐng)皇上圣裁。”

　　“千里走單騎，這是朕的兩個(gè)關(guān)羽嘛！”乾隆議決了訥親的案子，似乎輕松了些，撫著案上如意，略帶自嘲地一笑，說(shuō)道：“他們從前隨班接見(jiàn)，朕其實(shí)還認(rèn)不得。著高恒禮送海蘭察進(jìn)京，朕單獨(dú)接見(jiàn)。你們可以告訴這二位，海蘭察與丁娥兒，兆惠和那個(gè)何云兒，由朕來(lái)賜婚，朕要成全他們一段美姻緣。”

　　這有點(diǎn)近乎鼓兒詞折子戲里的故事兒了。阿桂倒是滿有興致，紀(jì)昀卻覺(jué)得這般處置透著欠莊重，因見(jiàn)傅恒微笑不語(yǔ)，劉統(tǒng)勛和岳鐘麟置若罔聞，遂嘆道：“可惜我軍是打了敗仗……兩位將軍是亡命而歸。不然，班師榮歸，天子賜婚，好生熱鬧一番，傳之天下后世，確是一段風(fēng)流佳話呢！”一語(yǔ)提醒眾人，乾隆不禁一怔，笑道：“紀(jì)昀這是在譎諫吶！好，朕聽(tīng)你的，你們?nèi)ゲ俎k這些事吧！”

　　“佃租太重，佃戶業(yè)主的人命官司愈來(lái)愈多了。”傅恒跟著一笑，轉(zhuǎn)入議政主題，嘆道：“奴才查看了丁娥兒和何云兒兩案，一個(gè)是主佃不合逃亡躲債，一個(gè)是抗租不繳被送入獄。兩個(gè)將軍偶然相遇，都是同一類案子，舉天下之大，可想而知。乾隆元年主子就有旨意，‘主佃相爭(zhēng)，以凡論處’，佃戶只是租借業(yè)主田土耕種，并沒(méi)有主奴身分�，F(xiàn)在業(yè)主拿著佃戶當(dāng)奴才的，在在皆是，高萬(wàn)清光天化日之下?lián)尳倜衽�，即是一例。奴才以為茲事體大，斷不可輕忽，應(yīng)明詔天下，重申以凡論處的旨意，這是杜絕民變的大法。”阿桂深以為然，接著傅恒話茬說(shuō)道：“從來(lái)客大欺店，店大欺客。主佃也是一樣，都是良莠不齊善惡不等。業(yè)主強(qiáng)橫，就魚(yú)肉一方，佃戶強(qiáng)橫，抗租賴債欺侮業(yè)主的也盡有的——不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)——朝廷應(yīng)該兩頭按，按著業(yè)主減租，也要拿著些刁頑兇蠻的租戶作法，不能偏頗。”因見(jiàn)傅恒目視自己，料是哪句話失了口，便款款收住，疑思良久，才恍然大悟：原來(lái)不留神間，引用了《紅樓夢(mèng)》里林黛玉的話，不禁臉一紅。

　　乾隆卻不理會(huì)，笑道：“阿桂見(jiàn)得是！把雀兒牌桌上的話都搬到這里了——你們擬旨意。”他頓了一下，目視劉統(tǒng)勛，問(wèn)道：“江南應(yīng)革的府縣官員共是多少名？”

　　“一百三十四員。”劉統(tǒng)勛答道。

　　“多少留任的？”

　　“十二員。”

　　“都是金鉷手里任缺的？”

　　“回圣上，大部不是。但尹繼善參奏得十分結(jié)實(shí)，有理而且有據(jù)，革掉他們，江南人民額手相慶！”

　　乾隆沉默了，舉省府縣官員操守清廉的不及十分之一。府縣以上的官員尚未清理，現(xiàn)放著兆惠身攜的黃金不翼而飛，隱隱透著省、道、司各衙門(mén)不可告人的貪贖情形，盡自已經(jīng)心中有數(shù)，乾隆還是深感不安，傅恒最熟悉乾隆脾性心思，因款款說(shuō)道：“主子，江南是天下第一富省，鹽務(wù)、漕務(wù)、海關(guān)、河務(wù)、塘務(wù)，處處銀子淌河水，貪官自然多些。各省情形是不一樣的，請(qǐng)主子留意。”

　　“朕豈有不留意的？”乾隆冷笑一聲，“銀子多的多貪，銀子少的少貪，豈不令人心驚膽寒呢？！劉統(tǒng)勛寫(xiě)信告訴劉墉，蕪湖、德州的差使辦得不壞，給他加刑部侍郎銜，不用回京謝恩，即赴江南，就從五百兩黃金著手，從總督到未入流，牽連到誰(shuí)，有一個(gè)查處一個(gè)。傅恒給高恒指令，德州一案高恒的折子很好，尉遲近賢皮忠臣已有旨鎖拿，叫他著力整頓鹽務(wù)，查漏補(bǔ)闕，不可怠忽——江西、河南、山西、陜西都有盜運(yùn)官鹽的，江南更甚，掛著官鹽牌子販賣(mài)私鹽、鹽庫(kù)也有不少虧空，都要著落在他身上弄清白！”

　　鹽庫(kù)虧空不足為奇，進(jìn)出稱秤不一，運(yùn)輸中途折耗，庫(kù)房潮濕漏雨，官定折耗不足補(bǔ)償，歷來(lái)如此。盜運(yùn)官鹽便令人百思不得其解。官鹽比私鹽價(jià)高出一倍多，偷買(mǎi)出來(lái)再賣(mài)私鹽，世上哪有這樣的傻子？阿桂心思靈動(dòng)，電光石火般閃過(guò)一個(gè)念頭：“這是官賣(mài)私鹽——天！那該是多大的案子？”他囁嚅了一下，想說(shuō)，見(jiàn)傅恒等人都沉靜不語(yǔ)，便咽了回去。劉統(tǒng)勛雙手把著椅背，坐得很直挺，看樣子也在緊張思索。許久，輕咳一聲說(shuō)道：“臣請(qǐng)旨再去一趟江南，親自徹查兆惠軍餉這一案，還有‘一枝花’易瑛，在浙西浙北大湖一帶傳布邪教，這個(gè)禍根不除，皇上南巡安全容易出漏子。劉墉到底年輕不更事，臣放心不下他辦差！”

　　“有子如劉墉，你延清還不知足？”乾隆笑著說(shuō)了一句，隨即斂去笑容，嘆道：“尤明堂幾次上折子諫阻朕南巡。一是說(shuō)萬(wàn)乘之君不宜輕動(dòng)；二是國(guó)事繁冗，政務(wù)叢雜之時(shí)，不宜冶游；三是怕花錢(qián)，迎駕送往擾民擾官。他說(shuō)話梗直不隱，朕從來(lái)不罪他，因?yàn)樗男牡刂艺�。但兩江之地是�?guó)家財(cái)賦根本之地。一條揚(yáng)子江，一條運(yùn)河，還有黃淮堤防，朕身為天下之主，焉能不加關(guān)心？就是江南的人文勝景，也應(yīng)該看看……”

　　說(shuō)到這里，他打了個(gè)頓兒，江南“人文”其實(shí)是指那里漢人聚集，又曾是前明故都，文士墨客薈萃之地，民間草萊之中懷念漢家冠裳制度的為數(shù)不少。南巡，可以收攬民心，化解當(dāng)初清軍入關(guān)嘉定三屠揚(yáng)州十日的冤情。圣祖六次南巡，三謁明孝陵，接見(jiàn)勝國(guó)遺老，其實(shí)說(shuō)穿了就是“羈縻”二字。但眼前五個(gè)臣子有三個(gè)都是漢人，這一層不能捅破。因此，乾隆略帶詭譎地一笑，又道：“擾民擾官的事已屢有旨意，斷然不會(huì)有的。察勘民情疾苦，順帶觀賞江南魚(yú)米水鄉(xiāng)風(fēng)調(diào)，朕看也到不了‘荒淫游冶’那個(gè)地步兒。劉統(tǒng)勛既然要先下江南為朕清理駐蹕關(guān)防，也好。你也可在南京休養(yǎng)幾個(gè)月。查案的事還著劉墉多操辦些，你坐纛兒指點(diǎn)指點(diǎn)也就是了。”說(shuō)罷便起身。

　　幾個(gè)臣子也忙起身施禮辭駕。乾隆陡地想到他們一退出去，立即就要封刀去殺訥親，心里不知怎的猛然一疼。臉上似悲似喜站在座前，怔著沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)言語(yǔ)。傅恒小心翼翼問(wèn)道：“主子還有旨意么？”

　　“朕是想起一件事。”乾隆暗舒了一口氣。已是回過(guò)神來(lái)，勉強(qiáng)笑道：“江南罷黜那么多官員，該著哪些人去補(bǔ)缺。上次已有旨叫你們軍機(jī)處議一議，你們是什么章程？”

　　傅恒原料他反悔訥親的案子，聽(tīng)是這事，忙笑回道：“軍機(jī)處沒(méi)有會(huì)議。奴才和阿桂、紀(jì)昀三人商計(jì)了一下。內(nèi)務(wù)府現(xiàn)在有一百多筆帖式候補(bǔ)待選。這都是些窮京官，在這里苦熬，不如放到江南外任上，內(nèi)務(wù)府的錢(qián)糧月例也稍寬裕一點(diǎn)，這件事還沒(méi)透出風(fēng)去，請(qǐng)旨之后才能辦理。”乾隆冷冷一笑，說(shuō)道：“太監(jiān)們?cè)缇桶扬L(fēng)透出去了！如今撞木鐘都撞到老佛爺那里去了——早點(diǎn)定下來(lái)，只怕那干子急著補(bǔ)缺的筆帖式們還少些混帳鉆刺走門(mén)路的。你們瞧著，朕還要處置幾個(gè)有頭臉的太監(jiān)——這上頭絕不手軟！”因見(jiàn)劉統(tǒng)勛張口欲言，又道：“你好像還有事要奏？”

　　“臣以為這樣不妥。”劉統(tǒng)勛濃眉緊蹙，沉吟著說(shuō)道：“江南的缺都是州縣官缺，是治百姓的，應(yīng)該讓當(dāng)過(guò)百姓的官去補(bǔ)缺；那都是許多人紅著眼去爭(zhēng)的肥缺，又去一批不懂政務(wù)一心撈錢(qián)的筆帖式，等于是攆走一群飽狼，又來(lái)一群餓虎——”他沒(méi)有說(shuō)完，乾隆己是笑了，說(shuō)道：“你們議的那個(gè)不成。劉統(tǒng)勛這才是老成謀國(guó)，股肱之臣忠良之心，不愧真宰相��！傅恒不要臉紅，朕沒(méi)說(shuō)你們有私意，只是慮事要從根子上慮起，公務(wù)忙了，容易就事論事。”傅恒忙道：“這是主子原宥，細(xì)思私意也是有的。筆帖式們職在禁苑朝夕見(jiàn)面，他們?cè)谧谑一视H問(wèn)走動(dòng)得勤，官雖小，都是手面通天的人物兒，暗自也有怕開(kāi)罪他們的心。”

　　乾隆徐步下了御座，卻不就離開(kāi)。在幾個(gè)大臣的目光注視下，輕緩地橐橐踱步。他的目光變得有些陰郁，望著長(zhǎng)廊里映進(jìn)來(lái)的日光，點(diǎn)頭嘆道：“是啊！這里講究的就是心……能到這里作事的哪個(gè)不是百伶百俐？訥親素日小心謹(jǐn)密，而方寸一壞，天奪其魄，雖欲幸免而不能！”他目光倏地一亮，又黯淡下來(lái)，沉默了一會(huì)子挪步便走，邊走邊說(shuō)道：“訥親的事不要等后命了。他寫(xiě)兩封血書(shū)想見(jiàn)朕，告訴他，見(jiàn)面時(shí)彼此更傷心，傷心也不能廢國(guó)法，見(jiàn)面何益？就這樣辦……”說(shuō)著，已是去遠(yuǎn)了。

　　乾隆離開(kāi)流臺(tái)，過(guò)了板橋看表，已過(guò)了申正時(shí)牌。王八恥隨他身后，見(jiàn)抬輿的太監(jiān)們都垂手站在涼亭子外頭候命，搶前一步道：“呆著做什么？主子要到澹寧居給老佛爺請(qǐng)安！”乾隆面無(wú)表情，擺手道：“朕累了，隨意走幾步過(guò)去，你們把乘輿抬過(guò)那邊等著就是了。”

　　“主子，您瞧這天兒，要下雨了呢！”王八恥陪笑說(shuō)道，“再說(shuō)，老佛爺娘娘那邊的秦媚媚過(guò)來(lái)兩回了，問(wèn)主子甚時(shí)下來(lái)。去遲了，怕老佛爺?shù)胗浿�。今兒必定有軍�?guó)大事，主于議了這長(zhǎng)時(shí)辰的政——也忒勞乏的了。”乾隆說(shuō)道：“就因?yàn)樽脛诜Σ畔胱邉?dòng)走動(dòng)——議政長(zhǎng)短，議的什么政，不是你問(wèn)的事。仔細(xì)著了，告訴下頭，這邊園子大，要比紫禁城管得更嚴(yán)。朕殺太監(jiān)可從來(lái)沒(méi)有心軟過(guò)！”他透了一口氣，拔腳便走，卻不沿來(lái)路，只揀著林間小徑向澹寧居方向穿行。王八恥他們不敢隨行，又不敢遠(yuǎn)離，只遙遙跟在后邊，綽著乾隆樹(shù)叢花掩中的影子，時(shí)停時(shí)走，時(shí)快時(shí)慢。

　　天果真是陰了，西邊還隱隱傳來(lái)隆隆的雷聲，只是滿園的老樹(shù)薛蘿濃蔭蔽天，看不見(jiàn)天上的云是怎樣的情形兒。乾隆滿腹心事，一件一件地想時(shí)，卻又都不足掛懷，理不出到底為了什么心情如此沉重。思量著逶迤而行，只見(jiàn)林子愈來(lái)愈暗，不知名的小鳥(niǎo)在枝椏中撲翅飛著啾啾而鳴，草間小蟲(chóng)也在此呼彼應(yīng)，濃綠得油黑的樹(shù)葉叢草掩得卵石小徑成了一條細(xì)線，越發(fā)顯得幽暗陰沉。走著，道旁一塊臥虎石映入乾隆視線，他觸電了似的身上一顫，立即明白了，自己下意識(shí)里還在想著訥親。

　　這塊臥虎石不大，只有一人多高，色彩黑黃相間，天然的四腿屈臥，有頭有尾，耳目宛然，據(jù)說(shuō)是壅山山神，康熙初年圣祖出獲西苑，它不合自動(dòng)出來(lái)護(hù)駕，被圣祖誤為猛獸射了一箭，就地化作石虎。后左腿上一塊小石疤就是當(dāng)年留下的箭傷。乾隆小時(shí)候常來(lái)這里爬上爬下地玩，就在這里海子邊的叢石中和訥親捉迷藏，逮蟈蟈兒，有時(shí)還踩著訥親肩頭騎上虎背左右顧盼，訥親和老總管太監(jiān)張萬(wàn)強(qiáng)一邊一個(gè)，扎煞著雙臂怕他有個(gè)閃失，訥親那張緊蜜眉頭，又惶急又擔(dān)心的臉，到現(xiàn)在還記憶猶新……此刻，訥親囚在豐臺(tái)，盼著想見(jiàn)自己一面，憂急如同焦焚，自己卻送了一把刀過(guò)去！乾隆想到這里，心像從很高處跌落下來(lái)，一直往下沉，沉……他的臉色也蒼白起來(lái)。

　　正沒(méi)做奈何處，乾隆忽然聽(tīng)見(jiàn)石后有個(gè)女子聲氣，暗著嗓子極壓抑地嚶嚶啜泣，這啜泣給這黯黑的林子里平添了幾分凄迷和陰森。他放慢了腳步，手攀藤蘿繞過(guò)臥虎石頭，從虎項(xiàng)下向西看時(shí)，卻是睞娘偎坐在一株老烏柏樹(shù)下，背對(duì)著石虎，用手帕子握嘴掩面在吞聲兒哭。乾隆怔了一下，似乎想躡腳兒過(guò)去嚇?biāo)惶�，又止了步，輕咳一聲道：“睞妮子，受了誰(shuí)的委屈了？一個(gè)人躲在這林子里哭？”

　　“是萬(wàn)歲爺！”睞娘嚇得渾身一哆嗦，轉(zhuǎn)臉見(jiàn)是乾隆，就勢(shì)兒翻身便叩頭，吶吶說(shuō)道：“沒(méi)，沒(méi)人……給奴婢委屈……是奴婢自己想不開(kāi)……”

　　“你還敢哄朕？”乾隆一笑，虛恫嚇道，“朕都知道了！”

　　睞娘驚得臉色慘白，用惶恐閃爍的目光凝矚著乾隆，半晌說(shuō)不出話來(lái)。乾隆原本不在意的，此時(shí)倒真的上了心，認(rèn)真問(wèn)道：“出了什么事？你說(shuō)的不對(duì)。皇后已經(jīng)說(shuō)過(guò)，要給你開(kāi)臉，進(jìn)‘答應(yīng)’位，有什么‘想不開(kāi)’的？”睞娘淚眼模糊低垂了頭，說(shuō)道：“老佛爺方才傳了我去……”

　　“老佛爺？！傳你？”

　　“老佛爺問(wèn)我，在魏清泰府里，幾歲進(jìn)去的，幾歲出來(lái)的。”睞娘拭淚道，“奴婢起初也不上心，就如實(shí)回了。后來(lái)老佛爺又問(wèn)，聽(tīng)說(shuō)魏清泰有個(gè)外孫，叫黎登科，是幾歲上頭死的？得的什么病死的？還叫我說(shuō)實(shí)語(yǔ)、不說(shuō)實(shí)話就打我辛者庫(kù)去。還說(shuō)……先頭有個(gè)叫錦霞的，私自勾搭皇上……說(shuō)我不同錦霞，跟皇上沒(méi)有倫常輩分的分說(shuō)，只要說(shuō)實(shí)話，一定不打不攆……主子啊！黎登科是跟他表姐巧姑娘相好兒，夏天吃冰湃李子得了夾色傷寒死的。死時(shí)才十四歲，死時(shí)候還叫巧姐的名兒——這魏府沒(méi)人不知道的，我那時(shí)才九歲，任事不懂的洗菜丫頭，這事跟我什么相干？……主子，主子……你是知道的……我給你的是干凈身子……”她說(shuō)著，已是淚如泉涌，只渾身抽搐著縮在樹(shù)下，瑟瑟抖動(dòng)。

　　暗幽的林于似乎片刻之間亮了一下，接著便是“轟隆”一聲雷響。刷刷的雨聲急驟如奔馬呼嘯漸漸近來(lái)，密不分個(gè)地打得樹(shù)葉一片聲響。只是因大樹(shù)枝葉稠密，難得有雨滴零星滴下來(lái)。王八恥等人聞得雷雨聲早已趕過(guò)來(lái)，見(jiàn)乾隆置若罔聞，忙又遠(yuǎn)遠(yuǎn)退了回去。

　　乾隆的臉色比周?chē)木吧�要陰沉。牙齒緊緊咬著，腮間肌健都微微凸起。他為一國(guó)至尊，先是與信陽(yáng)府的王汀芷有情，汀芷嫁人在京尚偶有來(lái)往，她丈夫卻無(wú)端被人遠(yuǎn)調(diào)了兩廣，還有嫣紅和英英，與汀芷一樣于自己有救命之恩，也在園子里防賊似的幽居數(shù)年，如今又比出一個(gè)錦霞，不知是誰(shuí)又要害面前這個(gè)睞娘了！政務(wù)叢雜國(guó)事繁冗間，有幾個(gè)紅顏知己聊慰寂寞，怎么處處都有人作梗擋橫兒？怨皇后？皇后床上情事有限，從不兜搭霸攬，一心要作史上名賢皇后；怨太后？他不敢這樣想，太后管自己的閑事從來(lái)循著禮法，又是自己的生身母親，再?zèng)]有半點(diǎn)外意的……思量著，乾隆說(shuō)道：“睞娘不要哭，你干凈，朕知道。朕親自給你作主，看是誰(shuí)敢傷你！”說(shuō)著，提高了嗓子喊道：“王恥過(guò)來(lái)！”

　　“奴才在！”王八恥聽(tīng)得叫自己，三躥兩蹦飛奔過(guò)來(lái)，打千兒道：“萬(wàn)歲爺有什么旨意，奴才即刻承辦。”

　　“你給朕查一查，是誰(shuí)在老佛爺跟前嚼睞娘的舌頭，回頭奏朕！”

　　“扎！”

　　“傳旨內(nèi)務(wù)府，哦不，傳皇后懿旨，睞娘著進(jìn)儀嬪，隔過(guò)‘答應(yīng)’這一層，賜名號(hào)——嗯，就叫魏佳氏——她是漢軍旗，抬入滿洲正黃旗！”

　　“啊——扎！請(qǐng)旨，魏佳氏抬旗，魏清泰家抬不抬旗？”

　　乾隆略一思索，說(shuō)道：“一起抬旗吧——他們跟著沾點(diǎn)光，也許少些是非。”說(shuō)罷又吩咐，“送睞娘到娘娘宮里，把朕的旨意說(shuō)了。”睞娘發(fā)著怔，未及謝恩，乾隆向她一點(diǎn)頭，已踅身去了。

　　出了林子，乾隆才知道雨已經(jīng)下大了，站在一株老柏樹(shù)下，由著大監(jiān)們給他披上油衣，換了鹿皮油靴，在蒼蒼茫茫的雨幕中淌著潦水緩緩直趨澹寧居。在丹墀上脫衣?lián)Q靴時(shí)，殿中太監(jiān)早已一擁而上，說(shuō)著“老佛爺請(qǐng)主子里頭更衣，外頭風(fēng)大氣涼，防著著涼了！”乾隆搖頭不語(yǔ)，到底穿換停當(dāng)，才跨步進(jìn)殿。

　　這里自康熙晚年倦政，一直都是皇帝夏日議政見(jiàn)人的處在，里邊的陳設(shè)布局仍舊是昔時(shí)格調(diào)。乾隆一進(jìn)來(lái)，所有的太監(jiān)宮女輕呼一聲“萬(wàn)歲”便都跪了下去。

　　“都起來(lái)吧。”乾隆無(wú)所謂地一擺手，吩咐一句：“太后在這下榻，這個(gè)須彌座擺在正殿不合適，叫人把它移出去。”說(shuō)著便進(jìn)東暖閣，見(jiàn)那拉氏和鈕祜祿氏都侍奉在太后榻下，也是剛剛起身，正在蹲福兒。因見(jiàn)還有一位五十多歲的貴婦人也在旁邊，炕桌上還零零散散堆著紙牌，料是她們斗紙牌正在玩兒，乾隆也不理會(huì)，只向太后打個(gè)千兒行禮，說(shuō)道：“老佛爺安康！”

　　太后似乎有心事，臉上似笑不笑，雙手無(wú)意識(shí)地整著桌上的牌，說(shuō)道：“皇帝起來(lái)吧！外頭下這大的雨，我吩咐叫他們過(guò)去傳話，就別過(guò)來(lái)請(qǐng)安了，他們回來(lái)說(shuō)已經(jīng)起駕了——淋著了沒(méi)有？這里林子太密太暗，響晴天氣我還不敢獨(dú)個(gè)兒進(jìn)去轉(zhuǎn)悠呢！你是萬(wàn)金之軀，就是那個(gè)叫紀(jì)什么的來(lái)著說(shuō)的，‘千金之子坐不垂堂’，凡事不能任性兒——先帝爺……得病，不就是這園子里克撞了什么？雖說(shuō)你福大無(wú)情、當(dāng)心些兒還是沒(méi)過(guò)逾的。”

　　“今兒子議政議得時(shí)辰長(zhǎng)，走動(dòng)走動(dòng)疏散筋骨，又有那么多人跟著，不妨的。”乾隆宮外宮內(nèi)百事掛心，原來(lái)打不起精神，聽(tīng)母親教訓(xùn)，只好一一稱是，一邊又回話，“上回老佛爺吩咐下來(lái)，叫人把清梵寺的佛像裝裝金，這錢(qián)不能從國(guó)庫(kù)里出，兒子已經(jīng)傳旨內(nèi)務(wù)府，從皇莊貢來(lái)的銀子里出項(xiàng)。這事兒子請(qǐng)母親放心，八月燒斗香，兒子陪您過(guò)去看，準(zhǔn)教母親歡喜！”說(shuō)罷一笑。

　　太后也是一笑，說(shuō)道：“內(nèi)務(wù)府也不會(huì)屙金尿銀——方才那個(gè)趙司晨還進(jìn)來(lái)哭窮，直隸、京郊，還有承德黑山、喀左都鬧災(zāi)，要過(guò)個(gè)窮年呢！喀左，是我娘家地兒，我已經(jīng)有話吩咐，今年年供免了。你還從他們身上打主意？”乾隆一聽(tīng)便知，仍舊是那群筆帖式在下頭起哄，拱著大后壓自己放江南外任，心中已是有氣，勉強(qiáng)笑道：“老佛爺這么處置最好！不過(guò)，有些事他們是哄您的。內(nèi)務(wù)府那些筆帖式都是旗人，落地就有一份皇糧，又吃著六品的俸，哪里就窮了這起子光棍呢？江南百姓那里，大臣意見(jiàn)還是要派百姓里出來(lái)的讀書(shū)人去�；窗惨粋�(gè)水災(zāi)，緊賑濟(jì)慢賑濟(jì)，連餓帶病還是死了二百多。餓急了的人吃樹(shù)皮，吃觀音土，吃楊樹(shù)杏樹(shù)葉子……就為怕官逼民反，鬧出亂子吶！”大后原來(lái)一臉不然之色，她是虔心敬佛的人，聽(tīng)說(shuō)餓死人，只喃喃念誦：“阿彌陀佛！可憐見(jiàn)的，我老婆子懂什么？還是依著辦事人說(shuō)的做去罷……不過(guò)，有些旗人也艱難的，一個(gè)月守那二兩月例，沒(méi)有差使外項(xiàng)進(jìn)項(xiàng)，夠做什么使的？也得想法子。”

　　“一直在想辦法呢！”乾隆見(jiàn)母親通情達(dá)理，心里松快了一點(diǎn)，陪笑道：“給他們差使，他們不會(huì)辦；當(dāng)官，理不了民政；分給他們的地，都是宮中最好的，不但不種，都賣(mài)了。只會(huì)泡茶館吹牛，養(yǎng)老黃狗栽石榴樹(shù)，提溜個(gè)鳥(niǎo)籠子轉(zhuǎn)悠，兒子也拿他們沒(méi)辦法。”

　　太后嘆道：“我嫁到你們愛(ài)新覺(jué)羅家快四十年了。打圣祖爺時(shí)就說(shuō)這個(gè)話，你皇阿瑪脾氣躁性，提起旗人就氣得臉上不是顏色，現(xiàn)在又輪到你了！說(shuō)句罪過(guò)的話，我瞧皇帝比著先帝、圣祖，似乎都聰明些。趁著天下富足太平，趕緊整頓。旗人，是咱們這個(gè)朝廷的根本啊！”

　　乾隆一邊聽(tīng)一邊稱是。他其實(shí)比誰(shuí)都清楚，旗人是給慣壞了的：落草便有錢(qián)糧，一直到死，誰(shuí)還肯出死力氣自養(yǎng)？但這是“敬天法祖”的根本規(guī)矩，革掉這一條，八旗也就散了，皇位也坐不住——談何容易呢？想著，乾隆說(shuō)道：“兒子并不敢和先帝、圣祖比聰明。這里頭有個(gè)氣數(shù)，不單是人力的。三藩亂時(shí)，圣祖爺起用圖海、周培公，帶京師三萬(wàn)旗人，十二天掃平察哈爾叛亂，不到半年廓清甘陜。兒子想，有仗可打，還能調(diào)起我們滿洲人的英雄氣概。好比刀子，不用不磨，就是寶刀也銹壞了。告訴母親一句話，金川雖然戰(zhàn)事不利，兒子又得了兩員好將軍，而且都是咱們旗下的人！”因?qū)⒄谆莺秃Ｌm察金川之戰(zhàn)中殺敵護(hù)軍、帶餉逃亡，獄里途中仗義殺人的事繪形繪聲說(shuō)給母親，又道：“阿桂也是一樣，打出來(lái)的國(guó)家棟梁！老佛爺瞧著，西邊用兵，準(zhǔn)還能再出一批人才。用心檢點(diǎn)，慢慢整頓起來(lái)，還是指望得的。”

　　太后聽(tīng)得一時(shí)搖頭閉目，一時(shí)皺眉蹩額，一時(shí)目瞪口呆，一時(shí)微笑頷首，對(duì)旁站的三個(gè)女人說(shuō)道：“你們聽(tīng)聽(tīng)！這不是說(shuō)古記兒？一時(shí)斬頭灑血，一時(shí)又是兒女情長(zhǎng)——皇帝，往后有這樣故事兒，跟我多說(shuō)說(shuō)，比什么都解悶兒呢！”因見(jiàn)乾隆目視那位貴婦人，便道：“這是魏清泰家的，是我們鈕祜祿氏門(mén)下的人，進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。我們?nèi)币荒ㄅ苾�，就湊了一手�?rdquo;

　　“噢，魏清泰家的？”乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“你家老爺子還結(jié)實(shí)？”魏清泰夫人正聽(tīng)得發(fā)呆，見(jiàn)皇帝問(wèn)自己，忙跪了叩頭道：“是！我們老——魏清泰過(guò)年就八十，身子骨結(jié)實(shí)，每日清早還能打兩趟布庫(kù)！”她第一次面對(duì)皇帝回話，心里撲撲直跳，說(shuō)話打連珠炮似的。應(yīng)對(duì)也不得體。天子問(wèn)起居，先是得謝恩，還要代魏清泰回問(wèn)圣安。這些話頭一概忘了，宮人們都低頭偷笑。乾隆卻不在意，只看了太后一眼，又對(duì)魏家的說(shuō)道：“睞娘入宮侍候得好，已經(jīng)有旨著進(jìn)儀嬪。她改了貴姓，叫魏佳氏。你們家自然也要沾君恩，改姓魏佳氏，抬入正黃旗�；仡^就有旨意，你回去可以先給魏清泰報(bào)個(gè)喜訊兒。”

　　睞娘越過(guò)貴人、常在、答應(yīng)等品級(jí)，由宮人直摧到嬪，連太后在內(nèi)，沒(méi)有一個(gè)人知道的。魏家的因早年欺侮虐待睞娘，怕她得意報(bào)復(fù)，時(shí)時(shí)放些流言蜚語(yǔ)進(jìn)宮里，作踐睞娘人品。連太后都聽(tīng)得在了意；鈕祜祿氏因恐睞娘得意，自己失寵、妨了兒子前程，也常在皇后處似有若無(wú)地添些閑話。聽(tīng)乾隆如是說(shuō)，不禁也怔了�？粗蠛�，似乎有點(diǎn)不知所措。只那拉氏這上頭觸過(guò)乾隆霉頭，深知這主子脾性冒犯不得，因見(jiàn)魏佳氏兀自直撅撅長(zhǎng)跪著發(fā)呆，笑道：“你高興糊涂了——還不趕緊謝恩！”

　　“謝主子……隆恩！”

　　“從今后你們就是貴勛外戚了。”乾隆隔窗望著外面的朦朦雨簾，端著茶杯平靜地說(shuō)道：“和別的嬪妃一樣，每月要進(jìn)來(lái)請(qǐng)安朝見(jiàn)，你們有些家務(wù)事朕也略有風(fēng)聞。過(guò)去的就翻過(guò)去罷，睞娘也沒(méi)有計(jì)較過(guò)。你記好兩條，一是睞娘榮你魏家榮，睞娘辱，你魏家辱，這是自然之理；二是約束家人子侄，有差使沒(méi)差使，當(dāng)官不當(dāng)官，不要自己占定了‘國(guó)舅’的勢(shì)招搖鉆刺，要學(xué)傅恒，給朕當(dāng)好奴才，那就大家平安皆大歡喜了——懂么？”

　　魏氏已聽(tīng)得滿頭大汗，額頭磕得烏青一片，連連說(shuō)道：“是是是！奴婢懂了，懂……了。家去一定回說(shuō)主子旨意，告誡家人。奴婢再帶女眷進(jìn)宮給睞——魏主兒請(qǐng)安謝罪！”

　　“這就對(duì)了。”乾隆滿意地一笑，說(shuō)道：“你這就算叩拜了老佛爺和朕。再過(guò)西邊道寧齋去，給主子娘娘磕頭謝恩，也要給你們主兒叩賀，禮全了再回府報(bào)喜。”又笑謂那拉氏和鈕祜祿氏，“你們兩個(gè)也過(guò)皇后那邊湊湊趣兒，娥皇女英同事一君，是件喜事嘛！也該賀一賀的。”

　　三個(gè)女人各懷心思，對(duì)望一笑，齊叩下頭去，低聲下氣稱道：

　　“是！——”

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