第三十三回　　長(zhǎng)江行舟認(rèn)義女

卻說(shuō)鮑自安在巷內(nèi)聞得要揭瓦打來(lái),甚是焦躁。忽見(jiàn)墻腳邊有亂磚一堆,堆了二尺余高,用腳一點(diǎn),使盡平生之力縱上高房。向下一望,見(jiàn)各街上人皆站滿(mǎn),無(wú)處奔走,回頭一看,房后就是通水關(guān)的城河,所站之房即是人家的河房。鮑自安大悅道:“吾得生矣!”照河內(nèi)一跳,自水底行走,直奔水關(guān)而去。眾人道:“強(qiáng)盜投大河,拿撓勾抓撈�！鼻艺f(shuō)鮑自安自水底行至水關(guān)門(mén),閘板阻路,不能過(guò)去。心中想道:“但不知閘板上塞否?倘若空一塊,我則容易過(guò)去了�！庇植桓页鏊畞�(lái)瞧看,恐怕岸上人用勾抓住。在水內(nèi)摸著板竅用力一掀,竟未上全,還有一板之空,慢慢側(cè)身而過(guò)。出了水閘門(mén)便是城外了,鮑自安方才放心。意欲出水登岸行走,頭乃冒出水來(lái),恰恰河邊是個(gè)糞坑,有一人在那里撈糞。一見(jiàn)水響,只當(dāng)是個(gè)大魚(yú),用糞勺一打,正砍在鮑自安左額之上,砍去一塊油皮。鮑自安本待出水結(jié)果他性命,又恐城內(nèi)人趕來(lái),忍痛仍從水底行走,約離西門(mén)不遠(yuǎn)方才登岸。城河離官河不遠(yuǎn),行至河邊仍下河內(nèi),行至自家坐船,腳著力一蹬而上。眾水手說(shuō)道:“老爹為何從水內(nèi)而來(lái)?”鮑自安搖手禁止道:“莫要說(shuō)起!莫使任、駱二位知之,見(jiàn)此光景取笑�！笔箓�(gè)眼色與水手,速速扳掉開(kāi)船,自己暗暗入船,將濕衣脫去,換了一身干衣。十月天氣在水中倒也罷了,出水之后反覺(jué)寒噤起來(lái)了。令人燒了一盆炭,烤供了寒衣,取出手鏡一照:左額上砍了一寸余長(zhǎng)的血口。連忙取出些刀傷藥敷上,以風(fēng)帽蓋之。收拾停妥,方走過(guò)這邊船來(lái)。進(jìn)了官艙,任、駱二人連忙相迎,問(wèn)道:“老爹幾時(shí)回來(lái)?”鮑自安將前前后后說(shuō)了一遍,把氈帽一揭道:“時(shí)運(yùn)不通,又遇見(jiàn)這個(gè)瘟騷母,照在下額上打了一糞勺,方才敷上藥�！比握�千謝道:“為晚生之事,使先生有性命之憂(yōu);又受此傷,雖肝膽涂地,亦不能報(bào)!”鮑自安道:“我前日原說(shuō)寧?kù)o寧?kù)o再來(lái),方才妥貼。不料小女相激憤怒而來(lái),又成徒勞。我料王倫終不出吾之手,遲早不等,后邊少不得三下嘉興吧!”船家知老爹今日受驚,辦了幾個(gè)盤(pán)子,暖了一壺好酒,送入船來(lái)與老爹壓驚。鮑自安同任、駱二位談飲。

卻說(shuō)嘉興城中將四門(mén)關(guān)閉,諒強(qiáng)盜不過(guò)是在河內(nèi),多叫撓勾抓撈。天明時(shí),嘉興縣吳老爺來(lái)見(jiàn)。王倫道:“本府衙內(nèi)捉了一夜強(qiáng)盜,難為貴縣此刻才來(lái)見(jiàn)!”吳老爺一躬到地,說(shuō)道:“卑職衙門(mén)亦有強(qiáng)盜,庫(kù)房上揭了一大片瓦,將私娃子竹桶盜去,別物一些未動(dòng)。卑職親令人修補(bǔ)完了,來(lái)參見(jiàn)時(shí)已是遲遲�！蓖鮽惖�:“別物不失,而盜私娃,此人必是哄堂一黨人了�！痹�(huà)猶未了,官媒婆來(lái)告道:“今夜將老梅、梅滔并修氏母子盜去!”王倫道:“亦是這大盜。貴縣速速行文到揚(yáng),捉這駱宏勛要緊!”吳老爺?shù)��！氨奥氁巡顜状稳巳?總未見(jiàn)回來(lái),不知是何緣故?”王倫道:“再揀能干者差幾個(gè)前去!”吳老爺領(lǐng)命回衙,修文赴揚(yáng),不待言。那城河內(nèi)抓撈到午毫無(wú)蹤跡,少不得開(kāi)放城門(mén)令人出入。王倫曰:“今后更加防備!”不提。

且說(shuō)鮑自安同任、駱二位飲了一會(huì),大家又用了早飯,鮑自安臥卻片時(shí)起來(lái),說(shuō)道:“行船無(wú)事,審問(wèn)奸情玩玩吧!”任、駱二位齊道:“使得。”鮑自安道:“二位大爺,那位做問(wèn)官?”任正千、駱宏勛道:“怎敢僭老爹!”鮑自安道:“如此老拙有僭了�！狈指秱鞫�十位英雄來(lái)船內(nèi)兩旁站了。鮑自安居中坐下,任、駱列坐于后。鮑自安分付將修氏帶過(guò)來(lái),外邊答應(yīng)一聲,揭起艙板,將修氏提出。修氏哀告道:“英雄饒命!”那人道:“莫要喊叫,我家老爺今要審問(wèn)奸情哩!”修氏自受悶香之后,被人抬進(jìn)船來(lái),及醒時(shí)也不知身在何處。今被提進(jìn)船中,見(jiàn)一位六十歲年紀(jì)的老人家端坐那里,也不知做的是么官職?又見(jiàn)他后邊坐著二人:一個(gè)是前番救命駱恩人,一個(gè)也是駱恩人一黨,不解是個(gè)什么緣故。只得雙膝跪在船中,磕了個(gè)頭,道:“孀婦修氏叩見(jiàn)大老爺!”鮑自安道:“我今雖非法堂,更比官法嚴(yán)些。你與駱大爺通奸是梅滔誣你,我已悉知,不必再問(wèn)。只是你丈夫已死一年,而懷中之胎從何而有?你實(shí)實(shí)說(shuō)出。我又不是問(wèn)官,管你什么,只明白明白就罷了!”修氏道:“小婦人生長(zhǎng)雖非官家,而頗曉三從四德,雖非名門(mén),而丈夫忝在上庫(kù)。既知為夫守節(jié)好,反不知失身為恥?此胎之有,連小婦人亦莫其知也!”鮑自安道:“我已六旬年紀(jì),地方也游過(guò)幾省,從未見(jiàn)不夫而成胎者。善意問(wèn)你,你不實(shí)說(shuō)!”分付:“拶起來(lái)!”兩旁答應(yīng)得緊。任、駱二人低低說(shuō)道:“他也有夾棍、拶子不成?”降目一觀,只見(jiàn)旁邊走過(guò)二人,一人將修氏兩手拿住,一人將修氏雙手合在一處,把面杖粗的五個(gè)指頭夾住修氏十指,用力一拶,修氏喊叫不絕。鮑自安又問(wèn)道:“奸夫是誰(shuí)?從實(shí)招來(lái)!”修氏道:“實(shí)在沒(méi)有,望老爺饒命!”鮑自安分付:“再拶!”那人又用力一拶,修氏昏倒船中。鮑自安分付松刑。那人把五個(gè)指頭放松,修氏醒了片時(shí),哭訴道:“實(shí)無(wú)奸夫,叫小婦人怎么說(shuō)法?”鮑自安分付將修氏暫送那只坐船,“以待我審過(guò)梅滔再問(wèn)�！毙奘系�:“乞老爺天恩,小婦人兒子年方兩周歲,乞付小婦人自喂養(yǎng)�！滨U自安分付把他兒子付他。下邊走過(guò)幾個(gè)人來(lái),說(shuō):“莫要餓壞了�！彼鞂⑺�母子送上那只坐船。

鮑自安分付帶過(guò)梅滔、老梅上來(lái)。下邊又將艙板揭起,將二人提進(jìn)船中。梅滔一見(jiàn)駱宏勛在坐,諒今日難保性命,只得跪下哀告道:“望老爺饒命!”鮑自安道:“嫡侄何異母子,怎敢起不良之心!”梅滔道:“只因借貸不給,強(qiáng)取是實(shí),無(wú)滅倫之意�！滨U自安分付:“夾起來(lái)!”下邊走過(guò)幾人,把梅滔按伏船中,一人合起碗大兩個(gè)拳頭,向梅滔孤拐上一夾。梅滔大喊道:“望老爺松刑,容小人細(xì)訴�！滨U自安道:“松刑,叫他說(shuō)來(lái)�！泵诽系�:“丫頭老梅是嬸母房中之人,小人與他私通一年,恐嬸娘知之見(jiàn)罪,二人商議:諒嬸娘幼年孀居,亦必愛(ài)風(fēng)月之事。約定那日嬸娘脫衣睡時(shí),老梅暗開(kāi)房門(mén),小人進(jìn)逼行奸。不料嬸娘不從,大聲喊叫,驚動(dòng)駱宏勛大爺解救�！滨U自安道:“彼時(shí)不傷你性命,就該感激駱大爺之恩,次日反誣駱大爺為奸夫,又是因何?”梅滔道:“天明時(shí)老梅前來(lái)說(shuō):‘我嬸娘夜間產(chǎn)下一娃。\’小人欲報(bào)夜間相打之恨,故至縣報(bào)告�？偸切∪嗽撍�,望老爺饒恕一二!”鮑自安向丫頭老梅罵道:“壞事賤人!我昨夜在你房外聽(tīng)得你自道:二娘待你甚好。就該以德報(bào)德,怎反唆人行奸,以仇報(bào)之�！狈指掇倨饋�(lái),亦照修氏一般拶了三抄,老梅喊叫不絕。鮑自安將二人仍下艙板下,亦賞點(diǎn)稀粥與他度命。

及到晚飯時(shí)候,大家用了飯。鮑自安道:“倘若前日離遠(yuǎn)些,也不聽(tīng)見(jiàn)此事,修氏之命實(shí)駱大爺再造之恩。而修氏在嘉興縣堂上受刑,總不肯玷辱駱大爺,亦還有良心之人矣!我觀他年紀(jì)不過(guò)二十上下,生得倒也干凈,我今作媒與駱大爺做一個(gè)側(cè)室�！毕蛉握�千道:“任正千大爺,你說(shuō)使得么?”任大爺?shù)?“實(shí)好,實(shí)好!”駱宏勛不覺(jué)滿(mǎn)面發(fā)赤道:“今若做此事,將前日相救之情置之東流也!他人必說(shuō)我晚生非正人也!”鮑自安道:“既駱大爺不愿收他為側(cè)室,今將令修氏陪宿,以報(bào)救命之恩,非為過(guò)也!”說(shuō)罷,將駱大爺硬推過(guò)那只船上,而入官艙與修氏同宿。不知修氏肯否?且聽(tīng)下回分解。