第七回　老婦人苦言求免　賢縣令初次問供

　　卻說洪亮領(lǐng)了堂諭，同快差當(dāng)日趕到皇華鎮(zhèn)上，次日就到了畢順家門，敲了兩下大門，聽里面有個(gè)老婦人答道：“誰人敲門，這般清早就來吵鬧。你是哪里來的？”說著到了門口，將門開了，見三四個(gè)大漢，擁在巷內(nèi)，趕將兩手叉著兩個(gè)門扇，問道：“你們也該曉得，我家無男客在內(nèi)，兩代孀居，已是苦不可言，你這幾個(gè)人，究為何事，這一早來敲門打戶？”洪亮正要開言，那個(gè)差人先說道：“我們也是上命差遣，概不由己，不然在家中正睡呢，無故的誰來還遠(yuǎn)路頭債。只因我們縣太爺，有堂諭在此，令我們這洪都頭一同前來，叫你同你家媳婦，立刻進(jìn)城，午堂回話。你莫要如此阻攔在門口，這不是說話所在。”說著就將畢順的母親一推，眾人一擁而進(jìn)，到了堂屋坐下。看那下首房門，還未開下，洪亮當(dāng)時(shí)取出堂諭，說道：“公事在此，這是遲不得的。你媳婦現(xiàn)在何處，可令出來，一齊前去見太爺。說過三言五句，就不關(guān)我們大眾的事了。”

　　畢順的母親見是公差到此，嚇得渾身抖戰(zhàn)，說道：“我家也未曾為匪作歹，這么要我們婆媳到堂，難道有欠戶告了我家，說我們欠錢不還么？可憐我兒子身死之后，家中已度日為難，哪里有錢還人。我雖是小戶人家，從未見官到府現(xiàn)丑，這事如何是好？求你們公差看些情面，做些好事，代我到太爺面前，先回一聲，我這里變賣了物件，趕緊清理是了。今日先放了寬限，免得我們到堂。”說著，兩眼早流下淚來。洪亮見她實(shí)是忠厚無用的婦人，說道：“你已放心，并非有債家告你，只因大爺欲提你媳婦前去問話，你且將她交出，或者做些人情，不帶你前去。”洪亮還未說完，畢順的母親早就嚷起來，哭道：“我道你們真是縣里差來，原來是狐假虎威，來恐嚇我們百姓！他既是個(gè)官長(zhǎng)，無人控告，為何單要提我媳婦？可見得你們不是好人，見我媳婦是個(gè)孀居，我兩人無人無勢(shì)，故想出這壞主見，將她騙去，不是強(qiáng)奸，就是賣了為娼，豈不是做夢(mèng)么？你既如此，祖奶奶且同你拼了這老命，然后再揪你進(jìn)城，看你那縣太爺問也不問！”說著一面哭，一面奔上來，就揪洪亮。旁邊那兩個(gè)差役，忍耐不住，將畢順的母親推了坐下喝道：“你這老婆好不知事，這是洪都頭格外成全，免得你拋頭露面，故說單將你媳婦帶去。你看差了意見，反誤我們是假的，天下事假的來，堂諭是太爺親筆寫來的，難道也是假的么？我看你也太糊涂，怪不得為媳婦蒙混。不是遇見這位青天太爺，恐你死在臨頭，還不知道。”

　　眾人正在這里揪鬧，下首房?jī)?nèi)門扇一響，她媳婦早站出來了，向著外面喊道：“婆婆且站起來，讓我有話問他。一不是你們羅唣，二不是有人具控，我們婆媳在這家中，沒有做那犯法事件，古話說得好，鋼刀雖快，不斬?zé)o罪之人。他雖是個(gè)地方官，也要講個(gè)情理。皇上家里見有守節(jié)的婦人，還立詞旌表，著官府春秋祭掃。從未有兩代編居，地方官出差羅唣的道理。他要提我不難，只要他將這情說明，我兩人犯了何法，那時(shí)我也不怕到堂，辯了明白。若是這樣提人，無論我婆媳不能遵提。即便前去，哪人難請(qǐng)我回來，可不要說我得罪官長(zhǎng)。”眾差快聽她這番言語，如刀削的一般，伶牙利齒，說個(gè)不了，眾人此時(shí)反被她封住，直望著洪亮。洪亮笑道：“你這小婦人，年紀(jì)雖輕，口舌倒來得伶俐，怪不得干出那驚人的事件。你要問案情提你何事，我們不是昌平縣，但知道憑票提人。你要問，你到堂上去問，這番話前來嚇誰？”當(dāng)時(shí)丟個(gè)眼色，眾人會(huì)意，一擁上前，將她揪住，也不容她分辯，推推擁擁，出門而去。畢順的母親，見媳婦為人揪去了，自己雖要趕來，無奈是一個(gè)孤身，怎經(jīng)得這班如狼似虎的公差阻擋，當(dāng)時(shí)只得哭喊連天，在地下亂滾了一陣。眾人也無暇理問。到了鎮(zhèn)上，那些居家鋪戶，見畢家出了此事，不知為著何故，皆擁上來觀看。洪亮怕閑人吵雜，亮聲說道：“我們是昌平縣狄太爺差來的，立即到堂訊問，你們這左右鄰舍的，此時(shí)在此阻著去路，隨后提覓鄰舍，可不要躲避。這案件卻不是尋常案子。”那些人恐牽涉到身上，也就紛紛過去，洪亮趁此一路而來。

　　約至午正時(shí)分，到了署內(nèi)，當(dāng)即進(jìn)去稟知了狄公。狄公傳命大堂伺候。自己穿了官帶，暖閣門開，升起公案。早見各班書吏，齊列兩旁，當(dāng)即命帶人犯。兩邊威喝一聲，早將畢順的妻子，跪在階下。

　　狄公還未開口，只見她已先問道：“小婦人周氏叩見太爺。不知太爺有何見諭，特令公差到鎮(zhèn)提訊，求太爺從速判明。我乃少年孀婦，不能久跪公堂。”狄公聽了這話，已是不由不動(dòng)怒，冷笑道：“你好個(gè)‘孀婦’兩字，你只能欺那老婦糊涂，本縣豈能為你蒙混！你且抬起頭來，看本縣是誰？”周氏聽說，即向上面一望——這一驚不小，心下想道：“這明是前日賣藥的郎中先生，怎么做了這昌平知縣，怪不得我連日心慌意亂，原來出了這事。設(shè)若為他盤出，那時(shí)如何是好？”心內(nèi)雖是十分恐怕，外面卻不敢過形于色，反而高聲回道：“小婦人前日不知是太爺前來，以致出言冒犯。雖是小婦人過失，但不知不罪，太爺是個(gè)清官，豈為這事遷怒？”狄公喝道：“汝這淫婦，你不認(rèn)得本縣！你丈夫正是少年，理應(yīng)夫婦同心，百年偕好，為什么存心不善，與人通奸，反將親夫害死！汝且從實(shí)招來，本縣或可施法外之仁，減等問罪。若竟游詞抵賴，這三尺法堂，當(dāng)叫你立刻受苦！你道本縣昨日改裝，是為何事？只因你丈夫身死不明，陰靈未散，日前在本衙告了陰狀，故而前來探訪。誰知你目無法紀(jì)，毀謗翁姑，這‘忤逆’兩字，已是罪不可追。汝且從實(shí)供來，當(dāng)日如何將丈夫害死，奸夫何人？”周氏聽說她謀殺親夫，真是當(dāng)頭一棒，打入腦心，自己的真魂，早已飛出神竅。趕著回道：“太爺是百姓的父母，小婦人前日實(shí)是無心冒犯，何能為這小事，想出這罪名誣害？此乃人命攸關(guān)之事，太爺總要開恩，不能任意的冤屈呢。”狄公喝道：“本縣知你這淫婦，是個(gè)利口，不將證據(jù)還你，諒你也不肯招。你丈夫陰狀上面寫明你的罪名，他說身死之后，你恐他女兒長(zhǎng)大，隨后露了機(jī)關(guān)，敗壞你事，因此與奸夫通同謀害，用藥將女兒藥啞。昨日本縣已親眼見著，你還有何賴？再不從實(shí)供明，本縣就用刑拷問了。”此時(shí)周氏哪里肯招，只管的呼冤呼屈，說道：“小婦人從何說起，有影無形的，起了這風(fēng)波。三尺之下，何求不得！雖至用刑拷死，也不能胡亂承認(rèn)的。”狄公聽了怒道：“你這淫婦，膽敢當(dāng)堂挺撞，本縣拼著這一頂烏紗不要，認(rèn)了那殘酷的罪名，看你可傲刑抵賴！左右，先將她拖下鞭背四十！”一聲招呼，早上來許多差役，拖下丹墀，將周氏身上的衣服撕去，吆五喝六，直向脊背打下。不知周氏究竟肯招否，且看下回分解。