第二十二回 晤雙親芳心驚噩夢 完大事矢志卻塵緣

上回書表的是安、何兩家忙著上路,鄧、褚兩家忙著送別,一邊行色匆匆,一邊離懷耿耿,都已交代明白。一宿無話。次日,何玉鳳黎明起來,見安太太婆媳合張?zhí)�太并鄧九公的那位姨奶奶都已梳�?在那里看著仆婦丫鬟們歸著隨身行李。只有褚大娘子不在跟前,姑娘料是他那邊張羅事情不得過來,自己便急急的梳洗了,要趁這個當兒先過去拜辭九公合褚大娘子,敘敘別情。及至問了問那姨奶奶,才知他父女兩個起五更就進山照料起靈去了。

玉鳳姑娘聽了,說道:“我在這地方整整的住了三年,承他爺兒兩個多少好處,此去不知今生可能再見,正有許多話說,怎么這樣早就走了?走也不言語一聲兒呢?”安太太道:“九公留下話了,說他們從山里走,得繞好遠兒的呢。他同他家姑爺、姑奶奶合你大兄弟都先去了,留下你大爺在這里招護,咱們娘兒們就從這里動身,到碼頭上船等著。左右到了船上,他爺兒兩個也要來的,在那里的有多少話說不了呢!”

姑娘聽了無法,只得匆匆的同大家吃些東西,辭了那位姨奶奶,收拾動身。

來到大廳,安老爺正在外面等候,早有褚家的人同戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人把車輛預備在東邊那個大院落里。安老爺便著人前面引路,一行上下人等就從那大院里上了車。當下安太太同玉鳳姑娘同坐一輛,張?zhí)�太同金鳳姑娘同坐一輛,安老爺看眾人都上了車,自己才上車,帶了戴勤等護送同行。

便從青云堡出岔道口,順著大路奔運河而來。通共十來里路,走了不上半個時辰,早望見渡口碼頭邊靠著三只大太平船合幾只伙食下船。晉升、梁材、葉通一班人都在船頭伺候。

又有鄧九公因安老爺帶得人少,派了三個老成莊客,還帶著幾個笨漢,叫他們沿途幫著照料,直送到京,這班人見車輛到了碼頭,便忙著搭跳板,搬行李。安老爺把大家都安頓在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟他父親到過一蕩甘肅,走的卻是旱路,不曾坐過長船;如今一上船,便覺得另是一般風味,耳目一新。

張?zhí)�太進門就找姑娘的行李,張姑娘道:“媽合姐姐都在那船上住,行李都在那邊呢。

”張?zhí)�太�?“我倆不在這兒睡呀?那么說我家走罷,看行李去�！闭f著,望臥艙里就走。

安太太道:“親家,不忙,那船上有人照看。你方才任甚么沒吃。

等吃了飯再過去不遲�！彼�道:“我吃啥飯哪?我還不是那一大碗白飯!等回來你大伙兒吃的時兒,給我盛過碗去就得了�！闭f著,早過那船去了。

大家歇了一刻,只見褚大娘子先坐車趕來。一進艙門便說:“敢則都到了,我可誤了,誰知這一繞,多繞著十來里地呢!”因又向玉鳳姑娘道:“道兒上走得很妥當,你放心罷!倒真難為我們這個大少爺了,拿起來三四十里地,我們老爺子合你姐夫倒還換替著坐了坐車;他跟著靈,一步兒也不離。我那樣叫人讓他,他說不乏,又說二叔吩咐他的,叫他緊跟著走。你們瞧著罷,回來到了這里,橫豎也遢邋了。”

安太太道:“他小孩子家,還不該替替他姐姐嗎!”玉鳳聽了,心上卻是十分過不去。

正待合褚大娘子說話,忽聽他問道:“張親家媽那里去了?”張姑娘道:“他老人家惦著姐姐的行李,才過那船上去了�！瘪掖竽镒拥�:“真?zhèn)�的,我也到那邊看看去�！闭f著,起身就走。玉鳳姑娘說:“你到底忙的是甚么,這等慌神似的?”一句話沒說完,褚大娘子早站起來出艙去了。

不一時,晉升進來回說:“何老太太的靈已快到了碼頭了�！卑怖蠣�?shù)?“既如此,我得上岸迎一迎。你大家連姑娘且不必動,那邊許多人夫擁擠在船上,沒處躲避,索興等安好了再過去罷�！闭f著,也就出去。少時靈到,只聽那邊忙了半日,安放妥當,人夫才得散去。船上一面上槅扇,擺桌椅,打掃干凈,安老爺才請玉鳳姑娘過去。安太太合張姑娘也陪過去。

姑娘進門一看,只見他母親的靈柩,包裹的嚴密,停放的安穩(wěn),轉(zhuǎn)比當日送他父親回京倍加妥當,忙上前拈香磕頭告祭。因是合安老爺一家同行,便不肯舉哀。拜過起來,正要給眾人叩謝,早不見了褚大娘子,因問:“褚大姐姐呢?索性把師傅也請來,大家一處敘敘。

”安老爺?shù)?“姑娘,你先坐下,聽我告訴你。九公父女兩個因合你三載相依,一朝分散,不忍相別;又恐你戀著師弟姊妹情腸,不忍分離,倒要長途牽掛,因此早就打定主意,不合你敘別。他兩個方才一完事就走了,此時大約走出好遠的去了�！闭f話間,只聽得當當當一片鑼響,曄拉拉扯起船篷,那些船家叫著號兒點了一篙,那船便離了岸,一只只蕩漾中流,順溜而下。

此時姑娘的烏云蓋雪驢兒是跟著華忠進了京了,銅胎鐵背的彈弓是被人借了去仗膽兒去了,止剩了一把雁翎刀在后艙里掛著,就讓拿上他嗖的一聲跳上房去,大約也斷沒那本領噗通一聲跳下水去,只得呆呆望了水面發(fā)怔。再轉(zhuǎn)念一想,這安、張、鄧、褚四家,通共為我一個人費了多少心力,并且各人是各人的盡心盡力,況又這等處處周到,事事真誠,人生在世,也就難得碰著這等遭際。因此他把離情打斷,更無多言,只有一心一意跟著安老爺、安太太北去。安老爺便托了張?zhí)�太在船伴著姑�?又派了他的乳母丫鬟,便是戴勤家的合隨緣兒媳婦,帶著兩個粗使的老婆子伺候。安太太又把自己兩個小丫頭一個叫花鈴兒的給了玉鳳姑娘,一個叫柳條兒的給了他媳婦張金鳳。這日安老爺、安太太、張姑娘便在船上陪著姑娘,直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子,腳后跟走的磨了兩個大泡,兩腿生疼,在那里抱著腿哼哼。

話休絮煩。從這日起,不是安太太過來同姑娘閑話,便是張姑娘過來同他作耍,安老爺也每日過來望望。這水路營生不過是早開晚泊,阻雨候風。也不止一日,早到了德州地面。

卻說這德州地方是個南北通衢人煙輻輳的地方。這日靠船甚早,那一輪紅日尚未銜山,一片斜陽照得水面上亂流明滅,那船上桅桿影兒一根根橫在岸上,趁著幾株疏柳參差,正是漁家晚飯,分明一幅畫圖。恰好三只船頭尾相連的都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣,但是官船靠住,便有些村莊婦女趕到岸邊,提個籃兒,裝些零星東西來賣,如麻繩、棉線、零布、帶子,以至雞蛋、燒酒、豆腐干、小魚子之類都有,也為圖些微利。

這日,安太太婆媳便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女,那天氣又不寒冷,便叫下了外面明瓦窗子,把里面窗屜子也吊起來,站在窗前,向外合那些村婆兒一長一短的閑談。問他這里的鄉(xiāng)風故事,又問他們都在那鄉(xiāng)村住。內(nèi)中一個道:“我那村兒叫孝子村。”安太太道:“怎么得這等一個好名兒?想必你們村里的人都是孝順的�！彼�道:“不是這么著。這話有百十年了,我也是聽見我那老的兒說,說老年哪有個教學的先生,是個南直人,在這地方開個學館,就沒在這里了。他也沒個親人兒,大伙兒就把他埋在那亂葬崗上子咧。落后來他的兒作了官,來找他父親來,聽說沒了,他就挨門打聽那埋的地方,也沒人兒知道。我家住的合他那學堂不遠兒,我家老公公可倒知道呢,翻尸倒骨的,誰多這事去?也就沒告訴他在那兒。他沒法兒了,就在漫荒野地里哭了一場,誰知受了風,回到店里一病不起,也死了,我村里給他蓋了個三尺來高的小廟兒。因這個,大家都說他是孝子孝子的,叫開了,就叫孝子村�！�

安太太聽著,不禁點頭贊嘆。姑娘聽了這話,心里暗道:“原來作孝子也有個幸不幸,也有個天成全不成全。只聽這人身為男子,讀書成名,想尋父親的骸骨,竟會到無處可尋,終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父,兩地成全,一丘合葬,可見‘不求人\’的這句話斷說不起�！边@等一想,覺得聽著這些話更有滋味,不禁又問那村婆兒道:“你們這里還有照這樣的故事兒,再說兩件我們聽聽�！�

又一個老些的道:“我們德州這地方兒古怪事兒多著咧!古怪再古怪不過我們州城里的這位新城隍爺咧!”姑娘笑道:“怎么城隍爺又有新舊呢?”那人道:“你可說么!那州那縣都有個城隍廟,那廟里都有個城隍爺,誰又見城隍爺有個甚么大靈應來著?我這里三年前頭,忽然一天到了半夜里,聽見那城隍廟里,就合那人馬三齊笙吹細樂也似的,說換了城隍爺,新官到任來咧。起那天,這城隍爺就靈起來了:不下雨,求求他,天就下雨;不收成,求求他,地就收成;有了蝗蟲,求求他,那蝗蟲就都飛在樹上吃樹葉子去了,不傷那莊稼;到了誰家為老的病去燒炷香、許個愿,更有靈應。今年年時個,我們山里可就出了一只磣大的老虎,天天把人家養(yǎng)的豬羊拉了去吃。州里派了多少獵戶們打他,倒傷了好幾個人,也沒人敢惹他。大伙兒可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風,這東西就不見了。

后來這些人們都到廟里還愿去了,一開殿門,瞧見供桌前頭直挺挺的躺著比牛還大的一只死黑老虎,才知道是城隍爺把他收了去了。我們那些鄉(xiāng)約地保合獵戶們就報了官,那州官兒還親身到廟里來給他磕頭。

聽說萬歲爺還要給他修廟掛袍哩。你說這城隍爺可靈不靈!”

姑娘向來除了信一個天之外,從不信這些說鬼說神的事,卻不知怎的,聽了這番話,像碰上自己心里一樁甚么心事,又好像在那里聽見誰說過這話的似的,只是一時再想不起。說著,天色已晚,船內(nèi)上燈,那些村婆兒賣了些錢各自回家。安太太合張姑娘便也回船,玉鳳姑娘合張?zhí)�太這里也就待睡。

一路來,張?zhí)�太是在后艙橫床上睡,姑娘在臥艙床上睡,隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下搭地鋪,當下各各就枕�？缮纷鞴�,這位姑娘從來也不知怎樣叫作失眠,不想這日身在枕上,翻來覆去只睡不穩(wěn),看看轉(zhuǎn)了三鼓,才得沉沉睡去,便聽得隨緣兒媳婦叫他道:“姑娘,老爺、太太打發(fā)人請姑娘來了�！惫媚锏�:“這早晚老爺、太太也該歇下了,有甚么要緊事半夜里請我過船?”隨緣兒媳婦道:“不是這里老爺、太太,是我家老爺、太太,從任上打發(fā)人請姑娘來的。”姑娘聽了,心里恍惚,好像父母果然還在,便整了整衣服,不知不覺出了門。不見個人,只有一匹雕鞍錦韂的粉白駿馬在岸上等候。

姑娘心下想道:“我小時候隨著父親,最愛騎馬,自從落難以來,從也不曾見匹駿馬。

這馬倒象是個駿物,待我試他一試。”

說著,便認鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎,四腳凌空,就如騰云駕霧一般,耳邊只聽得唿唿的風聲,展眼之間落在平地,眼前卻是一座大衙門,見門前有許多人在那里伺候。姑娘心里說道:“原來果然走到父親任上來了。只是一個副將衙門,怎得有這般氣概?”心里一面想,那馬早一路進門,直到大堂站住。

姑娘才棄鐙離鞍,便有一對女僮從屏風迎出來,引了姑娘進去。到了后堂,一進門,果見他父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母,不覺撲到眼前,失聲痛哭,叫聲:“父親!母親!你二位老人家撇得孩兒好苦!”只聽他父親道:“你不要認差了,我們不是你的父母。你要尋你的父母,須向安樂窩中尋去,卻怎生走到這條路上來?你既然到此,不可空回,把這樁東西交付與你,去尋個下半世的榮華,也好準折你這場辛苦�！闭f著,便向案上花瓶里拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥,一枝黃鳳仙,一枝白鳳仙,結(jié)在一處。姑娘接在手里,看了看道:“爹娘啊!你女兒空山三載,受盡萬苦千辛,好容易見著親人,怎的親熱的話也不合我說一句,且給我這不著緊的花兒?況我眼前就要跳出紅塵,我還要這花兒何用?”

他母親依然如在生一般,不言不語,只聽他父親道:“你怎的這等執(zhí)性?你只看方才那匹馬,便是你的來由;這三枝花,便是你的去處。正是你安身立命的關頭。我這里有四句偈言吩咐你�！闭f著,便念了四句道:

“天馬行空,名花并蒂;來處同來,去處同去。你可牢牢緊記,切莫錯了念頭!我這里幽明異路,不可久留,去罷!”

姑娘低頭聽完了那四句偈言,正待抬頭細問原由,只見上面坐的那里是他父母?卻是三間城隍殿的寢宮,案上供著泥塑的德州城隍合元配夫人,兩邊排列著許多鬼判。嚇得他攥了那把花兒,忙忙的回身就走。將出得門,卻喜那匹馬還在當院里,他便跨上,一轡頭跑回來,卻是失迷了路徑。

正在不得主意,只聽路旁有人說道:“茫茫前路,不可認差了路頭!”姑娘急忙催馬到了那人跟前,一看,原來是安公子。又聽他說道:“姐姐,我那里不尋到!你父母因你不見了,著人四下里尋找,你卻在這里頑耍!”姑娘見公子迎來,只得下馬。及至下了馬,恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙他道:“姐姐,你辛苦了!待我扶了你走�！惫媚锏�:“唗!豈有此理!你我男女授受不親,你可記我在能仁寺救你的殘生,那樣性命呼吸之間,我尚且守這大禮,把那弓梢兒扶你;你在這曠野無人之地,怎便這等冒失起來?”公子笑道:“姐姐,你只曉得男女授受不親,禮也,你可記得那下一句?”姑娘聽了公子這話,分明是輕薄他,不由得心中大怒,才待用武,怎奈四肢無力,平日那本領氣力一些使不出來,登時急得一身冷汗,“噯呀”一聲醒來,卻是南柯一夢!連忙翻身坐起,還不曾醒得明白,一手攥著個空拳頭,口里說道:“我的花兒呢?”

只聽隨緣兒媳婦答應道:“姑娘的花兒我收在鏡匣兒里了�！惫媚镞@才曉得自己說得是夢話。聽得他在那里答岔兒,便呸的啐了一口,說:“甚么花兒你放在鏡匣兒里?”他卻鼾鼾的又睡著了。

姑娘回頭叫了張?zhí)�太兩�?只聽他那里酣吼如雷,睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來,把夢中的事前后一想,說:“我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事,今夜這夢作的卻有些古怪!分明是我父母,怎的不肯認我?又怎的忽然會變作城隍呢?這不要是方才我聽見那村婆兒講究甚么舊城隍新城隍咧鬧的罷?”想了半日,又自言自語的道:“且住,我想起來了,記得在青云山莊見著我家奶公的那日,他曾說過當日送父親的靈到這德州地方,曾夢見父親成神,說的那衣冠可就合我夢中見的一樣,再合上這村婆兒的話,這事不竟是有的了嗎?但是既說是我父母,卻怎么見了我沒一些憐惜的樣子,只叫我到安樂窩另尋父母去?我可知道這安樂窩兒在那里呢?再說又告訴我那匹馬、那三枝花便是我的安身立命,這又是個甚么講究呢?到了那四句話,又像是簽,又像是課,叫人從那里解起?這個葫蘆提可悶壞了人了!”

姑娘本是個機警不過的人,如此一層層的往里追究進去,心里早一時大悟過來,自己說道:“不好了!要照這個夢想起來,我這番跟了他們來的,竟大錯了!那安樂窩里面的話可不正合著個‘安\’字?那安公子的名便叫作安驥,表字又叫作千里,號又叫作龍媒,可不都合著個‘馬\’字?那枝黃鳳仙花豈不事著張姑娘的名字?那枝白鳳仙花豈不又正合著我的名字?那枝金帶圍芍藥不必講,自然應著功名富貴的兆頭,便是安公子無疑了。且莫管他日后怎樣的富貴,怎樣的功名,但是我這作女孩兒的,一條身子,便是黃金無價,一點心,便是白玉無瑕。想我當日在悅來店能仁寺作的那些事,在我心里,不過為著父親的冤仇,自己的委屈,激成一個路見不平便要拔刀相助的性兒。不作則已,一作定要作個痛快淋漓,才消得我這副酸心熱淚!這條心,可以對得起天地鬼神,究竟我何嘗為著甚么安公子不安公子來著呢!如今果然要照夢中光景撞出這等一段姻緣來,不用講,我當日救他的命也是想著他,贈金也是想著他,借弓也是想著他,偏偏的我又一時高興,無端把個張金鳳給他聯(lián)成一雙佳耦,更仿佛是我想著他才把他配合他,好叫他周旋我。如今索興迤邐迤邐的跟了他來了!就這面子上看,我自己且先沒得解說的,又焉知他家不是這等想我呢?我何玉鳳這個心跡,大約說破了嘴也沒人信,跳在黃河也洗不清,可就完了我何玉鳳的身分了!這便如何是好?”又呆了會子,忽然說道:“不要管他,此刻半路途中,有母親的靈柩在此,料無別法。等到了京,急急的安了葬,我便催他們給我找那座尼庵,那時我身入空門,一身無礙,萬緣俱寂,去向佛火蒲團上了此余生,誰還奈何得我!只是這一路上我倒要遠遠避些嫌疑,密密加些防范,大大留番心神才是道理�！闭f罷,望了望張?zhí)��?又叫了聲隨緣兒媳婦,正在那里睡得香甜,自己重復脫衣睡下不提。

姑娘覺得自己這個主意玄妙如風來云變,牢靠如鐵壁銅墻,料想他安家的人夢也夢不到此。那知這段話正被隨緣兒媳婦聽了個不亦樂乎!原來隨緣兒媳婦說那花兒收在鏡匣里的時候,卻是睡得糊里糊涂接下語兒說夢話。他說過這句,把腦袋往被窩里偎了一偎,又著了。

及至姑娘后來長篇大論的自言自語,恰好他醒了,聽了聽,姑娘說的都是自己的心事。

他一來怕羞了姑娘;二來想到姑娘自幼疼他,到了這里,又蒙安老爺、安太太把他配給隨緣兒,成了夫婦,如今好容易見著姑娘,聽了聽姑娘口氣,大有個不安于安家的意思,他正沒作理會處。如今聽見姑娘把夢里的話自言自語的自己度量,他索興不則一聲裝睡,在那里靜聽。那話雖不曾聽得十分明白,卻也聽了個大概,他便不肯說破。因大奶奶合他姑娘最好,消了閑兒,便把話悄悄的告訴了他家大奶奶。

那金鳳姑娘聽了,心中一喜一愁。喜的是果然應了這個夢,真是天上人間第一件好事;愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了,這一左性,可怕又左出個岔兒來。因此倒告訴隨緣兒媳婦說:“這話關系要緊,你不但不可回老爺、太太,連你父母、公婆以至你女婿跟前卻不許說著一字�！彼麌樀脧拇吮悴桓姨崞�。

這個當兒,安老爺、安太太又因姑娘當日在青云山莊有“一路不見外人”的約法三章,早吩咐過公子,沿路無事不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘,不過談些風清月朗,流水行云,絕談不到姑娘身上的事。即或談到了,談的是到京后怎樣的修墳,怎樣的安葬,安葬后怎樣找廟,那廟要怎樣近便地方,怎樣清凈禪院,絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭,姑娘又添了一層心事。

他想著是:“他們?nèi)绻�空空洞洞心里沒這樁事,便該合我家常鎖屑無所不談,怎么倒一派的冠冕堂皇,甚至連‘安驥\’兩個字都不肯提在話下?這不是他們有心是甚么?可見我的見識不錯,可就難怪我要急急的跳出紅塵了�！边@是姑娘心里的事。在安老爺、安太太并不是看不出姑娘這番意思來,心里想的是:“你我既然要成全這個女孩兒,豈有由他胡作、身入空門之理?自然該辦一片至誠心,說幾句正經(jīng)話,使他打破迷團,早歸正路才是。但這姑娘可不是一句話了事的人,此刻要一語道破,必弄到滿盤皆空。莫如且順著他的性兒,無論他怎樣用心,只合他裝糊涂。卻慢慢的再看機會,眼下止莫惹他說出話來�！边@是安老爺、安太太心里的事。其實,姑娘是一片真心珍惜自己,安老爺、安太太更是一片真心衛(wèi)顧姑娘。弄來弄去,兩下里都把真心瞞起來,一邊假作癡聾,一邊假為歡笑,倒弄得像各懷一番假意了。只顧他兩家這等一斗心眼兒,再不想這樁事越發(fā)左了!這回書越發(fā)累贅了!也不知那作書的是因當年果真有這等一樁公案,秉筆直書;也不知他閑著沒的作了,找著鉆鋼眼,穿小鞋兒,吃難心丸兒,撒這等一個大躺線兒,要作這篇狡獪文章,自己為難自己!

列公,天下事最妙的是云端里看廝殺,你我且置身局外,袖手旁觀,看后來這位安水心先生怎的下手,這位何玉鳳姑娘怎的回頭,張金鳳怎的撮合,安龍媒怎的消受,那作書的又怎的個著筆!

閑話休提,言歸正傳。卻說過了德州,離京一日近似一日,安老爺便發(fā)信知照家里,備辦到京一應事件。專差趕露兒同了個雜使小廝由旱路進京,大船隨后按程行走。還不曾到得通州,那老家人張進寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進寶進艙先叩見了老爺、太太,起來又給大爺請安。太太道:“你瞧瞧新大奶奶�！彼�聽說,便轉(zhuǎn)身磕下頭去,說:“奴才張進寶認主兒�！睆埞媚餄M面笑容說:“伺候老爺、太太的人,別行這大禮罷!”公子便趕過去把他扶起來。

老爺?shù)?“這算咱們家個老古董兒了,他還是爺爺手里的人呢!”因問他道:“你看這個大奶奶我定的好不好?”他道:“實在是老爺、太太疼奴才爺,奴才爺?shù)脑旎?奴才大概齊也聽見華忠說了,這一蕩,老爺合爺可都大大的受驚,吃了苦勞了神了!”說到這里,老爺?shù)?“這都是你們大家盼我作外官盼出來的呀!”他又答道:“回老爺,看不得一時,天睜著眼睛呢。慢說老太爺?shù)?a href="/remen/dexing.html" class="keylink" target="_blank">德行,就講老爺?shù)木有拇��?咱們家不是這模樣就完了的。老爺往后還要高升,幾年兒奴才爺再中了,據(jù)奴才糊涂說,只怕從此倒要興騰起來了。”

安老爺、安太太聽了他這老橛話兒,倒也十分歡喜。因問了問京中家里光景,他道:“朝里近來無事,也很安靜。華忠到京,奴才遵老爺?shù)闹I貼,也沒敢給各親友家送信,連烏大爺那里差人來打聽,奴才也回復說沒得到家的準信。就只舅太太時常到家來,奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太合奴才爺、奶奶,已經(jīng)接下來了,在通州碼頭廟里等著呢。”

老爺?shù)?“很好�！庇謫�:“園里的事都預備妥當了么?”他又回道:“那里交給宋官兒合劉住兒兩個辦的,都齊備了。杠房的人也跟下奴才來了,在這里伺候聽信兒。奴才都遵老爺?shù)脑?辦得不露火勢,也不露小家子氣。請老爺、太太放心。”

老爺忽然想起問道:“那劉住兒你也派他在園里,中用嗎?”他連忙回道:“老爺問起劉住兒來,竟是件怪事。自從他誤了奴才爺?shù)氖?等他剃了頭消了假,奴才就請出老爺?shù)募曳▉?傳老爺?shù)闹I,結(jié)結(jié)實實責罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打,竟大有出息了,不賺錢,不撒謊,竟可以當個人使換了�！�

老爺點頭道:“這都很難為你。你歇歇兒也就回去罷,家里沒人�！彼�道:“不相干。

家里奴才把華忠留下了,再程師老爺也肯認真照料的�！碧�太道:“告訴他們外頭,好好兒的給他點兒甚么吃,他這么大歲數(shù)了,別餓著回去�！彼�聽了,忙著又跪下說:“太太的恩典。再奴才還得過去見見親家老爺、親家太太,還有何大太太靈前合那位姑娘。請示老爺、太太,奴才們怎么樣?”老爺?shù)?“靈前你們可以不行禮,姑娘且不必見,到家再說罷,止見見親家老爺就是了�！惫�子連說:“張爹,你先歇歇兒去罷,站了這半天,船上不好走,不用滿處跑了�！彼�道:“爺,甚么話?一筆寫不出倆主兒來,主子的親戚也是主子,‘一歲主,百歲奴’,何況還關乎著爺、奶奶呢!如今這些才出土兒的奴才,都是吃他娘的兩天油炒飯就瞧不起主子了。老爺這一回來,奴才們要再不作個樣子給他們瞧瞧,越發(fā)了不得了�！惫�子被他排的也不敢再說。太太道:“你只管去,去歇歇兒,不用忙�！彼�這才答應了兩個“是”,慢慢退了出去。列公,你看,怎的連安老爺家的家人也教人看著這等可愛!這老頭子大約合那霍士端的居心行事就大不相同了。

閑話少說。說話之間,那船一只跟一只的早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京,為了一個縣令,險些撞破家園,今日之下,重歸故里,再見鄉(xiāng)關,況又保全了一個佳兒,轉(zhuǎn)添了一個佳婦。便是張老夫妻,初意也不過指望帶女兒投奔一個小本經(jīng)紀的親眷,不想無意中得這等一門親家、一個快婿,連自己的下半世的安飽都不必愁了。至于何玉鳳姑娘,一個世家千金小姐,弄得一身伶仃孤苦,有如斷梗飄蓬,生死存亡,竟難預定,忽然的大事已了,一息尚存,且得重返故鄉(xiāng)。雖是各人心境不同,卻同是一般的歡喜。

當下安老爺便要派人跟公子到廟里先給舅太太請安去。

正吩咐間,舅太太得了信早來了。船上眾人忙著搭跳板,打扶手,撤圍幕。舅太太下了車,公子上前請安。舅太太一見公子,只叫了聲:“哎喲!外外!”先就紛紛淚落,半日說不上話來。倒是公子說:“請舅母上船罷,我母親盼舅母呢�！彼�便攙了舅母,后面仆婦圍隨著上了船。

安老爺在船頭見了舅太太,一面問好。早見姑太太帶了媳婦站在艙門口里面等著,舅太太便趕上去,雙手拉住。他姑嫂兩個平日本最合式,這一見,痛的幾乎失聲哭出來,只是彼此都一時無話。安太太便叫媳婦過來見過舅母。舅太太一把拉住說:“好個外外姐姐!我自從那天聽見華忠說了,就盼你們,再盼不到,今日可見著了!”說著,拉了安太太進艙坐下。公子送上茶來。舅太太才合安老爺、安太太說道:“其實咱們離開不到一年,瞧瞧你們在外頭倒碰出多少不順心的事來!一個玉格要上淮安,就沒把我急壞了,叫他去,又不放心;不叫他去,又怕他愁出個病來。誰想到底鬧了這么個大亂兒!真要是不虧老天保佑,我可怎么見姑老爺、姑太太呢!”說著,又擦眼淚。

安老爺?shù)?“萬事都有天定,這如何是人力防得來的?”安太太道:“可是說的,都是上天的恩典。你看我們雖然受了多少顛險,可招了一個好媳婦兒來了呢!”

說話間,恰好張姑娘裝了煙來,舅太太便道:“外外姐姐,你來,我再細瞧瞧你。”說著,拉了他的手,從頭上到腳下打量了一番�；仡^向安老爺、安太太道:“可不是我說,我也不怕外外姐姐思量,這要說是個外路鄉(xiāng)下的孩子,再沒人信。你瞧,慢講模樣兒,就這說話兒氣度兒,咱們城里頭大家子的孩子只怕也少少兒的。也是他生來的,大概也是妹妹會調(diào)理�！�

說到這里,忽然又問道:“不是說還有何家一位姑娘也同著進京來了嗎?”安老爺?shù)?“他在那船上跟著我們親家太太呢�！�

舅太太又道:“可是,這親家太太我也該會會呀�！闭f著,把煙袋遞給跟的人,站起來就要走。

原來安太太合他姑嫂兩個有個小傲慪兒,便說道:“你怎么一年老似一年,還是這樣忙叨叨瘋婆兒似的?”舅太太道:“‘老要顛狂少要穩(wěn)\’,我不像你們小人兒家,那么不出繡房大閨女似的!姑太太,等你到了我這歲數(shù)兒,也就像我這么個樣兒了�！卑蔡�太道:“不害臊!你通共比我大不上整兩歲,就老了?老了么?不打……”安太太說到這里,不肯往下說。

舅太太道:“‘不打\’甚么?我替你說罷:‘老了么?不打賣餛飩的!’是不是呀?當著外姐姐,這句得讓姑太太呀!”說的大家大笑,連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉升家的過去告訴明白姑娘合親家太太。這個當兒,安太太便在舅太太耳邊說了兩句話,舅太太似覺詫異,又點了點頭,大家卻也不曾留心聽得說些甚么。

要講何玉鳳合安太太這邊兩船緊靠,只隔得兩層船窗,聽這邊來了位舅太太,也不知是誰,只聽他那說話的圓和爽利,覺得先有幾分對自己的胃脘。見晉升家的過來告訴了,知他一進門定要靈前行禮,便跪在靈旁等候。不一時,安太太婆媳陪了那位舅太太過來,迎門先見過張親家太太,又參罷了靈,便趕過來見姑娘。安太太說:“姑娘,請起來見罷。”戴勤家的扶起姑娘來,低頭道了萬福。原來這舅太太也是旗裝,說道:“姑娘,我可不會拜拜呀,咱們拉拉手兒罷。”近前合姑娘拉手。姑娘一抬頭,舅太太先“哎喲”了一聲,說;“怎么這姑娘合我們外外姐姐長的像一個人哪?要不是你兩個都在一塊兒,我可就分不出你們誰是誰來了�！惫媚锫犃�,心里說道:“這句話說的可不擱當兒�！币蛴洲D(zhuǎn)念一想,說:“我心里的為難,人家可怎么會曉得呢?不要怪他。”

大家歸坐。舅太太坐在上首,便往后挪了一挪,拉著姑娘說:“‘親不間友\’,咱們這么坐著親香�！惫媚镌偃�謙讓,安太太便告訴他道:“姑娘,不必讓。這是我大嫂子,無兒無女,雖說有兩房侄兒,又說不到一塊兒。我們兩個最好,他一年倒有大半年在我家里住著,也就算個主人了。有我這大哥,比你們老爺大。咱們八旗,論起來非親即友,那么論,你就叫他大娘;論我這頭兒呢,屈尊姑娘點兒,就也叫他聲舅母�！�

姑娘聽了,一想:“現(xiàn)在舅太太面前,自然該論現(xiàn)在的�！�

便說道:“我自然該隨著我張家妹妹,也叫舅母才是呢�！奔爸琳f出口來,敢則自己這句更不擱當兒,一時后悔不來。便聽安太太說道:“那么咱們娘兒們可更親香了。”因又告訴舅太太,姑娘怎樣的孝順,怎樣的聰明,怎樣的心胸,怎樣的本領。舅太太道:“你們?nèi)�家子也不知怎樣修來�?姑老爺、姑太太有這么樣一個好兒子,我們這位何大妹子合張親家一家有這么樣一個好女兒。我是怎么了呢?沒修積個兒子來罷了,難道連個女兒的命也沒有?真?zhèn)�的,我前世燒了斷頭香了?”說著,便有些傷慘。

姑娘一看,心里說:“這個人倒是條熱腸子。且住,我如今是進了京了,大事一完,就想急急的進廟,及至進了廟,安家伯母自然不能常去伴我,這位張親家媽雖說在我跟前諸事不辭辛苦,十分可感,我卻也一口叫他聲‘媽\’,但是到了京,人家自然要合他女兒親近親近,再他老人家一會兒價那派怯話兒、蠢勁兒,合那一雙臭腳丫兒、臭葉子煙兒,卻也令人難過�？催@位舅母的心性脾氣,都合我對得來,他也孤苦伶仃,我也孤苦伶仃,怎的得合他彼此相依,倒也是樁好事!”

姑娘正在那里一面想,一面端起茶來要喝,戴勤家的看見,道:“姑娘那茶涼了,等換換罷�！闭f著,走上來換茶。舅太太道:“姑太太派你跟姑娘呢,你可好好兒的伏侍這位姑娘�！贝髑诩业男Φ�:“奴才不敢錯喲。奴才本是姑娘宅里的人,姑娘就是奴才奶大了的。

”舅太太道:“哦,原來呢,還是嬤嬤呢!這么說,連你都比我的命強了,你到底還合姑娘有這么個緣法兒呀!”

姑娘一聽這話,又正鉆到心眼里來了,暗道:“他既這樣,我何不認他作個干娘,就叫他‘娘\’,豈不借此把‘舅母\’兩字也躲開了?”不由的開口道:“舅母這話他那里當?shù)闷?舅母若果然不嫌我,我就算舅母的女孩兒!”把個舅太太樂得,倒把臉一整,說:“姑娘,你這話是真話,是頑兒話?”姑娘道:“這是甚么事,也有個合娘說頑兒話的?”說著,更無商量,站起來就在舅太太跟前拜了下去。舅太太連忙把他拉起來,攬在懷里,一時兩道啼痕,一張笑臉,悲喜交集的說道:“姑太太,今日這樁事我可夢想不到!我也不圖別的,你我那幾個侄兒實在不知好歹,新近他二房里還要把那個小的兒叫我養(yǎng)活,妹妹知道,那個孩子更沒出息兒。我說作甚么呀?甚么續(xù)香煙咧,又是清明添把土咧,我心里早沒了這些事情了。我只要我活著有個知心貼己的人,知點疼兒著點熱兒,我死后他掉兩個真眼淚,痛痛的哭我一場,那就算我得了濟了。”

說著,把自己胸坎兒上帶的一個玉連環(huán)拴著一個懷鏡兒解下來,給姑娘帶上。還說:“這算不個甚么,等你脫了孝,我好好兒的親自作兩雙鞋你穿�！惫媚镉终酒饋碇x了一謝。

安太太道:“你站著。我們費了不是容易的事,把姑娘請來,算叫你搶了去了�！本颂�太道:“這可難說,各自娘兒們的緣法兒�！闭f著,右手拉著姑娘的左手,左手拍著他的右肩膀兒,眼望著安太太婆媳道:“今日可合你們落得起嘴了,我也有了兒女咧!”安太太道:“也好,你也可以給我分分勞�！�

因合玉鳳姑娘說道:“大姑娘,你要合他處長了,解悶兒著的呢。第一,描畫剪裁,扎拉釘扣,是個活計兒他沒有不會的;你要想個甚么吃,他還造的一都的好廚;再沒了事兒,你聽罷,甚么古記兒、笑話兒、燈虎兒,他一肚子呢!你有本事醒一夜,他可以合你說一夜。那是我們家有名兒的夜游子,話拉拉兒!”姑娘聽了,益發(fā)覺得這人不但是個熱人,并且是個趣人了。

書中再整安老爺隔船靜坐,把這邊的話聽了個逼清,便踱過這船上來。大家連忙站起。

舅太太道:“姑老爺來的正好。”才要把方才的話訴說一遍。安老爺?shù)?“我在那邊都聽見了。

你娘兒們姐妹們說的雖是頑話,我卻有句正經(jīng)話。大姐姐,你這個女兒可不能白認。他這一到京,在我家墳上總有幾天耽擱,你們姑太太到家,自然得家里歸著歸著,媳婦又過門不久,也是個小人兒呢,雖說有我們親家太太在那里,他累了一道兒,精神有個到不到的,怎么得舅太太在那里伴他幾天就好了�！本颂�太道:“這有甚么要緊?我那家左右沒甚么可惦記的,平白的沒事還在這里成年累月的閑住著,何況來招護姑娘呢!”安老爺?shù)?“果然如此,好極了�！闭f著,就站起來,把腰一彎,頭一低,說:“我這里先給姐姐磕頭�！本颂�太連忙站起來,用手摸了摸頭把兒,說:“這怎么說?都是自己家里的事。再合姑老爺、姑太太說句笑話兒,我自己疼我的女兒,直不與你二位相干,也不用你二位領情!”當下滿堂嬉笑,一片寒暄。玉鳳姑娘益發(fā)覺得此計甚得,此身有托。

咳!古人的話再不錯,說道是:“天下本無事,庸人自擾之�！睋�(jù)我說書的看起來,那庸人自擾,倒也自擾的有限,獨這一班兼人好勝的聰明朋友,他要自擾起來,更是可憐!即如這何玉鳳姑娘,既打算打破樊籠身歸凈土,無論是誰,叫舅母就叫舅母,那怕拉著何仙姑叫舅母呢,你干你的,我了我的,這又何妨?好端端的又認的是甚么干娘!不因這番,按俗語說,便叫作“賣盆的自尋的”,掉句文,便叫作“癡鼠拖姜,春蠶自縛”!這正是:

暗中竟有牽絲者,舉步投東卻走西。

要知那何玉鳳合葬雙親后怎的個行止,下回書交代。