小梅

　　蒙陰王慕貞，世家子也。偶游江浙，見(jiàn)媼哭于途，詰之。言：“先夫止遺一子，今犯死刑，誰(shuí)有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐南中金為之斡旋，竟釋其罪。

　　其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問(wèn)。王曰：“無(wú)他，憐汝母老耳。”其人大駭曰：“母故已久，”王亦異之。抵暮媼來(lái)申謝，王咎其謬誣，媼曰：“實(shí)相告：我東山老狐也。二十年前，曾與兒父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。”王悚然起敬，再欲詰之，已杳。

　　先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒，治潔室，懸觀音像，以無(wú)子，日日焚禱其中。而神又最靈，輒示夢(mèng)，教人趨避，以故家中事皆取決焉。后有疾綦篤，移榻其中；又別設(shè)錦-于內(nèi)室而扃其戶，若有所伺。王以為惑，而以其疾勢(shì)昏瞀，不忍傷之。臥病二年，惡囂，常屏人獨(dú)寢。潛聽之似與人語(yǔ)，啟門視之又寂然。病中他無(wú)所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。既醮，呼王至榻前，執(zhí)手曰：“今訣矣！初病時(shí)，菩薩告我，命當(dāng)速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。去歲，菩薩將回南海，留案前侍女小梅，為妾服役。今將死，薄命人又無(wú)所出。保兒，專所憐愛(ài)，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。小梅姿容秀美，又溫淑，即以為繼室可也。”蓋王有妾生一子，名保兒。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已褻乎？”答云：“小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。”問(wèn)：“小梅何處？”曰：“室中非耶？”方欲再詰，閉目已逝。

　　王夜守靈幃，聞室中隱隱啜泣，大駭，疑為鬼。喚諸婢妾啟鑰視之，則二八麗者-服在室。眾以為神，共羅拜之，女?dāng)刻榉鲆�。王凝注之，俯首而已。王曰�?ldquo;如果亡室之言非妄，請(qǐng)即上堂，受兒女朝謁；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪過(guò)。”女-然出，竟登北堂，王使婢為設(shè)坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長(zhǎng)幼卑賤，以次伏叩，女莊容坐受，惟妾至則挽之。自夫人臥病，婢惰奴偷，家久替。眾參已，肅肅列侍。女曰：“我感夫人盛意，羈留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，為主效力，從前愆尤，悉不計(jì)較。不然，莫謂室無(wú)人也！”共視座上，真如懸觀音圖像，時(shí)被微風(fēng)吹動(dòng)。聞言悚惕，哄然并諾。女乃排撥喪務(wù)，一切井井，由是大小無(wú)敢懈者。女終日經(jīng)紀(jì)內(nèi)外，王將有作，亦稟白而行；然雖一夕數(shù)見(jiàn)，并不交一私語(yǔ)。

　　既殯，王欲申前約，不敢徑告，囑妾微示意。女曰：“妾受夫人諄囑，義不容辭；但匹配大禮，不得草草。年伯黃先生位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是聽。”時(shí)沂水黃太仆致仕閑居，于王為父執(zhí)，往來(lái)最善。王即親詣，以實(shí)告。黃奇之，即與同來(lái)。女聞，即出展拜。黃一見(jiàn)，驚為天人，遜謝不敢當(dāng)禮；既而助妝優(yōu)厚，成禮乃去。女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。

　　合巹后，王終以神故，褻中帶肅，時(shí)研詰菩薩起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者？”王力審所自。女曰：“不必研窮，既以為神，朝夕供養(yǎng)，自無(wú)殃咎。”女御下常寬，非笑不語(yǔ)；然婢賤戲狎時(shí)，遙見(jiàn)之，則默默無(wú)聲。女笑諭曰：“豈爾輩尚以我為神耶？我何神哉！實(shí)為夫人姨妹，少相交好；姊病見(jiàn)思，陰使南村王姥招我來(lái)。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托為神道，閉內(nèi)室中，其實(shí)何神！”眾猶不信。而日侍邊旁，見(jiàn)其舉動(dòng)，不少異于常人，浮言漸息。然即頑奴鈍婢，王素?fù)槌荒芑撸谎詿o(wú)不樂(lè)于奉命。皆云：“并不自知。實(shí)非畏之；但睹其貌，則心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百?gòu)U具舉。數(shù)年中，田地連阡，倉(cāng)稟萬(wàn)石矣。

　　又?jǐn)?shù)年，妾產(chǎn)一女。女生一子。子生，左臂有朱點(diǎn)，因字小紅。彌月，女使王盛筵招黃。黃賀儀豐渥，但辭以耄，不能遠(yuǎn)涉；女遣兩媼強(qiáng)邀之，黃始至。抱兒出，袒其左臂，以示命名之意。又再三問(wèn)其吉兇。黃笑曰：“此喜紅也，可增一字，名喜紅。”女大悅，更出展叩。是日，鼓樂(lè)充庭，貴戚如市。

　　黃留三日始去。忽門外有輿馬來(lái)，逆女歸寧。向十余年，并無(wú)瓜葛，共議之，而女若不聞。理妝竟，抱子于懷，要王相送，王從之。至二三十里許，寂無(wú)行人，女停輿，呼王下騎，屏人與語(yǔ)，曰：“王郎王郎，會(huì)短離長(zhǎng)，謂可悲否？”王驚問(wèn)故，女曰：“君謂妾何人也？”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之乎？”曰：“有。”曰：“哭于路者吾母也，感義而思所報(bào)。乃因夫人好佛，附為神道，實(shí)將以妾報(bào)君也。今幸生此襁褓物，此愿已慰。妾視君晦運(yùn)將來(lái)，此兒在家，恐不能育，故借歸寧，解兒危難。君記取家有死口時(shí)，當(dāng)于晨雞初唱，詣西河柳堤上，見(jiàn)有挑葵花燈來(lái)者，遮道苦求，可免災(zāi)難。”王曰：“諾。”因訊歸期，女云：“不可預(yù)定。要當(dāng)牢記吾言，后會(huì)亦不遠(yuǎn)也。”臨別，執(zhí)手愴然交涕。俄登輿，疾若風(fēng)。王望之不見(jiàn)，始返。

　　經(jīng)六七年，絕無(wú)音問(wèn)。忽四鄉(xiāng)瘟疫流行，死者甚眾，一婢病三日死，王念曩囑，頗以關(guān)心。是日與客飲，大醉而睡。既醒聞雞鳴，急起至堤頭，見(jiàn)燈光閃爍，適已過(guò)去。急追之，止隔百步許，愈追愈遠(yuǎn)，漸不可見(jiàn)，懊恨而返。數(shù)日暴病，尋卒。

　　王族多無(wú)賴，共憑陵其孤寡，田禾樹木，公然伐取，家日陵替。逾歲，保兒又殤，一家更無(wú)所主。族人益橫，割裂田產(chǎn)，廄中牛馬俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂將數(shù)人來(lái)，強(qiáng)奪鬻之。妾戀幼女，母子環(huán)泣，慘動(dòng)鄰里。方危難間，俄聞門外有肩輿入，共覘，則女引小郎自車中出。四顧人紛如市，問(wèn)：“此何人？”妾哭訴其由。女顏色慘變，便喚從來(lái)仆投，關(guān)門下鑰。眾欲抗拒，而手足若痿。女令一一收縛，系諸廊柱，日與薄粥三甌。即遺老仆奔告黃公，然后入室哀泣。泣已，謂妾曰：“此天數(shù)也。已期前月來(lái)，適以母病耽延，遂至于今。不謂轉(zhuǎn)盼間已成丘墟！”問(wèn)舊時(shí)婢媼，則皆被族人掠去，又益欷。越日，婢仆聞女至，皆自遁歸，相見(jiàn)無(wú)不流涕。所縶族人，共噪兒非慕貞體胤，女亦不置辯，既而黃公至，女引兒出迎。黃握兒臂，便捋左袂，見(jiàn)朱記宛然，因袒示眾人以證其確。乃細(xì)審失物，登簿記名，親詣邑今。令拘無(wú)賴輩，各笞四十，械禁嚴(yán)迫；不數(shù)日，田地馬牛悉歸故主。黃將歸，女引兒泣拜曰：“妾非世間人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。”黃曰：“老夫一息尚在，無(wú)不為區(qū)處。”黃去，女盤查就緒，托兒于妾，乃具饌為夫祭掃，半日不返。視之，則杯饌猶陳，而人杳矣。

　　異史氏曰：“不絕人嗣者，人亦不絕其嗣，此人也而實(shí)天也。至座有良朋，車裘可共，迨宿莽既滋，妻子陵夷，則車中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所報(bào)，獨(dú)何人哉！狐乎！倘爾多財(cái)，吾為爾宰。”