第四十二章 乾隆帝漫撒“規(guī)矩草”　高大庸巧獻(xiàn)“黃粱膳”

　　孫嘉淦、史貽直和鄂善都是深沉人，三個(gè)人在西配殿恭領(lǐng)圣筵，幾乎沒(méi)說(shuō)一句話(huà)。幾個(gè)太監(jiān)十分殷勤，聽(tīng)見(jiàn)一聲咳，就端漱盂、遞毛巾；見(jiàn)端杯就執(zhí)壺斟酒。對(duì)此他們也深感不安，小飲三杯共祝圣壽，撿著平素愛(ài)吃的菜用了幾口，便退出西配殿。史貽直、鄂善二人還在天井里向正殿三拜，而后退出。孫嘉淦隨著高大庸又回到養(yǎng)心殿內(nèi)東暖閣。

　　“用過(guò)筵了？”乾隆一手握管在一份奏折上寫(xiě)著朱批，一手指指旁邊木杌子，頭也不抬地說(shuō)道：“錫公兔禮，那邊坐。大金川那邊有些藏民不安分。這是張廣泗的折子，張廣泗這陣子討了沒(méi)趣，現(xiàn)在也得撫慰幾句——朕批完跟你說(shuō)話(huà)。”孫嘉淦只得斜簽著身子坐下。孫嘉淦到這里不知來(lái)過(guò)多少次了，都是見(jiàn)禮說(shuō)話(huà)，事畢叩頭辭行。此時(shí)無(wú)事仔細(xì)審量，從東暖閣向西望，明黃重幔掩映西文幾書(shū)架錯(cuò)落有致，地上黑青色方磚光可鑒人。西暖閣向北似乎還有回廊過(guò)道，一重重門(mén)前都站著宮女。偶爾也有執(zhí)事宮女來(lái)往，著的都是平底軟鞋，腳步輕盈。正殿須彌座空著，旁邊站了八個(gè)太監(jiān)，都是手執(zhí)拂塵目不斜視。暖閣隔扇屏風(fēng)旁，躬身侍立著高大庸和卜仁、卜義等五個(gè)貼身內(nèi)侍�？粗�這如此勢(shì)派，孫嘉淦只覺(jué)讀書(shū)人十年寒窗，夢(mèng)魂縈繞的所謂玉堂金馬、起居八座皆成糞上，真令人銷(xiāo)盡意氣……正尋思著，聽(tīng)見(jiàn)紙聲沙沙作響，孫嘉淦忙收神看時(shí)，見(jiàn)乾隆已寫(xiě)完御批。

　　高大庸早就盯眼兒瞧著，見(jiàn)乾隆合筆，忙上前賠笑道：“這些個(gè)事奴才辦，主子您歇著。”乾隆說(shuō)道：“這個(gè)案上的奏折文書(shū)平時(shí)由朕自己整理。你奉旨就整理，不奉旨一張紙不能動(dòng)。”他看著孫嘉淦，臉上才帶出了笑容：“從漢唐到前明，有多少糊涂皇帝，吃了這些下賤閹宦的虧。圣祖爺天生龍德，太監(jiān)們不敢稍有放肆；世宗爺自來(lái)嚴(yán)峻，小人們也不敢干犯；朕是承業(yè)之主，要是不防微杜漸，早晚也要叫他們哄了去。因此要立規(guī)矩，太監(jiān)言政、干政者，立殺不赦！朕所看的奏折，無(wú)論緊要不緊要，誰(shuí)敢私看、私傳，立殺不赦——高大庸，你可聽(tīng)著了！”

　　“是是是！”高大庸忙道：“太監(jiān)們連我在內(nèi)都是賤種！回頭奴才一字不漏地把主子的旨意傳渝全宮。”

　　乾隆將那五十根蓍草收拾起來(lái)攥在手里，對(duì)高大庸道：“你跟朕來(lái)。”說(shuō)著徑自偏身下了炕，向正殿走去，孫嘉淦不知皇帝要如何動(dòng)作。乾隆已踱到西暖閣隔扇屏風(fēng)前，一撒手便將五十根蓍草棒撒在地上。他指著那些橫七豎八散落在地下的草棒說(shuō)道：“這里要天天打掃，但打掃過(guò)之后草棒要照現(xiàn)在這樣子擺好。朕立下的這制度，就叫‘規(guī)矩草’。大清一日在，此草千年萬(wàn)載就這模樣！”說(shuō)罷也不理會(huì)愣在那里的高大庸，踅回身愜意地喝了一口奶子，對(duì)孫嘉淦道：“朕處置如何？”

　　“皇上，”孫嘉淦一欠身子說(shuō)道：“臣今兒請(qǐng)見(jiàn)，并不為那份偽奏折辯冤而來(lái)。但請(qǐng)皇上嚴(yán)謹(jǐn)宮禁、疏遠(yuǎn)內(nèi)監(jiān)。這是臣要奏的第一件事�；噬弦讶绱宿k理，臣之建議已不及圣慮之萬(wàn)一了。臣心中實(shí)在贊佩莫名！”乾隆指了指卜禮，命給孫嘉淦賜茶，說(shuō)道：“看來(lái)你要說(shuō)的還不止這一條？”“是，”孫嘉淦莊重他說(shuō)道：“臣要說(shuō)的，還有皇上的心！”

　　乾隆的笑容凝固在臉上，許久才回過(guò)神來(lái)，慢慢將奶子放在桌上，不疾不徐說(shuō)道：“愿聞其詳！”

　　“皇上行仁政，天下無(wú)論黃童白叟，人人皆知，這上頭臣沒(méi)話(huà)可說(shuō)。”孫嘉淦靜靜地望著乾隆。只有此刻，乾隆才看到了這位老臣子當(dāng)年面諫直陳的錚錚鐵骨。他換了莊容，凝神傾聽(tīng)孫嘉淦說(shuō)道：“皇上之心仁孝誠(chéng)敬，明恕精一，原本也無(wú)可挑剔。但治亂如陰陽(yáng)運(yùn)行。陰極陽(yáng)生，陽(yáng)極而陰始。事當(dāng)極盛之時(shí)，必有禍亂隱伏，其機(jī)藏于至微，人不能覺(jué)，到它顯現(xiàn)出來(lái)，已是積重而不可返，您說(shuō)是不是呢？”

　　乾隆原是怕這位不講情面的元老當(dāng)面揭短，兜出棠兒之類(lèi)的事來(lái)。聽(tīng)他這樣說(shuō)，頓時(shí)上了心，身子一傾說(shuō)道：“錫公，你說(shuō)下去，放膽地說(shuō)！”

　　“臣不想就事論事。那樣只會(huì)一葉障目，不見(jiàn)泰山。”孫嘉淦受到鼓勵(lì)，臉色漲得通紅，侃侃言道：“正為主上威重望高，已收天下之心，臣要提醒陛下三習(xí)一弊。”

　　“耳習(xí)于所聞，則喜諛而惡直。主上出一言而盈庭稱(chēng)頌，發(fā)一令而四海謳歌，臣民們確是出自本心，但您耳朵里整日裝的都是這些頌圣的話(huà)，也就聽(tīng)習(xí)慣了。只要不是稱(chēng)頌，就會(huì)看作是拂逆，看作是木訥，就會(huì)覺(jué)得是笨。這樣久了，頌揚(yáng)得不得體的，也就覺(jué)得是不恭了。”

　　“目習(xí)于所見(jiàn)，則喜柔而惡剛。主上您每天見(jiàn)的，都是趨跪叩首，謅笑媚迎。您登極以來(lái)惴惴小心，極少錯(cuò)誤。您越聰明，下面越覺(jué)得自己笨，您越能干下面就越服您，這原也是好事。但時(shí)日久了，只要不媚您，就會(huì)覺(jué)得是觸犯您了。”

　　“天下事，見(jiàn)得多了便覺(jué)得不足為奇，辦得多了便都覺(jué)得是老生常談。問(wèn)人，聽(tīng)不到自己的短處；反躬自省，又尋不到過(guò)失。要作的事自信都是對(duì)的；發(fā)的令，自信它必然通行無(wú)滯。時(shí)日一久，心習(xí)于所是，則喜從而惡違。”

　　乾隆透了一口氣，顯然，他沒(méi)有想到孫嘉淦并沒(méi)有就事論事地講說(shuō)偽奏折中的那些事，也似乎并不急于弄清造作偽奏折的人。這樣奏諫既不傷自尊，又切中要害。乾隆不禁暗思：“不愧名臣，一步步鋪陳，看似平淡，其實(shí)咄咄逼人。”想著，笑道：“當(dāng)年你諫先帝三事，朕沒(méi)有親見(jiàn)，也是這么從容么，這說(shuō)的是‘三習(xí)’，那么‘一弊’呢？朕洗耳恭聽(tīng)。”

　　“不敢。”孫嘉淦正容說(shuō)道，“當(dāng)年諫先帝，是直指政務(wù)失當(dāng)，冒死上言，自然是諤諤而言。主上現(xiàn)在并無(wú)大政失誤，臣不過(guò)以一得之慮，防患于未然罷了。自然是侃侃而言——有了這‘三習(xí)’，自然就生一弊，喜小人而厭君子。臣親眼見(jiàn)皇上摒棄內(nèi)侍干政，凡舉制度皆是圣人之道仁君之心。原覺(jué)得這些話(huà)多余。但臣已經(jīng)老了，皇上春秋鼎盛，有萬(wàn)里前程，心里有這些話(huà)不說(shuō)也就是事君不誠(chéng)。近君子而遠(yuǎn)小人，這道理就是三四等的皇帝也都懂。哪個(gè)皇帝不以為自己用的是君子，而是小人呢？”

　　乾隆怔怔望著孫嘉淦，嘆道：“何嘗不是這樣！朕最怕誤用小人，冤了君子。但小人和君子也大難分辨了。”

　　“皇上此心上通于天，是社稷之福。”孫嘉淦不緊不慢說(shuō)道，“”德’為君子獨(dú)有；‘才’君子小人共有；而且小人之才常常勝于君子。語(yǔ)言奏對(duì)，君子訥直，小人謅諛，這就和‘耳習(xí)’相應(yīng)；奔走周旋，君子拙笨而小人伶俐，這又合了‘目習(xí)’；課考勞績(jī)，君子常常孤行其意，又恥于言功；小人巧于迎合、工于顯勤，這和‘心習(xí)’又相投了。時(shí)日長(zhǎng)了，黑白可以變色，東西可以易位。所以《大學(xué)》里講‘見(jiàn)賢而不能舉，見(jiàn)不賢而不能退’，真真的不容易！由此看來(lái)，治亂之機(jī)，決定于君子、小人的進(jìn)退；進(jìn)退，又掌握于人主的心意。人主不期望人敬，而自敬，于無(wú)過(guò)錯(cuò)時(shí)謹(jǐn)守，不敢自以為是。時(shí)時(shí)事事守著這自敬而不敢自是之心，王道治化哪有不昌盛的呢？”

　　乾隆一邊聽(tīng)著，一邊在地下來(lái)回踱步。老實(shí)說(shuō)，孫嘉淦的這些話(huà)和他今日心境并不十分相投，顯著是有點(diǎn)空泛。但對(duì)照那份偽奏折里頭指責(zé)自己的那些細(xì)事，有的確實(shí)也不是捕風(fēng)捉影。這個(gè)孫嘉淦到底是實(shí)指什么事呢？想著，乾隆問(wèn)道：“你說(shuō)的道理很清楚，大學(xué)之道，在親民，在止于至善，朕是很留心的。朕想的也許瑣細(xì)，現(xiàn)在就覺(jué)得有小人作祟，但遍觀(guān)諸臣，又難以實(shí)指��！”遂將近來(lái)發(fā)生的詭譎怪異之事，以及在張廷玉府中所談的都告訴了孫嘉淦。“頭緒這么多，很覺(jué)得難以下手。錫公你有什么看法？”

　　“有線(xiàn)索的，明查；沒(méi)有線(xiàn)索的，暗觀(guān)。”孫嘉淦道：“比如說(shuō)冒用我名義誹謗圣上的；山西張廣泗插手軍事，幾乎導(dǎo)致全軍敗亡；一定要追究。若不追究，這類(lèi)事就會(huì)越來(lái)越多。象八王議政這些事，皇上不妨再看看。是真的想恢復(fù)祖制，還是另有圖謀。君子小人沒(méi)有跳不過(guò)去的鴻溝。有些人根底好，但染了惡習(xí)就是小人。有些人原先好，后來(lái)會(huì)變成小人。也有的——當(dāng)然很少——比如前朝名臣郭繡，先是貪官，后來(lái)一翻所為，成了掙掙君子。這個(gè)是沒(méi)有什么一定之規(guī)的。所以臣說(shuō)，治亂之道在哪里？就在皇上心中！您自己立心光明正大，這一條站穩(wěn)了，進(jìn)君子退小人就是自然之理�？桃獾刈非缶�子，尋查小人，反而是下乘之道了。”

　　乾隆臉一紅，想到了棠兒：確實(shí)是人家丈夫在外立功，自己在后頭……想著不禁一嘆，卻轉(zhuǎn)了話(huà)題，問(wèn)道：“你是康熙五十二年的進(jìn)士吧？”

　　“是。”

　　“今年五十六歲？”

　　孫嘉淦瞟了乾隆一眼，不知他為什么突然問(wèn)起這些個(gè)，忙一欠身答道：“臣徒長(zhǎng)馬齒五十又八。”

　　“你說(shuō)的虛歲。”乾隆笑道：“除了尹繼善，就你這一層兒的大員，你還算年輕的。前段的病到底是什么情形，怎么有人傳言，連你夫人都說(shuō)你是因憂(yōu)郁成疾的呢？”孫嘉淦笑道：“臣也不算年輕了，近年來(lái)胃氣不好，不思飲食，今年越發(fā)不好。一半兒多都躺在床上。嚇出病來(lái)的話(huà)是我夫人自己揣度出來(lái)的，外頭謠言太多了，臣心里煩悶，郁郁寡歡也是真的。今兒來(lái)見(jiàn)主子，也想請(qǐng)恩準(zhǔn)回籍休養(yǎng)。臣身子骨也真是頂不下來(lái)了。”乾隆笑著追問(wèn)：“真的不為那些謠言？你就一點(diǎn)也不憂(yōu)讒畏譏？”

　　孫嘉淦低著頭想了想，說(shuō)道：“圣上這話(huà)，臣也仔細(xì)想過(guò)。臣之成名，在于臣當(dāng)年犯顏直諫，臣之?dāng)∶�，恐怕也要敗在這‘好名’二字上。平心而論，說(shuō)到才，臣和史貽直相似，并不出奇，都有點(diǎn)盛名難副。如今主明臣良，眼見(jiàn)世事昌明，臣有全名全身而退的心。要從這一條說(shuō)，憂(yōu)讒畏譏的心是有的。”

　　“你不能退。預(yù)備著有生之年在朕跟前侍候吧！”乾隆笑道：“朕想來(lái)想去，你還是去當(dāng)都御史，所以問(wèn)你年歲。這個(gè)官要不作事，幾個(gè)月寫(xiě)一封應(yīng)景兒的折子，閑散得很；要作事，一年到頭有忙不完的事。朕就要你去作御史。身子骨頂?shù)�，就多作些；頂不住，你就坐�?zhèn)都察院給朕壓壓邪也是好的�，F(xiàn)在朝內(nèi)有一股邪氣，查之無(wú)影，察之無(wú)蹤，專(zhuān)門(mén)誹謗圣祖、世宗和朕躬，這個(gè)假奏折你是見(jiàn)到了的。朕若不是襟懷磊落，無(wú)纖毫心障，焉肯把這些烏七八糟的東西原文發(fā)給六部？誣蔑朕躬，朕也還能咽了，現(xiàn)今有些事，涉及圣祖、先帝，朕若撂開(kāi)手，也難慰圣祖、世宗在天之靈。在朕即為不孝之君。所以，這份偽折的事，朕已經(jīng)發(fā)給劉統(tǒng)勛追查去了。找出主謀人，朕治他亂國(guó)之罪！”孫嘉淦道：“皇上這是正大之心、金石之言。這類(lèi)事，即使是誹謗當(dāng)今，也是不能容的。臣是當(dāng)了一輩子御史的人，如今當(dāng)都御史原無(wú)不可。但臣請(qǐng)?jiān)试S御史風(fēng)聞奏事。不如此，不能有所振作。”

　　風(fēng)聞奏事是康熙晚年廢止了的一項(xiàng)奏事制度。當(dāng)時(shí)因皇子爭(zhēng)奪儲(chǔ)位各立門(mén)戶(hù)，御史們仗了“風(fēng)聞”奏事無(wú)罪，將道聽(tīng)途說(shuō)、各為其主互相攻汗的事，也一齊奏來(lái)，把朝廷的言政攪得烏煙瘴氣。康熙震怒之下，下詔“不許將傳聞之事貿(mào)然上奏。凡舉發(fā)不實(shí)者，得反坐”。既然奏報(bào)不實(shí)要反坐，御史們便一齊鉗口不言，弄得死氣沉沉。乾隆聽(tīng)了沉默移時(shí)，說(shuō)道：“這是件大事，朕和上書(shū)房、軍機(jī)處商量一下再下詔。風(fēng)聞奏事有他好的一面，可以鼓勵(lì)言官大膽說(shuō)話(huà)，但有的人借機(jī)興風(fēng)作浪，唯恐朝局不亂，甚或?qū)�惡名加于君父之身，自己沽名釣譽(yù)，朕也十分討厭�？煞裾壑幸幌�，凡言事有實(shí)有據(jù)，激烈上陳者無(wú)罪，而且要記檔考績(jī)。凡敷衍塞責(zé)或捕風(fēng)捉影全無(wú)根據(jù)者，雖不反坐，但也要有所懲處。這些細(xì)事，你弄個(gè)條陳進(jìn)來(lái)參酌著辦。”孫嘉淦見(jiàn)乾隆起身，便忙也起身要辭。乾隆將手虛按一下，說(shuō)道：“今年南閑學(xué)政，要點(diǎn)你和尹繼善留心選幾個(gè)好的來(lái)殿試。兵部侍郎舒赫德上了個(gè)條陳，請(qǐng)廢時(shí)文，這件事也要議，回頭將他的原折發(fā)給你看。”

　　“廢時(shí)文圣祖爺時(shí)曾有過(guò)詔諭。”孫嘉淦正容答道：“取士之道三代以上出于學(xué)，漢以后出于郡縣吏，魏晉以來(lái)出于九品中正，隋唐至今出于科舉。以時(shí)文取士，已經(jīng)四百年，人人知道這東西浮華無(wú)用，既不能明道也不能適性，腐爛抄襲，名實(shí)皆空。但不能廢除，只因誰(shuí)也想不出比這個(gè)更好的取士辦法。這也是無(wú)可奈何的事。臣主持山東鄉(xiāng)試時(shí)，以《時(shí)雞》為題。有個(gè)秀才就寫(xiě)‘此黑雞耶，白雞耶，抑不黑不白之雞耶？’臣看了大笑，批了個(gè)‘蘆花雞’。再往下看，又是自設(shè)一問(wèn)‘此公雞耶，母雞耶，抑不公不母之雞耶’，臣只好批‘閹雞’……”

　　他沒(méi)說(shuō)完，乾隆笑得一口茶全噴了出來(lái)：“批得好……朕一向以為你只會(huì)終日板著個(gè)面孔，不料還有這份詼諧！”孫嘉淦嘆道：“臣只能循理而行。侍君有侍君之道，事友有事友之理，待下有待下之情，臣說(shuō)的是實(shí)事，不敢在這金闕之下與人主詼諧。”他又恢復(fù)了莊容。

　　乾隆正在興頭上，忽然又聽(tīng)孫嘉淦這番言語(yǔ)，談興頓時(shí)又被沖得干干凈凈。他看出孫嘉淦內(nèi)心那座牢不可破的城府了：侍君、事友、待下，都自有一個(gè)不可逾越的規(guī)范，在這個(gè)自定的規(guī)范面前，越出一步他也是不肯的。乾隆感念之下肅然起敬，緩緩回到炕上盤(pán)膝端坐，說(shuō)道：“你十九歲手刃殺母仇敵，二十五歲入清秘之林，成國(guó)家棟梁，得之于圣祖，顯之于世宗，到朕手里，要拿你當(dāng)國(guó)寶用。好自為之，有事可隨時(shí)進(jìn)來(lái)面陳——跪安吧！”

　　待孫嘉淦從容辭去，乾隆才想到自己還沒(méi)進(jìn)晚膳�？醋曾Q鐘時(shí)已將酉正時(shí)牌；只初夏日長(zhǎng)，天色尚亮，還不到掌燈時(shí)分。高大庸見(jiàn)乾隆滿(mǎn)面倦容，忙過(guò)來(lái)輕輕替他捶背捏腰，口中道：“主子實(shí)在是乏了。方才老佛爺那邊過(guò)來(lái)人問(wèn)，奴才說(shuō)主子正在見(jiàn)大人。老佛爺傳過(guò)來(lái)話(huà)：今個(gè)兒和幾個(gè)福晉去大覺(jué)寺進(jìn)香，也彼此乏了。叫主子今兒不必過(guò)去請(qǐng)安了。奴才給您松泛一下。……他們御膳房來(lái)人，問(wèn)主子怎么進(jìn)膳。奴才說(shuō)主子從早到現(xiàn)在沒(méi)松動(dòng)，未必有好胃口，油膩的斷然不適口；用點(diǎn)家常的還能進(jìn)得香。御膳房照奴才說(shuō)的，熬了一小鍋小米粥，香油拌鮮黃瓜，老咸芥菜。您多進(jìn)點(diǎn)，奴才也就盡了這點(diǎn)子忠心了……”

　　“好。”乾隆一邊聽(tīng)他嘮叨一邊“嗯”，眼見(jiàn)一個(gè)宮女端著一個(gè)銀條盤(pán)，里邊擺著一碗小米稀粥，一小碟子拌得噴香的芥菜絲，一盤(pán)碧綠的黃瓜，還有四個(gè)棒子面做的小饅頭。另有腐乳、豆瓣辣醬、韭花——果真是老農(nóng)們常吃的村飯，往面前一放，立刻便勾起乾隆的饞蟲(chóng)兒。他的眼放出喜悅的光，看著那個(gè)條盤(pán)道：“將這個(gè)條盤(pán)換成木制的！”那宮女答應(yīng)一聲，頃刻之間便換了一個(gè)原色黃楊木雕花盤(pán)。乾隆這才動(dòng)著，竟一下子喝了兩碗粥，吃了兩個(gè)饅頭，又夾了一著芥菜，嘴里咯蹦咯蹦嚼得又響又脆，意猶未盡地笑道：“太監(jiān)還是要用保定人，保定人就是會(huì)侍候！這一餐進(jìn)得香，從沒(méi)這樣吃過(guò)，朕都有點(diǎn)忘形了。”

　　高大庸呵腰兒答道：“主子說(shuō)的是，京油子，衛(wèi)嘴子，保定府的狗腿子么！當(dāng)年張老相國(guó)（張居正）的太老太太從湖廣一路進(jìn)京，到哪都是山珍海味，雞鴨魚(yú)肉。偏到保定縣，就是進(jìn)的這種餐，老太太到北京見(jiàn)了兒子，頭一句話(huà)就說(shuō)‘一路都沒(méi)吃飽，就在保定吃了一頓飽飯。”張老相國(guó)是個(gè)孝子，立刻傳諭保定縣令補(bǔ)保定府的缺——當(dāng)奴才有當(dāng)奴才的訣竅，得會(huì)揣摩！”

　　“此所謂盜亦有道，”乾隆突然想起孫嘉淦說(shuō)的“三習(xí)一弊”，遂笑著背了一段《列子》：“夫妄意室中之藏者，圣也；入先，原也；出后，義也；分均，仁也……”高大庸眨巴著眼，懵懵懂懂說(shuō)道：“這都是大人們的事，奴才可當(dāng)不起……”乾隆想想他的話(huà)，越發(fā)禁不住捧腹大笑：“說(shuō)的好……大人們里頭也有盜，走，到皇后那里去！”

　　乾隆到鐘粹宮時(shí)，天色已經(jīng)黑定，不待宮女稟報(bào)，乾隆一腳便踏進(jìn)去，卻不禁一愣，原來(lái)紐祜祿氏和棠兒都在。皇后坐在榻上吃奶子。紐祜祿氏侍立在一邊。棠兒跪在一邊，兩眼哭腫得桃兒似的正在訴說(shuō)什么。見(jiàn)乾隆驀地進(jìn)來(lái)，三個(gè)人都吃了一驚。紐祜祿氏跪下，棠兒伏身不敢抬頭，皇后站起身來(lái)，微一屈身，從容說(shuō)道：“皇上見(jiàn)過(guò)人了？”

　　“你們這是弄的哪一出啊？”乾隆笑嘻嘻道：“今兒是忙極了，早上五更起來(lái)到現(xiàn)在，連更衣的工夫都沒(méi)有，腿都坐麻了……還有笑話(huà)兒呢，孫嘉淦今兒說(shuō)……”遂將孫嘉淦說(shuō)的那兩個(gè)考生的破題背給皇后聽(tīng)。又問(wèn)：“棠兒怎么到這宮里來(lái)了？沒(méi)見(jiàn)著老佛爺么？”棠兒忙偷偷拭淚，說(shuō)道：“奴婢給老佛爺請(qǐng)過(guò)安了。今兒老佛爺乏，沒(méi)在慈寧宮多呆，就便兒過(guò)來(lái)給娘娘和貴主兒請(qǐng)安。”乾隆便叫起，說(shuō)道：“傅恒一時(shí)還不得回來(lái)。他在山西主持丈量地土，勸減佃租。還在黑查山和晉西一帶平息白蓮教教匪暴亂，要開(kāi)倉(cāng)賑民，還有盜戶(hù)要安撫。差事辦得很好。你要家里需用什么，只管稟告娘娘，自然盡力照應(yīng)的。”

　　乾隆說(shuō)一句，棠兒答應(yīng)一聲，她挺著個(gè)大肚子，行動(dòng)已很不方便。乾隆有心叫她和紐祜祿氏都坐下，躡嚅了一下還是咽了回去。皇后心里雪亮，也不說(shuō)破，淡淡微笑道：“棠兒，天也晚了，皇上很乏，你們就退出去吧。不要聽(tīng)外頭那些烏七八糟的閑話(huà)。你的人品我還不知道么？有我和紐祜祿氏在里頭擋著，沒(méi)人敢奈何了你！你是有身子的人，多保重些。就按皇上說(shuō)的，男人不在家，你又是我娘家人，自然是我來(lái)照應(yīng)。”

　　“是。”棠兒向富察氏蹲身一禮，不無(wú)幽怨地閃了乾隆一眼，隨在紐祜祿氏身后出去了。乾隆看著她們出了門(mén)，轉(zhuǎn)臉問(wèn)皇后：“你們好象在嘀咕什么，見(jiàn)朕來(lái)了就不言聲了，是怎么了？”

　　皇后給乾隆捧上一碗?yún)�湯，命秦媚媚�?ldquo;叫他們都退出去！”這才從容說(shuō)道：“還不是為外頭那些流言？也忒是個(gè)不成話(huà)，鬧到了老佛爺跟前。我剛才叫了怡親王福晉過(guò)來(lái)，叫她明兒親自去傅恒府給棠兒賠罪。我說(shuō)這是我的懿旨，要不遵旨，咱們妯娌情份也沒(méi)了，君臣名分也沒(méi)了，永遠(yuǎn)不許她入宮。還有個(gè)潔妃，在老佛爺那里斗牌，你一言我一語(yǔ)話(huà)里帶刺，挖苦棠兒。弄得老佛爺也摸不著頭腦。我也發(fā)落了，叫她閉門(mén)思過(guò)，三個(gè)月內(nèi)不許出她的宮門(mén)。我還想降她的位份，不過(guò)這要你下旨意。”說(shuō)罷，不勝郁悶地長(zhǎng)吁一口氣，看了看表情木然的乾隆沒(méi)再言語(yǔ)。

　　“朕知道你們說(shuō)了些什么了。”乾隆臉一紅，喝了一口參湯說(shuō)道：“也不瞞你說(shuō)，棠兒肚里的是朕的骨血。這件事就傳到這里封口兒。那個(gè)潔妃降為嬪，告訴她，禍從口出，福自心田。這點(diǎn)子事兒朕是要擔(dān)戴到底的。”皇后嘆了一口氣，說(shuō)道：“你能擔(dān)戴，棠兒能么？”說(shuō)著，揉弄著衣帶，低了頭。

　　乾隆在燈下看她，只見(jiàn)她含嬌帶嗔�；屎蟊緛�(lái)容色也不減紐祜祿氏，只是平日體態(tài)尊貴儀容莊重，此刻神情倒勾得乾隆意馬心猿。情不自禁地上前攬住皇后肩背，說(shuō)道：“朕都省得了，你要諫什么朕也明白。從今改了不就成了？”說(shuō)著就要把她扳倒躺下。

　　“墨香！”皇后輕輕掙開(kāi)了他，沖門(mén)外吩咐道“先侍候皇上安息。點(diǎn)上香，我誦完這卷經(jīng)再歇息！”

　　乾隆一怔松開(kāi)了手，滿(mǎn)懷柔情立時(shí)被掃得精光。